標營校場，新扎大帳中。

帳內地面鋪著木板、地毯，正中心擺著小桌，桌上擺著鴛鴦鍋。這不是火鍋，辣椒沒傳來之前，這只是煮菜鍋。

小桌四邊，趙期昌位在上首與李晝對坐，趙鼎明與張茂分列左右對坐。兩名趙氏少年光著腳來回補充肉菜、酒水。

趙期昌陰沉不言語，這讓趙鼎明抹不開面子，他做東邀請，趙期昌這個本家族弟卻不給他面子，他不可能強作笑顏，做了就是對趙期昌的服軟。

趙鼎明這邊兒不愿在場面上掉價，張茂也不愿意。反正冷場丟的是你趙家的臉面，傳出去也是旁人笑話趙家兄弟不合，與他張茂何干？

張茂自恃底氣渾厚可以看笑話，可李晝坐不住，握著筷子攪著鍋，一本正經的模樣，認認真真看著趙期昌，神情多有感慨：“這兩日里，山東境內的將軍能打的不能打的，末將這邊見過的，沒見過的都給見了一面。摸著良心說話，末將誰都不服，就服小趙將軍！”

張茂聽了搖頭笑而不語，趙鼎明瞥一眼趙期昌，想著活躍氣氛，笑罵道：“你小子今兒是不是吃了蜜？這話給外頭人說還能應應場面，這地方咱彼此誰跟誰？說這虛情假意的言語，沒意思的很。”

李晝搖頭，理直氣壯高道：“趙中軍這話就不對了，彭黯老兒讓白蓮逆匪嚇壞了，要調兵保運河延續官帽老命，營中二三十的軍將縱算是酒囊飯袋也知道這兵調不得！可一個個的只能干著急，假裝不知道混日子。然而！”

看向趙期昌，李晝拱手：“然而小趙將軍一來，與彭黯老兒一席話語，就叫彭黯老兒神定心安，熄了那不靠譜的心思。就憑這一點，末將不得不服小趙將軍！心服口服！”

這幫人被彭黯耍的團團轉還沒醒神過來，趙期昌已被弄得心灰意冷沒心氣去拉這幫人一把。他苦笑著微微搖頭，擺手：“非我之功，彭黯那么大的個人，他有他自己的主意。又不是兩三歲的小娃娃，我說什么人家就信什么。只能說是適逢其會，可能彭黯那邊遇到了其他事情，讓他改易了主張。”

說者無心聽者有意，張茂本就明亮的眼珠子更亮了，低頭夾菜時聽了不由一愣，搖頭接話：“不一定，彭黯歷來做事畏首畏腳，不足為慮。”

夾了菜，張茂看向趙期昌，問了很多人都關心的問題：“梅川，彭黯那里到底是個怎么回事？”

趙鼎明剛端起酒盅也愣在那里不動了，李晝雙目直勾勾望著趙期昌，他直勾勾毫不掩飾的目光，神情專注顯得有些呆滯，趙期昌瞥到李晝那模樣，心中莫名有些可憐這個人，由人及己，憐憫一幫被人耍的猴子。

良久，趙期昌端起酒盅仰頭飲盡：“是啊，丈人心急我在彭黯那里的際遇；可我也心急，很想知道你們與田劉二人之間的齷齪前后。丈人、兄長這里可能也埋怨我遲遲不說賣關子，我何嘗不惱怒你們吃相難看？”

放下酒盅，趙鼎明神情不滿：“梅川這是什么話？”

“實話，大實話。”

趙期昌也放下酒盅，青瓷小酒盅在指尖搖擺，扭頭看著趙鼎明，眉頭皺起：“兄長，外面的財貨是數不盡的，可老弟兄少一個就沒了，不會再多。中午我見了田亮，這是個耿直粗人，若他爹真是理虧反水，田亮就不敢見我。今兒，他有話要對我說，可又沒說。因為事到如今，說什么、解釋什么都遲了，沒啥用。”

趙鼎明臉垂著，眉頭也垂下：“梅川，你心氣高看不上那三五斗，你念舊情能寬恕人。可我不能，趙家大房發跡也就在兩代人之間，我幼年時，也是要下地拔草、撿麥穗的。而如今呢，祖祖輩輩多少代人沒遇上的機會落在咱身上了，咱憑啥平白嬌慣著田家、劉家人？”

頗有些理直氣壯，趙鼎明指著李晝，又瞪著趙期昌問：“梅川怨我與老張，那你問問李家后生，為啥他能跟咱一起喝酒，而田劉卻不見了身影？”

李晝放下筷子，訕訕笑著：“當年出登州時，家里老人說了，說咱登州衛各家不容易，幾代人盼白了頭，總在這一代里走出去了。還是一步走到歷城，這不是我登州各家祖墳冒青煙，是賴趙家的福分……家里人告誡不敢忘，反正趙家一日有當家作主的，我李家人就感激趙家一日。”

趙期昌不表態，現在是少說少錯，只是呼吸粗重壓抑憤怒看趙鼎明，等待下話。

趙鼎明一副你太天真的模樣，頗為自負：“老三，李家的人愿意跟著我趙家走，所以老王去曹州后，李家人就頂了王家人的缺。可田家、劉家呢？”

眨著眼睛，趙鼎明半仰著頭看著帳篷內支撐木架：“老田這人不是不行，而是他心思太大，大到登萊容不下他。老張你說說，老田、老劉那邊兒是個什么事兒。”

張茂摸摸鼻子，瞥一眼李晝，直言不諱：“登萊這么大，能做主的不是你趙家，就得是我張家。老田呢，在標營權威不可謂不重，握著戰力最強的左營騎軍，在都司府也是能叉著腰說話的地位。”

看向趙期昌：“可是梅川，你知道老田想做什么呢？他竟然酒后耍酒瘋，拉扯著咱的衣領……他想趕走王道成取而代之。那時候咱好言相勸不贊成這主意，老田又坐地還錢，要總轄左營騎軍。左營騎軍八百騎，他田家不過三百之數，余下的都是人家王道成的弟兄。他這么搶王道成的兵權，與其惹惱王道成弄得反目成仇，還不如逼走王道成一了百了。梅川你說說，就老田這貪心、糊涂勁，誰敢以腦袋擔保他升上去后，能壓得住秤？”

趙鼎明幫腔：“老三你想想，王道成是咱的老朋友，咱登州人連登州人都下黑手，山東其他地方的人誰還敢信我登州人？老田是想出頭想瘋魔了，連這么點耐心都無，似乎還信不過咱這幫老弟兄，仿佛今后就對他不管不顧一般。”

張茂緊跟著開火：“就這話，他急著出頭，就是信不過咱這些領頭的弟兄。還有，就是老田的耐心太差，我等拉著他上位，他日領軍一營并肩作戰……以老田這急躁性子，無異于害人害己。眼前，老田就被這急性子給害了，不是我等如何如何，而是老田本性急躁，彭黯那邊丟出繩索，老田就順勢爬繩。”

趙鼎明見趙期昌還不表態，干咳幾聲：“莫非老三懷疑老田反水，是我與老張逼迫所致？這怎么可能，簡直匪夷所思！他若念惜袍澤、鄉梓、患難之情，有操守跟貞潔烈婦一般，誰能讓他反水？他不愿反水，刀架脖子上，也不見得會反水！可見，他反水是他本性急躁所致……反正我看來，這等人物，早反比遲反好，留在身邊跟火藥桶一般讓人不安生！”

趙期昌左右看看，輕輕一哼，右手緩緩抬起握緊，拳心是青花瓷酒盅，又伸出食指指著李晝鼻子，讓李晝有些不安，趙期昌本就一張死人臉，雙目冷峻時最為嚇人，就聽趙期昌嗤嗤發笑：“各有說法，這事兒不離奇，人人做了見不得光的事情，都會給自己想著法的扯理由。我就問一點，當年咱衛東五家聯合出兵北曲山，就連于家于學文都率了二百于家子弟來我帳下效力充作輔軍，破北曲山賊那場夜戰里，于家子弟爭先奮勇，不見得比我趙家、王家子弟差。”

手臂抖著，指尖死死指著李晝鼻子，趙期昌雙眉舒展眥目瞪圓厲聲問：“可李家有何功勞于我登州各家？神豬嶺一戰，是我趙家、田家、戚家出的登山死士，小爺督戰于鋒線，一戰蕩滅倭寇！戰后游街夸功登州城，這才讓我衛里各家武名傳揚登州，更激勵各家子弟人人尚武，裹足了勇氣等著那么一個機會！”

“隨后機會來了，北曲山一戰，北曲山賊驍勇善戰，各衛連戰連敗，與即墨三營損傷嚴重。而我登州軍奮勇急進，不畏賊軍氣焰，逆流而上終于一戰克敵。我就問一句，當時李家的人在哪！啊！李晝！你他娘告訴小爺，當初你李家的人在哪！說！”

李晝垂著頭，雙臂垂著，雙拳縮在袖中緊緊捏住。

趙期昌站起來，低頭看著桌子，真想一腳踹翻：“我待在登州久了，這地方偏僻，終日見到的都是老面孔，是熟人。不似你們在歷城整日目睹繁華，經歷種種，自然人心思變。我能拍著胸脯，信誓坦坦的說我趙期昌還是那個捕蛇毒蜈蚣，富貴浮沉不改我心！你們呢，兄長，你敢拍著胸脯，敢說自己還是那個知足常樂的趙副千戶？”

又看向張茂，趙期昌咧嘴搖頭笑著：“丈人，這場渾水我本不想攪渾。可你們這么愛折騰，我不得不跟著你們折騰。”

“你們都覺得老田反水是老田的不該，那劉文清呢？對，我知道，也是劉文清一心想著要擴充編制，按捺不住，天雷勾地火，就從了彭黯老兒？我再問一句，升官、發財、擴充地盤兒，誰他娘的不心急？”

深吸一口氣，趙期昌仰頭呼氣，頗有無奈感慨道：“該知足了，登萊那邊兒誰敢惹咱？那么多的地方可以安置老弟兄，何苦擠破頭往歷城跑？丟了登州老家，你們就跟都司府那幫酒囊飯袋沒區別！沒人想做酒囊飯袋，可他們手里沒兵！沒弟兄！他們不做酒囊飯袋……就沒活路！”

“這一年多，你們在歷城風風光光，而我呢？待在登州很想過安生日子，可夜夜就是不敢踏實睡覺，就擔心惹了大事讓人一網打盡！現在好了，還沒惹到什么大人物，就自斷手足惹人笑話！”

“成了，愛怎么著怎么著，反正小爺累了，小爺還年青，小爺等得起，小爺也想日日夜夜跟珠珠姐過那種談論古籍詩詞，議議朝野時政趣聞，算算柴米油鹽的價錢的小日子。”

他說罷揚了揚手中青花瓷酒盅，嘴角翹起：“小爺說話算話，再管你們之間這破事情，這東西小爺生吃嘍！”

將青花瓷酒盅收入袖袍中，趙期昌光腳大步離去，在帳門處連鞋子都懶得穿，大步甩袖而去。

留下三個人相顧無言，帳門處還半蹲著拿著趙期昌木履的陳明心只覺得牙疼，提著一雙木履搖搖頭，起身追趙期昌去了。

陳明心跟在趙期昌身邊久了，最佩服的就是趙期昌的一張嘴，不是趙期昌能說。

而是趙期昌的聲腔極具韻味兒，咬字音韻有說不出來的美感、氣勢。以至于只要讓趙期昌逮住一點理由，就能一連串說下去，讓你先是不忍心打斷，至于越聽趙期昌的氣勢越渾厚，以至于你不敢打斷，乃至是不敢質疑！

莫名其妙的，陳明心想到了火炮這種大規模殺傷性武器……