晉王宮。
當天晚上，初五總算在姬十三休憩之前，趕回了王宮。
已經到了這個點，大家早就散朝了，空曠奢華的殿中只有姬十三和初五兩個人。
“你是說，已經確定了當日之人……是六王子萬俟烈？”
“是！”初五已是第三次面對這種情形，所以當姬十三見他后，第一句話又是與“萬俟烈”有關，他已經見怪不怪了。
“此次敵軍領兵打仗的人，也是他？”頓了頓，姬十三問道。
“是！”
“孤知了。”聞言，姬十三眼神微閃，點點頭。
……這幅樣子，仿佛他早已知曉這個消息，只是再確認一遍罷了。
見狀，初五越發覺得怪異，被他強壓下的好奇再次冒頭，撓得他心癢癢。
但是他為人屬下，又不能光明正大地問姬十三，只得憋住，再憋住。
“不過，按照計劃，你應當早就回來了，是什么原因讓你滯留了那么久？”
“呃，這是屬下之過！”
初五自知自己來遲，在回答姬十三的問題之前，立刻單膝跪地，再解釋遲歸的原因。
“屬下帶人到草原上后，并沒有找到匈奴人的部落，所以多花了幾天時間。”
“沒有找到？怎會如此？”姬十三的眉頭猛地皺起！
“是，單于萬俟蒙元下令，讓所有部族退居草原深處，屬下到的時候，草原上一個人影都沒有。”
說起這個，初五忽然想到他摸到朵拉家之前，線索就是“羊屎”……
他眼皮跳了跳，直接省略了此間過程。
“順著牧戶們沿途留下的蹤跡，我們打聽完消息后，才知道萬俟烈已經快到中原了。”
“萬俟烈……”
姬十三起身，輕聲念著這個名字。
大殿本就空曠，姬十三的聲線又放得很低，讓人聽著，像是在估量，但是卻又有種說不出的意味。
……萬俟烈怎么了？
他兩次進犯晉國，除此之外，還有什么特別的嗎？
怎么大家一提到他，就不對勁了呢？
一個個疑問在初五腦袋里閃現，又生生被他按捺下去，定定神，初五想到滯留在宮中的某人，眼神微閃——
他肯定知道，大不了老子問他去！
姬十三不知初五所想，但不管怎么說，已經等到初五確認的消息，這就算是很大的收獲了。
***
姬十三與初五會面后，很快就踏著月色回來了。
雖然知道姬十三很忙，但是桃夭兒見他遲遲未歸，越來越心慌。
萬俟烈為人狡詐，他在中原潛伏了那么久，已經將某些重要地段徹底摸透，而且他身上始終有股狠勁，要是沒有事先準備，晉兵打得過他嗎……
焦灼不安中，桃夭兒腦子里全是萬俟烈，打坐的效率極低。在又一次因心神不寧而岔氣后，她索性收功！
“梨枝，去看看他回來了沒？”想了想，桃夭兒沖門口吩咐道。
“是！哎哎！”
“我回來了。”就在梨枝應聲的瞬間，姬十三已經走到門口。
桃夭兒眼睛亮了亮！
等姬十三進了房門，桃夭兒猶豫著，走到他身邊。
“瑜郎，那個涼城是不是，出事了？”她別別扭扭地問。
“嗯。”
“呃……傷亡是不是挺慘烈的？”
姬十三正在換衣服，聞言停下了動作。
“不用擔心。”
然而口頭上的一句安慰，并沒有讓桃夭兒徹底安心。姬十三見桃夭兒愁眉苦臉的表情，忍不住摸了摸她的頭。
“你在擔心什么？”
桃夭兒沉默了一會兒，突然問：“你，你要小心，千萬不要輕敵。”
“嗯……”姬十三望著桃夭兒，忽然抱了抱她，在她的額間留下一吻。
“我會守好這江山萬里，帶著你一起。”
桃夭兒咬唇，不祥的預感卻愈發濃烈。
***
子夜時分，入秋時節。
荒郊野外，更深露重。
這里是郊外破廟，幾十個衣衫襤褸的乞丐守在破廟門口，不時搓著手，靠著體溫抵御寒意。
要是有行人在此時路過，定然會狠狠地嘲笑這些人——就算是乞丐，大半夜的不去廟里點個火堆，弄點稻草避避寒氣，還杵在門口吹風，有病吧這是！
但是這個地方人少又偏僻，所以直到他們從入夜等到子夜，也沒人經過，順便指著他們罵二百五。
不過奇怪的是，尋常乞丐大多饑寒交迫，面黃肌瘦，但是迎風而立的這些人，從面上，只能看出受凍后的青白，至于饑色，卻是一點也看不出來。
也許是等的時間太久，有一個人站著腳麻了，在酸麻中，不得不齜牙咧嘴地揉腿。
“六王子大概什么時候到啊？”
“他們會不會明天才到？”
“等就行了，問那么多干嘛！”有人訓斥道。
瞬間，鴉雀無聲。
就在這時，一陣馬蹄聲忽然在遠處響起！
這聲音其實很小，但是在夜深人靜時，卻被無限放大，回響在眾人耳邊。
“來人了！大家安靜點！”
小小的騷動過后，所有“乞丐”都排成列隊。他們挺直了背，一眼看過去，便有種整齊劃一的感覺。
很快，來人的馬蹄聲已經越來越近。
在眾人的屏息中，馬突然嘶鳴一聲，接著馬蹄聲戛然而止！
“人都在嗎？”
安靜的廟口，來人下馬，慢慢走近眾“乞丐”。
“回稟六王子，都在！”為首的大漢當即應道。
“好，這些天，晉王宮里傳出什么消息了嗎？”
“有的，六王子，這是忽錐送出來的信。”大漢將一封信從懷里掏出來，恭敬地遞給萬俟烈。
黑暗中，萬俟烈打開信，然后掏出火折子，就著火星讀信。
他冷靜地盯著紙上的內容，迅速看完后，把信放在火折子上點燃。
火星在紙上燃起一個洞，邊緣發黑燒焦，接著小火變大，轉眼間，便把這張紙燒成灰燼。
萬俟烈沒有移開視線，一直等到它變成灰，才抬頭看著面前眾人。
“今晚，我交給你們一個任務。”
“這件事關乎到我與某個人的交易，更關乎到我們與中原人之間的勝敗！”
“所以你們務必要辦好，就算被抓，也決不能泄密！”
“……你們需要做的，就這么多，都聽清楚了嗎？”
“是！”
“是！”
萬俟烈最后掃了眼，眼角劃過一道流光，旋即翻身上馬。
就像來時那樣，他走了。
頭也不回。
就在萬俟烈忙得四處奔走，通宵未眠時，桃夭兒也不大舒服。
前半夜的時候，桃夭兒只覺得胸悶氣短，失眠了半個晚上。到了后半夜，她才窩在姬十三懷里淺眠睡去。
她睡得不安穩，姬十三隱有所覺，將她抱得更緊了些。
要是忽略掉暗處的那些人，今夜，也就像無數個夜晚那樣，歲月靜好，現世安穩。
但是這一切，都在第二天被打破！
翌日，姬十三起得比桃夭兒早，照例囑咐好梨枝看顧桃夭兒后，他便踏出了華清宮。
然而他人還沒到御書房，一個暗衛就已經等在門口了。
“主公，屬下有急事稟告！”見姬十三過來，暗衛低聲說道。
“什么事？”姬十三打開門，與暗衛一前一后入內。
“主公，消息剛剛傳過來，有人寫了很多份這樣的紙，張貼在各城池的告示欄處。”
說著，暗衛從懷中拿出幾張折疊的紙，慎重地遞給姬十三。
“屬下已經讓人到處去收集這些東西，至于始作俑者，我等也在著手調查。”
暗衛盯著姬十三，事態緊急，語速也說得快。
姬十三展開那些告示，他只看了一眼，旋即臉色大變！
“陶然滅晉……可笑！荒謬！”
盛怒之下，姬十三盯著手中的白紙黑字，眼眸瞬間深邃，卷起山雨欲來的風暴！
暗衛不敢接話，將頭埋得低了些。
閉上眼，姬十三平復著呼吸，待到能克制怒火的程度后，才重新睜開眼。
“這些東西是在一夜之間冒出來的？”
“是。”
“在所有的城池里都有？”
“這幾張是在王都和周圍的城池里揭下的，剩下的……屬下的人已經趕去各城池查看了。”
姬十三捏著手中的紙，面色一片鐵青。
“此事孤已知曉，你先去處理告示的事吧！”
“是！”暗衛領命，行完禮后快速離去。
無人的御書房中，姬十三看了眼手上的紙，手指漸漸握緊，將它捏成團狀！
下一刻，他像是突然想到了什么，快步走到門邊，對內侍們說：“你們火速將梨枝與周清叫過來，先傳宮女梨枝，再找周清！”
門外的內侍剛剛值班，就被姬十三催著喊人，愣了愣，說：“是！”
他不敢拖延，應聲后，立刻跨出步子，朝華清宮走去。
“等等！”姬十三撫著額，再次叮囑了一句：“傳喚梨枝的時候，切記，不要驚擾到桃夫人。”
“是，是！”
內侍本就有點小緊張，姬十三慎重的態度，讓他更加驚疑不定！
到底出了什么事？
特意喊一個宮女過來就算了，怎地還要避開陶（桃）夫人？
不僅內侍想不通，梨枝在去御書房的路上，也是百思不得其解。
等到她跟著內侍，腳步匆匆地來到姬十三面前時，姬十三的第一句話就讓她懵了！
“昨夜出了事，孤，嚴令禁止你向桃夫人提起——”