大乾順德九年秋, 年輕的皇帝御駕親征，離開帝都穎都城, 一路西行、前往桐州。
彼時(shí)梁國(guó)的烽火未息，寧國(guó)與之尚在膠著。天子的大軍避讓兩國(guó)，途徑永、淮、青邑諸國(guó), 一路沒有休息，唯在青邑國(guó)的綠柳城略有停留。在綠柳城中, 天子讓信使把宋澧家書送往綠柳山莊，卻被告知莊主夫婦依舊未歸。
“未歸？”
溫鈺聽了使者回稟非常無奈, 轉(zhuǎn)頭與青鸞議論：“若朕沒有記錯(cuò)，舒無畏在春季時(shí)即已開始尋訪宋莊主, 可如今入秋了還稱未歸, 誰家陪夫人回鄉(xiāng)省親要省一年？看來世子是枉費(fèi)一番苦心了。”
“陛下，宋夫人家鄉(xiāng)的時(shí)間與大乾不同，似乎她家鄉(xiāng)的一日, 等于大乾的一年。因此他二人不見得是刻意躲避，尤其是還有世子的信……”青鸞忐忑不安地說服著自己：“宋沅不會(huì)對(duì)阿澧的囑托坐視不管，小九也不會(huì)。”
可不論這其中的原因是什么, 大軍卻是不能再等了。天子下令兩日開拔, 翻過越人聚居的驚鴻嶺后, 就進(jìn)入都護(hù)府所管轄的桐州地界。
在穎都時(shí), 溫鈺多次聽舒無畏談起桐州，后來亦聽紅鴆與青鸞談過。在他們的口中，桐州常年溫?zé)? 四季花果不息，可當(dāng)他們翻過驚鴻嶺后，眼前卻紛紛下起了雪；而即便是在更偏北的穎都，這個(gè)時(shí)節(jié)也不過是下霜呢。
——這是天道變了呀。
隨軍的巫者這么說，西征的士兵都很憂慮。大軍也開始遇到越來越多的流民，他們從關(guān)外來，嚎哭著述說桐州大門一度失陷的慘狀。
“那些活鬼是從天上來的，刀槍不入，唯一怕的就是陽光。”
他們七嘴八舌地告訴巫者。
“戎羌人從關(guān)外來，夜間時(shí)與活鬼向關(guān)內(nèi)突八尺，白晝時(shí)活鬼不能出來，桐州軍的兒郎就向外突一丈。可沒奈何那些活鬼無法殺死，桐州軍士傷亡慘重、漸漸的無法抵擋。”
巫者圍著的年輕人聽他們這么說，隨手便畫出一幅畫來。
“你們所見活鬼，可是這么個(gè)模樣的？”
畫上所現(xiàn)的是玄甲黑馬的武士，兜盔將頭顱罩住，不能看清他們臉面，而或許他們其實(shí)是沒有臉面的。濃重的墨氣在上炕他們身畔馬旁縈繞，即便在畫上也有陰森之感。
流民看了便張口結(jié)舌，指著那畫哆嗦。
“對(duì)對(duì)對(duì)，就是這樣的活鬼。大人如何知道？”
他們自然不知道畫畫的人便是當(dāng)今的天子，他畫的是十年前所見。
溫鈺沒有回答，只黯然揮退他們。倒是隨軍的老太史待眾人退下后問。
“陛下將邪物畫如此神似，可是曾親眼見過？”
“是，朕曾親眼。”溫鈺苦笑：“但朕當(dāng)時(shí)所見不過幾個(gè)，沒有這樣鋪天蓋地、生生不絕的。”
他長(zhǎng)長(zhǎng)嘆息：“老師，我對(duì)它們無能為力。”
“既無能為力，為何要來？”太史沉靜地說。
皇帝靜靜回答：“雖無能為力，也要一試。”
說出這句話后，溫鈺的心忽莫名的平靜下來。他在營(yíng)中長(zhǎng)久地沉默，帳中輕煙裊裊。不知過去多久，老太史才緩緩回答。
“陛下已來，陛下且試。解鈴還須系鈴人。臣望陛下，切勿膽怯。”
說完他行禮作別，雪白的身影離帳而去。溫鈺獨(dú)自在帳中對(duì)閃亮的星冕，月亮的影子漸漸上來。
“怯么？”他忽然不屑地一笑：“老子還從沒有怯過。”
溫鈺轉(zhuǎn)過了他的星冕。這是他從穎都帶來的，他在召集天下諸侯到帝都春狩時(shí)在上清臺(tái)轉(zhuǎn)動(dòng)過它，隨之遇著了舒無畏。后來在舒無畏攻破穎都的當(dāng)夜，他在昏迷中透過轉(zhuǎn)動(dòng)的星冕，也遙望預(yù)知了發(fā)生在城中的事件。
如今是夜晚，流民們所說的黑武士出沒的時(shí)刻。溫鈺第一次調(diào)動(dòng)起自己在凌煙閣體會(huì)到的力量。
星冕啷啷轉(zhuǎn)動(dòng)。溫鈺輕聲喚道。
“嗨，舒無畏。”
與此同時(shí)，數(shù)百里之外的桐州。
茫茫曠野籠罩霜雪。星月如刀，馬匹不安地噴著鼻息，呼出一團(tuán)團(tuán)白氣。這是桐州罕有的冷秋，即便是最年長(zhǎng)的老者，也不記得居然在這時(shí)節(jié)就下起了雪。桐州軍士嚴(yán)陣以待，巨大的盾牌豎在他們馬前。
這些盾很厚重，看著不下百斤，盾上鑄有都護(hù)府的鐵浮屠——這是桐州軍的重裝騎隊(duì)“鎮(zhèn)岳”，為首的將領(lǐng)黑衣玄甲，橫槍端坐在馬背上。
一個(gè)軍將過來稟告：“都護(hù)將軍，已安排妥當(dāng)。”
舒無畏從面甲后嗯的一聲，軍將歸隊(duì)一聲令下，燃油倒進(jìn)壕溝，一支火把擲下，熊熊烈火頓時(shí)燒了起來。
火光映紅天宇，也照亮了荒野地平線上緩緩走來的人。他們行進(jìn)的姿勢(shì)很怪，僵硬沉重，仿佛夢(mèng)游似的；而在背后驅(qū)趕他們的黑武士，也如同放牧羊群的狼。那些武士周身挾帶濃霧，隨著他們步伐，細(xì)小冰晶從馬蹄抖落，讓人幾乎要疑心這漫天的冰雪正是由他們帶來的。
看到他們時(shí)，桐州軍一陣騷動(dòng)。這無法殺死、夜夜前來的敵人是他們過去未見的，那從遙遠(yuǎn)時(shí)空帶來的濃濃死氣讓人心生恐懼。其實(shí)即便在桐州軍的將領(lǐng)內(nèi)部，也對(duì)與黑武士的抗?fàn)幮拇嬉蓱]。
——這樣殺不死的怪物，不是人力所能抵擋的。
將領(lǐng)甲說。將領(lǐng)乙也立即搭腔。
——對(duì)的。不如我們上報(bào)朝廷調(diào)來神殿的巫者，否則我等凡人，對(duì)怪力亂神豈能應(yīng)付？
對(duì)此都護(hù)將軍只淡淡道。
——穎都的巫者也對(duì)此無能為力，若是桐州的防線一破，那些邪祟進(jìn)入大乾腹地，死的可就不僅僅是桐州一州的百姓而已。
——那……
都護(hù)將軍斬釘截鐵。
——一定要把它們拒之門外！
拒之門外以后呢？舒無畏告訴麾下擒賊擒王，這些邪祟來自過去，其背后有一扇門，只要把那扇門關(guān)上了，黑武士們就立即消失。他說的不算假話，因?yàn)槭昵暗姆f都，他朝云層中射·出一箭后，城中的黑武士就消失了。可十年后的今天，他有可能關(guān)閉云中的門嗎？
舒無畏不由捏捏掛在頸下的那枚箭頭。
勉強(qiáng)一試！
都護(hù)將軍一聲長(zhǎng)喝，率先向前沖去。鎮(zhèn)岳隨之移動(dòng)，隆隆馬蹄聲中，軍士們咆哮著向來敵碾壓。走在前面的戎羌人被撞飛，緊接著厚盾蕩開，盾后伸出捆扎火把的長(zhǎng)槍，一下扎進(jìn)黑武士的兜盔里。
滋！
冰冷寒氣冒出，火把熄滅，黑武士的鎧甲也頓時(shí)委頓下來。支撐起鎧甲的東西隨寒氣而去，要到明夜才會(huì)重返。另有源源不斷的火把從壕溝中送來，替換已熄滅的那些。
這是桐州軍士能阻擋黑武士的極限了，也是他們歷經(jīng)無數(shù)犧牲才摸索出來的。有黑武士在火把下化作寒煙，但更多的桐州士兵倒在黑武士陣前。
同袍的傷亡讓舒無畏悲憤，而更讓他憤怒的是他沒在天上找到云中的門。鎮(zhèn)岳重騎勉強(qiáng)抵御潮水般的沖擊，移動(dòng)的城已經(jīng)動(dòng)搖。
耳邊一聲慘呼，一名重騎兵被冷箭射穿咽喉，從馬上撲的倒了。就近的舒無畏立即搶過他的盾牌，堵住鎮(zhèn)岳的缺口。他不知道的是在遠(yuǎn)處，黑武士的首領(lǐng)早已注意到自己了。
黑武士首領(lǐng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)引弓，只一箭就射穿了桐州都護(hù)手持的重盾。鑄有鐵浮屠的盾面上彌漫冰紋，接著喀地碎了。舒無畏甩手丟棄了它，以長(zhǎng)·槍撥擋迎面而來的另一支。
這不是普通的箭矢。它有備而來，射·出它的人必然也是經(jīng)過好一番謀劃的。槍無法撥開，它如觸碰火焰的軟蠟一般融化了，舒無畏想起了十年前在穎都被給武士捏斷的槍。
已避無可避！
直至一道青光將箭旋斬而斷。
刀光如刃。舒無畏和黑武士首領(lǐng)一齊轉(zhuǎn)頭，看向釋放出青光的人。
白衣的青年遙遙立在山崖，目光平靜，面貌清朗。舒無畏看到他便是渾身一震。
“陛下？”
這是死魄，還是生魂？