年前, 李青宏在坊市中找的人傳來了消息，碰到幾個倒夜香的人，好像是并州的人。

李青文正好無事, 跟著三哥去了瓊樂坊。

瓊樂坊在外城的東南方向，名字雖然好聽, 但居住在這里的大都是貧民, 做著京城里最苦最累的活。

在踏入這里之前，李青宏一個在京城呆了好幾年的人都很吃驚, 沒想到繁華的京都竟然還有這么破敗的地方。

路上的污水結成了黑色的冰，房屋雜亂，一片接著一片，一個屋檐挨著一個屋檐, 要停下來仔細看，才能看到其中的窄小的胡同，房子之間僅能一人通行，幽暗陰森，看不清里面甚么光景。

京城的寒冬也是難捱，這里行走的人大都衣著單薄，補丁摞著補丁，露在外面的腳腕和臉一片青白。

窄街上還游蕩著一些神色不善的男人, 讓人一看就會繞路而行。

在來這里之前，從很多人口中聽說了極臟極亂，一定要小心，不要獨身一人。

即便已經很小心了，李青文進來后, 衣服的口袋處還是被割了好幾個口, 真的神不知鬼不覺, 若是錢袋在衣服外面掛著，怕是一百個也不剩下甚么了。

不過李青文錢袋子在衣服里頭，如果是出遠門，錢放的地方會更加的隱蔽，這是陳氏一直叮囑的。

跟著帶路的人，他們找到了一個叫高老九的地頭蛇，這個人在瓊樂坊是一霸，面對李青文他們時，嘴角扯著嫻熟的笑，眼神卻如同餓狼一般。

并州百姓逃到京城周邊時，這個人用極少的銀子和糧食，從流民手中買下了男娃和女娃，瀕臨餓死的人為了活路，不得不賣兒鬻女。

買了許多年輕的男女，高老九轉手再將機靈的賣到城中的人家做丫鬟、小廝，女娃長的好看可能會賣給青樓妓院，或者是扔到胡同里面做暗娼。

李青文和三哥先找到的走街串巷倒夜香的是隔壁村的馬玉杰，是他們六奶奶娘家的人，是正兒八本的親戚。

馬玉杰是高老九買下的人之一，因為笨手笨腳的，一直沒賣出去，便被指使做這種撿屎倒尿的活計。

李青文來，是想從高老九手里把馬玉杰的賣身契買回來，然后再從他這里打聽，其他人被賣去了哪里。

一開始，李青文以為這人會很難纏，沒想到，他們說明來意后，高老九十分痛快的應下了，而且竟然沒有坐地起價，拿了銀子后，把他手里的馬玉杰在內的九個人的賣身契都痛快的還了回去。

雖然高老九對李青文他們客氣，但將買回來的這些人視為牛馬，這些年，馬玉杰他們雖然沒餓死，但干活累的太甚，掙的每個銅板都交回去，生病只能挨著，能活下來，真不知是幸事還是難事。

知道從此以后自由后，九個男女哭的像是個淚人，他們的年紀跟李家哥倆差不多，但逃難再加上被賣，受了太多的磋磨，之前都渾渾噩噩的，現在臉上有了光彩，算是顯露出幾分活氣。

他們身無長物，離開瓊樂坊時個個都空著手，先被李青文送回城東。

因為額外收下了李家兄弟的銀子，高老九派人帶著他們逐個去找賣掉的人，大都是在做丫鬟小廝，有的被賣去做修腳的學徒，一些人運氣不好，被賣去學雜耍和唱戲，受了不少折磨。

有些主人家好說話，愿意放人，有些就想要刁難，好再李青宏在城東城西都認識一些人，稍微再給多加點銀子，也將人弄了出來。

好再農家女子生的粗大，再加上從小干活，風吹日曬雨淋，面目大都粗糙，倒是免去了淪落風塵的苦楚。

跑了小半個外城，除卻幾個跟著主人家南下的，其他的大都被救了回來，不管男女，俱是嗚嗚滔滔的哭了起來。

從前只覺得在家里難，尤其是餓肚子的時候，但被賣了之后，不單不敢吃飽，動輒挨打挨罵，即便被主人家打死都不算什么，每天像是噩夢一般，根本不是人過的日子。

他們知道李家兄弟贖身花了不少銀子，一個個都說要留下來幫著干活還債，要不他們回老家種田，怕是一輩子都還不起贖身的錢。

這個倒是不急，李青文先往老家寫信，把他們的事情先告訴回去，至于其他的，等過了年再說。

這里面有幾個人看著李青文的眼神有些閃躲，小時候，他們取笑過李青文傻，雖然被李青風揍的不敢當面罵，但背后罵過不少。

沒想到，他們遭逢大難，卻是被當年罵過的人給救了。

住進后院后，他們私下里找到了李青文，跪下去，頭磕的梆梆響，罵自己從前不是人。

等他們磕完頭，李青文一個個的扶起來，小時候的種種，純純的惡意應該少，大都是跟著其他人胡鬧，既然賠禮，他就原諒了。

這下人更多了，李青宏還是把后面的院子重新砌了一道，分成了兩處，開了側門，這樣男女分開住更方便些。

臘月最后的幾天，因為這些事情，反而比之前更忙，好再他們人多，不差下力氣的，除了請人看日子，倒是沒找別的人干活。

林婉君對并州這些女孩頗為照顧，找大夫給她們看病，又將自己的衣服拿出來給她們，同住在偏院，幫了不少忙。

雖然大都沾親帶故，但畢竟男女有別，有林婉君在，李青宏省去了不少煩惱。

這是李青文第二次在京城過年。

他們人多，過年前一天鋪子便不再接待客人，但也沒空著，大家關門后在里面包餃子。

除了并州過年必吃的酸菜餡，還給林婉君特意弄了湖州的甜湯圓，另外又包了各種肉餡的，一天下來，用了好幾袋子面。

包好的餃子放在外頭凍了一夜，過年當天，李青文拉著凍餃子和芝麻湯圓送到私塾，分給同窗還有月北私塾沒有回去的人。

跟李青文不一樣，很多人都是獨自一人在京城求學，家境好的，吃喝不愁，在哪里過年都一樣，但也有很多清寒貧苦的人，除了日夜苦讀，靠抄書、撰寫碑文、作箋啟銘表賺錢，著實的不容易。

雪音私塾倒是好些，月北私塾中，李青文時常聽說有人看書暈倒，大都是兼顧學業和賺錢而累倒的。

看到他們，李青文就會想到二哥，當年十幾歲的時候，一個人千里迢迢跟隨商隊到京城，然后節衣縮食的讀書求學，何其辛苦。

不由得，心有戚戚焉。

東西兩個鋪子的人，還有被救回來的這些，人數太多，這個年過的著實有些與眾不同。

門窗關著，鋪子里面點著燈火，每張桌子上都擺滿了熱騰騰的飯菜，大家大塊吃肉，大口喝酒，吃喝的同時守歲。

過了這個年，李青文已經二十歲，二十弱冠，他成年了。

雖然沒有喝酒，但看著桌上的燈光，李青文有些恍惚。

有時覺得時間過的慢，有時又覺得快，回頭看看過往，好像離自己都很遠。

離開邊城不到一年，他感覺自己像是出走了好久，想家里的爹娘哥嫂侄子，想毛毛它們，想騾馬和羊……

也想江淙。

在床上滾了兩圈，李青文差點把肚子里的東西吐出來，趕緊躺好。

晚上他不想吃這么多的，這個讓，那個夾菜，結果不小心吃多了。

因為睡不著，李青文又起身，看了一會兒書，待眼皮沉了，才鉆回被窩，很快便睡了過去。

大年初一，吃完飯，李青宏他們去東城和西城的街坊鄰居那里拜年，李青文則去問候私塾里的同窗們。

從初一到十五，京城的廟會不斷，極其的熱鬧，但這份熱鬧注定跟李青文沒有關系，他一個二月就要考試的人，過了年就得把腦袋扎進書里面。

蘇元寶要跟他爹和小叔走親訪友，只跟李青文過來貼貼就去忙了。

省試考的科目跟鄉試一樣，內容也大同小異，就是貼經再加上幾本史書和律書，不過聽說今年的策要減一，另外加兩道論，現在各個私塾學院之間都在相互打探。

新年伊始，李青文也把學習時間加了一個時辰，同室的陳泰發熱咳嗽，秦嶼和朱祖元也被傳染了，同時學堂中不少人也中招，咳嗽聲音此起彼伏。

李青文尚且還算是精神。

為了驅毒，臥房和學堂天天灑醋，燒艾草，別人鼻子堵了，倒是沒啥，李青文這個沒有生病的人，每天都被熏的頭大。

身體和學業的雙重負擔下，不少人病倒，原本想早點跟李青文團聚的蘇元寶，也因為這場風寒，老老實實的呆在家里讀書。

怕弟弟也害病，李青宏一日三頓飯都讓人來給李青文送，頓頓少不了一大桶滾燙的姜糖水，這些水一個人喝不完，有時有時進了室友的肚子，有時被徐青元喝下。

春闈在即，李青宏想要替弟弟分憂，但又不知道該做啥，便去了廟里上香祈福，祈福管用不管用一時看不出來，倒是給自己弄出了一樁良緣。