而另一邊，蒍呂臣剛見到呂公，呂公便告知他楚王有密令，讓他即刻去王宮商談要事，至于是何事，呂公也一無所知，蒍呂臣趕緊換了身衣服，便騎馬往楚王宮趕去。

楚王宮建構雄偉，色彩絢麗，因為不受禮制的約束，因此在建筑上面也頗為大膽創新，諸多雕刻技藝鬼斧神工，讓人嘆為觀止。不僅如此，在使用色彩方面，也與中原國家的建構大相徑庭，楚人愛絢麗多彩的裝飾，楚王更甚，因此王宮的色彩不同于中原國家的質樸簡潔，盡可能的使用了各種色彩混合搭配，有著很強的視覺沖擊，大凡第一次從中原國家來此出訪的使者，都驚嘆不已。

蒍呂臣一進王宮，便被楚王的侍衛領到一處較為偏僻的行宮，此處放置了一幅巨大的地圖，還有許多竹簡，除了在正殿議事，楚王也時常召集幾位重臣在此處商議機密之事。

蒍呂臣一進門，就看見楚王和子文大夫正在看著地圖，商議著什么，侍衛稟告過后，蒍呂臣便向楚王施禮。

“微臣參見大王。”

“哦，蒍大夫來啦，快請進。”楚王和子文大夫同時向蒍呂臣走了過去。

楚王熊惲正當盛年，神采奕奕，他算得上是楚國開國至今數一數二的雄主。年少時被兄長逼迫追殺，在隨國的幫助下弒兄奪位，成為楚國國君之后又與子文大夫聯手，展開一系列讓人驚嘆的軍事外交行動，十幾年間便將楚國從一個南方區域性大國發展成了一個可以爭霸天下的超級大國。

子文大夫站在他身邊，神情沉穩淡定。他已經雙鬢微白，不過精神矍鑠，思慮縝密依舊遠超常人。這位子文大夫在楚國，是猶如神一般的存在，除了擁有讓人難以望其項背的治國之才，還有無可挑剔的德行，在國難當頭之時，他曾經三次傾盡家財，以解國難。自家的府邸樸素至極，而平時的吃穿用度甚至比郢都的那些小商販還要簡單，也正因為如此，他在楚國擁有極大的聲望，被楚國人當作神來敬仰。

蒍呂臣向楚王拱手拜道：“大王，不知何事召微臣入宮？”

楚王看了看子文大夫，神情略微嚴肅：“據邊境將士來報，巴國近來在兩國邊境集結士兵，可能又有一戰。”

“又是巴國！”蒍呂臣對這個巴國可謂厭惡至極，無論是打仗還是治國，這個發源于大江之上的國家都毫無章法，讓人頭疼，而這樣的一個國家偏偏又是楚國的鄰居。

“蒍大夫對這個巴國有何看法？”

“無恥之國，肯定是來搶東西的。”

“哈哈，子文大夫，看來蒍大夫對巴國積怨頗深啊。”

楚王倒沒有那么介懷，半開玩笑地說道：“這個巴國真是有意思，看不出有任何奪取天下的野心，卻在各種重要戰爭中占據一席之地，巴國據守一方，巴人卻游走四方，看不出有什么威脅，卻時不時來騷擾你一下。”

“而且是真敢打仗，如今的楚國，就連齊國也忌憚三分，點到為止。可是這個巴國，保不定就舉國之兵攻向郢都，絲毫沒有忌憚。”

蒍呂臣聽的有些糊涂，難道楚王是怕了？他實在想不出這個住在洞穴峽谷的國家有何可懼，如果敢越界，殺回去便是，這是他作為一名武將的第一直覺。

子文大夫見蒍呂臣沉默不語，大概猜到了他的想法，緩緩說道：“蒍大夫，打仗還是打些主動的好，像這種被動作戰能免則免。”

“這是何意，難道任由他們來搶？”

子文大夫笑了笑：“我們唯一的敵人在北方，而不是南方。召陵之盟過后，中原的局勢也日漸明了，齊侯雖是中原霸主，但已經老了不少，整個天下看來又要重新分了。中原一直以齊國馬首是瞻，但現在齊侯日薄西山，估計也沒力掌管多久了，中原諸國蠢蠢欲動，看來又會有一場新的爭霸之戰，而且秦國在西邊也盯得很緊啊。”

“哼，秦王這個老狐貍，一直都在想辦法東進，他可比寡人算的精啊，所以這場混戰先讓他們自己去打，齊桓公還能撐幾年，這幾年間我們要集中精力確保楚國的周邊安定。巴國在江水上游，易守難攻，況且他們掌控了幾大鹽泉，楚國每年還需要向他們購買食鹽，寡人認為戰不如和，沒有必要和這位鄰居交惡。”

蒍呂臣這才弄清了楚王和子文大夫的想法，他們根本就不想打這場仗，可是敵人已經陳軍邊境，這仗且能說避就避，況且當年楚文王就是因為討伐巴國而殞命荒野，這新仇舊恨，實在難以下咽。

“大王，那群野人已經欺負到我們頭上來了，況且還有當年文王之仇，如果此時求和，恐怕楚國將士會第一個不服。”

楚王聽罷，眼神里突然霸氣側露，讓蒍呂臣心下一震。

“蒍大夫，你以為寡人會忘了當初那筆賬。巴人奪我城池，攻我國都，害我先祖……我比誰都不敢忘，將來一定讓他們血債血償。可是，卻不是現在！楚國正值最關鍵的時期，已經在北方樹敵，要是南方也樹敵，縱使楚國再強大，也難以進行兩線作戰，稍有不慎，幾代人浴血奮戰換來的江山就會分崩離析，南方各部落也會趁機作亂將我們趕盡殺絕，我們楚人，會死的很慘。”

蒍呂臣心中大駭，楚王和子文大夫的確看的更為透徹長遠。楚國和中原國家不同，中原國家大多由周天子分封土地，縱使互相攻伐，也是以降服對方為目的，很少有吞并其他國家的舉動。而楚國篳路藍縷以啟山林，從最初的方圓五十里發展到今天的方圓幾千里，每一步都伴隨著對南方原始部落的殺戮和蠶食，一旦楚國倒下了，這些部落的人一定會來分一杯血，咬一塊肉，勢必讓楚人走投無路。

蒍呂臣嘆一口氣：“大王和子文大夫果然思慮長遠，微臣慚愧。不過巴人勇猛好戰，想要和談，恐非易事。”

子文大夫見蒍呂臣終于認同了和談的做法，說道：“大王的意思，是與巴國和親結盟。”

“那么人選呢？”

“子貞公主。”

“啊，子貞公主！這如何使得？”

楚王笑道：“如何使不得？”

“子貞公主被稱作楚國的明珠，不是大國國君，如何配得上她，與這種偏僻小國結親，不是委屈了公主。”

楚王聽罷，望著門口，幽幽嘆道：“就因為她是楚國的明珠，才應該為楚國盡最大的職責。巴國是個獨特的國家，讓一般公主去，寡人放心不下，只有她去了，寡人才能安心下來，集中精力對付北面。”

蒍呂臣不再言語，他深知子貞公主在楚王心中的分量，能做出如此決定，可見在楚王心中，家國遠比個人情感更重要。

“微臣明白了。”

“巴人與中原人不同，要想和親成功，必須有一番好的說辭，明日召集群臣商議。”

“微臣遵命。”蒍呂臣和子文大夫向楚王施禮完畢，便退了出去。

楚王一個人看著地圖沉思，如今令尹子文和司馬蒍呂臣都同意了這項決策，這件事就算定下來，只是楚國的將士會有多強烈的反應，他還不清楚。更令他看不清的，是他最寶貝的女兒子貞，她會服從命令，還是和他的心上人遠走高飛，作為一個父親，他也陷入了迷茫之中。