“趙都督，老爺就在里頭。”

一處轉角處，嚴府老仆微微躬身，展臂示意。

嚴嵩的老仆自然屢經陣仗，什么人物沒見過？一副云淡風輕的模樣，沒有因為趙期昌的言語、神態(tài)而喜怒，仿佛只是把一道風帶了回來。

拿了李濟手中的禮盒，趙期昌跨步進了圓拱門，這里是一處桑園，幾名中年女子正端著沾滿蠶種的草束返回一派棚屋中，棚屋面前的空地上還有未收走的草束。

桑園的另一頭，一個高瘦老頭兒一襲藏青長袍躺在搖椅上晃蕩，右手握著紫砂壺，左手扶著騎在腰間呵呵做笑的嬰童。

“可是登萊趙梅川來了？”

那老頭兒躺在搖椅上搖晃著，夕陽金光落在臉上：“來了就上前說話。”

趙期昌左右看一眼，見沒人搭理或關注自己，便走了十余步來到搖椅五步外：“可是嚴閣老當面？”

“呵呵……恐怕當朝二品以上的文武，也就你趙梅川不認識老夫了。”

搖椅晃動，嚴嵩睜眼斜斜打量趙期昌，枯瘦面容露笑：“聽人說，梅川不愿見老夫？”

“是，趙某不過是初生牛犢。雖不怕虎，可也不愿見虎。”

趙期昌說著朝旁邊挪動兩步，坦然落座看向騎在嚴嵩腰上的嬰童，齜牙咧嘴做了一個鬼臉，嬰童對他招搖著小手，扭頭張口咿咿呀呀看著趙期昌。

看了那鬼臉，嚴嵩呵呵做笑：“趙炳然是個肅重的人，他卻對你多加庇護，可見你趙梅川的確是個討人喜歡的人。如果你看得起我嚴家門楣，老夫愿收梅川做個義孫。”

趙期昌雙眸一縮，這突然的消息讓他怔了怔，回過神來答非所問：“嚴閣老，末將此來，是想與嚴閣老請求糧餉。”

嚴嵩抬起左手搖晃五指，又撫著小孫子：“梅川若為我孫，五日內就撥太倉銀三萬兩充作軍餉。”

“嚴閣老，末將生性恣意，嚴閣老收末將入門墻，不怕給家門收進一個禍患？”

“這有什么好怕的？人呢，如李斯所說，人多是一樣的，坐在官位上那就是官，提著鋤頭那就是農，握著刀槍那就是兵。老夫不怕門墻之中出禍害，就怕出庸才。何況，你趙梅川會惹麻煩是真的，可都是些小麻煩……皇上曾言，說你不損大節(jié)。”

嚴嵩說著捏捏懷中小孫臉蛋，花白、稀疏的胡須抖動，雙目半瞇著，神情愜意：“你是個聰明人，而老夫有一個聰明的兒子，就缺一個聰明的孫子。梅川，你如何看老夫那兒子？”

搞不明白嚴嵩發(fā)哪門子的瘋，趙期昌努力想要讓自己平靜下來。不得不說，嚴嵩的提議很吸引人，只要成為嚴嵩的義孫，起碼嚴嵩沒倒之前，自己獲得遼東、遼西、登萊的兵權應該不成問題。

可是，來的太突然的好處一般有著自己不知道的內幕……從價值上來說，嚴嵩收買自己花出的價值，一定小于嚴嵩從自己身上得到的價值。

腦海中稍作掙扎，趙期昌開口：“適才，趙某與嚴奉常不過一面之交，趙某如何能看得出嚴奉常深淺？恐怕，那匆匆一面之交，嚴奉常已看出了趙某深淺。”

嚴嵩擺擺手：“梅川說得對，德球是個心思玲瓏的人，京中無有能令德球忌憚的人物。正因為這樣，老夫才怕呀。”

他看向趙期昌：“他若是中人之姿，能恪守本分，那我嚴家還能全身而退。可惜，德球太過聰明，以至于他玩弄人心于鼓掌之間。御使庸才屢屢得手，讓他小瞧了天下英杰。今后讓德球死無葬身之地者，必是今日德球輕視之人。梅川，老夫不敢說為國耗盡心血，對皇上，老夫可以說是做牛做馬鞠躬盡瘁了，老夫所求不過是今后孫兒們的富貴。”

這是個為了活命能給夏言、陸炳下跪的老頭子、老帥哥，他的話趙期昌怎么可能會信？

一臉的猶豫，趙期昌垂眉俯首看著腳下，雙手搭在腿上裙甲，就是不發(fā)一言。

“梅川是皇上稱贊的將種，那梅川說說今后國朝的軍兵事兒吧。說得好，你給兵部的折子，老夫歸給丁汝夔打聲招呼，讓他照顧照顧。”

嚴嵩這話，趙期昌越聽越覺得是威脅、恐嚇。

不過人家問了，趙期昌稍稍組織語言便說：“嚴閣老，以末將來看，今后內外四方想要平靖，少則征戰(zhàn)十年，多則二十年才能還天下一個安寧。”

“若是十年就好了……梅川，老夫看來今后……老夫在內閣一日，就要打一日。”

嚴嵩仰頭看著漸漸暗化的蒼穹，閉上眼睛：“我嚴家今后就托付給梅川了，老夫或許今后會收拾梅川，但也是為了皇上或梅川好。只希望梅川莫要記恨，如果今后有朝一日我嚴家落難，梅川能援臂一二，給我嚴家子孫一口熱飯吃。”

趙期昌保持原來的姿態(tài)，頭垂著看腳，不言語什么。

嚴嵩又說：“今后的武人，才是朝廷的棟梁根基。天下兵權七分，獨掌兩分便是極限。”

話音一落，嚴嵩又問：“此前幾日，梅川不愿見老夫，是認為老夫是吃人的虎？”

趙期昌頷首：“是，夏言死而閣老存，曾銑、朱紈皆死，末將眼中，閣老便是虎。”

嚴嵩呵呵做笑：“夏言、曾銑、朱紈三人才是虎，老夫什么都不是。梅川，可知道夏言、曾銑、朱紈三人的死因？”

趙期昌搖頭：“閣老，趙某是國朝都督，受天子信賴委以重任，趙某自當舍身報國。除此之外，別無他想，也不想多想多慮。”

“其實走到梅川這一步，想知道的秘密太多，今后梅川也會擁有很多的秘密。以梅川之天資，自然知道今日之成就皆因皇上器重、栽培，那梅川也該想明白，老夫作為首輔總領朝中軍政，自然是熟知登萊變遷的。”

嚴嵩起身，抱著孫兒散步，邊走邊說：“梅川一路走來，老夫便是見證者之一。是故，老夫也知道梅川的終途何在。這便是老夫要收梅川入門墻的因由，也是老夫不怕忌諱接見梅川的原由所在。”

“如夏言、曾銑、朱紈三人之死，老夫今日不說，今后也會有人向梅川說明白。其實，夏言死于傲慢，曾銑死于自負，和朱紈則死在自以為是。誠然，這三人皆是國朝棟梁之材，堪稱國之柱石。可是，大明朝的人才何其之多？不缺這些，沒了這些還有其他人可補。”

“其實，皇上并不喜歡殺人。梅川之志老夫也聽宮里人提起過，一些事情老夫今日一并說了，算是賣一個人情給梅川。登萊那十三衛(wèi)兵馬于天下而言不算事兒，皇上看重的是天下，不在意登萊十三衛(wèi)落入誰手，論器量，皇上是很高的。”

“梅川做好了份內之責，皇上自不會虧待梅川。”

“皇上不喜歡臣子之間鬧糾紛，臣子各行其是互不干擾，是皇上最樂于看到的。所以呢，今日回去后梅川該當值就當值，不該當值就閉門讀書。不要跟京里的勛戚、士子、名流往來。他們對梅川不過是錦上添花之人，也是落井下石之人。記住，不要跟朝臣往來，你是皇上眼中的神將，你的差事就是帶好兵馬。比如武定侯郭守乾，此人心思雜而不專，他若亂軍中法度，梅川斬了此人，想來也是雷聲大雨點小。”

趙期昌聽著頭皮發(fā)麻，他可不敢賭嚴嵩的人品，也不敢賭嘉靖的寬容，更不敢賭自己的命。

嚴嵩如此的推心置腹，可以說是敦敦教誨什么犯忌諱的話都在說，仿佛真的在教育晚輩一樣，險些攻破趙期昌的心理防線。

不敢想象，若是腦袋一熱聽了嚴嵩這席話，趙期昌回去后將武定侯郭守乾給剁了……那京中的勛戚、官場、市井直接就炸窩了！

瞥一眼波瀾不驚，仿佛禪定老僧的趙期昌，嚴嵩輕嘆一聲：“若無意外，老夫會一直待在首輔的位置上為皇上看好朝中百官；天下各處的動亂還需武人平定，東北、西北、西南、東南以及京畿，這就是五處兵馬。除京畿之外，梅川選一處就好，莫要插手他處。”

不管趙期昌能否聽進去，嚴嵩說完這些話就揮揮手：“老夫累了，梅川回去慢慢想，今后老夫與梅川共事的日子還久著呢，不急于一時半會兒。”

趙期昌將一旁禮盒提起放在自己坐過的圓凳上：“閣老，這是末將去年仲夏采的花蜜。”

嚴嵩不言語，只是抱著小孫吹著口哨，在把尿。

趙期昌又說：“閣老與夏言之事，末將亦有耳聞。而舊事未遠，末將又問徐階與閣老之事頗類似于此前舊事。末將以為，以閣老的睿智應該明白徐階是何許人也，為何養(yǎng)虎為患？”

嚴嵩緩緩扭頭看向趙期昌，臉上逗孫子的笑容斂去：“不簡單，梅川竟看到了這一重……”

隨即嚴嵩嘴角翹起：“皇上那里鎮(zhèn)著，老夫如何殺得了徐階？何況啊，徐階的孫女兒許給了老夫二孫，哪怕徐階今后上位，看在姻親的份上，怎么說也要給我嚴家留一點容身之地。”

你夠狠，能不要臉面給人下跪磕頭然后轉身抓住機會搞死對方；難道徐階這種能忍的人，會為了一個孫女的幸福而給徐家留下死對頭？

不管嚴嵩說的是真是假，趙期昌不虛此行，起碼得到了糧餉方面的承諾。

只是離開嚴府的路上，趙期昌的心緒越來越沉重。