入冬以后，皇帝的身體不見好轉，呂超帶軍隊護送皇帝回京，瑞王留在北境繼續與易業對峙。

　　回到汴京后皇帝似乎病勢加重，太子繼續監國，呂超護駕的八萬軍隊暫時留駐百里外的原陽縣。

　　如云每日進宮侍奉湯藥，眼看后宮嬪妃們愁云密布，反而皇帝的那位結發之妻在私下里暗暗流露出有恃無恐的歡欣，天家無親情，在這里顯露無遺。

　　眾人在永延殿散去，如云隨皇后一路回到長樂宮。皇后半靠在軟塌上，帶著責備的語氣道：“你也不同本宮商量，就把令儀送上天門山，可憐她未滿八歲就遠離親人，咱們這金枝玉葉的孩子何苦去遭那個罪啊。”

　　如云取下墻上的那張焦尾琴，慢慢撫了一下道：“母后，這琴許久未動過，兒臣為您撫一曲吧。”

　　“嗯，太子現在監國，每次給本宮請安都是來去匆匆，這琴確實閑得太久，這往后恐怕只有你來為本宮撫琴了。”

　　如云心中“咯噔”一聲，暗道：“機會來了。”手上卻不緊不慢地擦拭調弦，十指輕落，一曲《關山月》娓娓細述征人思親之情，曲罷余音未盡，她又柔聲慢吟一首《游子吟》，再抬頭望向皇后時，已是眼圈微紅。

　　她跪到皇后腳下輕輕抽泣，皇后撫著她的頭道：“你心里苦，本宮如何不知，可是陛下不下詔，瑋軒怎敢撤軍？一統天下是皇上畢生的心愿，此次出征陛下斷不愿無功而返。”

　　“母后，北境現在已是冰封萬里狐裘難暖，瑋軒不會照顧自己，在冰天雪地的戰場，肯定要凍壞。母后您能不能求父皇讓瑋軒先回來，明年開春再戰也不遲。”

　　皇后沉思良久，門外響起唐婉清脆的嗓音，“兒臣給母后請安。兒臣新制了赤豆羊羹，在炭火烤的暖暖的屋里吃最清爽不過。”一邊說一邊款款走了進來，親手捧上食盒，雪白的瓷碟里錯落交疊著數塊赤紅色晶瑩的凍糕，色澤誘人，在冬季干燥的室內令人胃口大開。

　　皇后笑道：“還是你孝順，皇上病中什么都吃不下，唯獨你熬的羹湯還愿意喝幾口，你可比那些御廚管用。”

　　“這都是兒臣應該做的，只要母后不嫌兒臣粗陋，兒臣愿意時時在母后身邊侍奉。”

　　皇后微笑頷首，如云見不便再說柴瑋軒的事，向春琴點點頭，悄悄退了出去。偌大的后宮冷冷清清，羊皮小靴踩在未掃開的雪中沙沙作響，如云靜靜走著，任雪花飄落滿身。

　　“瑞王妃，老奴到處找你，你怎么一個人在雪地里逛，快走吧，陛下要見您。”大太監肖慶匆匆趕上來。如云心中一亮，跟著肖慶快步向永延殿走去。

　　御榻前，沈婷正端著藥一勺勺喂給皇帝，病中的皇帝像小孩兒一般，每喝一口藥，總要沈婷勸慰幾句，徐徐喝完一碗，皇帝抬抬手指，宮女捧上一碟點心，正是唐婉新制的赤豆羊羹。這個甜羹，皇帝倒是輕輕松松一口氣吃了兩、三塊。

　　如云垂手站立在一旁，等著沈婷為皇帝用溫水擦洗了手臉，整理好背枕，滿屋人才在肖慶的帶領下靜靜退出。

　　“云兒，你過來。”

　　如云躬身走到榻旁。

　　“瑋軒已經出去快十個月了。”

　　“是。”如云小聲回答。

　　“江山如畫，可朕的江山卻是殘破的。”

　　“父皇功比堯舜，北漢蕞爾小國，現在父皇只需養精蓄銳，開春后一戰可定。”

　　“瑋軒少年時頑劣，沒想到現在卻沉穩大氣，是朕最滿意的兒子。”

　　皇帝歇了一陣，閉上眼睛道：“朕累了，你先退下吧。”

　　如云有些出神，低頭退出去，撞到身后的人，她趕快行禮：“貴妃娘娘。”沈婷并不答話，拉著她側身轉過墻角，只見太子大步走進永延殿，接著響起不高的說話聲。

　　“太子殿下，陛下剛歇下，殿下明日再來吧。”

　　“我有軍國大事稟告父皇，豈能等明日？”

　　“可......殿下......”

　　傳來微弱的殿門打開又關上的聲音。

　　沈婷與如云相視一陣沉默。

　　“這樣的事情最近常常發生。”沈婷深深盯住如云的眼睛。

　　如云也緊緊盯著她，“我要父皇召瑋軒回來。”

　　沈婷美麗的眼睛透著果決，“把陜州和蜀州封給韞兒，我隨韞兒同住，永遠離開這里。”

　　如云微微點頭，從袖中伸出手來，與沈婷悄悄擊掌盟誓。

　　第一場雪還未停，前方就傳來大勝的消息。柴瑋軒派出小隊騎兵，夜襲出獵的漢皇劉豐，易業回兵救援，遭到早就埋伏好的大周軍隊前后夾擊，潰不成軍。

　　皇帝看著捷報，病也好了大半，連聲喊餓，要太子嬪馬上做份鯽魚湯送來。如云趕到永延殿時，柴瑋曄和幾位重臣已到，肖慶高興地忙進忙出，她偷偷看一眼沈婷，沈婷只輕輕搖頭，如云心里嘆息一聲，接過趙元興手里的戰報細細讀起來。

　　太子站在御榻前道：“父皇圣明，這北漢所能依仗的僅’易無敵’一人，既然他已潰敗，北漢軍隊再無戰力，此時若命三弟乘勝追擊，沿途州縣望風而降，太原城指日可破。”

　　“不可！”如云出聲阻止，“眼下正值寒冬，糧草本就難以接濟，若是繼續深入敵國戰線過長，風雪中運糧道路中斷如何是好？”

　　柴瑋曄搖頭笑道：“弟妹是思念三弟了吧，三弟身經百戰用兵如神，北漢國君孱弱國力不濟。你放心，三弟定能趕回來陪你過新年。”

　　“可是，我覺得這戰報似乎有點問題……”如云蹙眉若有所思。

　　“弟妹是關心則亂，事關江山社稷，女兒家勿要因小失大。”

　　??皇帝抬手阻止了兩人的爭執，“朕自有定奪，你們不必再說。”

　　唐婉端著熬好的湯羹走進寢殿，大臣們紛紛退出，如云在一旁幫著唐婉服侍皇帝用膳，太子也不再言語，垂手立于一旁。

　　一碗鯽魚湯面很快見底，沈婷伺候著皇帝漱口，如云奉茶畢，轉身向沈婷使個眼色，兩人前后慢慢出了永延殿，轉到石階下。

　　沈婷拉起如云的手腕，似在欣賞她的手串，低聲道：“瑞王勝的可不是時候，現在陛下斷不會召他回來。”

　　如云抬起手腕對著陽光，仿佛細看手串上的寶石，眼睛迅速掃了四周，小聲道：“現在我最擔心的不是這個，那封戰報總透著古怪，卻也一時讓人想不清楚。我不便留宿宮中，只能辛苦貴妃娘娘，切記須臾勿離陛下。”

　　沈婷點點頭，一邊笑著一邊往永延殿走，“瑞王妃好小家子氣，本宮就看看你這串心愛之物，莫非還能強要走了？”