一大早，趙期昌可謂是跑斷了退，也怪他要省錢。
先在布店貨比三家買了一匹靛青色布料，又在騾馬大街上找進城賣布的農(nóng)婦買了一匹原色素布。農(nóng)婦織布除了家用，就是賣到城中布店，布店再去染坊染布。
然后買了一斤棗去趙副千戶家，棗、布、張大郎的信交給趙蕓娘，又帶著趙蕓娘的私信來到幾十步外的肉鋪，遞給了張大郎。
于是，這里又相對便宜的拿了二斤肥肉，二斤瘦肉花了九十文，前后總共四百文錢左右的支出，直讓趙期昌心疼。
可惜張屠子這個李莊正管百戶不在，等段日子才能回城。否則，他還想著將襲職的事情談一談。
背簍里裝了肉，趙期昌帶了一竹筒清水，就出了南門。還與南門值守的衛(wèi)所青年打了個招呼，也就走了。
約一個時辰后，旭日升起天氣轉熱，趙期昌飲著水來到陳家寨。這里也是一個下屬于衛(wèi)所的戍堡，只是因為靠近登州城，民戶涌來，成了尋常村莊。
只是在村莊布局上，還保留著衛(wèi)所戍堡的格局，總共就南北兩個門，門外一里各有一座烽火臺，由軍戶中的老丁或弱丁充任墩軍。
陳家寨南，竹山下，一伙穿著褂子的壯丁已經(jīng)開工，將劈好的竹木成捆搬入土窯，封門后由頂端點火，再封住頂端，燒制竹木炭。
找到一個類似管事的少年，趙期昌說明來意。
這少年面容、渾身露出的皮膚黝黑，卻一口白牙：“咱排行老五，名喚陳明心。多有不巧，樂安縣那邊孟五爺開壇論武，三兄應邀去了樂安。趙兄弟即是奉青陽真人的差遣，一應所需大可安心。”
說著，陳明心垂眉看趙期昌要遞來的兩串肉：“趙兄弟這又是何意？”
趙期昌有些不好意思道：“還望陳家兄弟見諒，小弟乃是登州軍戶，有意武舉。蒙仙長器重，說是陳家善制弓，讓咱來求一張弓。”
陳明心呵呵一笑：“還當是什么事，趙家兄弟也忒客氣。既在北極觀修行，那也是我北極玄武一脈后進師弟。一張弓不算什么事情，權當賀儀。只是這肉收不得，否則三兄歸來又要數(shù)落咱的不是。”
趙期昌提著肉拱手抱拳，身子俯下笑道：“小弟資質愚鈍，尚未列入門墻，這師兄弟一說言早了。再者，縱是將來蒙仙長看重，今日登門也不好空手才對。陳家兄弟今日為難推辭，他日小弟亦會為難羞愧，恐不好見面。還望陳家兄弟成全小弟，免去將來小弟難做人。”
“唉……”
長嘆一聲，陳明心的確有些為難，想了想道：“收了趙兄弟之禮，三兄必會埋汰咱的不是。但不收，趙兄弟又不樂意。咱也為難，這樣吧，趙兄弟且來，由咱挑一張稱手好弓。如此，想來三兄也能揭過此事。”
趙期昌露笑，雖然他窮，可這肉的確送的心甘情愿。一張能用的弓，雖說不上多寶貝，但也要一二兩銀子才成。
陳明心給炭場做事的莊客打了個招呼準備裝車事宜后，領著趙期昌登上青竹山，講著：“趙兄弟此時練弓，正是好年紀。但因筋骨未成，強弓是用不得的。稍后，趙兄弟試試力氣，咱也好為趙兄弟尋一張合用、不傷筋骨的弓。”
“一切都依陳兄弟的意思，小弟這里對武事也就是是個門外漢，兩眼抓瞎什么都不懂。如此，有勞陳兄弟了。”
擺擺手，陳明心故作嫌棄：“即是同脈，趙兄弟也莫多客氣。咱癡長幾歲，不妨兄弟相稱，莫多客套。我輩江湖兒郎，講的就是義氣為先，客套了也就生分了。”
“好，小弟趙三郎趙期昌，拜見陳家五郎兄長。”
趙期昌抱拳一禮，露笑笑的的確開懷。起碼，陳明心不像其他首次見的人那樣，嫌棄他臉上的蜈蚣大疤。
拍拍趙期昌肩膀，陳明心哈哈大笑：“好兄弟，這就對了！”
山上一處竹樓前平地周邊，幾名少年砍著竹木，陳明心為他們介紹趙期昌，趙期昌也勉強記住這幫陳家少年，相互拱手見禮。
竹樓前，趙期昌按著陳明心的吩咐舉著石鎖，陳明心面容此刻嚴肅，看著趙期昌向越重的石鎖挑戰(zhàn)道：“三郎兄弟雙臂約有五十斤力道，甚是難得。更難得的是雙臂力道均衡，且手臂修長，確是練弓的好苗子。”
這趙期昌雖然瘦，也年歲不大，可偏偏力道已經(jīng)達到十四五少年的水準。陳明心緩緩點著頭，大概明白了青陽老道士為什么打發(fā)趙期昌來求弓。
他三兄陳明理只是俗家弟子未得真?zhèn)鳎虢榻B他去學藝，被青陽老道士驗了驗就打發(fā)了。
如今江湖上，武技最強的還在于道門，在峨眉。峨眉的槍術、拳術都是剛猛軍中路子，而北極玄武一脈最強的是劍術，只比青城差一截。
劍術通神，則百兵皆通。劍術演化出來的長兵器武技，才是陳家所眼饞的。
如今衛(wèi)所軍不行了，朝廷施行募兵。各地都有特長兵種，山東的特色募兵是長桿槍兵，募兵時也多招槍術過人之輩。
見趙期昌雙臂合力舉起六十斤石鎖后，又勉強雙臂各舉起三十斤石鎖，陳明心收起心事急忙打斷，練武是不能強來的，弄傷了身子就徹底完了。
領著趙期昌登上竹樓，二樓。
一張張弓臂掛在竹架上通風，陳明心道：“我陳家是匠戶，每年要上繳都司府三十張強弓。這制弓需要兩三年的時間，還要看氣候變化，故而囤積的弓多了些。兄弟此時用五斗弓過強，而四斗弓又不足，有些難辦。”
弓上的斗，就是糧食計量的體積單位斗，一張弓制好弓弦懸掛糧食測試拉力。六斗弓，就是強弓的范疇，也是軍用最低標準。
努嘴片刻，眨眨眼睛陳明心繼續(xù)說：“這樣吧，一張四斗櫸木硬弓，一張五斗竹木軟弓。如此，咱也好向三兄交代，兩全齊美。”
趙期昌也笑了：“兄長厚愛，這讓小弟如何是好？”
“成了，你這人就是客套，來選選看。”
領著趙期昌走到一排竹架前，陳明心指著說：“兄弟挑一張合眼的，再從次排選一張，咱去準備弓弦等物。”
櫸木，木質堅硬不失韌性，又被稱作南榆。
一張張弓裹著細麻繩，趙期昌也看不出個所以然來，就隨手取了一張。第二排是竹木軟弓，弓身較粗也長，趙期昌拿了一張看著最為勻稱的。
樓下，陳明心教授趙期昌弓的保養(yǎng)，及上弦、調整等等常識，還在外面試射了幾箭驗了驗弓。
其中竹木五斗長梢軟弓是練力氣的訓練用弓，四斗短梢櫸木硬弓是戰(zhàn)斗所用。所以某人能拉兩石強弓，是指這人力氣大到可以拉開，而不是指能用兩石強弓戰(zhàn)斗。這與練武時用七八十斤兵器，戰(zhàn)斗時才一二十斤一個道理。
牛筋弓弦各一條，麻繩弓弦各三條，牛皮扳指三副，步射軟弓所用長箭二十枚，硬弓用箭稍短，畢竟是騎射用弓是三十枚。
都是尋常箭簇，陳明心又跑回去拿出十枚兩種箭簇交給趙期昌，指著一種箭簇是月牙鏟狀的箭簇說：“這是破繩月牙箭，其實單用效果也不如何好，是軍中所用；這種重箭軍中稱之為將軍箭，也被叫做虎頭破甲箭。兩種箭簇軍中常備，兄弟有意武舉，到時弓自備，箭由上頭發(fā)，多學幾種箭的射法，沒壞處。”
說罷遞給趙期昌，趕緊擺擺手：“別道謝，最煩客套不利索的人。看兄弟也是磊落人，偏學一股子酸味。跟咱在一起，咱樂意給，收下就是。惹惱了咱，前腳兄弟相稱，后腳拳頭伺候的事情，咱也干的出來。”
趙期昌苦笑，老道士的面子還真是大，收下這兩種箭簇。
陳明心送趙期昌下山，喊來四名莊客趕著驢車，送走了趙期昌。
回去的路上，趙期昌與一名類似頭目、名喚顏植的獨眼壯漢坐在車轅上，聊著：“五郎兄長端的是熱情逼人，讓咱有些招架不住。”
獨眼壯漢顏植恰逢正午，坦著胸懷頭戴氈笠趕著車：“可不是，三哥信義也是咱齊魯有名的，五郎赤誠慷慨，樂于助人，周圍十里八村的，誰家不說好？”
趙期昌點頭露笑：“頗有遺憾，沒能瞻仰三兄風采。”
顏植也露出笑容，看來推崇老三陳明理多過陳明心，側頭看一眼趙期昌，突然說：“聽小兄弟與五郎言談，是中千戶所的？”
“是，隸屬李莊百戶所，世襲小旗。先嚴原是李莊百戶所下屬山頭寨甲長，四年前倭寇夜襲山頭寨，家里就剩了咱與兩個弟弟。”
見趙期昌說的鄭重其事，顏植忍不住一笑：“山頭寨的事情咱聽說過，和你先人也算認識。休說你一個世襲小旗，咱還是劉家旺百戶所的世襲總旗。原是春戍京營的輪值班軍什長，嘉靖二十二年十月，朵顏入寇昌平縣慕田峪，殺守備陳舜。那一戰(zhàn)咱失去一只眼，重傷。上頭報了個陣亡，家中又無軍余，衛(wèi)里便按例將咱一家從黃冊除名。咱也自由了，可五十畝永業(yè)軍田，十畝官田都沒了。若不是三哥仗義，咱一家子早就餓死了。”
“這大明的軍戶，越發(fā)沒了活路。那么點軍田這個要搶，那個要占。春戍、秋戍當個班軍入京所耗錢糧還得自己掏，捕倭軍、墩軍、種屯軍留在本衛(wèi)也不得安生，衛(wèi)里上頭人春耕秋收拉你去干，他們家里建個房子拉著你去干，他們親友建個房子也拉著你去干。一年到尾，休說休養(yǎng)喘口氣，就是連按律操訓的時間也不給，家里軍田人丁繁茂還能顧得過來，否則請佃戶來做，工錢又是一座山。尋常軍戶連祖?zhèn)鞯奈迨�軍田都保不住，還要干活；我等這類連操訓的時間也無，這還當個什么軍？上陣了，就是給人送腦袋。”
說著吐了一口唾沫，顏植抬頭看著前方，目光希冀：“還是國朝之初時好，士農(nóng)工商，咱軍戶也是士。有了軍功，當個知縣也不是問題。地方上，誰敢欺負咱這類打天下的功勛？太祖皇帝好啊，現(xiàn)在提不成。咱軍戶衛(wèi)所垮了，朝廷募兵民戶，征兵于土司，花的錢海了去，這些哪有咱不要軍餉的軍戶來的貼心？可惜，朝廷不給咱活路！從軍士，活生生成了賤役，婆娘都難娶！”
趙期昌沉默，顏植遇到故人之子，話也多了些：“衛(wèi)里軍戶逃亡，匠戶窘迫，本衛(wèi)武庫里的東西連軍官都不夠用。這山東十幾個衛(wèi)，哪能打得過刀鋒犀利的倭寇？平白折騰人，逼著人逃籍。”
趙期昌也是一嘆，顏植笑了笑，扭頭放在車上的背簍道：“不過好處也有一些，軍戶武備沒民戶緊，現(xiàn)在除了火器不許私下持有外，弓，長桿兵刃、皮甲都能自備。等升到百戶，家里放一領鐵甲傳家，外人也說不了閑話。有了甲，一家子也就安生了，沒幾個人敢招惹。”
民戶就別想把弓弩帶入城，軍戶可以，只不過要報備衛(wèi)衙門。