女孩們在場上唱著歌跳著舞，四周的人看的歡樂，熊熊火炬似乎要把天空都染紅了，成家四子坐于主位，接受大家的祝賀，成子豐居中，依次是成子復，成子冉，子玉居末席，而諸多將士依次坐在附近的席位上，圍了一個大圈。在朱申的安排下，來了許多邑民，此番大勝，實在是多年來不曾有過的，邑民雖未親至戰場，也陶醉在了這股勝利的喜悅里。
“多虧了四公子啊！”一個老漢打望著子玉，瞇著眼睛點點頭。
“聽說此次出征，四公子采用了當年鄭國世子忽擊退戎兵的計策，一誘二伏三逐，殺的百濮人片甲不留，那些野民，只知道搶奪，哪里敵得過我們四公子。”
“要是他是我們的邑長就好嘍，不過聽說他不會武功啊，可惜可惜。”旁邊的老漢喝了一口酒，語氣帶著遺憾。
“哎，你那都是舊聞了，我軍中的兒子說了，這次在戰場上，那個百濮族長的腦袋還是四公子砍下的，武功厲害的不得了，前所未見啊。”
“真的？”
“我要是說謊，就把我那個新鋤頭送給你。”
“嘖嘖嘖，這么看來，是千真萬確的了。”
……
姑娘們哪里管這些，她們還是第一次看見成家四個公子坐在一起，嘰嘰喳喳議論不停，聊得甚是歡樂，內斂一些的抿著嘴笑，外放些的當即放聲大笑起來，一個小青年想知道他們在聊什么，氣氛如此熱烈，便悄悄靠近偷聽。
“我看還是四公子好，其余三位公子都沒有他那么清秀，而且你們不覺得嗎，今天他束起頭發，穿了常服，顯得更好看了，哈哈，要是誰和他生孩子，后代必定俊美。”說話的是一位頗為壯實的姑娘，臂圓腰粗，小青年想到她和四公子站在一起的場面，差點笑噴出來。
“哼，我看，是你想和四公子生孩子吧。我啊，還是喜歡二公子，孔武有力，四公子單薄了些。”
這位姑娘相貌平平，平平二字還算客氣的，和其他姑娘想比，她的確算是相貌甚丑，也就因為這樣，沒有機會見識成子復的惡行，其他姑娘聽了，都有些不快。
“我喜歡大公子，看起來深沉內斂，很想讓人依靠的感覺。”
“怎么沒人說三公子，我就喜歡他的敦厚老實。”
“阜依，你呢，別光聽不說話啊。”
幾個人齊刷刷地看著這個叫阜依的女孩，她是邑城中出了名的美女，容貌清秀不說，性格嫻靜溫和，見了生人有些害羞，倒更是增添了她的嬌羞柔美，不知引得多少青年輾轉反側，寤寐求之。就連成子復也是三番五次找機會接近她，無奈阜依的父親是成子陣的老部下，性子火爆，成子復畏懼父親，才不敢對阜依下手。
阜依臉頰微紅，輕輕搖頭，倒不說話，小青年也盯著她，希望她能說說心中喜歡的是哪位公子，這樣他也好改變自己，為自己增添機會，只見那位臂圓腰粗的姑娘格格笑了幾聲，眼中似乎透著了然于心的意思，阜依聽見她的笑聲，顯得有些慌張，臉頰變得更紅了。
“我們阜依啊，早就心有所屬了。”
“是誰，是誰啊，怎么我們沒聽說過。”
“她那種羞答答的性格，怎么可能說出口，我也是碰巧看見的，她時常去城西那邊，你們可知道？”
大家點點頭，一個姑娘說道：“不是去采卷耳的嗎？”
“卷耳嗎，不是芣苢嗎？”另一個姑娘張大眼睛，顯然她聽到的是芣苢。
“這就奇了，我聽到的是去采白蘩。”
大家明白了阜依在說謊，都看向她，探尋的目光似要把這個女孩逼到角落里。
“快說，是不是有相好的人了，去城西那里幽會，你可真大膽啊，快說，不說我告訴你爹爹去。”
阜依使勁搖頭，滿臉恐慌，可就是不說一句話，那副猶如小兔受傷的模樣實在讓人見憐，臂圓腰粗的姑娘打了幾人一下，吼道：“都別瞎猜，我們阜依啊，只是遠遠地看著人家，一看就看了好多年，都沒有勇氣上去說一句話，還談什么幽會。”
這一下倒更加引起眾人的好奇了，阜依這樣的美女還有暗暗喜歡的對象，這原本是相貌平平的姑娘才會有的獨特經歷啊，而且哪一位男子如此遲鈍，被一個姑娘望了好多年都沒發覺。
“別，別說！”阜依有些惶恐，哀求地說道。
“怕什么，姐妹之間有什么不能說的，你那份苦戀與其埋在心里，不如說出來的好，郎才女貌，原本就相配。”
“別賣關子了，到底是誰？”
臂圓腰粗的姑娘往主位瞧去，眾人順著她的眼光看過去，恍然間，一個個臉上現出驚詫的神情，如果說今天之后，有姑娘鐘情于他倒還說得過去，但阜依喜歡了他好多年，實在難以置信，在此之前，他只是整天披頭散發，穿著莫名其妙的百家衣，行事怪異的“瘋兒”啊，大家見他，除了暗自譏笑，就是遠遠躲開，比起成子復，他更讓人畏懼。
而且，最重要的是，他從來沒和任何女子接近過！
大家轉過頭看了看阜依，都有些哀憐，怎么偏偏喜歡了這么個怪人。
“原來是四公子啊，以前就聽說四公子常去城西荒野，不知道是抓螽斯還是黃鳥去了……”她沒有再說下去，子玉的怪事太多了，她怕說出來傷到阜依。
阜依抿了抿嘴，一副倔強的模樣，她大概想說什么，但終究沒說。
“啊，對了，不如趁著今日和四公子表明你的心意。”
“什么！”
“與其苦苦遠望，不如說出口，若是四公子有心，你們倒是一對璧人，若是無心，你也斷了念想，另擇夫婿。”
大家拍拍大腿，似乎這么決定了，可憐阜依嚇得浸出了冷汗，脊背發涼，她想要逃走，卻被大家拉住了，在這些姑娘的觀念里，子玉雖是公子，但阜依也是名滿邑城的美人，兩個人配在一起，誰也不差誰。
待表演歌舞的姑娘們下去了，子玉持劍走入場中，向此番出征將士拱手相拜。
“此次出征，幸得各位相助，子玉在此以劍舞‘兔罝’助興，聊表謝意。”
“好！”眾人一陣歡呼，劍舞是楚人極愛的表演，有單人舞，雙人舞和群舞，在這個尚武又尚美的民族里，沒有比劍舞更能展現楚人力量與美感的助興表演了。
隨著弦琴聲響，子玉開始揮舞起來，口中念念有詞：“肅肅兔罝，椓之丁丁。赳赳武夫，公侯干城。肅肅兔罝，施于中逵。赳赳武夫，公侯好仇。肅肅兔罝，施于中林。赳赳武夫，公侯腹心。”
子玉神采飛揚，一把劍舞的瀟灑豪邁，英氣勃發，看的大家紛紛叫好，姑娘們更是心花怒放，討論地更加熱烈了，經過小青年的傳話，好些女人知道了阜依的秘密，都往阜依這邊瞧過來，阜依哪里知道自己的秘密心事已經被傳了出去，只管呆呆地看著子玉舞劍，猶如回到了那個炎熱的午后。
也就是那天，阜依因為丟失了頃筐，不得不到城西荒野找尋，這片荒野原本就少有人來，阜依因為家住在附近，倒是常來采集一些野菜。那天她為了找尋頃筐，怕筐子滾落到了什么地方，走的也比往日遠些，她聽見了幾下嗖嗖的聲音，循聲過去，竟然看見那個人稱‘怪人’的四公子，正□□著上身在練習劍法，當時兩人年紀尚小，比起男女之防，更重要的是好奇心，阜依在一顆大樹后看了許久，子玉的表情相當嚴肅認真，實在和平日里見到的大不相同，汗水早就淋濕了身體，散發出亮晶晶的光澤，阜依屏氣凝神，看著眼前的這一切，有些不敢相信。
從那以后，她時常跑去偷看子玉練劍，子玉也不總是練劍，有時只是坐在地上，望著天空發呆，阜依也坐在大樹后，陪他發呆，有時候子玉玩心大發，追逐著林間的黃鳥，或者河里的魴魚，阜依看著他的頑童樣子，偷偷發笑，日子就這么一天天過去了，兩個人也漸漸長大了。
正在阜依思緒飄飛時，子玉已經舞完了“兔罝”，余干城興致大發，猛地跳進場中，沖子玉喊道：“四公子，你剛才念得那些，是夸我們將士勇武的吧！”
“哈哈，這是當然了。”
“你念的那些我不懂，不過舞劍倒是會的，樂師，來個歡快點的，我要和四公子共舞。”
樂師想了一下，問道：“伐木如何？”
“管你什么，歡快點就行，四公子，看招。”
余干城朝子玉沖過去，樂師也開始奏樂，一群樂師開始唱了起來：“伐木丁丁，鳥鳴嚶嚶。出自幽谷，遷于喬木。嚶其鳴矣，求其友聲。相彼鳥矣，猶求友聲，矧伊人矣，不求友生？神之聽之，終和且平。”
樂曲歡快清和，雖然除了樂師外，沒幾個人記得住唱辭，但曲調只有四個，其余的都是來回重復，很快四周圍觀的人也學會了那些調子，隨著樂師唱和起來，子玉和余干城在熱烈的唱和聲中，你來我往，配合的甚是默契。
終于，最后一個弦音止住了，子玉和余干城停止了舞劍，朱申忽然走到場中，微笑著向子玉拱手說道：“四公子，城不可一日無主，既要對抗外敵，也要修理內政，當日四公子說過，邑長之位由大家公選，如今所有人都在場，不如趁此機會，當下公選如何？”
“四位公子是手足兄弟，自然是點到為止，既如此，不如把比武也看做助興節目如何？”
朱申滿面笑意，說得輕松自在，可是其他人卻沒有料到一場宴席會在頃刻之間變成比武場，全然失去了笑意，議論紛紛。
“朱老可真急啊，也不等大家徹底高興一下，再談如此重大的事情。”子玉注視著朱申，淡淡一笑。
“逸樂太多會讓人倦怠，從而看不清內憂外患，身為家臣就應當在這個時候勸諫！”
“哈哈，說得好。”子玉環視四周，“這也好，與其在清醒的時候比試，不如趁著今晚的酒興，做個抉擇，子玉沒有意見，大哥，二哥，三哥，你們呢？”
成子豐，成子復和成子冉三人持劍走到場中，相視一眼，紛紛點頭。
“我們也沒有意見。”
“好，既如此，就請四位公子開始比試，我等在旁邊吶喊助興。”朱申退到場邊，命令甲士擊鼓，四人在場上互相看著，氣氛讓人窒息，全場沒有一個人敢出聲，默默注視著場上即將而來的這場比試。
阜依纖細的雙手抓緊了自己的衣襟，她的目光只停留在子玉身上，心中紛亂如麻，為子玉默默祈禱。