回到同福客棧的客房中，楊牧云從懷中取出那袋銀子放在桌上。
“相公，這錢袋是從那里得來(lái)的？”周夢(mèng)楠問(wèn)道。
“撿的。”楊牧云淡淡一笑，打開錢袋，將里面的東西全部倒在了桌上。他用手仔細(xì)翻看了一下，除了大大小小十幾塊碎銀子外，再無(wú)別的東西。
“相公，丟失錢袋的人一定很著急，你一定要想辦法還給人家。”周夢(mèng)楠?jiǎng)竦馈?br>
“娘子說(shuō)得是。”楊牧云將那些銀子重新裝回錢袋中，尋思：那些女子來(lái)自依翠欄，聽(tīng)名字肯定是一青樓妓館。要還銀袋子，還必須得找到那地方，還好我聽(tīng)見(jiàn)其中一個(gè)姑娘叫碧濃，通過(guò)她找到失主并不難辦。”手中拈起桌上最后一塊銀子準(zhǔn)備放入錢袋子，突然感覺(jué)銀錠底部凹凸不平，好像鑄有字跡，正要翻過(guò)來(lái)一看......
“老爺，小姐，姚大人府上家人剛剛來(lái)過(guò)，請(qǐng)你們晚上去姚大人府上，姚大人要宴請(qǐng)你們。”素月匆匆跑來(lái)說(shuō)道。
“哦？是我們，而不是你小姐一人？”楊牧云看向素月，素月點(diǎn)點(diǎn)頭。“是你跟姚小姐說(shuō)我在淮安么？”他眼光又看向周夢(mèng)楠。
“沒(méi)有。”
“那這姚大人的消息夠靈通的。”楊牧云摸了摸下巴，意味深長(zhǎng)的笑了笑。
“那......相公你跟我一起去么？”周夢(mèng)楠問(wèn)道。
“當(dāng)然。”楊牧云看了一下那塊銀錠底下的字跡，“啪嗒”一聲扔到錢袋里。“人家都已知道我在這里，我若不去，豈不讓人心中不安。”
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酉時(shí)，一輛馬車發(fā)著轔轔聲碾過(guò)淮安府熱鬧的大街。
楊牧云掀開車簾一角向外看了看，天還沒(méi)有黑的意思，大街上依然人來(lái)人往，車水馬龍。
“相公，離姚大人府上還有一段距離，你不必這么心急的。”周夢(mèng)楠笑著對(duì)他說(shuō)道。
“哦，娘子，我還沒(méi)有見(jiàn)過(guò)這位姚大人，不知他是一位什么樣的人，你能跟我講講么？”
“相公——”周夢(mèng)楠的美眸中現(xiàn)出一絲復(fù)雜的色彩，“天下最富，莫過(guò)于鹽課，而天下所產(chǎn)之鹽，大半出于兩淮。我大明每年產(chǎn)鹽大概一百七十萬(wàn)引，每引抽稅一兩，就是一百七十萬(wàn)兩，而朝廷一年稅賦不過(guò)才八百萬(wàn)兩白銀......”
“嗯，那也就是說(shuō)我大明官員領(lǐng)的俸祿當(dāng)中每四兩銀子中就有一兩來(lái)自于鹽稅。”楊牧云若有所悟。
“這還只是明面上，實(shí)際上我們鹽商所持鹽引都是去年預(yù)提的。”
“預(yù)提的？什么意思？”
“就是官府將下一年的鹽引提前發(fā)給我們鹽商，”周夢(mèng)楠看了一眼懵懂的楊牧云，苦笑道：“這樣的話每引就要抽銀三兩。”
周夢(mèng)楠說(shuō)到這里頓了一下，悠悠道：“兩淮產(chǎn)鹽一百二十萬(wàn)引，而姚大人負(fù)責(zé)管理的淮安十大鹽場(chǎng)就占了一半。你可以算算經(jīng)他手里過(guò)的銀子會(huì)有多少？”
“當(dāng)在百萬(wàn)以上。”楊牧云略一思索，脫口而出。
“但你去了他家你就會(huì)發(fā)現(xiàn)，他住的院子不大，只有四進(jìn)院落，還不如一些普通的鹽商。他和他的夫人穿著樸素，房屋內(nèi)的擺設(shè)也很簡(jiǎn)單，家中只有幾個(gè)年老的仆人。”
“看來(lái)這位姚大人廉潔奉公，實(shí)乃我大明官員的表率。”楊牧云贊道。“姚大人只有一個(gè)女兒么？”
“聽(tīng)爹爹說(shuō)他原先還有一個(gè)兒子，因?yàn)殁枘娌恍⒈悔s出了家門，現(xiàn)在就只跟這個(gè)女兒生活在一起。”
兩人說(shuō)著話，馬車不知不覺(jué)馳向淮安城西南一個(gè)偏僻的所在。
姚楚熙的府邸位于淮安城的西南，馬車碾過(guò)鬧市區(qū)，駛過(guò)一座小橋，穿過(guò)幾條小巷，在竹林邊的一個(gè)普通院落前停了下來(lái)。
姚楚熙頭戴四方平定巾，身穿一月白色道袍，領(lǐng)著夫人和女兒，還有幾個(gè)老仆，親自在門口迎接。
楊牧云下車連忙上前打躬作禮：“下官區(qū)區(qū)一六品武官，怎敢當(dāng)姚大人親自出迎。”
“應(yīng)該的，應(yīng)該的。”姚楚熙呵呵一笑，“楊大人少年英雄，老夫仰慕已久，今日一見(jiàn)，當(dāng)真是一表人才。”
“哪里哪里，姚大人謬贊了。”楊牧云看了一下姚楚熙，這位姚大人約摸四十余歲，相貌清癯，頷下一綹長(zhǎng)須。姚夫人相貌雍容大氣，身穿一襲剪裁得體的水田衣。姚小姐還是穿著白天的一身粉黛色交領(lǐng)襦裙。
“楊大人，請(qǐng)——”姚楚熙側(cè)身作出一個(gè)請(qǐng)的姿勢(shì)。
“不敢，姚大人，你先請(qǐng)。”雖說(shuō)家常閑居，楊牧云也不敢亂了朝廷的規(guī)矩，鹽運(yùn)司同知是從四品，他一個(gè)錦衣衛(wèi)六品百戶是無(wú)論如何也不能走在他前面。
姚楚熙一笑，也不再推讓，當(dāng)先入內(nèi)，楊牧云緊跟其后。然后姚夫人與周夢(mèng)楠攜手入內(nèi)，姚小姐跟在最后。
姚家院子不大，但布置得相當(dāng)?shù)溲牛瑝吺且黄渲瘢褐性灾鴰字昝窐洌窐湎率且粋�(gè)小魚池，一群金魚在魚池中快樂(lè)地吐著泡泡。
楊牧云跟著姚楚熙來(lái)到第三進(jìn)院落的一個(gè)花廳里，花廳正中放著一張?zhí)聪隳景讼勺溃娙藖?lái)到八仙桌前分賓主落座。酒菜流水介端了上來(lái)。
菜肴也富有當(dāng)?shù)靥厣浂甸L(zhǎng)魚、白炮蝦仁、清蒸羊肉、叉燒麻鴨......
姚楚熙向女兒遞了個(gè)眼色，姚碧晨會(huì)意，盈盈起身款步來(lái)到楊牧云身邊，舉起酒壺給他滿上一杯酒：“楊大人，您如此年輕就身居要職，小女子對(duì)您十分敬仰，還請(qǐng)滿飲此杯。”聲音清脆悅耳，如珠落玉盤。
“在下慚愧，小姐過(guò)獎(jiǎng)了。”楊牧云一飲而盡。
“楊大人好酒量。”姚碧晨又將他酒杯滿上，又給父親斟滿了酒，便退到一旁。
“夢(mèng)楠，到這里就跟到家一樣，千萬(wàn)別拘束，來(lái)，吃菜。”姚夫人招呼著給周夢(mèng)楠的碟子里夾菜。
“姚夫人，您太客氣了，我自己來(lái)......”周夢(mèng)楠謙讓道。
姚楚熙看了她們一眼，嘴角露出一絲笑意，對(duì)著楊牧云一舉杯：“楊大人，老夫也敬你一杯。”
“姚大人，折煞下官了。”楊牧云忙起身一躬，酒杯微微向下平舉。“下官怎敢當(dāng)?shù)么笕司淳啤！?br>
兩人相對(duì)一飲而盡，自有姚碧晨來(lái)為二人重新斟酒。
“楊大人，你我現(xiàn)在并未身在公門，如此稱呼太顯生分，老夫癡長(zhǎng)幾歲，就叫你一聲賢弟如何？”姚楚熙一捋長(zhǎng)須。
“姚大人，內(nèi)子與令愛(ài)平輩論交，晚輩如何當(dāng)?shù)茫c家父年齡相若，如蒙不棄，晚輩就叫您一聲世伯如何？”
“那老夫就托大叫你一聲賢侄吧！”姚楚熙微微一笑：“不知賢侄年庚幾何？”
“承蒙世伯下問(wèn)，小侄年方十五。”
“哦？”姚楚熙臉上微露訝異之色，看了女兒一眼，“晨?jī)海@位楊賢侄可與你是同年呢！”
“楊大人年少有為，女兒怎能與之相比？”姚碧晨一臉景仰。
“楊賢侄——”姚楚熙心生感慨，“老夫十五歲時(shí)還在益陽(yáng)老家讀書。宣德五年，老夫進(jìn)京趕考，中三甲第十九名，賜同進(jìn)士出身。那時(shí)老夫已經(jīng)二十八歲了，才剛剛步入宦途。楊賢侄年紀(jì)輕輕就已經(jīng)是正六品的官身，前途真不可限量啊！來(lái)，老夫再敬你一杯！”
“世伯過(guò)獎(jiǎng)，小侄惶恐！”
......
“賢侄在南都時(shí)的事跡，老夫已有耳聞，王驥王大人乃國(guó)家柱石，郕王爺與永清公主乃皇上至親，他們都蒙你所救，如此大功，賢侄不日還得高升呀！”
“微末之功不足掛齒，怎比得世伯，小侄對(duì)世伯素所景仰。”楊牧云親自給他斟上酒。
“我？”姚楚熙啞然失笑，“一老朽而已，有何景仰之處？”
“世伯為朝廷管理鹽課，等于是坐在一金山銀山上，每年在世伯手中所過(guò)銀兩，何止百萬(wàn)。”楊牧云四下一掃，“而世伯清貧若斯，為官如此高潔，如何不令小侄景仰。”
“賢侄過(guò)譽(yù)了，”姚楚熙長(zhǎng)嘆一聲，“現(xiàn)在朝廷正在多事之秋，北修長(zhǎng)城以御韃靼，南興兵戈以震諸蠻，再加上內(nèi)地一些地方水旱頻仍，老夫課稅的這點(diǎn)兒銀子，早已不敷繳納，如若不是預(yù)提來(lái)年鹽引給諸鹽商，真不知該要如何向朝廷交待。”
“世伯憂國(guó)憂民，實(shí)乃我輩之楷模。”
“要為皇上分憂，給朝廷解難，老夫敢不兢兢業(yè)業(yè)，殫精竭慮。”姚楚熙眼中閃過(guò)一絲異樣之色，“賢侄在南都當(dāng)差，如今來(lái)到淮安，一定身負(fù)公事，老夫恭為地主，不知可有讓老夫幫得上忙之處？”
“世伯多慮了，”楊牧云舉起酒杯在他酒盅上輕輕一碰，“內(nèi)子一人孤身來(lái)此，小侄心中甚是放心不下，便向司里請(qǐng)假特來(lái)淮安一行，待得她辦完諸項(xiàng)事宜，小侄就要和她一同南返了。”
“原來(lái)如此。”姚楚熙向周夢(mèng)楠看去，只見(jiàn)她頰生雙暈，眼中說(shuō)不盡的柔情蜜意。“賢伉儷倒是情深義重。”
“情深或許有，義重則未必。”周夢(mèng)楠美眸中眼波流轉(zhuǎn)，“世伯和夫人幾十年相濡以沫，相敬如賓，才是晚輩們素所敬重的，相公，你說(shuō)是么？”
“世伯，小侄敬您一杯，請(qǐng)——”楊牧云尷尬地將目光轉(zhuǎn)向姚楚熙。
“賢侄年少風(fēng)流......”姚楚熙看了一眼他的臉色，輕咳一聲，”大丈夫不拘小節(jié)，賢侄，請(qǐng)——”
......
賓主相談甚歡，不知不覺(jué)夜色已深，楊牧云借口出外方便，便暫時(shí)離席。
當(dāng)他回來(lái)時(shí)，見(jiàn)姚碧晨正倚在院中的樹下，遙望天上的一彎新月。
“姚小姐——”楊牧云輕咳一聲。
“楊大人——”姚碧晨像是剛剛從沉思中回過(guò)神來(lái)，身子微微一顫。
“內(nèi)子與小姐姐妹相稱，小姐不必如此見(jiàn)外，小生觍顏恭為兄長(zhǎng)，如小姐有什么心事，可否對(duì)小生一講。”
“我沒(méi)事......”姚碧晨眼中目光閃爍。“沒(méi)想到今日在甘霖寺中，讓周姐姐注目失神的人，居然就是楊大人。”
“哦——”楊牧云心說(shuō)她原來(lái)想得是這個(gè)，“內(nèi)子當(dāng)時(shí)與小姐一起，不方便與小生相認(rèn)，還請(qǐng)小姐不要見(jiàn)怪。”
“沒(méi)有沒(méi)有——”姚碧晨玉手輕搖，“楊大人言重了。”
“內(nèi)子說(shuō)，她和小姐一起，今日有幸得見(jiàn)甘霖寺的金禪大師，可這位大師的眼神顧盼神飛，言談舉止似乎也有些輕浮之態(tài)......”
“嗤——”姚碧晨一笑，“可能是周姐姐太漂亮了，讓大師動(dòng)了凡心吧？”
“看來(lái)小姐經(jīng)常去他那里，對(duì)這位大師已經(jīng)見(jiàn)怪不怪了。”楊牧云知道她在開玩笑。
“我和母親經(jīng)常到寺里聽(tīng)他講經(jīng)說(shuō)法，金禪大師對(duì)外人一向莊重，在周姐姐面前說(shuō)話風(fēng)趣了些，可能是由于跟我一起的緣故吧！”
“那姚大人也經(jīng)常和你們一起去寺里么？”
“不......”姚碧晨螓首微搖，“父親最討厭和尚道士，所以寺觀一類的地方他是絕對(duì)不去的。”
“小姐既是寺中常客，一定對(duì)這寺中十分熟悉，何以今日在庭院寺中僧人還對(duì)小姐如此見(jiàn)外呢？”楊牧云悠然道。
“楊大人想多了，此事原是我唐突，那里本就是寺中禁足之地，別說(shuō)外人，就是寺中尋常僧侶也是不能入內(nèi)的。”她頓了一下似乎是在自言自語(yǔ)：“一定不會(huì)是他，可是那身影怎么會(huì)跟他那么相像？”
“賢侄——”姚楚熙不知何時(shí)也來(lái)到了庭院中。
“世伯，小侄不勝酒力，因此在院中稍停片刻，碰巧小姐也在院中，因此就多說(shuō)了會(huì)兒話。”楊牧云向他解釋道。
“晨?jī)海隳镆杨I(lǐng)著你周姐姐回房說(shuō)話去了，你也去陪陪她們吧！”姚楚熙對(duì)女兒說(shuō)道。
“是，父親。”姚碧晨轉(zhuǎn)身款款向內(nèi)院去了。
“世伯，小侄已不能再喝了。”楊牧云深深一躬，“夜已深，我與內(nèi)子不便在此多作打擾，該當(dāng)告辭——”
“不急，賢侄難得來(lái)老夫這里一趟，”姚楚熙將他手臂托起，“況且令夫人還跟拙荊在房中敘話，你如不愿再回去飲酒，就隨老夫房中喝杯茶吧！”