地里的莊稼陸續入了倉，秋收后的第一場雨也下來了。

李青宏半夜起來和爹娘去看了廂房，回來時帶著一身的雨水和寒意，李青文被激了一下，醒了，“三哥？”

“沒事，仔兒，睡吧。”

連續熬了十多天的糖，又馬不停蹄的做了幾百斤沙琪瑪，換回來半袋子銅板，李青文才安心的睡下。

清晨時雨小了，涼嗖嗖的風刮進來，李青文在被窩里團成一個球。

外頭好像來人了，陳氏激動的聲音傳進來，“順子，你們回來了，我家老大呢？”

“嬸子，青瑞哥在我們后頭呢，比我們晚一步回來，他怕你們著急，特意讓我先回來知會一聲……”

李青風原本也在炕上賴著，聽到動靜，嗖的爬起來，趿著鞋就往外跑。

李青宏遞過衣服，李青文穿好立刻起身，東屋坐著一個衣服被打濕的漢子，正在同陳氏說話，“茂群叔病了，不能趕路，青瑞哥他們幾個在后頭照顧著，怕是會晚回來幾天……”

“茂群病的厲害嗎？”聽說兒子沒事，陳氏心中大定，道：“你們這半年可還順利，沒出什么事吧？”

“得了痢病，上吐下瀉，聽大夫說要歇養幾天，沒什么大礙……挖泥是挺累的，我們一大幫子人在一堆，相互幫扶，倒是挺順利的。”

李青順是族長家的孫子，也去府城挖泥，今天一早他們回到縣城，才到家報了平安，滿心都是家里的老小，告訴完信兒，立刻就回家了。

姜氏歡喜的團團轉，李正亮剛開始挺高興，后來想到爹爹那蒲扇大的巴掌落到屁股的滋味，嘴巴癟了又癟。

出去了大半年的一群人平安回來，村子里登時熱鬧起來，大家聚在族長家里，說在府城干活和路上的事情。

今年不旱不澇，算是不大不小的豐收年，村里的年輕人又毫發無損的回來，可以算的上是雙喜臨門，就連平時肅著臉的長輩也難得露出了些笑容。

才高興沒幾天，縣衙里就來人了，宣布今年的秋差錢每家每戶五十文，限三天內交齊。

一下漲了這么多，鄉鄰村民們嘩然，有的控訴衙門吃人不吐骨頭，有的大罵貪官，但不管怎么發狠跺腳，都得趕緊湊錢，若是超過了期限，怕不是會被抓走，關押，打板子。

李茂賢早就跟族長和里長商量過了，把這些天用高粱糖稀做的吃食賣掉的錢拿出來，跟村子里人說，有愿意用明年一畝甜高粱秸稈換的，便用這錢抵今年的稅。

村里人親眼看到了做糖稀，知道一畝秸稈能出不少糖，對于糖稀價值幾許，每個人計較不同。

有的人覺得這交換可行，畢竟從前這秸稈只能燒火，能換五十文求之不得，有的覺得不合適，認為自己榨糖能賣的更多些。

李茂賢始終什么都沒說，全憑村里人自愿。

家里實在拿不出稅錢的大都同意了，手頭稍微有點錢的，都自己交了錢。

這三天，各個村子都很鬧騰，最后湊齊的錢一文不少的交了上去，如果不是被逼到死路，誰也不想跟官府作對。

秋收后人們終于得了閑，村里走親戚，回娘家的人格外多，高粱糖稀的事情很快傳到了別的村子，李青文家每天都會迎來許多客人，門檻幾乎都被踏平了，全都是沖著甜桿高粱來的。

毫無意外，這些人想要種子和榨糖的法子。

來的人里面，有的跟楊樹村走動多的，有別村有聲望的長輩，他們一來，李本善和郭大全都會過來一起說話。

祖祖輩輩種了這么多年的高粱，托李茂賢的福，大家才能有了這等機遇，自然都不想錯過，李茂賢和楊樹村儼然成了十里八鄉人茶余飯后說的最多的。

李茂賢從來沒想過藏私，答應自己村子的人，也不會拒絕其他村子的，大家都是鄉鄰，守望相助才能過的更好。

李茂賢這般，來人都很放心了，他們早就打聽過，拍著胸脯應承，他們也會跟楊樹村的人一樣，一畝地的秸稈一根不少的送過來。

秋雨過后，一天比一天更冷了。

天還沒亮，陳氏起來，抱柴禾的時候隱約看到門外好像有影子閃過，她到門口看，發現竟然站了好幾個人。

這幾個人腳下踩著的草鞋都是泥巴，穿著單薄，凍的嘴唇發白，瑟縮在一邊。

看到陳氏出來，幾個人明顯有些意外，“打、打攪了。”

陳氏趕緊把這些人讓進來，一問才知道這些人是百里之外村子的，連夜趕路，半夜才到，怕驚擾到李家人，所以一直在門外等著。

陳氏多往鍋里放了一碗米，把炕燒熱，讓他們在屋里暖和著。

幾個人也是為了甜桿高粱的事情來的，李茂賢強按著他們吃了早飯，幾個男人特別過意不去，一個勁的道謝。

他們并不是同一個村子的，因為離的遠，這次相約而來。

李茂賢聽說過他們那個地方，知道是特別窮特別旮旯的地方，跑一趟十分不容易，詳盡的告訴他們熬糖的工序，還取了今年村里剛收下的甜桿高粱種子給他們。

幾個男人沒想到事情這么順利，惶恐極了，連忙把兜里的錢掏出來，問李茂賢夠不夠。

李青文也在東屋，看到男人們手里有銅板，有發黑的銀墜子，半截的銀鐲子，雜七雜八一大堆。

這些銀錢一看就是湊的，男人們忐忑的看著李茂賢，生怕不夠。

李茂賢喉頭動了動，道：“這些種子不用錢，你們拿回去種，明年秋天收了糧食還回來就行了。”

幾個男人驚呆了，半晌才胡亂擺手，“這可使不得，使不得。”

退讓到最后，李茂賢還是沒收他們的錢，拿到種子的男人們萬分感激，不停的鞠躬作揖，李青文看的心里很不是個滋味。

幾個人在李家呆了半天，離開的時候不但帶上了種子，也多了半袋子的干糧，干糧還燙著，是陳氏抓緊烙出來的。

這幾個人前腳才走，李青云和付川后腳就到了。

李青云嫁到幾十里外，一年到頭也不容易回來一趟，著實讓家里人惦記。

陳氏笑著捏了捏女兒冰涼的手，道：“趕路凍夠嗆吧，趕緊上炕坐著去。”

李青宏和李青風接過付川手里的東西，“姐夫，前陣子下了雨，路上好走不。”

“好走，好走。”付川憨厚的臉上帶著笑，“你倆個頭又躥高不少。”

做為李家唯一的閨女，李青云性子像極了陳氏，能干，要強，在家時是勤謹的姑娘，嫁人是勤快的媳婦，誰提起來都會說個好。

性格豪爽的她見到李青文，眼淚止不住的掉，抱著弟弟的腦袋，哭道：“我們仔兒好了，老天爺還是長眼的，我們家從來不做虧心事，仔兒就不該受那個罪！”

李青文的衣服都被大姐的眼淚打濕了，勸說無果。

“別哭了，要不眼睛又該發疼……”付川在旁邊小聲說道。

李茂賢聞言看向女兒的臉，“怎么，云兒的眼睛還沒好？”

付川還沒開口，李青云便搶先道：“沒事，爹，前陣子趕著織布，熬的久了，眼睛有點不得勁，歇歇就好了。”

“娘你托人給我捎信，我先前就知道仔兒好了，只是手頭活忙，一直到現在才脫身……”李青云擦了擦臉上的淚，端詳著李青文，道：“我也有半年多沒看到仔兒了，又俊了，以后不知道招多少姑娘惦記呢。”

這話倒不是自夸，李家的男人都是高個頭，相貌在十里八鄉都是出挑的。

一家人坐在炕上親熱的說這話，突然聽到在李正亮喊了聲“爹”。

姜氏心尖一顫，奪門跑了出去，看到院子中央抱著孩子的男人，捂住了嘴巴。

李青文走的不慢，他出來時，一家人已經把中間那個高大的身影給圍住了。

回到闊別半年的家，李青瑞懸著的心終于落地，咧著嘴巴，露出一口白牙，“爹，娘，兒子回來了……”

家里頭三個女人都開始抹眼淚，李茂賢倒是自制些，拍了拍長子的肩頭，“平安回來就好。”

李青瑞的目光掃過一張張熟悉的面孔，最后落在了李青文的身上。

“大哥。”李青文笑著喊道。

李青瑞聲音發啞，“仔兒，我的好幺弟，大哥等你這一聲等了十多年啊……還好，不晚，不晚……”

一家人激動之情溢于言表，李青瑞被簇擁著進了屋，外衣被陳氏扒掉，躺在炕上，后背是熟悉的堅實和溫度，他忍不住發出了舒服的喟嘆聲。

在外面受累也罷，風光也罷，終究是回到家才能安心下來。

李青云和李青瑞同一天回來，李家喜氣洋洋，陳氏合不攏嘴，和兒子女兒說著話，又小跑著去前街問有沒有人去縣城，割點肉回來做點好的。

大人們正說著話，李正亮騎在李青瑞的腿上，在他爹口袋里摸出一個硬邦邦的袋子，還以為是啥好吃的，費勁的打開，發現里面好像是一堆白色的石頭，失望極了，噘嘴扔在炕上。

白花花的細絲銀錠滾了一炕，坐著的幾個人愣住了，下一刻都瞪大了眼睛，“這、這、這么多銀子？”

向來鎮定的李茂賢嗓子都干巴巴的幾乎發不出聲來，“老大，這錢？”

“哎呀，我差點忘了！”李青瑞把兒子拎到一邊，坐起來道：“這就是那棋盒賣的銀子。”