那群黑衣人自與先軫相遇后，也大致明白了曲沃城中的情況，知道太子一黨已經在這場奪位內亂中徹底失敗，因此并未進城，而是直接從邊界繞了過去，趕回楚國。

這群人夜以繼日地趕路，數日之后，便回到了楚國。隊伍一進入楚國境內，景色便大為不同，楚國境內山林河澤眾多，空氣較為濕潤，雖然沒有中原土地平坦廣闊，但這種獨特的地貌成了很多鳥獸蟲魚的溫床，植被也異常茂密。數月之前，齊候集結八國聯軍前來攻打楚國，但聯軍到了召陵便停止了進攻，一來是忌憚楚國的國力強盛，不想兩敗俱傷，二來也是被楚國這奇特的地形所迷惑，不敢妄然前驅。雖然間諜也派了許多，但楚國的間諜似乎更勝一籌，不禁殲滅了許多中原諸國派來的諜者，而且頻頻釋放假消息，混淆視聽，讓中原的那些國君都不知道該信什么，不該信什么，因此對于楚國的真實國力，還是難下定論。

這一群人到了漢水邊便停了下來，來到駐守此處的軍營休憩，軍營里的士兵將領一看見領頭的那個男人，都興奮起來，同時也比平日里緊張了許多，因為他便是他們的最大統領，蒍氏家族的當家人，楚國上大夫蒍呂臣。

蒍呂臣一進入軍營，只飲了一碗茶水，便和此處頭領一道去巡視軍隊訓練情況。在楚國，除了楚王擁有自己的王軍，幾大貴族也各自擁有自己的軍隊，最能征善戰的家族頭領便能成為楚國的令尹，一人之下萬人之上，能調動全楚國的軍隊，也能掌控全楚國的行政，這在尚武的楚國，是所有男子夢寐以求的榮光，而目前的令尹則是若敖氏的當家人子文大夫，蒍呂臣在其之下，為楚國司馬。

漢水上水氣氤氳，幾十個方陣在操練水上作戰的攻防轉換，還是十幾個善泳者潛入水下，練習水底刺殺技藝，這漢水算得上是楚國的護城河，位置十分重要，因此楚國派了蒍家軍前來守衛，不過這在蒍呂臣心中，卻成了一根刺。

“若敖氏的軍馬，多數時候是楚王南征北戰的急先鋒，而我蒍氏，卻只能擔任守衛。”漢江上的風吹拂著衣裙搖擺，蒍呂臣望著這浩渺煙波，暗下決心，他算得上蒍氏的中興之主，年少繼任，硬是在暮氣沉沉，一盤散沙的蒍氏中進行變革，以自己的魄力凝聚人心，讓蒍家軍又一次成為了楚國不可忽視的一支隊伍。

但是比起如日中天，人才濟濟的若敖氏，始終還差了一大截。

“牧兒。”

“在，義父。”

那個叫蒍牧的孩童始終在蒍呂臣身邊，看著這江水上的士兵進行操練，雖然嘴上叫著義父，但很多若敖氏的人都知道，他和蒍呂臣之間，是血脈相連的親父子，只是大家都把這話藏在肚子里，主公的私事，終究不便過問。

“你看這些士兵操練的如何？”

蒍牧搖搖頭：“我看不懂，我平日里學的又不是這些。”

“那跟你學的比起來，這些士兵的武藝如何？”

蒍牧淡淡一笑：“義父，你想不想看看，我平日里學的都是什么？”

這句話一出口，倒激發起了眾人的好奇心，這是蒍呂臣第一次帶蒍牧同行，這些常年跟隨蒍呂臣的屬下雖然聽說過有這么一個孩子，但此次出行，才算得上是正式見面。他們已經見識過蒍牧的騎馬功夫，但說起武藝，倒是從未見過。

蒍呂臣看著他自信滿滿的神情，覺得好笑：“你師父由云子被稱為大楚第一劍客，你可別丟了他的臉。”

“那是自然！”蒍牧聽罷，將腰間的青銅劍解下，便從他們所站的高臺上騰躍而出，跳往漢江，眨眼之間，便穩穩當當地落在一只方陣的竹筏上，方陣的八名士兵即刻轉過身，將他圍在了中間。

“得罪了。”蒍牧握起拳頭，與這些士兵對峙，士兵手中均持有長矛，水上作戰，他們已經練了無數個日夜，成竹在胸，在抵御八國聯軍也沒有半分手軟，如今面對一個孩童，更加不會。

一個士兵率先攻了過來，蒍牧往右邊一側身，便躲開了他的長矛，誰想他身后的士兵也趁機發起了進攻，直刺向蒍牧的后背。所幸蒍牧身手靈活，再一次躲開了進攻，但這遠遠不夠，他一躲開，他所站之處身后的兩個士兵就借機襲擊，在這有限的空間里面，蒍牧難以近身，被控制在中間區域疲于應對。

“這就是行軍陣法啊。”蒍牧心下暗思，表面上看每個士兵的武藝都是些基礎的招式，但是一旦有了陣法，且配合熟練，就會產生極大的威力，這是蒍牧從未接觸過的領域，他因此變得更加興奮起來。

突然，一根長矛直刺向蒍牧的面門，蒍牧也不躲避，他一把抓住了那個長矛，往自身方向一拉，握著長矛的士兵順勢跌倒向前，蒍牧一個跳躍踏上士兵的后背，將士兵踩到在竹筏上面，手上一使勁便奪了他的長矛。

這幾個動作來的太過迅速，以至于其他幾個士兵都沒來得及看清楚，進行支援，唯有高臺上的那些將領，才將蒍牧的一舉一動看的分明，嘖嘖稱奇。但這只是開始，蒍牧在方才的防御過程中已經大致了解了這些人的配合，如今一個士兵脫離了陣法，這個陣便出現了缺口，與他配合的另一個士兵便失去了支援，蒍牧沒有絲毫猶豫，將手中的長矛調轉過來，把手一端對著另一個士兵扔了過去，士兵慌忙將長矛擋開，只剎那間，一只腳便朝他的腦袋踹了過來，士兵還未看清楚，便應聲而倒，掉進了水中。

這一下讓所有人都緊張起來，他們紛紛緊握長矛，嚴陣以待，蒍牧在斗爭中的神色完全不同于往常，非常嚴肅敏銳，且身手極快。而他的這種武功與他們平日所訓練的大不相同，不說是在普通士兵當中，就算在將領當中，也從未看見過這種路數的功夫。

眾人大喝一聲，一擁而上，蒍牧騰躍而起，站在一根長矛之上，將長矛壓在地上，士兵使勁往后抽，蒍牧趁機給出了一點空隙，那個士兵原本就在竹筏邊緣，這一下剛好，連人帶矛滾落水中。蒍牧又抓住身后一只長矛，另一只手往那名持長矛的士兵肩上劈了過去，士兵痛的大呼一身，松開了手，蒍牧手持長矛，與剩下的四名士兵對峙，不過強弱懸殊，哪里是蒍牧的對手，蒍牧用矛的背面往這些士兵臉上打去，雖無性命之憂，但巨大的疼痛感還是讓他們一個個繳械投降，直到最后一個士兵落水，這場比試便宣告結束。

蒍牧高舉長矛，示意高臺上的蒍呂臣，咧嘴大笑，天真的模樣讓人忍俊不禁，實在難以想象，在如此稚嫩的外表下，有如此高的武學功底。

“不愧是大楚第一劍客的徒弟，我今天也算是開眼界了。”蒍呂臣的心腹隨從呂公贊嘆道，他輔佐蒍氏兩代人，是蒍氏的股肱之臣，當年蒍老太爺給蒍呂臣取名字時，也特地用了呂公的呂字，來表示對他的信賴和倚重。

軍營將領早就慌了神，立馬下跪：“是屬下訓練不力，請主公責罰。”他猜想蒍呂臣是故意用蒍牧來試探他的軍隊水平，如今一個方陣居然敵不過一個孩童，他羞愧萬分，難以為自己開脫。

蒍呂臣立刻將他扶起來：“裕將軍何必自責，你訓練的水軍在這漢水之上無人敢與爭鋒，讓敵人聞風喪膽，這才確保了此處的安定。這個孩子的武功不過是江湖劍客的招數，與行軍打仗沒有半點關系。”

裕將軍起身，心里安撫了許多，但想起方才的比試，依舊心驚膽寒，江湖劍客他見過不少，但像這樣輕而易舉戰勝八名士兵的，他也是第一次見到，雖說楚國的一些高級將領可以以一敵百，但眼前這個不過是個孩子，又怎么可以同那些經驗老道的高級將領相提并論。

“后生可畏啊，主公有這樣的義子，實在是蒍氏之福。”

蒍呂臣看著竹筏上的蒍牧，他此時正在拉那些落水的士兵上筏，蒍呂臣忽然想起了幾日前遇到的那個孩子，不禁將二人做起了比較，思緒紛紛。

呂公看出了端倪，問道：“主公，幾日前我們遇到的那個小孩，莫非是先梁之后。”

蒍呂臣點點頭：“我曾見過先梁一面，這父子二人長的頗為相似，尤其是那雙眼睛，都是又細又長，但是目光逼人啊。”

“主公以為，蒍牧和那位先家少主相比，誰更勝一籌？”

蒍呂臣看呂公一眼，這個老臣啊，總是能洞悉他的心思，便道：“呂公啊，這正是我擔憂之處，那位先家遺孤少年老成，膽識過人，倘若得上天庇佑度過此難，他日定會成為一員虎將，重振先氏，而我蒍氏，不知道有沒有可以倚重的將才。”

“主公多慮了，主公正當盛年，夫人所生的蒍賈公子尚在襁褓之中，而蒍牧公子更是天資過人，將來肯定能成為蒍賈公子的左膀右臂，主公又怎么擔心后繼無人呢。”

“武功是武功，謀略是謀略，我在這孩子身上，還看不出半點城府和謀略，只怕到最后，也會像他師父那樣，成為一名徒有虛名的劍客。”

“哈哈哈。”呂公聽罷大笑起來，蒍呂臣不解其意，呂公繼續道：“主公過于緊張了，老臣活了幾十年，也漸漸明白了些事情。這世間的成敗興衰，往往有他自己的命理，非人力所能掌控，我們唯一能做的，就是立足于自身的位置，做到無愧于心，其余的且有他去。”

蒍呂臣的眼眸中閃過一絲光亮，好一句無愧于心，振興蒍氏的壓力讓他喘不過氣來，心神慌亂，差點迷失了自己的本性。作為楚國的臣子，他當為國盡忠職守，作為蒍氏的統領，他當堅固家族本源，作為蒍牧的父親，他當盡心調教。飯要一口一口吃，路要一步一步走，這才是他所處的位置，也是他要走的道路。

“牧兒，上來！”蒍呂臣大喊一聲，蒍牧飛快跑上高臺。

“去換衣服，不要著涼。”

“是，義父！”

“裕將軍，你訓練有功，今晚就在軍營宰殺些牛羊，犒勞眾將士。”

“謝主公！”

太陽緩緩升起于江面，江水被鋪上了一層絢爛奪目的光輝，蒍呂臣看著這壯麗無言的山河，內心的猶疑焦慮被一掃而空，變得安穩踏實。