一個慈眉善目的老人一邊吃著東西，一邊和顏悅色的與人交談，場面一時十分融洽。

　　不知別人是怎樣的感覺，謝清暖和謝云桂倒是得了好大的便利，兩人偷偷借著婢女身形的阻擋吃了不少東西。

　　二人吃的歡心，時不時眼神交流示意一下桌上的哪道菜比較合口味。旁邊的謝華芷斜了兩人一眼，嘴角勾出一抹不屑的笑容，轉頭秉出一副冰清玉潔不食人間煙火的樣子，拿起銀筷只是隨意夾了一口菜便不再動桌上的東西。

　　就在這時，坐在上首的太后似是想起什么，輕輕把筷子一頓，笑道：“說起來，這次大選謝家的丫頭也來了，是不是？”

　　謝母聽聞，連忙放下筷子，回稟道：“回太后，確是如此！”

　　“好好好！”太后柔聲笑道：“哀家記得以前見過你家的次女，生的當真是好樣貌。當初哀家還可惜，可惜你家的丫頭不參選，不能便宜了哀家那些孫子。這次謝功那個老家伙終于松了口，看哀家不把他的好孫女多娶幾個了事。”

　　太后說起謝家的話一出口，坐在謝母身后的謝清暖三人早早地放下手中的筷子等候太后吩咐

　　果不其然，太后繼續道：“謝家報上來的大選名單哀家也看過，華芷丫頭哀家先前見過，是個好的，可這剩下的兩個丫頭哀家倒是沒有見過，謝夫人，快給哀家說說那兩個丫頭是你謝家哪房的？”

　　謝母正襟危坐，回道：“回太后娘娘，一位是臣妾所生嫡長女清暖，另一位是我謝家叔祖的嫡系親孫女云桂。”

　　謝母說著，謝清暖和謝云桂連忙撩起裙擺站起來走到太后跟前行禮。

　　太后今年已經年逾六十，雙目卻仍舊生的清明。

　　她上下打量了一下兩個丫頭，不住贊嘆道：“難怪謝功那老頭把他謝家的丫頭藏的這么嚴實，哀家原本以為華芷那丫頭已經是不錯了，沒想到這兩個丫頭也是絲毫不差。好好好，清暖丫頭、云桂丫頭過來，讓哀家好好看看你們兩個。”

　　這一番話說下來，讓園中所有人側目。

　　謝清暖和謝云桂硬著頭皮小步走到太后跟前，低眉順目不敢直視。

　　太后道：“好了，哀家又不是什么吃人的猛獸，抬起頭來，讓哀家好好看看你們！”

　　謝清暖兩人依言小心翼翼地抬起頭，太后拉過兩人看了看，拍了拍她們的手，和藹地笑道：“果真是好樣貌，你們兩人今年年齡幾何，素日在家中愛做什么啊？”

　　這就已經開始盤問了！

　　謝清暖在心中腹誹一句，回答道：“回太后娘娘，臣女今年虛歲十七，才疏學淺，無有什么特長，唯獨琴技、舞技稍能拿得出手！”

　　謝云桂道：“臣女虛歲十六，琴棋書畫一概不通，唯獨手紅好些，尚且能入眼！”

　　“都好都好！”太后笑瞇瞇道：“女子無才便是德，學那么多的東西有什么用，還不是要相夫教子？說起來清暖丫頭今年是虛歲十七，不知道是哪月的生辰？”

　　“太后娘娘，三月的生辰！”

　　“三月的生辰！”太后笑得更加開心了，道：“好好好！正好哀家的十一孫子與你同歲，還比你大了一個月，正好正好！”

　　太后笑得開懷，其他人的臉色就沒那么好看了。

　　下面謝母與謝華芷聽到太后說的這話，謝母尚且沉住了氣，但是謝華芷的臉色幾乎是瞬時變得鐵青。

　　“忍住！”謝母壓著嗓子低喝一聲，按捺住謝華芷。

　　“你也不看這是什么地方，這是在皇宮，怎么能容許你像在家里一樣放肆。給我繼續笑，她是你姐姐，現在有可能被選為十一皇妃你應該高興，笑！快笑！”

　　謝華芷臉上扯出一抹僵硬的笑容。

　　“可是母親，我怎么辦？”謝華芷的聲音帶著哭腔，臉上的笑容比哭還難看。“太后娘娘她明顯不喜歡我，剛才都沒有叫我上去。”

　　“那是她們兩個第一次進宮，太后不過是叫她們兩個上去長長眼而已！”

　　“長眼怎么會選成十一皇妃？”

　　“住嘴！我怎么會生出你這么個蠢貨！”

　　謝母面上不動聲色，低聲說出的話卻讓謝華芷的臉色一會青一會白。

　　“事情現在還沒有定論，不過太后一句戲言而已，你當我們謝家是什么人家，太后一句話就能決定的了？況且就算她謝清暖真的成了十一皇妃又與你何干，十一皇子天性頑劣，陛下不喜，他的母妃又不受寵，要不是太后看在她母妃為陛下誕下二子一女的份上，就連太后也是懶得管他們。你現在該做的就是給我收起你臉上那鬼一樣的表情給我好好的笑出來。記住，你以后的夫婿是要做皇帝，而你是要做皇后的人，既然要做皇后就要大氣，別老在那些微不足道的事情上費力，知道嗎？”

　　“是，母親，女兒知道了！”

　　謝母的一番話確實有用，謝華芷深呼一口氣收起臉上那似哭非哭、似笑非笑的艱難表情開心的笑出來。

　　旁邊各府的女眷把這邊的情況看的滿眼，心中俱是起了看好戲的樣子。

　　謝母對面丞相夫人也同樣低聲問她女兒說道：“露兒，看清楚對面的情況了嗎？有什么想法？”

　　“能有什么想法，母親？”丞相的次女姜琪露臉上笑容和煦，說出的話卻萬分譏諷。

　　“看來謝家的事情水很深啊，母親！”

　　“為什么？”

　　“京中常言，謝家嫡長女謝清暖天資卓絕，是京城中一等一的才女，可是你看上邊的那個女子，形容木訥，舉止言談俱是規矩的不能再規矩。這要說是尋常人家的小家碧玉我信，但要說她是京中一等一的謝家才女，我看真的是貽笑大方。而且母親，你剛才看見謝夫人和謝華芷的表情了嗎？謝家的這位嫡女怕是在家里不受寵，這次是被拿出來頂筏子的！”

　　“要是是謝清暖裝出來的那個樣子呢？”

　　“裝的？那我可真的要佩服她了，裝的樣子居然能瞞得過太后？”姜琪露語氣譏諷，一錘定音道：“母親，咱們不必費心對付謝家那些人，這次謝家是第一次參選，依著陛下和太后的意思必定會選一人。就目前來看，謝清暖必定會被選為十一皇妃，而那謝華芷妖嬈輕浮，不是皇室首選，謝云桂那個丫頭你看她今日簡單的妝飾就知道是來湊個熱鬧來的。”

　　丞相夫人滿意的點點都，道：“不錯，看來往日的教導沒有白費！很好，這次大選，其他的事你不用多管，只要好好表現，謝家的人，不足為慮！”

　　這邊的交談還在繼續，上首太后與謝清暖兩人的交談已經到達尾聲。

　　縮頭縮腦、規規矩矩的謝清暖明顯很得太后喜愛，在一片心懷鬼胎的注視下，謝清暖和謝云桂回到原位。

　　坐在位子上，謝清暖兩人已經沒有剛才那樣的好胃口了。

　　“姐姐，現在是什么情況，聽太后的話好像是已經要選你做十一皇妃，大選不是在晚上嗎？現在就已經能選了？”

　　“我這也是第一次來，我也不是很清楚！”謝清暖一邊與謝云桂說話，一邊在心中思量。

　　“不過我覺得太后娘娘現在也不過是說一說而已，估計正式的大選等到了晚上才開始吧！”

　　謝云桂似懂非懂的點點頭，不再多說什么。

　　園中再次恢復到剛才那副其樂融融的樣子，所有人都沒注意到，靠近太液池畔的一叢花草中，一個小小的女孩藏在里面把剛才的所有事情都盡收眼底。

　　【】

　　小女孩在花草中又蹲了一會，看到沒有什么事情發生，她輕手輕腳的從花叢中遁走，一路小跑跑出了御花園。

　　御花園外，一眾太監宮女在外焦急地等待，看到小女孩出來，宮人們連忙圍了上去，七嘴八舌道：“殿下，您真的不能再偷溜進去了……”

　　“讓娘娘知道……”

　　此女正是淑妃的女兒、十一皇子一母同胞的親妹妹樂怡公主。

　　樂怡甩開跟在身后的宮女太監跑向母妃宮中，宮內長長的甬道里，一陣陣木屐踩在石頭上清脆的聲音不斷回響。

　　跑進宮門，淑妃正站在廊下抱著十二皇子曬太陽，看見樂怡進來，淑妃變臉一般收回臉上的笑容努著臉，問道：“又去哪瘋了，看看你腳上的土，跟個猴子一樣到處亂竄……”

　　淑妃的話還沒說完，樂怡沖她草草行了一禮，轉頭對著院中一顆大樹喊道：“皇兄、皇兄，我剛才去御花園偷聽了，皇祖母給你選了媳婦你知道嗎？”

　　淑妃一時沒反應過來，問道：“什么媳婦？什么？媳婦？”

　　十一皇子此時正躺在樹杈上小憩，厚厚的一本書蓋在臉上幫他遮住透過眼皮的光亮。突然聽到妹妹這么喊，十一皇子立馬從樹冠上翻身跳下來，大喊道：“什么？媳婦？”

　　母子兩人俱是一樣的吃驚。

　　樂怡見怪不怪，點了點頭道：“是啊！媳婦！”

　　淑妃臉上的表情從驚訝變成驚喜，隨手把懷里的孩子遞給宮女，拉過樂怡仔細詢問。

　　“是哪家的女子，相貌如何，脾氣秉性如何……”

　　樂怡被自己母妃唐僧一般的詢問弄得頭暈眼花，連忙抬手止住淑妃，說道：“母妃，人呢兒臣是見過，只是隔得太遠，看的不是太清楚，不過長得可以，至于是哪家的女子兒臣我打聽清楚了，是謝家的嫡長女。”

　　“謝家嫡長女？”淑妃奇怪問道：“謝華芷？”

　　“不是！”樂怡否認。

　　“是京城第一才女謝清暖，對不對？”十一皇子問道。

　　“對！”樂怡點頭。