“娘娘，謝夫人到了！”
在清晨的第一縷陽光照到檐角時，謝母一行人來到皇后宮外，四人肅然而立，等待著皇后傳召。
不多時，前去傳稟的宮女快步過來，笑顏如花道：“謝夫人，謝小姐，娘娘有請。”
謝母微微一笑，連并謝清暖三女微施一禮，站起后隨著那傳稟的宮女向宮中走去。
撩起珠簾紗帷，一股馥郁的淡香縈繞鼻尖，清而不散，若有若無。
珠簾落下發出清脆的碰撞聲，謝清暖跟在謝母身后，垂眉低目，并不左顧右盼，倒是謝華芷和謝云桂心中好奇，抬眼偷偷觀瞧了四周一圈。
皇后在上面看的滿眼，心中有了計量。
“見過皇后娘娘！”
“都起來吧！”皇后輕輕一抬手，笑容和美，道：“一路過來累不累，多兒，快點上茶、賜座。”
“謝皇后娘娘！”
四人恭敬落座，皇后看向謝清暖，感興趣道：“謝夫人，這位就是你家那位久居深閨的嫡長女。”
“回皇后娘娘，確是此女。”
“本宮記得，你家次女名為華芷，那你叫什么名字？”
“回娘娘，臣女閨名清暖。”
“清暖？看你這通身的氣質，確實當得起清暖二字。”
“娘娘謬贊，臣女不敢。”
一番話說下來，波瀾不驚，進退有度，皇后心中生出一點喜意。
“本宮聽說謝老太爺不喜讓你出府，皆因你聰慧異常，留你在府中讀書。快給本宮說說，你平日都讀什么書？”
“回娘娘，臣女不才，讀的書不是很多，平日只是看些話本打發時間而已。”
“那這謝老太爺……”
“那是祖父私心之語！”謝清暖柔柔一笑，道：“臣女幼時體弱，蒙祖父祖母愛憐，特意帶到身邊親自撫養。臣女平庸，自小學習才藝至此，也只有琴技、舞技尚可，其他皆是碌碌，凄慘不可直視。祖父憐惜，一來恐他人蜚語臣女，二來為了寬慰臣女，故而時常在外夸贊臣女，由此才有了臣女謝家才女的名頭。”
“原來是這樣！”皇后樂道：“謝老太爺原來是如此寵溺孫女的？這倒是與以往陛下所言不同啊！”
謝清暖在旁陪笑。
四人坐了一會，除了進來時皇后與謝母說了會話，之后一直是謝清暖與皇后交談。
窗外天光漸盛，眨眼間已經快到了中午。
皇后宮中，謝母與謝華芷在一旁妒火中燒，偏偏面上又不能露出絲毫不滿，再加上肚中饑餓，一時早已是按捺不住。謝云桂倒是樂的自在，借著幾次皇后賜茶，悄悄喝了些茶水，這時腹中雖饑餓，但也好歹能夠忍受。
皇后與謝清暖越聊越開心，就在皇后想要繼續交談下去時，門外有一嬤嬤悄無聲息的進來，在皇后耳邊耳語了幾句。
皇后的臉上的悅色立馬收斂住幾分，轉過頭來有些不好意思道：“看著天也不早了，差點因為本宮疏忽忘了正事。”
“哪里，娘娘寬厚，與娘娘交談是臣女的福分。”
“哈哈哈，你這孩子說話就是好聽，本宮倒是知道為什么你是謝老太爺最喜愛的孫女了！”
“謝娘娘夸贊！”
“看時辰等會就是太后賜宴，本宮這會也該去換衣。你們也暫且下去休息休息，到時在宴席之上，咱們再接著聊。”
“諾！”
謝母等人站起來告退。
出了殿門，候在外面的寧兒等人立馬迎了上去，旁邊一個個頭略高的嬤嬤過來引著眾人走到一個稍稍偏僻一點的宮殿中，道：“夫人、小姐，此地是專供各位梳妝休憩的地方，太后賜宴要過些時辰才開始，現在你們可以在這里稍事修整，等時辰到了，自會有人來通傳各位。”
“麻煩嬤嬤了！”謝母笑著迎上去，手中的銀錠又不動聲色往出去滑了一塊。
嬤嬤笑著離開。
人一走，謝云桂立馬著急的過去牽住謝清暖的手問道：“暖姐姐，這里可有供人使用的官房？”
“這……我是初次來此，也不知道這里有沒有！”
就在這時，謝母淡淡道：“在左邊屏風后的角落里有。”
謝云桂大喜，草草謝了一下謝母立馬跑到屏風后面方便，嚇得她的小丫鬟連忙撩起她垂地的裙擺，生怕沾染到什么污穢的東西，不能參加接下來的宴席。
正襟危坐一上午，又要陪人說話，謝清暖也實在是累的夠嗆。
寧兒看出謝清暖的疲憊，連忙扶住謝清暖坐在角落處，稍稍喘了一口氣。
坐了一會，腳上、腰上的酸麻感消失后，謝清暖稍稍坐直，咂咂嘴，覺得有些口渴。
“寧兒，這兒有沒有水喝？”
寧兒環顧四周，看向桌上的茶壺茶盞，擔憂道：“有是有，只是奴婢擔心……”
謝清暖也有些顧慮，道：“那還是算了吧！小心為上！”
寧兒神秘一笑道：“沒事，奴婢帶了這個。”
說著寧兒從兩只袖中各拿出一個巴掌大小的盒子，打開遞給謝清暖道：“小姐，奴婢帶了些糕點和咸酸梅，您要是渴了，先吃一個梅子解解渴，總比沒水喝的好。”
“有咸酸梅？”謝清暖挑挑眉，道：“光聽見這三個字我就已經流口水了。”
“那您多吃一顆！”寧兒眉眼彎彎。
與此同時，謝母與謝華芷身邊的婢女也拿出糕點遞給她們。
不到一炷香，謝云桂收拾好出來，看到三人正坐著吃東西，走過去坐到謝清暖旁邊問道：“謝姐姐，你現在就吃東西，等會到了太后賜宴上還有肚子吃東西嗎？”
“傻丫頭！”謝清暖先是不由分說往謝云桂的嘴里塞了塊糕點，接著解釋道：“太后賜宴規矩何其之多，而且到時候那么多雙眼睛盯著你，我就不信你能吃的下東西？還是先暫且吃些糕點墊墊肚子。”
謝云桂似懂非懂，不過既然是謝清暖所言，她也不再多想，嘴里鼓鼓囊囊嚼了點心，吃的起勁。
【】
到了正午時節，隨著一聲鐘鳴，各家女眷經由宮女帶著進入宴席。
謝府四人皆在其中，寧兒等人這次允許隨行。
此次宴席賜在御花園太液池邊，太液池廣闊無垠，站在岸邊幾近看不見對岸。湖心處，一處小亭坐落其中。亭子左邊，大片的荷花生長于湖水中，鋪天蓋地，別是一番盛景。
御花園中，從湖面吹來的風習習涼爽，其中夾雜著些許的荷花清香，使得人精神振奮。
眾女眷入席，坐下后不久，有太監尖利的嗓音喊道：“太后駕到！”
眾人起身，齊齊參拜道：“拜見太后娘娘，娘娘萬福金安！”
太后慢慢落座，跟在身后的兩隊張張的宮女分站在眾人周圍。
“眾位眾位平身！”
“謝太后娘娘！”
謝清暖夾雜在人群中站起，抬頭間她看到了坐在花園涼亭鳳椅上的太后。
一個慈眉善目的老婦，頭發花白，雙目惺忪，一身明黃色宮裙，頭上戴一頂深紫色的發冠。整個人既威儀又仁和。
太后掃了一眼場中，笑道：“不過一年，這各府適齡的女娃子又都長起來了，不錯不錯，既然今天進了宮來，就別都拘著，像在家里一樣就行。”
太后笑得可親，讓眾人坐下說了會話后，她看了看天色，道：“好了，這天也不早了，讓你們在這聽哀家一個老婆子嘮嘮叨叨的實在是不好，喜嬤嬤，快讓御膳房傳膳吧！”
“諾！”
太后身邊伺候的嬤嬤立馬退下。
不到一炷香，大批的宮女太監魚貫而入，不多時，各個女眷面前的案幾上都擺滿了各種菜肴。
太后拿起筷子，招呼眾人道：“都拿起筷子吃東西吧！這皇家大選也是哀家當年這么走過來的，知道餓著肚子的感覺不好，你們都別拘著，快點動筷子吃東西。”
“謹諾！”眾女回應。