知曉了姜黎與霍玨要留在朱福大街用晚膳, 楊蕙娘索性便關了店。

正要去問姜黎晚膳想吃些什么時，卻聽見小廚房里幾個小娘子神神秘秘地說著些私密話。

楊蕙娘也是過來人，聽了幾耳朵便笑瞇瞇地離開, 往那幾家賣肉賣魚的檔口走去，準備燉些補湯給倆孩子補補。

那頭姜黎被張鶯鶯與劉嫣打趣了半天，從小廚房出來時，臉紅得都要滴血了。

傍晚用膳時, 自家娘又十二分熱情地給她與霍玨都盛了滿滿一大碗補湯，說是補身子的, 弄得姜黎愈發不自在。

抬眼偷瞧霍玨, 卻見他神色自若, 還淺笑著同楊蕙娘道謝, 稱贊她做的湯好喝。

姜黎：“……”敢情想多了的人是她。

楊蕙娘聽見霍玨夸她的湯做得好，又給他挾了幾筷子蔥爆腰花。

都說丈母娘看女婿，越看越喜歡。她這會兒可不就是這樣嗎？

她這女婿，人長得俊、學問做得好不說, 最重要的是對阿黎好, 這出嫁第一日就陪著妻子回娘家省親還真沒幾個男子能做到。

從前她還不愿把阿黎嫁給霍玨，如今想想, 還真多虧員外府, 若不然, 她這驢腦袋說不定還軸著呢。

阿黎嫁給霍玨, 上無公婆下無妯娌，只有一個知書達理的姐姐，這樣的婆家關系省心自在到不行。

唯一叫她憂慮的，便是日后到了盛京會遇上蘇瑤那孩子。

蘇瑤打小便與阿黎不對付，如今又是侯府千金, 那鎮平侯府根基深厚，便是日后霍玨中了狀元，也是得罪不起侯府的。

思及此，楊蕙娘便不由得道：“下個月你們便要啟程去盛京了，你們倆到了盛京可千萬要沉得住氣，莫要與旁人起口舌之爭。尤其是阿黎你，盛京不比桐安城，隨便一個花盆砸下來都能砸出幾個官來，你到了盛京須得萬事謹慎�！�

姜黎根本沒聽霍玨提及過去盛京的事，如今聽楊蕙娘一說，不由得懵了下：“我……我們下月便要去盛京了嗎？那……那娘和阿令是不是就留在桐安城了？”

楊蕙娘瞧姜黎這模樣便知霍玨什么都還未同阿黎說，笑了笑，道：“誰說我和阿令就要留在這了？楊記酒肆是楊家的祖業，我總得把這里的事打點好，方能放心去京城找你們�！�

先前楊蕙娘去如意園時，霍玨便同她商量過了。等他上京趕考時，她與阿令也一同去。

盛京有國子監，還有比正德書院還要好的麓山書院。不管是國子監還是麓山書院，對姜令來說，都是極好的去處。

再者說，霍玨無父無母，那魏娘子到了盛京又要回去定國公府，家里半個長輩都無，萬一出了什么事，想尋個管事的人都尋不著。

也因此，在霍玨的懇切請求下，楊蕙娘思忖了片刻便應了下來。

唯一放不下心來的也就這點祖業，可人挪活樹挪死，這點祖業大不了帶到盛京去，說不得能讓整個盛京的人都愛上他們楊記的酒哩!

姜黎聽見楊蕙娘的話，那點子剛騰起來的愁緒還未成型便散了，她看了看楊蕙娘，又看了看霍玨，道：“就不能一同出發嗎？”

霍玨放下手上的竹箸，看著姜黎溫聲道：“自是可以�！�

楊蕙娘卻不干了，瞪了姜黎一眼，道：“你這丫頭，胡說些什么，當然是不能！春闈在二月初便要開試，我這頭怕是要到十二月方能出發。去盛京路途遙遠，至少要一個月的時間，若是路上遇到點意外，說不定連春闈都會被耽誤。你們就按原先的計劃，下個月便啟程�！�

楊蕙娘說得句句在理，又關乎到霍玨的會試，姜黎只好打消了一同出發的念頭。

-

到得十一月，桐安城的氣溫急轉直下，滿城的梨樹、杏樹全都變得光禿禿的，枯黃的葉鋪了遍地金色。

初三這日，姜黎一早便起了身，睡眼惺忪地坐在銅鏡前，由著桃朱、桃碧伺候她洗漱梳妝。

這兩個丫鬟是佟嬤嬤特地撥給她用的，桃朱穩重，桃碧活潑，姜黎與她們相處了一段時日，很是喜歡，對二人也漸漸有了些倚重。

姜黎張嘴抿了抿新涂的唇脂，問道：“公子呢？”

桃朱恭敬道：“公子天未亮便出去檢查車馬了。”

姜黎“嗯”了聲，在屋子里用過早膳后方才出去。

今日是啟程去盛京的日子，朱福大街的父老鄉親都跑過來同霍玨道別，都盼著他能高中前三甲，好衣錦還鄉。

姜黎出去時，外頭早就圍滿了人。

楊蕙娘、姜令、張鶯鶯、劉嫣全都在，姜黎一看到他們，眼眶便有些紅。她長這么大，還是第一次離開桐安城，離開她娘與阿令，對這里的一切都是十分不舍的。

楊蕙娘心里也不好受，把手里給姜黎準備的蜜餞果脯遞了過去，道：“這些零嘴你在路上慢慢吃，也不用覺著傷心，娘與阿令很快便去盛京找你們�！�

姜黎眨了眨眼，逼回眼底的熱意，糯糯應了聲好。

之后與眾人好一番告別，等到日頭越掛越高，馬車方才緩緩動起來。

他們這一行，單是坐人的馬車便有好幾輛，還有不少騎馬的薛家暗衛。

這些暗衛均是定國公府精心訓練出來的，個個生得人高馬大，一身蕭肅凜人的氣息，一路行來，惹得路人紛紛側目。

姜黎與桃朱桃碧坐一輛馬車，她上車后情緒便有些懨懨，桃碧說了好幾個笑話都沒能將她逗笑，便也不說了。

馬車里一陣寂靜，姜黎闔著眼，那種空空蕩蕩的茫然無措頃刻間蔓延在心底，像是雙腳騰空踩在了細索上，對陌生的城、陌生的未來生出了一種不安感。

這情緒來得突然且矯情。

姜黎悶了小半日，終于還是吸了吸鼻子，挑開窗牖的簾子，往外去尋霍玨的身影。

霍玨騎著匹棗紅色的駿馬走在前頭，簾子剛一挑開，他便察覺到姜黎的視線，回頭望了過來。

小娘子眼眶泛著紅，看著他的目光濕漉漉的。

霍玨微微一怔，隨即便一扯馬韁，徑直掉個了頭，緩緩行至車窗處，對姜黎道：“阿黎可要騎一會馬？”

姜黎下意識看了眼他身下的馬，道：“我不會騎馬�！�

“無妨，我與你同乘一匹便好�！�

姜黎聞言便有些躍躍欲試，她長這么大，連馬都沒摸過，更別說騎了。

霍玨讓人停了車，打開車門，將她抱了出來，放在馬背上。

姜黎一坐上去便戰戰兢兢地攥緊馬韁，一動都不敢動，生怕一個不小心就會摔下去。

霍玨踩著馬踏利落上馬，輕聲道：“別緊張，我在你身后，不會摔。”

姜黎這才安心了些，后背靠上霍玨的胸膛，整個人被他身上淺淺淡淡似竹似麝的香氣籠罩。

那雙懸在半空中的腳忽地就著了地。

姜黎偏頭望了他眼，看了好半晌才笑著道：“你快讓馬兒動起來。”

小娘子聲音溫溫軟軟的，含著點兒笑以及一縷說不清道不明的依賴，卻再不復方才的茫然沮喪。

霍玨低眸看了眼她發際線處那毛茸茸的額發，輕甩了下馬韁，身下的馬緩慢地跑了起來。

這會正是下午，太陽并不毒辣，秋日里的風涼絲絲的，沁人心脾。

官道兩旁是一望無際的水田，還有大片大片的果林，更遠處，是層巒疊起的山陵。

佟嬤嬤看著窗外兩人越跑越遠的身影，忍不住笑道：“阿黎還真是好哄得很，日后兩人怕是連架都吵不起來的�！�

衛媗慢悠悠地搖著手里繡了朵大紅牡丹的團扇，笑而不語。

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姜黎一整個下午都騎在馬上，霍玨見她喜歡便由著她，一路風塵仆仆，待得夜里他們進了驛館休憩，姜黎方才知曉這一下午的樂子究竟帶來了多大的罪。

桃朱在屏風外守著，聽見姜黎在浴桶里“嘶”了好幾聲，忙道：“夫人，可要我進去伺候？”

姜黎泡在水里，刻意忽略大腿內側火辣辣的疼痛，道：“不……不用了，你退下罷。今日你與桃碧都累了，快去休息吧�！�

桃朱哪敢真的走，繼續老老實實守著。

約莫一炷香后，屏風內一陣“嘩啦”的水聲，沒一會姜黎便穿著一身素色的里衣走了出來。

姜黎出來后，見她還在，挑了挑眉，道：“你怎地還不去休息？咦，桃碧呢？”

聽到桃碧的名字，桃朱低下眼，壓下心里的一絲惱怒，恭聲道：“桃碧應當是去廚房給夫人取茶水去了�！�

姜黎不疑有他。

桃朱伺候姜黎睡下，接著才輕手輕腳地出了屋。

一出去，便見桃碧提著一壺茶水，亦步亦趨地跟在霍玨身后走了過來。

桃朱掩下眼底的異色，恭恭敬敬地行了一禮。

“夫人呢？”

“夫人剛剛睡下，”桃朱垂著眼答道，頓了頓，又斟酌著添了一句：“夫人身子似乎……有些不適。”

霍玨聞言神色一凜，也顧不得其他，推門大步邁了進去。

桃碧正要跟進去，卻見房門帶了道疾風“砰”一聲擦著她鼻尖合上。

不由得面露窘迫，一時進退維谷。

桃朱幾不可聞地嗤了聲，伸手摸了摸茶壺的外壁，果然，茶早就涼了。

她冷冷掃了桃碧一眼，一言不發地扭頭就走。

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房間里，床頭一豆微弱的燭火搖搖曳曳。

雪青的幔帳里，隱隱約約一道曲線玲瓏的身影。

霍玨掀開床幔，薄薄的光線從他身后透了進來，姜黎轉過身看他，往常紅艷艷的唇微微泛著白。

“哪兒不舒服？”他低聲問道，手隨著聲音探了過去，貼上姜黎的額頭。

姜黎捉住他的手，道：“我沒事。”

霍玨定定凝視她，姜黎對上他的目光，沉默半晌才支支吾吾道：“就腿磨破了一點皮，沒什么大礙，過兩日便能好�！�

霍玨清冷如月的臉晃過一絲了悟，上榻抽走蓋在姜黎身上的寢被，長手一伸便剝掉了她的褻褲。

“我看看。”

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