天色遲暮時，登州城各處城門外積聚入城百姓，都準備湊這個一年一度的熱鬧。

而在今日上午時，衛里例行在東門外舉行賽馬大會，戚繼光再一次奪得魁首，毫無壓力的一次勝利。騎術上能與戚繼光競爭的一輩人沒幾個來參加，要么在歷城混，要么待在朱高那邊與趙期昌忙活請神開光儀式。

元宵燈會如此熱鬧，又集中在夜晚舉行……毫無疑問，對高泥鰍這幫人來說，元宵夜是一年中最快樂的日子，豐收的喜悅充斥在心田。

領著一幫小兄弟，高泥鰍被簇擁著頗有氣勢，開始進行最后的踩點。

德勝樓外，高泥鰍一幫人在對街面館兒里，看著不斷匯聚而來的錦繡士子與撐傘裹著絲被斗篷的名妓佳人笑談、同入德勝樓，高泥鰍吐出一塊碎骨渣：“囊貨！”

雙手搭在桌上，高泥鰍不屑道：“這一個個士子涂脂抹粉，比婆娘還婆娘。”

一幫游手好閑的少年紛紛應和，高泥鰍下巴揚起感嘆，頗有孤寂感慨：“我大明朝，不能指望這幫假娘們兒。有句老話說的好啊，負心多是讀書人，仗義每多屠狗輩。這天下平靖，少不得我等粗淺低賤之人。”

“高大哥這話在理，曹劌有言，肉食者鄙，說的就是那些個東西。”

一名少年流里流氣，說著還揚起下巴看一圈其他伙伴，等待著夸贊。

立馬就有人應和：“秀才這話說道咱心坎兒里了，他娘的吃肉的人，一個比一個卑鄙！”

高泥鰍笑著，余光瞥著那些披紅掛綠衣飾鮮艷奪目的男男女女，眼神之中已沒了羨慕或嫉妒忿恨，有的只是平淡，平淡中的麻木。

搖搖頭，端起碗中殘湯：“今日飲不得酒，明日正午來驢馬街，咱弟兄不醉不休，也過個好年！”

這幫少年都是他在一年時間內陸續拉起來的，有家道中落的，也有孤寡乞兒，什么底層人物都有。

看著這些紛紛端起碗，都穿上了干凈衣裳的小弟兄，高泥鰍越發體會到當大哥不容易。

馬蹄噠噠整齊而響亮，一陣又一陣從南傳來，越來越響亮。

二十余甲騎背掛鮮艷大紅負羽，人人操控馬匹展示馬術而來，操控著馬匹四蹄有節奏的抬高，跳動著前進。

閱兵一詞已存在兩千年，這種儀式從有天子這個詞的時候就已存在。如此悠久的閱兵傳統，而騎御之術又是六藝之一，故而騎軍操練的不僅僅是隊列，還包括檢閱時的各種花俏動作。

馬上甲騎人人掛著面甲挺腰昂首，座下馬匹也喜歡這種展示力量的踏點節奏，一匹匹神駿戰馬抬高馬蹄，交錯踩踏著步點，也是一匹匹仰著脖子，可謂是人馬精神。

街道上游人、小販聽到聲音先后退避，看到招牌式的趙氏負羽健騎，紛紛低聲贊嘆著。

德勝樓前，一名名甲騎下馬，拔出立插在馬具上的長槍列隊在門兩側，趙期昌這才收回環視目光，翻身下馬，渾身黑漆細鱗魚鱗甲嘩啦作響。

身后白慶豐、李羨、周是問都身穿束身比甲，寬大鎖子織成的腰帶裹在腰腹之際，顯得英武不失颯踏，與一眾士子拱手打招呼。

如若無人，趙期昌將請帖遞給門子，右手握著馬鞭指著酒樓，語氣淡漠：“本將在何處？”

門子雙手接住請帖，也不翻開瞇眼笑著：“與劍門先生同在二樓正北雅間。”

趙期昌點點頭，右手中馬鞭晃了晃，向后一拋負在大紅披風下，左手按著腰間劍柄邁步，身后陳明心伸手接住馬鞭又拋給親兵，背弓按劍緊步追上。

這副自顧自行的姿派，讓門前敘舊的一眾士子有些接受不能，當著白慶豐、李羨的面又不好說人家東主的不是。

高泥鰍看著那一排高調候立在酒樓門面兩側的甲士，暗道晦氣。那陣仗，給他十個膽子也不敢在這里撈偏門，起身：“走，換個地方。”

綽號秀才的少年瞅著那一排背掛大紅負羽的軍士，目光羨慕，心中想起一句古話，大丈夫當如是。

何止是他，趙期昌奇跡一樣的崛起，是登州人口耳相熟的事情，是重要的談資，也作為成功的，身邊的榜樣，很多青年都產生了效仿的斗志。更別說衛所軍戶、捕倭軍軍士，他們眼睜睜看著趙期昌一步步崛起，羨慕是必然的，動力也是十足的。

很多時候，一個榜樣的力量是無法估量的。

而已經被整死的榜樣曾銑，他這個朝野推崇的榜樣之死，帶來的隱患正醞釀著，也是無法估量的。

說的難聽了，一個穩定的世道、政權，是不需要活著的英雄，有烈士就行了。

德勝樓的布局遠比趙家酒樓大氣，在趙期昌看來就是三層四合樓。一樓大廳南邊是舞臺，舞臺北是布置齊整的桌椅；二樓東西兩側走廊過道里也布置著桌椅，最好的位置卻在正北二樓，恰好正對能俯觀舞臺，又不似大廳嘈雜，自然價格也是最貴的。

以德勝樓的地位，二樓正北的五處雅間，已經不是錢不錢的事情，而是地位的象征。

熱鬧的一樓大廳，隨著趙期昌進入，猛地戛然而止，都停下口頭、手頭事，先后望過來。就連打盹的人也被突然的寂靜驚動，迷迷糊糊望過去。

或許只是偶然，卻在一瞬間造成一個讓彼此尷尬的形勢，一眾士林子弟望著一身盔甲格外刺眼的趙期昌，趙期昌左手扶著劍柄也駐步看著這些人，形形色色皆穿錦繡的男男女女。

大廳一瞬間的寂靜，二樓正北正中位置，趙炳然也察覺不正常，放下茶碗扭頭看去，不由微微皺眉。

一旁的青袍短須男子也扭頭，笑道：“劍門先生，好大的熱鬧。”

就這么莫名其妙的，使得趙期昌與大廳里的男男女女形成了氣勢上的對峙。

二樓東面，戚繼光一身家傳云豹過肩紅底曳撒，長發盤起戴著烏紗幞（音服）頭，也是皺眉不止，側頭對一側王氏低語：“此士林雅事，三郎卻披甲而來……”

說著搖搖頭，很想說趙期昌現在的尷尬是自找。

王氏身邊陳青青卻是津津有味看著樓下大廳這離奇的對峙，寂靜中不斷有士林子弟站起，除了不時板凳挪移摩擦碰撞聲外，能聽到的只剩下樓外小販吆喝聲。

趙期昌姿態極高，右手負在披風下，左手扶著劍柄微微揚著下巴，緩緩扭頭觀察廳中人物，右眉微皺，不由覺得有些惡心，神情不屑。

一些參與宴會的歌舞妓化妝本就正常，可大部分士子只要有點身價，無不是盛裝而來，一個個涂脂抹粉，就連錦繡服飾也都是偏女性用色，顯得陰柔嬌弱。

只有一些老成、歲數大，家底單薄的士子卻是常見的青袍四方巾，卻都坐在安靜的邊緣位置，不跟年輕人攪合。

又是自顧搖搖頭，趙期昌想不明白，江南正流行的柔弱陰性為美的時尚風潮，怎么突然間就將登州士林感染了。

時代的潮流就如彈簧，此時正是流行陰性美的時候，再過幾十年才是中性美。而此時流行的男子好女妝，就是向中性美的一種過度。

那位才子楊慎，寫‘滾滾長江東逝水’的那位，神童出身的這位楊慎還在與嘉靖皇帝相互賭氣。這幾年時間這位最愛干的事情就是打扮的花枝招展，在姬妾簇擁下到處游玩兒，更助長了這種趙期昌眼中的歪風邪氣！

察覺到喧囂的廳中突然的寂靜，白慶豐三人進來，三人都是心志堅毅之輩，察覺到氣氛詭異的對峙，三人并排站在趙期昌背后，昂首與大廳中人對峙。

跟著三人進來的一些士子看著頭皮發麻，站在門口處進也不是，退也不是，動都不敢動。