寧遠位于遼西走廊中段，毗鄰葫蘆島，乃一座四方形的衛城，城墻設有東南西北四門，城中鼓樓，城外甕城，規格巍峨，肅穆莊嚴。

一路疾行，過山海關后，便至寧遠。城外，只聞徐盛道：“寧遠，真是一個好名字。”青兒掀開馬車垂簾：“終于回來了，不知道……”她雙眼微垂，心跳地厲害，三娘安慰道：“老天爺會保佑爹娘的。”青兒點點頭，輕輕放下了簾子。

進城后，穿過幾座巍峨的石牌坊，三娘領著眾人至一處小院，小院名叫“青藤齋”。

“這兒是師父住處，官差絕對到不到。見到我師父，叫她啞姑就好。”她朝院內喊道：“啞姑，我是三娘，快開開門啊。”她又喊了幾聲，只聞一陣急促的腳步聲，門被輕輕地推開。一時，眾人訝然。

“怎么是你？”三娘既開心又詫異：“這是怎么回事？”巴圖看著眾人，不禁一笑：“各位，好久不見。”這時，啞姑走了出來，滿心歡喜：“來了啊，他等你們很久了。”章涵不禁道：“原來您不啞啊。”三娘道：“難道叫和尚的都是出家人嗎？”青兒掩面一笑，章涵致歉，啞姑道：“別站在這兒了，都進來坐吧。”

小小庭院，滿是花木，醒竹流水，格外雅致。

水開了，只見啞姑起身：“你們先聊著。”她轉身離開，步履有些蹣跚。章涵望著啞姑，不禁問道三娘：“三娘，你師父為何獨居于此?”三娘回道：“師父本在（首山的）聞音寺修行。師傅常說‘人世修行不必拘泥于世俗之繁雜，依心之所向，方能領悟天地之道’。”章涵點點頭：“的確，有的人雖久居寺院道觀，未必能悟出所求之道。”

這時，徐盛問道巴圖：“巴圖，這究竟是怎么回事？還有，薛云是怎么死的，你可知道？”眾人皆望向巴圖，只見巴圖蹙起眉：“此事說來話長……”他回憶道：“……事情就是這樣，他就這樣死了。我駕著馬，一路往西逃去，不知何時暈倒。后來，我被路過的一支商隊救起，這支商隊正巧前往宣府，我便跟著他們……在宣府，我看到了抓捕章兄的告示，我放心不下，想到你們可能正趕往寧遠，便快馬加鞭追了過來……”他一臉愧疚：“章兄，你是無辜的，這一切都是我的錯。”章涵道：“巴圖，你不用自責，這不是你的錯，是仇仕成。”巴圖皺起眉，不禁道：“章兄，你既認識大同總兵，不如告訴他真相，或許他能幫你。”章涵思了片刻，垂下眸：“誰會相信我們？告訴總兵大人，告訴薛恩貴，他們會相信嗎？何況，總兵大人他……他是不愿淌這趟渾水的。（從父親的書信中，章涵得知大同總兵雖護了章家平安，但其為了烏紗，內心是不愿過多牽涉此事的）”徐盛對章涵道：“章兄，凡事都盡力一試吧。”眾人皆附和：“對！”

這時，啞姑端著點心緩緩走來，青兒心切問道：“啞姑，顧家？官府有為難我爹娘嗎？”啞姑思了片刻，回道：“若是沒事兒，巴圖也不會在此。”三娘心急道：“那爹娘他們？”啞姑道：“他們都沒事，只是……”青兒道：“只是如何？”啞姑道：“散了金銀，換了性命。”徐盛道：“若真是如此，也算萬幸。”啞姑道：“錢財乃是身外之物，世間又有幾人能夠看破？”眾人皆沉默了。片刻后，三娘道：“啞姑，我想見娘和顧爹爹。”啞姑搖搖頭：“萬萬去不得，我自有安排。”

顧家是寧遠一大戶豪紳，私底下與蒙古人往來商貿，坐擁巨利。因為三娘的原因，顧祿生的生意越做越大。通過這種“非法邊貿”，顧祿生成了寧遠幾大豪強之一。顧祿生與寧遠官員們皆逐利而往，心照不宣，共同經營著“非法邊貿”。（明蒙兵戎相見，無法正常通市，使得蒙古牧民們陷入“爨無釜, 衣無帛”之困境。漢族軍民也往往因互市的中斷, 而缺乏軍馬、耕畜和皮貨、衣衾等生活用品。自宣宗開始，邊陲地方之官員參與走私已然嚴重，而在大同，宣府等地區，蒙漢“地下”商貿活動已然頻繁。到了嘉靖年間，朝廷對此“地下”商貿活動，雖是律令禁止，嚴懲重罰，可是卻根本無法阻止）每年顧祿生都要花大量的銀子來打點當地官員。顧祿生的為人，在家謙謙君子，在外行事卻是橫行跋扈。因此，他得罪了不少人，甚至是官宦之家。（這期間，不少與顧祿生結怨恨的人，都在找機會報復）

薛恩貴審訊得知，這個“三公主”要去寧遠一戶“顧”姓大戶人家。而寧遠城，顧姓大戶卻頗多，這讓薛恩貴甚是惱怒。寧遠衛指揮使常昭坤為人正直，頗有膽識，早就想依律查辦顧祿生。他知道，整個寧遠，姓顧人家中，只有顧祿生與蒙古人私下易貨，而事發之際，顧祿生的倆個女兒皆不在顧府，凡事豈會如此巧合。所以，常昭坤斷定顧祿生一家就是薛恩貴所尋之人。

那日，常昭坤率兵包圍了顧府，弄得滿城皆知。可他迫于“上頭”的壓力，無奈之下，將審訊之事交給“上頭官員”（現官不如現管）。審訊顧祿生的，都是寧遠當地的“官員”，他們料到這是個“發財”的好機會。顧祿生幾乎花光了所有的銀兩，才保全了自己以及家人的性命。常昭坤氣不過，時至今日，依舊派人盯著顧府的一舉一動。

因為這場風雨，顧祿生的“地下”商貿戛然而止。

這晚，章涵提筆，將“真相”一一述于書信。夜風透過窗縫，章涵不禁打了個寒顫，從漠北到野狐嶺，他只覺“世事艱難，人生多舛”。