笑峰用這伙山賊拉船過(guò)了蒿坪江面，便從船艙中拿出銀錢來(lái)，每人發(fā)兩千文。眾山賊得遇梁州豪杰，慚愧不已，便對(duì)笑峰發(fā)誓決不再做攔路剪徑之事。
笑峰便道：“你等若不做此行當(dāng)，便不能生活。我且指給你們一條生存之道：上庸城正在打造舟船，需得良好木材，你等且去山中伐木，可從漢水運(yùn)至上庸城，到那里交付一個(gè)叫張廣的人，此人是我部下，負(fù)責(zé)在上庸為官府收購(gòu)木材。待我回來(lái)時(shí)候吩咐他，收取你等木材，你等便可以此為生了。”
眾賊聽(tīng)罷，感恩不盡，一再拜地稱謝，表示愿受驅(qū)馳。
笑峰恩威并用，震服了這伙山賊，使其從良，不要再作盜賊之事。笑峰便命眾人散去，又駕船起行。
這舟中船夫，見(jiàn)笑峰等人誅殺山賊首領(lǐng)，使群賊震服，又得知這豪杰便是名揚(yáng)漢水的徐笑峰，不禁驚呆半晌，對(duì)笑峰一再行禮，拜道：“小人有眼不識(shí)泰山，不想閣下真是梁州豪杰首領(lǐng)！今得一見(jiàn)，三生有幸！”執(zhí)禮甚恭。
笑峰笑道：“不必多禮。你且開(kāi)船，繼續(xù)前進(jìn)。此去南鄭還有三百里路程，我后日便要到達(dá)。不可再耽誤了。”
船夫道：“徐豪杰之事，小人怎敢不用心？徐豪杰且寬心，后天日落之前，必能到南鄭。”
于是便架起風(fēng)帆，用力劃船前行。
且說(shuō)巴蜀二國(guó)，春秋時(shí)期也為諸夏之一，巴、蜀、楚三國(guó)為世仇，彼此之間多有攻伐。上庸?jié)h水一帶，本是巴國(guó)、庸國(guó)領(lǐng)土，庸國(guó)被滅后，歸于巴國(guó)，后來(lái)楚國(guó)坐大，奪取了巴國(guó)的漢水領(lǐng)土，在此設(shè)置漢中郡。巴國(guó)只好南遷長(zhǎng)江，在江州立國(guó)。
蜀國(guó)則興起于岷江一帶，蠶叢最早稱王。武王伐紂時(shí)候，蜀王杜宇曾出兵相助，后來(lái)杜宇稱帝，號(hào)望帝，又禪位憋靈，蜀國(guó)地方甚廣，實(shí)力較強(qiáng)，是南方大國(guó)之一。
戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，蜀國(guó)屢次與秦國(guó)爭(zhēng)奪漢中南鄭，最終蜀國(guó)打敗秦軍，占得漢中，便以成都為都城，設(shè)立宗廟，又稱蜀王。
公元前316年，蜀王杜蘆要進(jìn)攻苴國(guó)，便令壯士開(kāi)鑿石牛道，以便行軍。
苴國(guó)位于后世葭萌關(guān)一代，所以又稱為葭萌國(guó)。苴國(guó)國(guó)君便求救于秦，而蜀王杜若也遣使者跟秦國(guó)交涉說(shuō)希望不要干涉此事。
秦國(guó)國(guó)君當(dāng)時(shí)是秦惠文王，得到二國(guó)的書信，便在咸陽(yáng)宮召集群臣商議，秦王道：“巴蜀二國(guó)連年攻伐不休，今蜀國(guó)又欲要吞苴國(guó)，苴侯求救于寡人，而蜀國(guó)國(guó)君讓寡人作壁上觀。卿等有何見(jiàn)解？”
大夫司馬錯(cuò)奏道：“巴蜀相攻，蜀又要吞并苴國(guó)，大王便可趁此時(shí)之機(jī)進(jìn)軍漢中，擊敗蜀國(guó)之師，便可擁有蜀地，苴國(guó)也自然歸服。收取蜀、苴之后，順帶揮師東下，則巴國(guó)即便為大王所有。”
秦王倒是有早有收取巴蜀之心，但前番數(shù)次兵敗漢中，南鄭一度為蜀國(guó)所得，而劍閣一代地勢(shì)險(xiǎn)要，若用兵馬過(guò)少，則難以攻取。用兵過(guò)多，又恐關(guān)中空虛，韓國(guó)等又將從東面攻擊。今聞司馬錯(cuò)之言，心中沉吟未決，見(jiàn)客卿張儀在座，便問(wèn)張儀道：“先生可有高見(jiàn)？”
張儀本是魏國(guó)人氏，與蘇秦齊名，并列為當(dāng)世縱橫家代表人物。
縱橫家所言方略稱為合縱連橫，合縱連橫是戰(zhàn)國(guó)時(shí)期特有的政治軍事局面而形成的戰(zhàn)略思想。合縱者，是指東方六國(guó)聯(lián)合起來(lái)來(lái)對(duì)付秦國(guó)，當(dāng)然也不僅僅局限于此，合縱也并非只針對(duì)秦國(guó)，也可針對(duì)齊、楚等大國(guó)。
合縱戰(zhàn)略思想主要由蘇秦主導(dǎo)，合縱鼎盛時(shí)期，蘇秦曾佩戴六國(guó)相印，執(zhí)掌天下之牛耳。但事有反復(fù)，秦國(guó)見(jiàn)六國(guó)以合縱對(duì)付自己，便遠(yuǎn)交近攻，于是連橫戰(zhàn)略思想便應(yīng)時(shí)而出。
連橫者，指秦國(guó)聯(lián)合東方一國(guó)以對(duì)抗諸國(guó)合縱，通俗上講，也就是秦國(guó)反間收買合縱六國(guó)中的一國(guó)，使其聯(lián)盟瓦解，進(jìn)而讓秦國(guó)得利。
自蘇秦死后，合縱戰(zhàn)略思想日益衰微，張儀得以相秦，施展連橫戰(zhàn)略思想。
張儀在魏，不得重用，西游秦國(guó)，初期也不得見(jiàn)用，拮據(jù)潦倒，困在館舍，十二年前，笑峰當(dāng)時(shí)才十五歲，率數(shù)名少年在咸陽(yáng)販運(yùn)貨物，笑峰少時(shí)與關(guān)中游俠兒多有交往。當(dāng)日在咸陽(yáng)西郊見(jiàn)張儀困在館舍，便為其付下所欠資費(fèi)，又饋贈(zèng)其生活之資。
張儀西游秦國(guó)，雖然得蘇秦暗中使人資助，但在秦國(guó)日久，盤纏花費(fèi)殆盡，仍然不能見(jiàn)用，不由得心灰意冷，準(zhǔn)備回魏，卻又苦于沒(méi)有盤纏，又欠店家旅費(fèi)，店家不讓其走。張儀正在困境之中，得笑峰相助，真是雪中送炭，感恩不盡，言富貴之后定當(dāng)百倍相報(bào)。
張儀得笑峰資助，又不甘心此行無(wú)功，便再次面見(jiàn)秦王，秦王屢次聞見(jiàn)張儀求見(jiàn)，前幾次因?yàn)橐粫r(shí)不便，只見(jiàn)得一次，并沒(méi)有詳談，并沒(méi)有覺(jué)得張儀有奇異之才。現(xiàn)在又聞知張儀求見(jiàn)，正好秦王此時(shí)心中有許多疑惑，便召見(jiàn)張儀問(wèn)之，張儀竟然句句回答道秦王心坎之上。秦王大悅，與張儀相言數(shù)日，覺(jué)得連橫之策對(duì)秦國(guó)大為有利，大喜，便采納張儀之言，重用張儀，授以客卿官職。
后來(lái)張儀因謀國(guó)有功，使魏國(guó)獻(xiàn)城十五座，于是秦王拜張儀為相，幾度輾轉(zhuǎn)，為秦國(guó)計(jì)劃，張儀又曾任魏相，復(fù)歸秦國(guó)之時(shí)，再任客卿之職，在秦十二年，深得秦惠文王信賴。
張儀所著重考慮的方面，在于東方六國(guó)，并非巴蜀，所以張儀覺(jué)得當(dāng)以函谷關(guān)以東為重，見(jiàn)秦王問(wèn)，便回奏秦王道：“啟奏大王，前年六國(guó)合縱攻秦，我雖然擊退六國(guó)之師，但六國(guó)威脅仍在，去年大王又征伐韓國(guó)，恐今年韓國(guó)為報(bào)此仇而發(fā)兵攻我。臣知道韓將暴鴛，驍勇善戰(zhàn)，韓國(guó)如用之，當(dāng)為秦之患。臣以為大王當(dāng)屯軍函谷關(guān)，以圖關(guān)東。蜀道險(xiǎn)阻，南鄭之地，皆棧道石窟，車馬難以通過(guò)，軍資難為繼，實(shí)在難于用兵。關(guān)東六國(guó)乃大王心腹之患，而巴蜀則不過(guò)偏僻之邦，暫且容他酣睡大王臥榻之側(cè)，待大王克定東方六國(guó)之后，巴蜀自然不戰(zhàn)而得也。”
秦王素聽(tīng)張儀之言，聽(tīng)張儀這樣說(shuō)，心中有不發(fā)兵取蜀之意。
司馬錯(cuò)見(jiàn)之，奮然出班立于殿前而奏道：“張客卿之言，雖然在理。然臣以為此時(shí)為收取巴蜀之良機(jī)，此機(jī)百年難遇。大王只需發(fā)兵十萬(wàn)，進(jìn)入漢中，兵臨劍閣，則巴蜀之地便可盡收囊中。且巴蜀地處長(zhǎng)江上游，取得巴蜀，便可以壓制荊楚。大王欲要圖天下，楚國(guó)乃大王勁敵，今如果不趁此時(shí)機(jī)收取巴蜀，則恐將為楚國(guó)取之。楚國(guó)若占據(jù)巴蜀，勢(shì)力大增，大王便難以再壓制了。此為長(zhǎng)遠(yuǎn)打算，大王必欲取下巴蜀！”
秦王聞言，也覺(jué)有理，便又問(wèn)張儀道：“先生所言取巴蜀弊與利如何？”
張儀奏道：“取巴蜀，勞軍費(fèi)力，而所得利不大。巴蜀偏居西南一隅，雖然能夠壓制楚國(guó)，但相比中原，還尚為次。臣以為大王當(dāng)伐韓國(guó)為上，取韓國(guó)，勝取巴蜀。”
秦王又問(wèn)司馬錯(cuò)道：“卿所言取蜀當(dāng)為長(zhǎng)遠(yuǎn)之計(jì)，但蜀道崎嶇，用兵不易。如無(wú)必勝把握，寡人還是覺(jué)得當(dāng)謹(jǐn)慎行之。卿可有取蜀之策嗎？”
司馬錯(cuò)又奏道：“臣既然敢言取蜀，必有策略。巴蜀時(shí)代為仇敵，且都發(fā)書求救于大王，大王軍馬開(kāi)進(jìn)漢中，出師有名，待觀二國(guó)之變，大王便可一舉突襲，反客為主，一戰(zhàn)便可擊敗蜀軍，擒下蜀君，則苴國(guó)、巴國(guó)都是順帶收取的事情。”
張儀又辯白道：“雖然如此，但萬(wàn)一中途受挫，一時(shí)難于退兵，而韓國(guó)只師又趁機(jī)攻我，東方諸國(guó)一齊發(fā)難，恐函谷關(guān)不能守。此雖然為上計(jì)，但也為險(xiǎn)計(jì)。為萬(wàn)全著想，還是當(dāng)暫緩取之為上。”
司馬錯(cuò)又爭(zhēng)辯道：“如此時(shí)不取，機(jī)會(huì)將白白錯(cuò)失了。東方六國(guó)，畏懼大王已久，韓國(guó)縱然發(fā)兵攻我，也暫時(shí)不足為懼。六國(guó)之師，雖然合縱，但往往兵合力不齊，難以成事，臣以為不足為大王之憂。”
司馬錯(cuò)與張儀爭(zhēng)論數(shù)番，都各自有道理。司馬錯(cuò)便啟奏秦王道：“臣請(qǐng)為大王提卒十萬(wàn)，以三月為期限，取下巴蜀而回。如到時(shí)不能取下，臣提頭來(lái)見(jiàn)大王！”
秦王聞言大喜，便嘉獎(jiǎng)道：“司馬愛(ài)卿之策，正合寡人之意。寡人久有收取巴蜀之意，只是未逢時(shí)機(jī)，今良機(jī)已到，寡人豈能坐失呢？”
于是當(dāng)下決策發(fā)兵收取巴蜀。便拜司馬錯(cuò)為大將，又問(wèn)司馬錯(cuò)道：“卿此行，需提卒十萬(wàn)，但不知以何人為助呢？”
司馬錯(cuò)奏道：“客卿張儀，深有韜略，可為臣出謀劃策，相助此行。都尉墨善于領(lǐng)軍征伐，可隨臣一道出征。”
秦王便問(wèn)張儀道：“先生肯相助司馬大夫?yàn)楣讶巳∈駟幔俊?br>
張儀跪奏道：“臣與司馬大夫雖然意見(jiàn)不同，但既然大王此番決議先取巴蜀，臣安敢不從大王之命？必當(dāng)庶竭駑鈍，相助司馬大夫，以回報(bào)大王知遇之恩！”
于是秦王大喜，便授司馬錯(cuò)上將軍印，客卿張儀、都尉都尉墨等為副將，提卒十萬(wàn)，從石門道入漢中，名義上為調(diào)解巴蜀苴等國(guó)紛爭(zhēng)，實(shí)則包藏禍心，欲要一舉吞并三國(guó)。