瑞安院內，衡陽長公主正擺弄著青瓷折枝蓮紋瓶里的插花。
一旁的陳書沅絮絮叨叨不停給她說著今日在安華臺上發生的事。
起初，她也有幾分生氣。
陳淮即便是少時不養育在她膝下，但也畢竟是她的兒子，沾染皇家血脈。
說穿了，他怎么也不該對一個寶香街的賣酒的女子產生一分一毫的情感，更遑論要納她，哪怕是個小小的姨娘。
不過，漸漸地衡陽長公主就平靜下來了。
她不打算再和陳淮爭論什么，逼著如今唯一的兒子不回家也不是她想做的。
衡陽長公主輕輕舒了口氣轉身過來，她捏捏自己女兒的臉，毫不在意笑笑道：“得了，既然你二哥選了一個，那就領回來。”
陳書沅驀地睜大眼睛，十分不敢相信：“阿娘，可是……”
她心生疑惑，以二哥的地位，阿娘即便是再怎么退讓，也斷然不會讓一個寶香街的人做宣平侯府的大夫人。
“怎么，你以為淮兒就那么不知分寸？”
衡陽長公主看著陳書沅吃驚的小模樣，心里生了幾分歡喜，連話也溫和下來。
“別說是她，就是個普通的貴女，你二哥也不會失了體面，讓她做正妻的。”
陳書沅想了想自己陳淮平日里的做派。
誠然如阿娘所說，二哥自越過大哥獲封世子，再到成為如今定邊軍的統帥，他比誰都明白，他的身份象征著什么。
陳書沅點點頭，松快些靠在了羅漢床旁的座椅上。
倏地，她又彈了起來：“可是，她如果生下個孩子怎么辦？”
衡陽長公主唇角噙笑：“陳家不能無后，你二哥如今這年歲，誰給他生孩子，我都把她接進來好好供著。”
“只是……這孩子必須是嫡子女。”
說著，衡陽長公主看了一眼還在發呆的陳書沅：“罷了，你去看看你姐姐吧。”
陳書沅聽的似懂非懂，不過只要那個女人別學陶邑寧傷害二哥，那她也不是不能忍受。
這么一想，她便心情舒暢起來，笑吟吟和衡陽長公主搞了別，去了華星閣。
陳淮是第二日才去的瑞安院。
前一日，他送姜弦回了寶香街后，又去了北軍府衙。
定邊軍為駐守邊境的軍隊，自然不能帶入京城。但定邊軍的事務，仍然由軍驛自邊境傳入京城，由陛下所派專人連同他一起處理。
昨夜他處理完事務，已經深夜了，于是他直接回了凇院，沒有驚動任何人。
故而今日一早，他便來向衡陽長公主請安。
彼時，衡陽長公主正在涼亭里烹茶。
正值春日，瑞安院內杏花含苞待放，粉白色點點如綴在玉釵上的琉璃珠，揚滿整個院子。
陳淮行了一個禮道：“母親。”
衡陽長公主并未有什么動作，只是看著沸水氤氳出的霧氣道：“那姑娘，你什么時候抬進來？”
陳淮坐在衡陽長公主對側自顧自翻出一個茶盞，吹開浮沫道：“不急。”
他道：“我打算納姜弦為側夫人。”
側夫人？
衡陽長公主不由就抬起了頭。
依著律法，妾同姨娘皆是婢，可側夫人不一樣。
陳淮的側夫人，可以入陳家的家譜，甚至可以敬告祖宗，直接扶為正妻。
衡陽長公主狐疑地看了一眼自己的兒子，詢問道：“我聽聞，姜弦不過是個賣酒的，做你的側夫人，會不會不妥？”
陳淮一下便聽出衡陽長公主的緩和，不過他也只是微微抬眸，淡淡道：“姜弦是姜恒時的女兒。”
“姜恒時為國死在了九原。”
衡陽長公主愣了片刻。
對于姜恒時，她其實如今已經沒了什么其他的想法，只記得他曾與敬元帝如若親兄弟，可是又在敬元帝需要他的時候，觸怒龍顏，被貶出京。
可“九原”……
九原之戰，衡陽長公主失去了最愛的丈夫和長子。
那種失去至親的痛苦，此刻竟然生出幾分共鳴，讓她對姜弦亦生出憐惜。
不過是一個孤女罷了……
衡陽長公主嘆了口氣，終是點頭應承下來了。
十日之后，在京城里傳得沸沸揚揚、引無數人好奇是誰攀上宣平侯這高枝的結果終于揭曉。
花轎自定邊軍十六位大將之一的湯宗彥將軍家繞城而出。
雖未有紅裝十里，但對于一位側夫人來說，亦是盛宴。
自然，只要與宣平侯粘上的事情，必然少不了討論。
不久，京城里便有了各色各樣的傳聞。
以往，姜弦定然要說句傳言一傳十、十傳百，不可信。
可這次，沒想到京城的百姓倒比得上廷尉府斷案了，什么侯爺只是隨便選了個女子、湯將軍也沒有義女、那女子只是個賣酒的……
姜弦盛裝走在將軍府的長廊里，看著一直在身側的湯宗彥道：“湯叔你看，我從你這兒出嫁，不知日后為你要添多少閑話。”
湯宗彥絲毫不在意這些，他只是看著姜弦，十年前的小姑娘如今出落成了絕色，一顰一笑都含著她父母最為精妙的地方。
他抿了抿唇，笑道：“湯叔記得，你小時候，就這么小的時候——”
湯宗彥比劃了一下繼續道：“提著羊肉湯來九原大營為叔叔們送湯。”
“那時候湯叔就在想，是什么樣的人配得上我們九原的小仙女……”
姜弦聽著，不由自主便哽了一下。
九原平靜的時候，千里冰雪地。天地上下，晶瑩一片，干凈地像是最為淳樸的靈魂。
那時候父親和叔叔們就在雪原上打獵，湯叔還為她做過一個狐皮圍脖兒。
“可惜了，云畫不能穿正紅色的嫁衣。”
姜弦搖搖頭，金色的垂珠步搖合著她小山堆疊的烏發一起晃動。
“能為侯爺做事情，這不算什么。”
湯宗彥腳步微微一凝，旋即又不動聲色跟上姜弦。
他似是有什么要說，最后嘆了口氣：“罷了，你說了算1
過了長廊，黎桉早就候在了那里。
他是周嬤嬤的孫子，按道理算是姜家的家仆。
可姜弦從來沒有拿他當成下人，一直是作為弟弟般悉心教導。
黎桉一直盯著，看著姜弦出來了，立馬就跑到了她跟前。
“阿姐，雖然咱不是過去做大夫人，可我心里你就該配侯爺那樣的英雄。”
“你出門，我就得按著最全的禮節，背著你走。”
姜弦啞然失笑。
這十三四歲的少年，毛還沒張全就罷了，他知不知道她是過去做托兒？
不過，黎桉既然有這份心，她也沒什么好說的，干脆就趴了上去。
湯府外，道路兩側密密麻麻擠滿了人。
陳淮納的是側夫人，并非迎娶正妻，故而他不會到場，只是讓衛硯來迎親。
而側室出嫁，又是在下午時分，等按著規矩到了宣平侯府，天色已經有幾分昏暗了。
姜弦透過用深紅細紗團成的圓扇，借著宣平侯府一路亮著的紅燈籠，瞥見了精致的圓拱門下站著的人。
銀朱紅色的發帶束起頭發，深紅色的喜服。
他負手站在那里，斂去平日里所有的凜冽，便如天上月、云間鶴，飄飄不似凡人，讓人不敢靠近。
“等什么？”
陳淮見姜弦停了下來，自己就迎了過來。
他隔開送親的眾人，低聲道：“害怕，還是后悔了？”
姜弦習慣似的抬頭，一雙眼睛倏然從扇面里露了出來：“沒有。只是覺得侯爺這樣清風霽月的人，我即便是做托兒，也像是占了便宜。”
便、便宜？
陳淮看似面無表情地伸過手，將姜弦的扇面舉高，直到將她的臉遮地嚴嚴實實，方才跨進了瑞安院。
側夫人的禮節不如正妻，用不著拜天地，故而姜弦只是依著陳淮，給長公主敬了酒。
“姜弦，既然侯爺選了你做側夫人，那你便要爭氣些。”
上頭的話幽幽傳來，姜弦抬眼從諸多遮擋中看了過去，上座華貴雍容的女子，正以一種同樣打量的目光看著她。
兩側避開陳淮，還站著兩位女子，那便是之前見過的樂寧鄉君陳安洛和敏寧鄉君陳書沅了。
姜弦雖然心里想著這事怕是要讓殿下失望，但行動上卻是執扇躬身下去：“夫人，姜弦明白了。”
說著，她悄悄看了過去，衡陽長公主似乎并不打算讓她起身，而是要繼續訓導什么。
姜弦不由感激小的時候有一個知曉諸多禮儀的母親，能讓她時時站地端正。
“侯府不比寶香街，就這晨昏定省，你便要找容竹去學。”
“還有……”
“母親。”
在衡陽長公主還要說什么時，陳淮打斷了她。
陳淮扶起姜弦道：“今日已經晚了，若是容竹要教導，來日吧。”
話罷，陳淮便著人將姜弦帶去了凇院。