次年四月，參加府試，又得案首。
高志懷信心滿滿的以為秋闈高書墨必能中舉，誰知參加鄉(xiāng)試時(shí)突然病了，鄉(xiāng)試三年一次，就耽擱了下來。
不過，高志懷依舊對(duì)兒子信心滿滿，平時(shí)只讓他在書院待著，認(rèn)真讀書。
豈料，前年負(fù)責(zé)打理生意的大兒子高書文將一筆巨資用在了囤積香料上，就和今日孫家鋪?zhàn)拥那闆r大致不差，不過高家生意做的大，哪是孫家那種小商戶能比的，若光囤積香料資金還能勉強(qiáng)周轉(zhuǎn)得過去。
雪上加霜的是，夫人和大兒子一起偷偷瞞著他將另外一大筆資金放貸在外，恰逢戰(zhàn)亂四起，銀子根本收不回來，搞得高家差點(diǎn)傾家蕩產(chǎn)，幸虧小兒子高書墨出面，力挽狂瀾，這才有了今日的局面，所以他對(duì)這個(gè)兒子尤為看重。
正因?yàn)榭粗兀畔胍ε囵B(yǎng)他，商戶到底身份不高，需得考科舉步入仕途，做上大官才是真真正正的光耀門楣。
為了備戰(zhàn)明年秋闈，他甚少讓他插手生意，以免分了心。
高書墨笑問道：“難道父親忘了今日是休沐日？”
高志懷猛里拍了一下腦袋，笑道：“你瞧我這記性，倒混忘了，你來了也好，還不見過各位掌柜。”
高書墨有禮有節(jié)的和眾人施了禮，有人笑奉承道：“高會(huì)長真是好福氣啊，令郎一表人材，又連得兩個(gè)案首，將來必定能高中狀元，前途不可限量，不可限量啊……”
“哪里，哪里……”驕傲寫滿了高志懷的臉，嘴上卻謙虛道，“犬子不才，承蒙張掌柜抬愛。”
說著，他摸著胡子想了一下，想著兒子自然來了，不如讓他表現(xiàn)表現(xiàn)，他對(duì)他的能力十分有自信。
何況他與姜辭談的很不愉快，若再談下去，恐怕談崩了，到時(shí)若姜辭一口回絕，事情反陷入了僵局。
想到這里，他咳了一聲笑道：“今日既然犬子來了，那就由犬子代表本會(huì)長和姜娘子談吧。”說著，他朝姜辭一拱手，“姜娘子，若犬子有什么得罪之處，還望你不要介懷。”
高書墨立刻上前，微微一笑：“姜娘子請(qǐng)放心，我等絕非不講信譽(yù)之輩，今日確實(shí)想與姜娘子談?wù)劰┴洐?quán)之事。”說完，他看了一下眾人，“相信在座的各位掌柜也是一樣的想法。”
眾人紛紛點(diǎn)頭。
有道伸手不打笑臉人，姜辭雖然對(duì)高會(huì)長沒什么好印象，對(duì)這個(gè)高書墨印象還算不錯(cuò)，遂暫且坐下聽他想如何拿到供貨權(quán)。
不想，這一坐就坐了大半個(gè)時(shí)辰，高書墨侃侃而談，還談的很有內(nèi)容，句句都說到重點(diǎn)，的確是個(gè)很有生意頭腦且滿腹經(jīng)綸之人，說的共贏局面倒讓她動(dòng)心了。
不過，她也沒有一時(shí)沖動(dòng)當(dāng)即就拍板決定，只說要回家同夫君商量商量，便告辭了。
正轉(zhuǎn)身要離開，高志懷忽然喚了一聲：“姜娘子，且慢！”
姜辭停下腳步，看向他：“不知高會(huì)長還有何事？”
高志懷剛要開口提到孫家鋪?zhàn)拥氖拢邥銢_著他搖搖頭，示意他不要說，高志懷連忙改了口，笑道：“也沒有什么事，只是想告訴姜娘子一聲，若姜娘子想好了，我們隨時(shí)恭候大駕。”
這一句話，就說的很客氣了，態(tài)度和姜辭剛進(jìn)來時(shí)，想給她一個(gè)下馬威轉(zhuǎn)了一百八十度。
姜辭淡淡點(diǎn)了一下頭，便和姜嬤嬤一起離開了。
待姜辭走后，各個(gè)掌柜也相繼告辭離開，偌大的客廳一下子安靜下來，高志懷這才揪著眉毛問道：“墨兒，你剛剛何故要阻止為父？畢竟孫家和我們家也沾親帶故，一句話不說，豈非太過無情了？”
高書墨的臉色忽然沉了沉，并沒有回答他的話，而是問了他另一個(gè)問題：“不知父親可曾想過沈記香料鋪為何發(fā)展的如此之快？”
“還能為何？”高志懷想了想，說道，“還不是因?yàn)樗兄瞥隽讼惴试怼！?br>
高書墨笑了笑：“父親只看到其一，沒看到其二。”
“……”
“這當(dāng)中固然有香肥皂的原故，還因?yàn)樗矸莶环病！?br>
“身份不凡？”高書墨不以為然的笑了一聲，“倘若她真的身份不凡，何以做一個(gè)拋頭露面的商人？她大可以做一個(gè)養(yǎng)尊處優(yōu)的當(dāng)家太太，墨兒你實(shí)在言過其實(shí)了。”
高書墨搖頭一笑：“她絕不是個(gè)普通婦人，更不是個(gè)普通商人，父親你恐怕沒注意到她發(fā)上戴的那一枚玉簪。”
高志懷擰著眉頭，仔細(xì)回想了一下，當(dāng)時(shí)光顧著看姜辭的美貌了，并未太留意其它，忙問道：“那枚玉簪可有什么出處？”
“極品鳳血玉，皇室專用。”
“什么，皇室專用？”高志懷幾乎跌壞了牙齒，就算他當(dāng)時(shí)注意了，也不可能認(rèn)識(shí)什么鳳血玉，“這怎么可能，一介小小商人，怎么可能是皇室？”
“即使她不是皇室，也應(yīng)該和皇室有什么關(guān)系，所以那些嗜財(cái)如命的狗官才不敢拿她怎樣？”
高志懷知道兒子不是信口開河之人，心里已有了幾分相信，但又不是太相信，反問道：“你怎么知道她沒拿銀子喂飽那些狗官？”
“她應(yīng)該不是那樣的人。”
“那是哪樣的人？你不過才見過她一面而已。”
“總而言之，父親下次見到她小心一些才好。”高書墨似乎不想再多解釋什么，又似乎想到了什么煩心事，他伸展手指揉了揉額心又道，“還有那個(gè)孫家，以后父親最好少和他們來往，那錢婆子的為人，不用我說，父親也應(yīng)該知道。”
“可是……”
高志懷想說什么，欲言又止。
“父親不必再說，有些事說多了反而顏面盡失，惹出禍?zhǔn)拢瑑鹤舆�有事，就先走了。”
“墨兒……”
高志懷聽他語氣不對(duì)，忽然心虛起來，喚了一聲，高書墨根本沒理他，跨步而去。
……
姜辭離開香會(huì)會(huì)所之后，正好順道路過梅龍縣，縣城不算大，不過遠(yuǎn)比洛河鎮(zhèn)大，而且很是繁華。
走到城中最繁華的花市街中心位置，看到一家偌大的店鋪大門緊鎖，門上貼著一張褪了色，似飽經(jīng)了風(fēng)雨的紅紙，紙上寫著兩個(gè)字，前面一個(gè)字已撕落下來，只有小半邊，已瞧不出什么字了，后面一個(gè)“租”字倒是清楚。
“這倒是奇了。”向嬤嬤雖然只是個(gè)下人，卻略識(shí)得幾個(gè)字，望著門貼著的租字，疑惑道，“莫非這里待租？瞧這紅紙字跡的褪色程度，恐貼的很久了，怎么沒人租，可惜了這么好的位置，這么大的店鋪。”
姜辭默默點(diǎn)了一下頭，恰好面前有一個(gè)婦人經(jīng)過，她連忙笑著走上前打聽，那婦人望了一眼店鋪，輕嗤一聲：“我瞧娘子你是個(gè)外鄉(xiāng)人吧，勸你別打這間鋪?zhàn)拥闹饕饬恕！?br>
“怎么說，莫非這里出過什么事？”
“也沒出過什么事。”那婦人搖搖頭，“就是這家鋪?zhàn)拥恼乒袂锊莻�(gè)怪人，不過就是租個(gè)鋪?zhàn)恿T了，弄得比考狀元還要難，他設(shè)了一個(gè)棋局，說誰能破局就租給誰，結(jié)果不知去了多少人，竟無人能破局，一來二去，就鋪?zhàn)泳涂罩孟聛砹恕！?br>
一聽說棋局，向嬤嬤立馬來了精神，湊到姜辭耳邊道：“破棋局還不簡單，等少爺回來必能破局。”
姜辭深以為然的點(diǎn)點(diǎn)頭，笑問那婦人道：“不知這位姐姐可否告知秋伯在哪里？”
婦人回頭伸手往西邊一指：“一直往西邊方向走，出了城，再一路向西就可以看一片梅林，那秋伯就住在梅林。”
姜辭道了謝之后，便和向嬤嬤一起趕往梅林。
已是十二月的天氣，一株株開得正盛的梅樹成排，蜿蜒而上，通往山坡之上一處茅廬。
盛開的紅梅花像是被丹砂染過，鮮艷奪目，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，如火燒去一般如夢(mèng)如幻。
姜辭不由驚嘆一聲：“果然是個(gè)好地方。”