開封，古稱汴梁，自宋代起就是中國乃至世界第一大城，史稱“八荒爭湊，萬國咸通”。萬國使節(jié)來朝，各國商旅云集，汴河兩岸，別墅河房，雕欄畫檻，綺窗珠簾，富麗堂皇。夜晚的時候，燈船來去，宛若火龍，船內(nèi)絲竹歌吹，自東水門至金明池，喧鬧達旦，成就了開封府史上最輝煌的時期。
后來金滅北宋，開封雖然陷入胡虜之手，但宮闕依舊，城池的格局猶在。以至后來蒙古入寇，金帝南遷汴梁，不須大興土木就可直接入住。直到蒙古鐵蹄突至，開封再遭兵災(zāi)。一場浩劫，使得這座聞名世界的華美大城遂成丘墟。史稱宮闕市集民居盡毀，民無噍類。百萬人口的都市最后只剩下幾百人。至此開封進入了一個漫長的衰落期。
直到大明朝建立，徐達、常遇春北伐收復(fù)開封。太祖朱元璋一度想把都城遷到這里，終因這昔日的宋金舊都過于荒涼破敗而就此作罷。后來這位太祖皇帝將自己的第五個兒子周王朱橚分封到這里，經(jīng)過八十年的休養(yǎng)生息，這座北宋故都重新興盛繁榮了起來，雖比不上數(shù)百年前的東京繁華，但也是八省通衢之地，比起南北兩京也只是稍遜。
周王府坐落在開封城北，建在宋朝宮闕舊基上，規(guī)模宏大，殿宇眾多。府內(nèi)有山，山高五丈，山上松柏成林，山下是一大湖，湖中碧波蕩漾，金魚躍浪，水鳥飛鳴。沿岸遍是水亭，各樣游樂之處，奇石異花，重巒疊嶂，攬之不盡。
周王朱有爝攜著他新納的側(cè)王妃正在王府內(nèi)的湖邊游玩。朱有爝年約五旬，生得方面大耳，眼睛細(xì)長，頷下三綹長須，雖身著便服，但舉手投足間，頗有王者威儀。
新納的側(cè)王妃叫涵依，還是一位十六歲的少女，身材裊娜高挑，穿一身淡粉色的長裙，裙裾上繡著潔白的點點紅梅，一條白色織錦腰帶將那不堪一握的纖纖楚腰束住，烏黑的頭發(fā)斜斜地挽了個墮馬髻，云髻翩翩，玉姿柔媚，鵝蛋臉上飛著幾許暈紅，顯得嬌悄動人。
他們駐足的湖邊，密密匝匝的圍了一圈金鱗紅鯉，涵依抬起纖纖玉手，將手中魚食像雪花一般散落湖中，紅鯉紛紛擠出水面，此起彼伏地如同有人在水面揚洗一片紅布。
“王爺，再過幾天就是您的五十大壽了，到時來府的賀客一定很多吧？”涵依撒完魚食，側(cè)首對朱有爝笑道。
“一應(yīng)俗事而已，何足掛心。”朱有爝捻須說道：“年年過生日，年年賀壽，寡人也煩了。本想就此模糊不提，誰知底下人拿皇室規(guī)制來勸慰寡人，唉......”微微嘆息一聲，“寡人還不如這湖中錦鯉，活得逍遙自在。”
“王爺坐鎮(zhèn)中州半生，凡事自然看得淡了，”涵依嫣然一笑，“但今年卻有所不同......”
“哦？”朱有爝捋須一笑，“如何不同，寡人倒想聽愛妃分說分說。”
“這是臣妾入得王府以來給王爺過的第一個生日，這對王爺來說雖然不算什么，”涵依眼波一轉(zhuǎn)，“但對臣妾來講那可是珍重萬分的。”
“對，對，”朱有爝呵呵笑道：“你看寡人這記性，愛妃今年春天才入的王府......為了愛妃，寡人也得隆而重之的操辦好這次壽宴。”
兩人正說笑間，這時一位十六七歲的錦服青年在一位青衣內(nèi)侍的引領(lǐng)下來到周王與王妃三丈處站定。
“二王子殿下求見。”青衣內(nèi)侍聲音不高不低，保證朱有爝能夠聽到。
“哦，”朱有爝轉(zhuǎn)過身來，“原來是子墐到了。”
“子墐參見父王，涵母妃。”朱子墐目不斜視，俯身一揖到地。
“請起，請起，”朱有爝笑著擺擺手，“子墐吶，壽宴現(xiàn)在操辦的如何了？內(nèi)務(wù)堂撥付的銀子可還夠用？”
“父王——”朱子墐從袍袖中取出一個折子，恭恭敬敬地遞了過去。“依父王的意思，請?zhí)家阉土顺鋈ィ瑝垩绲囊粦?yīng)用度核算完還有結(jié)余，上面已注明詳細(xì)條款，還請父王過目。”
朱有爝對著涵依微微頷首，涵依蓮步輕移，上前伸手接過，退至一旁。
“知道了，你辦事，我放心。”朱有爝沉吟了一下，“世子沒跟你一起么？”
“王兄......”朱子墐遲疑了一下，下面的話沒再說下去。
“有什么話盡管說出來，不得有絲毫隱瞞。”朱有爝臉色一沉，聲音也變得嚴(yán)厲了起來。
“是，父王。”朱子墐連忙說道：“王兄本來要和子墐一起來的，可臨時有幾位士林中人找到王兄，要和他探討一下詩詞文章。王兄就跟他們?nèi)チ俗硐鲩w......”
“之后呢？”朱有爝臉膛有些發(fā)黑。
“王兄......王兄沒能節(jié)制好自己，喝得酩酊大醉。子墐已著人將他扶回府中。”說罷頭一低。
“豈有此理，”朱有爝勃然大怒，“身為世子不理政事，不為諸弟作表率，只知跟幾個酸腐文人在風(fēng)月場里吟詩弄月，成何體統(tǒng)......”
“王爺息怒，”涵依忙上前勸道，隨即向朱子墐遞了個眼色，“你下去吧。”
“子墐告退。”朱子墐躬身退了下去。
......
朱有爝依然怒氣沖沖，面孔赤紅，胸脯起伏不定。
“王爺，”涵依待他情緒稍定便勸道：“世子性情中人，友人盛情相邀，他不忍推卻，一時誤事，您又何必生那么大氣。”
“好酒貪杯，不務(wù)正業(yè)，”朱有爝重重吐出胸中一口濁氣，“如此世子，如何服眾。”牙一咬，“愛妃不必為他說情，他如再不悔過，寡人一定上奏皇上，褫奪他的世子之位。”
“王爺......”涵依正欲再勸，一個滿臉皺紋，身穿紅袍的老太監(jiān)象一只老貓似的走了過來，尖聲細(xì)氣地說道：“王爺，三王子和郡主回來了。”
“知道了，” 朱有爝有氣無力的一揮手，“寡人今天身體不適，叫他們明日一早再來拜見吧。”
“是，王爺。”老太監(jiān)答應(yīng)一聲，腳下卻不動步，“王爺，三王子和郡主帶回來幾個朋友，卻不知要如何安頓，還請王爺示下。”
“朋友？”朱有爝一皺眉頭，“子埅和芷晴在外面與人胡鬧也就罷了，怎么還帶了回來？堂堂王府，豈是什么貓三狗四的人都能往里進的么？你去把他們打發(fā)走也就是了，還稟報寡人作什么？”
“是，老奴告退。”老太監(jiān)轉(zhuǎn)身欲走。
“慢著，”涵依叫住了他，“年公公，三王子和郡主帶來的是什么朋友？”
“回王爺，王妃，”年公公恭恭敬敬答道：“據(jù)三王子說，他們都是錦衣衛(wèi)的......”
“錦衣衛(wèi)？”聽年公公一說，朱有爝本來萎靡不振的臉色就像吃了還神丹一樣陡然精神了起來，“他們怎么會跟錦衣衛(wèi)的人成為朋友的？”
“他們中一人姓楊，是京師北鎮(zhèn)撫司的千戶，由于身中劇毒找到三王子醫(yī)治，這才跟三王子和郡主結(jié)識。”
“哦？”朱有爝臉上陰晴不定，猶豫了一下說道：“你去，把他們親自接入王府，晚上寡人要宴請他們，讓子埅和芷晴也來作陪。”
“老奴領(lǐng)命。”年公公站立片刻，見王爺王妃再無別的吩咐，便轉(zhuǎn)過佝僂的身軀，腳下如行云流水般飄然而去。
“王爺，”涵依見年公公走遠(yuǎn)，方才說道：“不過是個正五品千戶而已，王爺您用得著親自宴請么？”
“婦道人家知道什么？”朱有爝哼了一聲，“我們周王府的第一次劫難就是拜錦衣衛(wèi)所賜......”見涵依一副不以為然的神色，便續(xù)道：“那是洪武三十一年的時候，當(dāng)時父王在位，寡人年紀(jì)尚幼。一日晚間，父王和我們一家人在廳中圍桌用膳。”目光沿著湖面看向遠(yuǎn)方，思緒也隨之飄向了遙遠(yuǎn)的過去，“那日晚上，寡人記得很清楚，廳中的燭火很明亮......”
涵依的明眸一眨不眨的看著他，不知他說這些是什么意思。
“一個月后，當(dāng)時的遜帝朱允炆突然下旨，說我父王吃飯時違制，用了繪有龍紋的餐具，蓄意謀反，著即押解京都......”看了一眼一臉詫異的涵依，嘴角一勾，“你一定會很奇怪，開封和京都遠(yuǎn)隔千里，寡人一家人在一起吃個飯，用的什么餐具怎么皇上都會知道......”
見涵依一副不解的樣子，朱有爝臉上現(xiàn)出一絲帶有寒意的苦笑，“那晚在廳外的一座假山后，有兩個身穿黑衣的人，他們藏匿好行跡取出紙筆，對著廳內(nèi)的情形，將寡人一家人用膳的情景全部細(xì)細(xì)地描畫了下來，連餐具的形制都畫得很清晰......”
朱有爝說的很輕很慢，涵依卻聽得毛骨悚然。
“寡人一家還未吃完飯，他們就已經(jīng)畫完了，當(dāng)下收了紙筆，又悄悄潛了出去。一個月后，我父王就被冠以謀反大罪下了應(yīng)天府的大牢......”見涵依臉現(xiàn)驚駭之色，嘆道：“那兩個黑衣人，便是遜帝朱允炆所差的錦衣衛(wèi)。要不是太宗皇帝起兵將遜帝朱允炆趕下了皇位，我們周王府一家恐怕就要在宗室中除名了。”
“錦衣衛(wèi)這些人怎么這么恐怖，好端端的竟然窺人府邸隱私。”涵依說著不禁回頭向四周看了一下，深恐在某些暗處會有人窺視自己。
“他們是直接從屬于皇上的特殊侍衛(wèi)隊，專門從事偵察、逮捕、審問活動，他們可以逮捕任何人，包括皇親國戚，并進行不公開的審訊，甚至處決。”說到這里朱有爝的聲音不禁一顫，“被刑部下獄，可能還有一線生機，如果下到錦衣衛(wèi)的詔獄里，恐怕連死都會讓你很痛苦。”說罷臉上肌肉一陣抖動，“子埅和芷晴所遇到的錦衣衛(wèi)不知為何會來到開封，我好好招待一下他們，順便摸摸他們的底，今晚你陪寡人一起見見他們。”
“我？”涵依怔了一下，只得說道：“臣妾遵命。”腦中相像著王爺所說的錦衣衛(wèi)是一副怎樣可怕的形象。
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楊牧云入得城來，但見街道寬闊，市井繁華，行人如織。道路兩旁店鋪林立，綢緞、珠寶、瓷器、茶葉、首飾......一切物品應(yīng)有盡有，酒肆茶樓瓦舍勾欄百業(yè)興盛。
“中州風(fēng)物，比起江南另有一番光景。”楊牧云贊道，側(cè)過身看向侍立一旁的玟玉，“玟玉姑娘，就在這里停下吧。”
＂楊公子，現(xiàn)在還沒有到王府。＂玟玉提醒他道。
＂楊某貿(mào)然來此，已經(jīng)攪擾了兩位殿下的清凈，＂楊牧云拱手一禮，＂怎好再行去王府叨擾，就請玟玉姑娘轉(zhuǎn)告二位殿下，楊某就此別過，他日有緣自當(dāng)相見。＂
＂可三殿下和郡主讓奴婢領(lǐng)公子直到王府，＂玟玉擔(dān)憂道：＂楊公子病體初愈，還需三殿下用藥慢慢調(diào)養(yǎng)，怎可就此便走？＂
＂藥方已在楊某手中，楊某自可抓藥調(diào)理，姑娘毋須擔(dān)心，＂楊牧云對她一揖,＂一路上得姑娘照料，楊某感激不盡，就此謝過。＂
＂楊公子，玟玉一介奴婢，侍候人是份內(nèi)之事，怎敢當(dāng)您大禮，＂玟玉說著斂衽一禮，＂只是您現(xiàn)在下車，玟玉無法向兩位殿下交代。＂
兩人正說話間，突聞前方一陣人喊馬嘶，似是有一隊人馬向這里飛奔而來。
楊牧云掀開窗帷看去，只見一隊盔明甲亮的官兵騎著高頭大馬向這里疾馳而至。
“這隊官兵看起來姿容不俗，不知是那個高官顯貴府里的衛(wèi)隊。”楊牧云心中暗自嘀咕。
“是王府的侍衛(wèi)隊。”玟玉眼尖，不禁脫口而出。
這隊官兵來到郡主馬車跟前肅然立定，然后向兩邊一分，露出一輛跟郡主馬車相比毫不遜色的豪華車駕來。
從車上下來一位滿臉皺紋的紅袍老太監(jiān)來，他緩步來到郡主馬車前，扯著尖嗓子說道：“楊千戶在車上么？”