衢州府，懷嵩樓。江傳仁正與親信部下飲茶賞景。

這時，只聞江傳仁道:“浙江本多山，衢州更是啊。”一軍師（紹興人）搖著羽扇：“在這懷嵩樓，可飽覽衢江，遠吞山光。加上閑曲小調，著實讓人靜心怡情。”江傳仁轉身一笑：“莫再叫我總兵大人了。從今日起，我江傳仁不再擔任浙江總兵兼杭州巡撫。”眾人一驚，江傳仁繼續道：“往后，軍政之事將由王成武接任，江某不日將往廣西……以后，在戰事上，各位務必要協助好王成武，浙江海防，事關國體，軍國大事不容兒戲。”原來，朝廷有令，命江傳仁前往八桂擔任布政司兼府江兵備道。

一將士怒道：“這仗是江總兵打出來的！兵部怎么會下這種狗屁調令!他奶奶的！”另一將士氣道：“這擺明是王安所為！”見部下們面露不甘與憤怒異常，江傳仁只是道：“孔夫子說過:‘三軍可奪帥也，匹夫不可奪志也。’你們是我江傳仁帶出來的兵，就該明白，軍人的職責是衛國安民！當矢志不渝！”眾部下無奈，終齊聲回道：“是！總兵大人！”

回府路上，深感孤郁的江傳仁掀開車簾，問道（馬車旁，騎于馬背）徐盛：“徐盛，你身手了得，不比常人，師出何家啊？”徐盛一臉謙卑：“不瞞大人，徐盛年少之時曾拜一僧人師傅，學了幾年的功夫。”江傳仁道：“過幾日，你回鄭關哪兒去吧，和他一同前往寧波府……”徐盛隨即道：“大人，徐盛不想去寧波府。徐盛不才，本是一介小兵，若不是大人垂憐歷練與照顧，徐盛怎會有今日。如今大人即將調往廣西，徐盛愿追隨大人左右，愿盡犬馬之勞！”江傳仁一笑：“年輕氣盛，別誤了大好前程。”徐盛目光堅毅：“大人，徐盛雖沒讀過幾本書，但也知‘君子義以為質，得義則重，失義則輕。’大人待我如此，我怎能見利忘義。”江傳仁點點頭，應允下。

掀下車簾，江傳仁不禁一笑，心思道：“此人可為心腹。也是個打仗的料，假以時日必可成大器。”

嘉靖十七年，桂林府，藩司衙門內院。一圓臉滑虛的胖太監對江傳仁道：“將軍，明兒是農歷二月十五，王爺要祭祖，特地讓我來請將軍……這后天呢，還請將軍一同前往堯山……”江傳仁回道：“那有勞李公公了，屆時定來堯山。來，請這邊喝茶？”李太監看著茶，故意道：“府上正忙，咱家還有很多事要打理。這茶呀，咱家就不喝了。只是，喲，怪可惜了這龍井啊。”江傳仁淡淡一笑：“若公事繁忙，公公就先行回去吧。這茶，有空再來喝便是。”李公公哼得一聲，慍怒離去：“一盒龍井都不舍得，王爺居然能看重你！”

堯山，觀云山上，清風拂面，不甚溫柔。

靖江王朱邦苧英姿颯爽，指向遠山：“將軍，觀云山之景還不錯吧。桂林府比起杭州如何？”江傳仁道：“王爺，大明幅員遼闊，各省地貌風情均不盡相同，桂林山水比起杭州，更是別有一番風味。”朱邦苧面向江傳仁：“豈止是山水有異，這人心更是不齊。尤其在這八桂土司之地，將軍認為呢？”江傳仁一笑，心思道：“王爺年紀輕輕，沒想到。”不禁回道：“土司、瑤人、官員等，一幅盤根錯節之象。”

朱邦苧愁眉深鎖：“自大明立朝以來，西南之地素來D亂。連年用兵，費用浩繁。以廣西來說，自正統年間開始，‘瑤亂’日趨嚴重。依將軍所見，如何才能使八桂之地安定太平？”江傳仁道：“瑤亂為患甚久，不用我多說，王爺也知其根本吧。”朱邦苧無奈一搖頭，故意問道：“將軍，瑤亂未除，可是朝廷出兵不利？”

江傳仁道：“就拿廣西兩江之地來說，大量土司俍兵被調往廣西中部、東部戍守，西江沿岸的衛所與巡檢司也多為俍兵駐守。”他頓了頓：“如此之勢，官員與兩江土司之間極易相互利用，尤其是販運私鹽！”他繼續道：“其實。廣西的食鹽通路，無非西江與府江這兩條江。連年來頻繁的軍事行動，兩廣軍隊之財政已然捉襟見肘。且說西江流域，朝廷對咽喉處的大藤峽缺乏直接有效的控制。土司的東擴，不僅與當地官員勾結，各方大肆販賣私鹽從中獲得暴利，使得西江流域始終無法成為兩廣軍事財政收入的主要地區。（正德年間，朝廷對兩廣地區的私鹽進行過一次大規模的查盤鎮壓，可指標不治本，土司、官員勾結私鹽販子依舊嚴重。人心（特權階級的貪婪）如此，廣西焉能不亂！）”他總結道：“軍事受制于經濟，如此循環往復，只會陷入泥潭之中。”朱邦苧收起嘆息，望著遠處的蒼山：“人心如此，歷朝歷代不曾更改。”

“王爺，如此美景，何不聊些痛快之事!”江傳仁指向遠處山巒：“素聞靖江王陵坐落于一臥佛之下，如此風水寶地真是難尋。今日終于有幸得見……”朱邦苧笑道：“將軍，等暮春三月，堯山之上更是一片杜鵑花海……”

嘉靖十七年，越南國莫登庸父子篡位稱制，勾結廣西土官翻盤朝廷。兩廣總兵仇鸞、兵部尚書毛伯溫率部征安南。此次朝廷采用了翁萬達“重兵威懾，撫剿兼施，迫其乞降”之策，成功策反已叛土司，兵不血刃乞降莫登庸。同年，翁萬達、田汝成等率兵打破大藤峽，瑤亂不再，地方官員倒賣私鹽之象暫有收斂。

此次出兵征伐瑤亂，徐盛亦在行軍隊中。在第四次圍剿作戰中，徐盛被調至鄭關部隊，隸屬騎兵。

兩軍廝殺，戰事過半，只見瑤寇退敗而走。此時，殺紅眼的徐盛正欲乘勝追擊，卻被鄭關制止：“徐盛，莫追！”徐盛咬著牙，惡狠狠地盯著竄逃的瑤寇，不禁急道：“這么好的戰機，為什么？”鄭關拉住韁繩，躁動馬匹瞬間溫順起來：“瑤寇詭譎奸詐，切莫大意。”隨后下馬，指著前方：“你仔細看，退兵亂中有序，實乃佯敗。瑤寇想誘使我軍脫離陣地，追入密林，從而將我軍分割包圍。”鄭關身旁，一副將道：“將軍英明，此次圍剿，我軍兵力有限。如若中計，恐被敵軍圍而盡殲。”徐盛封刀入鞘，抹了抹臉：“還以為是作鳥獸散，險些中計。”鄭關轉過身：“敵人既然有備而來，我們不妨將計就計。”

第二日，一道冷光出鞘：“徐盛，你且穿上我這身鎧甲，領一千精銳輕兵，殺入匪窩。切勿戀戰，適時佯裝敗走，誘敵朝青露峰方向而來。切記，敗走之際，棄掉所有兵械器具。”徐盛領命，即刻領兵殺去。鄭關身邊，一副將問道：“將軍，若是敵軍不來，我們該如何？”鄭關笑了笑，自信道：“敵軍必來！”

大藤峽，山高地險，古往今來是兵家必爭之地。前三次圍剿，鄭關皆以失敗告終，可他心里明白，寇軍雖狡詐，畢竟是由一群烏合之眾匯聚而成，若能引出龜縮于峽內的寇兵主力，燒起糧草，圍剿便可事半功倍。而前幾次對戰，連吃勝仗的寇軍，已滋生驕縱之氣。寇軍匪首張達一向驕傲輕敵。此次出兵前，鄭關早早放出風聲，揚言明軍主力前來剿匪，他又讓徐盛佯裝剿寇統領，中計敗走。所以，鄭關深信張達必會“捉住”戰機，下令追殺明軍主力。

徐盛領兵殺至峽口，只見一排排暗箭飛來，隨后沖出一股寇軍，廝殺而來。佯裝重創的明軍，丟盔棄甲而走，身后傳來寇軍一陣陣示威吶喊之聲。此時，只聞逃跑的明軍兵卒喊道：“鄭將軍中箭了！鄭將軍中箭了！”張達聞聲，早已心癢難耐，熱血上涌，便傳令寇軍大肆出峽，追擊明軍。

寇軍一路氣勢洶洶，過弩灘而來，追至青露峰之際，只見鄭關率領著一支明軍從兩側殺來。原來，鄭關早已命令一支四百人的部隊突襲到寇軍后方，截斷了寇軍后路，直搗寇軍糧倉，火燒軍營；又命一支四百人的騎兵部隊插入寇軍主力，將寇軍主力分割成兩支孤立的部隊，隨后側翼之軍開始盡情絞殺。寇軍遭伏后亂成一團，皆往碧灘都城敗走，張達在亂軍中，被砍斷了一只手。

徐盛欲乘勝追擊時，鄭關又制止道：“窮寇莫追！”徐盛下馬：“將軍！又是為何？”鄭關道：“《孫子》有云：窮寇勿追，此用兵之法也。”徐盛氣喘吁吁，鄭關又道：“兵者，置之死地而后生。這些都是亡命之徒，如果把他們逼急，便會狗急跳墻，到時我軍損失必定慘重。”然后對身后的眾軍士道：“傳我命令，停止追擊。”那日，明軍將碧灘都城內的寇軍團團圍住。

幾天下來，明軍展開了一系列政治攻勢，層層誘降。又過了幾日，缺糧的寇軍再也撐不住了。短短五日，大批反寇歸降，明軍沒再損失一兵一卒，便將寇首張達擒獲，徹底除掉了大藤峽瑤亂。

大藤峽一戰后，徐盛意識到，行軍打仗，不能光靠武將之勇猛，更要懂得兵家之謀略。

一晚，新辰璀璨，皎月冷光。徐盛獨自坐在斷崖峰，喝著悶酒（因學識淺薄而自卑）。

一陣熟悉的聲音傳來：“怎么？又喝起悶酒來了。”徐盛轉身，將一壇酒遞給鄭關：“既然來了，就陪我喝個痛快吧。”鄭關猛飲一口:“年份差了點。下山后，我帶你去喝好酒！”徐盛垂下眸：“只怕，我喝不了好酒。”鄭關笑了笑，意會一問：“什么才叫好酒呢？”徐盛扔掉手中空壇：“好酒消愁，可是，我卻越喝越愁！”鄭關坐到徐盛身旁，望向遠方：“人生如酒，留一半清醒一半醉，恰是人間好處生。若是陳年佳釀，得禁得住時間的發酵，豈是一朝一夕可得的。”

一陣清風吹過，徐盛敬佩道：“鄭大哥，大藤峽一戰，這是我……是我第一次從心底里佩服你！”鄭關道：“這些本事，或者說是伎倆，都打出來的。”他不禁回憶：“早些年，我曾在大同府戍關。北方虜賊屢屢犯境，滋擾我大明邊陲子民。那時的鎮守總兵是袁仁龍，我就在他部下……袁總兵是舉人出身，我本以為書生帶兵，溫文爾雅。可他性子辣，我沒少挨罵，在他手下四年，那滋味……不好受啊……”他又喝了一口酒：“不管怎么說，我是袁總兵帶出來的。他生前最愛對兄弟們講：兵家四派，缺一不可。”他憤慨道：“只可惜，只可惜，奸人當道，累禍忠良。”他舉起酒壇：“袁總兵在天有靈，鄭關在此，敬你了！”說完，一飲而盡。

徐盛長嘆一聲，因怕鄭關徒增感傷，便沒再問及袁仁龍之事。他只是問道：“鄭大哥，何為‘兵家四派’？”鄭關道：“兵權謀、兵陰陽、兵形勢、兵技巧。”徐盛握緊雙拳，滿心渴望：“鄭大哥，我，我想成為能領兵打仗的人，一個有用的人。”鄭關點點頭，笑道：“微風過處有陳香！陳酒佳釀香綿長。將者，智、信、仁、勇、嚴也。徐盛，你的路很長。”徐盛目光堅毅：“無論多難，我都準備好了。”鄭關開懷一笑：“徐盛，要記住，不想做將軍的兵都不是好兵。”此后，徐盛不再妄自菲薄，借酒消愁，而是飲盡孤獨，整日求學苦讀。

漓江邊上，翁萬達與江傳仁正信步閑敘，徐盛侍在其側。

“江兄，恕我冒昧一問，江兄在廣西也快四年了，為何不把妻兒一同接來？”江傳仁笑而不語（他即將歸隱而去），翁萬達又問：“此次朝廷出兵，肅清了大藤峽，江兄怎么看？”江傳仁道：“鹽業賦稅向來為朝廷所重視，凡有利者，腐且附之。歷年來，鹽院只是睜一只眼閉一只眼。廣西的鹽業雖不及兩淮兩浙，可一旦牽涉軍國大事，也是非比尋常。”翁萬達回道：“上頭有上頭的難處，顧全大局，還是不要徹查為好。”江傳仁笑道：“自然是如此。”

兩人談及徐盛，只見翁萬達點頭道：“年輕人是塊好料！”江傳仁回道：“徐盛雖跟我多年，可還需歷練。翁兄，我想啊，讓他去朔北。”翁萬達微微一笑，領會道：“傳仁啊，不是我說，不出十年，韃靼必成大患。”江傳仁若有所思：“這個，我也甚是擔憂。自太祖征討北元以來，邊陲之患始終如是。”翁萬達道：“如今韃靼勢盛，常率部眾騷擾我延髓諸邊。北部戰事頻繁，讓他去北方歷練甚是好事。”翁萬達轉身問道徐盛：“不知徐盛如何想啊？”徐盛目光如炬，盡是殺氣：“徐盛定會多殺幾個韃虜，來報兩位大人之恩。”

不久，徐盛便起身前往云川衛。