裊裊的青煙升起，帶著祭司的歌聲，獻(xiàn)給天上的神靈。修洛特佇立在神靈的旗幟下，無(wú)聲的看向天空。半晌后，他才緩慢而明確的回答。
“伯塔德，你提醒的對(duì)。我不能接受蘇安瓜的投降。”
修洛特微微垂下眼眸，再睜眼時(shí)，便是熊熊的戰(zhàn)意。
“塔拉斯科王室決不能保留！這不僅是長(zhǎng)者的旨意，也是統(tǒng)治湖中之地的需要。墨西加聯(lián)盟不要塔拉斯科人名義上的臣服，而要直接控制每一個(gè)征服的城邦，真正扎根在這片肥沃的土地上。”
“我與蘇安瓜的矛盾無(wú)法調(diào)和。帕茨夸羅湖區(qū)要成為我的根基，為將來(lái)的事業(yè)奠定基礎(chǔ)，西南山區(qū)更是社會(huì)大發(fā)展的契機(jī)！消滅王室，遷移貴族，革新祭司，開發(fā)鐵礦...計(jì)劃不能改變。唯有一片白紙，才能做出宏偉的畫卷！”
聽著少年王者的宣言，伯塔德低頭行禮，恭敬的出聲建議。
“殿下，既然如此，您就沒有和蘇安瓜會(huì)面的必要。塔拉斯科貴族如同塔爾薩斯河中的鱷魚，兇狠、野蠻而又狡詐。偉大的特奧蒂瓦坎帝國(guó)已經(jīng)消逝千年，崇高的圖拉王國(guó)也已化作丘墟。上古的禮節(jié)對(duì)新興的聯(lián)盟來(lái)說(shuō)，實(shí)際并無(wú)意義。”
武士長(zhǎng)頓了頓，背后的箭傷似乎仍在隱隱作痛。他的臉上沉靜如水，帶著平民武士特有的堅(jiān)忍。
“殿下，您是未來(lái)的太陽(yáng)，不該輕易與敵國(guó)王室單獨(dú)會(huì)面，也決不能失去王者最重要的信譽(yù)！您希望蘇安瓜真心投降，盡快結(jié)束戰(zhàn)爭(zhēng)；又不能真正接受他的投降，在萬(wàn)軍之前與他盟誓。”
說(shuō)到這里，伯塔德眼中一厲，露出資深武士的兇悍，把世事生死當(dāng)做尋常。
“那么，就讓軍團(tuán)中尊貴的王室成員，來(lái)代替您，與塔拉斯科的國(guó)王會(huì)面！如果塔拉斯科國(guó)王真得愿意放下武器，就讓這個(gè)人來(lái)接受所有的條約，與蘇安瓜對(duì)著神靈盟誓！”
修洛特微微一怔，他看向親信的武士長(zhǎng)。
“尊貴的王室成員？是誰(shuí)？”
“特拉特洛爾科的榮耀貴族，‘毀滅者’特波波羅。特拉特洛爾科一系世代與王室聯(lián)姻，特波波羅的母親與祖母，都是墨西加王室的公主。而在軍團(tuán)之中，他也時(shí)常以王室成員自居。”
“安納對(duì)我提起過。都城貴族傳言，特波波羅有意交出家族領(lǐng)地，在塔拉斯科王國(guó)廣闊的疆域上，尋求一處合適的封地。他根基深厚，又是第一個(gè)主動(dòng)交出領(lǐng)地的榮耀貴族。無(wú)論是國(guó)王阿維特，還是不朽的長(zhǎng)者，都不會(huì)虧待于他。”
“雖然他不能和殿下相比，無(wú)緣于富饒的帕茨夸羅湖區(qū)，卻必然能在米肯卻之地立足。如此一來(lái)，他便是殿下潛在的競(jìng)爭(zhēng)者。他不知道長(zhǎng)者的旨意，就讓他去招降蘇安瓜國(guó)王！”
說(shuō)到這里，伯塔德住口不言。無(wú)論特波波羅是招降成功、毀諾失信，還是招降失敗、遇襲身死，都對(duì)殿下有利無(wú)害。
修洛特的目光變得幽深。片刻后，他輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“就依你所言。”
隨后，少年統(tǒng)帥高聲下令。
“通知蘇安瓜的使者。告訴他，按照古老的禮節(jié)，墨西加人的王室，會(huì)在兩軍陣前，與塔拉斯科的王室會(huì)面！”
“喚來(lái)榮耀貴族特波波羅，我要親自向他吩咐！”
太陽(yáng)登上高高的天頂，威嚴(yán)地盤坐在云朵之上，耐心地注視著人間。浩大的軍陣在原野上完全展開。兩支龐大的軍團(tuán)，隔著數(shù)里的距離，等待著命運(yùn)的決戰(zhàn)。資深的武士們坐在地上，把武器放在身前。他們神情平靜，積攢著戰(zhàn)斗的體力，不時(shí)相互談笑，早已把戰(zhàn)死看做尋常。長(zhǎng)槍民兵們紀(jì)律嚴(yán)苛，地位較低。他們繼續(xù)保持著陣型的完整，只是在原地放松腿腳，默然等待著神靈的決斷。
不一會(huì)，兩支近百人的隊(duì)伍從雙方的軍陣中緩緩走出。墨西加與塔拉斯科王室的旗幟飄揚(yáng)在隊(duì)伍前方，精銳的武士簇?fù)碓谑最I(lǐng)的身旁。
“毀滅者”特波波羅身穿華麗的貴族戰(zhàn)衣，頭戴倒垂的戰(zhàn)斗羽冠，意氣風(fēng)發(fā)的走在前列。
自從率領(lǐng)三千武士，參與西征以來(lái)，特波波羅一路滿是挫折，預(yù)想中的權(quán)力與榮耀大多落空。先是向水軍統(tǒng)帥安納特里求親失敗，無(wú)緣于聯(lián)盟的水軍。接著，他在北岸要塞駐守?cái)?shù)月，在雨季中發(fā)霉，和王室武士們一起習(xí)練不光彩的弓箭。然后，尤里里亞湖上一場(chǎng)大戰(zhàn)，他作為前陣廝殺，一戰(zhàn)便陣亡了麾下的一半。此時(shí)回想起來(lái)，慘烈處仍然心有余悸。
隨后就是漫長(zhǎng)的修整，直到攻陷河口要塞，他的軍團(tuán)才移防到那里，把控關(guān)鍵的后勤節(jié)點(diǎn)。他剛剛心思活絡(luò)，和投降的塔拉斯科貴族宴飲了幾次。老辣的修索克就借著攻陷華亞莫的機(jī)會(huì)，把他的軍隊(duì)留在河口要塞，把他本人送到前線的軍團(tuán)，參與“圍攻王都的榮耀戰(zhàn)役中”。
作為國(guó)王派來(lái)的援軍，特波波羅明白圣城一系的忌憚。他沒有機(jī)會(huì)，也無(wú)意于在北路爭(zhēng)奪軍權(quán)。眼看西征勝勢(shì)已定，他的目光就已投向了未來(lái)。月前最新派出的使者已經(jīng)返回，通過情報(bào)官的中轉(zhuǎn)，國(guó)王給了他明確的承諾。
“雖然不是最好，卻也能夠接受。”
特波波羅微笑著想到。
“無(wú)論修洛特元帥是謹(jǐn)慎膽小，還是避免猜疑，會(huì)面的機(jī)會(huì)終歸是落到了我的頭上！史詩(shī)的傳唱都是后事。如果我能招降塔拉斯科的王軍，就能真正在米肯卻之地立下根基，與塔拉斯科貴族建立聯(lián)系。作為勇猛的武士，豈能瞻前顧后？為了這種功勛，冒些風(fēng)險(xiǎn)又何妨！”
特波波羅昂首闊步，抬眼看向前方，塔拉斯科的王旗已然近在百步。在銅斧禁衛(wèi)的簇?fù)硐拢幻叽蟮耐跽呱泶┙鹕你~甲，頭戴紫色的銅盔，手中高舉著藍(lán)寶石的神杖，正向著他遙遙致意。
特波波羅神色一肅。他舉起手中的家族權(quán)杖，向著禮貌的塔拉斯科國(guó)王莊重回禮。同時(shí)，他向著臨近的隊(duì)伍，榮耀的高聲問候，聲音自信而洪亮。
“墨西加的王室成員，特拉特洛爾科的榮耀貴族，‘毀滅者’特波波羅，向古老的塔拉斯科王室致意！這是神裔們崇高的見禮，也是神靈見證下的相會(huì)！”
隨后，榮耀貴族特波波羅放下權(quán)杖，向著對(duì)面微微頷首。等他抬起頭來(lái)，對(duì)面的王者還沒回復(fù)，依然高舉著神杖。特波波羅思索片刻，以為這是圖拉人等候的古禮，便又一次舉起權(quán)杖，高聲喊道。
“在主神的見證下，偉大的神戰(zhàn)即將步入終結(jié)！太陽(yáng)神擁有了足夠的圣血，繼續(xù)燃燒著照耀人間！至高的聯(lián)盟擔(dān)負(fù)起統(tǒng)帥天下的職責(zé)，拯救各部與萬(wàn)民！”
過了許久，直到兩支隊(duì)伍走到六十步內(nèi)，塔拉斯科人的回復(fù)才遲遲而至。
“塔拉斯科的國(guó)王，普雷佩查人的卡松奇，湖中之地的雄鷹，蘇安瓜陛下親至于此，向新興的墨西加王室致意！”
“太陽(yáng)神注視著我們，引領(lǐng)著萬(wàn)物的歸宿。神圣的血脈流淌在神裔身上，決定著天下的命運(yùn)。唯有未來(lái)的王者，才能與至高的王者對(duì)話。請(qǐng)問墨西加的修洛特殿下，是否在前方的隊(duì)伍之中？”
特波波羅臉上一黑，心中微怒。他咬了咬牙，高聲喊道。
“按照聯(lián)盟的慣例，修洛特殿下背負(fù)著主帥的旗幟，承載著戰(zhàn)神的榮光。他一旦在軍團(tuán)中站定，就不會(huì)再移動(dòng)半步，直到戰(zhàn)斗結(jié)束！特拉特洛爾科一系傳承百年，是墨西加最古老的家族之一。作為特諾奇蒂特蘭的榮耀貴族，我將全權(quán)代表聯(lián)盟與王室！”
又是許久沒有回答。特波波羅心中一沉。他抱著最后的希望，開口許諾。
“我以家族的名義發(fā)誓，在刺梨與巖石的土地上，必然給湖上的雄鷹，留有安居之所！”
隔著六十步，蘇安瓜停下腳步。他并不回復(fù)對(duì)面的喊話，只是仔細(xì)觀察著墨西加人的首領(lǐng)。透過羽盔，他看到對(duì)方中年人的面容。接著，他又一一掃過后面的墨西加武士，判斷他們的身形高度。尋覓數(shù)息后，他終于失望的嘆了口氣。
在蘇安瓜身后數(shù)步，“獵犬”武士尤庫(kù)緊握著手中的長(zhǎng)弓，死死注視著墨西加人的首領(lǐng)，又用余光看著國(guó)王指示的神杖。他明白任務(wù)的重要，這一路上，一直在心中演練，估算著確切的距離。對(duì)于資深的獵手而言，捕獵飛鳥的機(jī)會(huì)總是一閃即逝，舉弓疾射早已成為他的戰(zhàn)斗本能。手穩(wěn)、眼利、配合密，半弓即出，獵物就應(yīng)聲而倒。
然而，尤庫(kù)沉默而緊張地等待了許久，都沒有等到神杖落下。他遲疑片刻，向后方的神射手們做了個(gè)等候的手勢(shì)。隨后，他向前幾步，低聲問道。
“陛下，墨西加人的元帥應(yīng)該沒有出現(xiàn)。這個(gè)什么王室成員，需要我出手留下嗎？”
蘇安瓜搖搖頭，顯露出幾許無(wú)奈，手中的神杖終于落下。
“高傲的雄鷹捉不到高貴的格查爾鳥，抓住一只喳喳的紅雀，又有什么用呢？”
隨后，蘇安瓜神情一肅，威嚴(yán)地向?qū)γ婧暗健?br>
“王者的榮耀不容侵犯！墨西加的黑狼既然不愿相見，塔拉斯科的神鷹也絕不會(huì)落在地上！既然如此，就讓神圣的戰(zhàn)斗，來(lái)決定我們的歸宿！”
蘇安瓜頓了頓，看向身旁的親信，低聲詢問。
“委屈你白白走了這一遭。都城的支援何時(shí)才能抵達(dá)？”
親信面露感激，恭敬的低頭，同樣輕聲回復(fù)。
“斥候已經(jīng)和都城聯(lián)系上。首席抽調(diào)了三千武士，正在支援的路上。這兩日來(lái)，援軍一直保持隱蔽，現(xiàn)在還有二十多里。”
“三千武士，二十多里...既然如此，便向?qū)γ娴哪骷尤思s斗吧！”
蘇安瓜點(diǎn)點(diǎn)頭，眼中的疑惑一閃而逝。這個(gè)時(shí)候，都城還能抽調(diào)出三千武士？武士們疾行數(shù)十里，又能剩下多少戰(zhàn)斗力呢？他強(qiáng)行收起思緒，重新露出滿是自信的笑容，往對(duì)面朗聲喊道。
“墨西加人最重勇士，塔拉斯科人也同樣如此。按照古老的禮節(jié)，無(wú)畏的塔拉斯科勇士，向善戰(zhàn)的墨西加武士約斗！在戰(zhàn)神的注視之下，就讓最勇猛的武士捉對(duì)廝殺，獻(xiàn)上最崇高的敬禮！”