溫和的春風(fēng)吹過(guò)柔軟的大地，廣闊的原野上是融融的春景。黃色的野花在湖區(qū)的平原上綻放，紅色的雀鳥(niǎo)在低空追逐飛翔。交織的溪流吟唱著潺潺的輕歌，高聳的山巒起伏在遙遠(yuǎn)的天際。春和日麗，青草繁盛，本是安靜祥和的時(shí)光。
然而，在明媚的春光下，此時(shí)卻滿是無(wú)限的殺機(jī)！修洛特登上小丘，放眼前方，浩蕩的軍團(tuán)便從視線的盡頭涌來(lái)。塔拉斯科的王軍成千上萬(wàn)，排著森嚴(yán)的隊(duì)列，洪流般流淌而來(lái)。武士的腳步毫不留情，他們踩斷盛開(kāi)的野花，垂下手中的武器，驚起漫天的飛鳥(niǎo)。
修洛特凝視片刻，瞳孔稍稍收縮。敵軍集群行進(jìn)，隊(duì)列卻沒(méi)有絲毫的混亂。接著，數(shù)里外的王室軍團(tuán)停下腳步，逐漸向兩翼展開(kāi)。一面?zhèn)鞒械您椘祀S即顯露，高高矗立在軍陣的中心。少年統(tǒng)帥的目光停留在古老的旗幟上，金色的雄鷹展翅欲飛，總是讓人想到很遠(yuǎn)，想起很多。
片刻后，修洛特視線下移，落在旗幟下的軍陣中，很快皺起眉頭。他觀察數(shù)息，偏頭看向身邊的武士長(zhǎng)。
“這是塔拉斯科的銅斧禁衛(wèi)？”
伯塔德的鷹眼盯視前方，肅然點(diǎn)頭。
“是的，殿下。這就是塔拉斯科王室統(tǒng)御天下的核心，最為精銳的銅斧禁衛(wèi)。它是歷代塔拉斯科國(guó)王，為了抗衡聯(lián)盟最尊貴的雄鷹戰(zhàn)團(tuán)，而特意選拔組建。與聯(lián)盟的貴族戰(zhàn)團(tuán)不同，銅斧禁衛(wèi)是純粹的精銳武士。他們一心忠誠(chéng)于王室，并不擁有獨(dú)立的封地，也因此能承受更高的戰(zhàn)損。四年前，他們?cè)诎⑴翚J甘谷地突襲了阿維特國(guó)王的親軍，擊敗了兩千美洲虎戰(zhàn)團(tuán)，迫使阿維特國(guó)王東逃。聯(lián)盟大軍隨后潰敗，第一次西征也因此失敗。”
修洛特微微頷首，沉吟不語(yǔ)。阿維特便是在那一戰(zhàn)后失去了兵權(quán)，也失去了繼承王位的優(yōu)先權(quán)。湖中都城一陣風(fēng)波起伏，隨后在總祭司團(tuán)的支持下，改由蒂索克繼承了王位。
伯塔德收回銳利的目光，神色凝重地看向修洛特。
“殿下，墨西加的王者不能在戰(zhàn)爭(zhēng)中失敗...這支禁衛(wèi)頭戴銅盔，腰挎銅斧，背后還攜帶著新式長(zhǎng)弓，需得著重小心。”
聞言，修洛特手心稍微握緊，臉上卻滿是自信。他朗聲大笑。
“兩年前，我在勒曼河北岸，曾經(jīng)見(jiàn)過(guò)這支禁衛(wèi)一次。只是隔著大河，沒(méi)有真正與他們作戰(zhàn)。今天倒是個(gè)好日子！來(lái)，與我忠誠(chéng)的武士一起，親手擊破這名聞天下的禁軍，活捉塔拉斯科的國(guó)王！”
聽(tīng)到殿下豪邁的話語(yǔ)，周圍的親軍便也一同吶喊歡呼。黑狼的帥旗在小丘上威嚴(yán)豎立，三千射擊軍團(tuán)隨后在旗幟下駐守。長(zhǎng)弓武士們占據(jù)地勢(shì)，把箭只插在身前的泥土中。浩蕩的近戰(zhàn)軍團(tuán)越過(guò)小丘，在帥旗前展開(kāi)列陣。中軍是七千長(zhǎng)槍民兵，左翼是三千宗教武士，右翼則是三千圣城軍團(tuán)。而在武士軍陣的外圍，是兩千巡曳的長(zhǎng)弓民兵，還有一千北軍的精銳斥候。
至于西部城邦軍團(tuán)，他們跟不上軍團(tuán)疾行的速度，又在塔庫(kù)羅平原之戰(zhàn)中戰(zhàn)損不少。貴族私軍心思游移，難以作為依靠。這一次決戰(zhàn)，修洛特只是向城邦貴族們征召了數(shù)百精銳武士，補(bǔ)入到北軍的斥候隊(duì)中。城邦軍團(tuán)的主力則駐守在華亞莫要塞，一邊維持著糧道，一邊保持著對(duì)欽聰燦城的壓力。
大軍列陣，統(tǒng)帥居中。修洛特站在高處，注視著全力集結(jié)的近兩萬(wàn)大軍，熾熱的豪情在胸中激蕩。他抬起頭，看向廣闊的藍(lán)天。縹緲的云朵變幻出天上的宮闕，太陽(yáng)登上天空的神座。在主神的垂目下，浩大的祭禮即將開(kāi)場(chǎng)！
“數(shù)萬(wàn)兩軍武士，兩名神裔統(tǒng)帥，都只是太陽(yáng)神的祭品。王國(guó)的興亡，就在此一戰(zhàn)！”
隔著數(shù)里的距離，鷹旗下的蘇安瓜神情激昂。他環(huán)顧周圍的親信，鼓舞著眾將的士氣。今日看到墨西加北軍的陣容，他的心中便猛然一沉。對(duì)方軍容嚴(yán)整，數(shù)量又遠(yuǎn)超己方，這一戰(zhàn)絕不容易。
于是，年輕的國(guó)王召集親信將領(lǐng)，最后一次威嚴(yán)許諾。
“三神的神廟，祖先的陵墓，還有你們的土地莊園、親眷子女，都要靠手中的棍斧保護(hù)！回去，告訴你們麾下的武士：卡松奇蘇安瓜在此立誓，只要這一戰(zhàn)取得勝利，等到返回都城，就傾盡王室的土地財(cái)物，與他們共享富貴！只要這一戰(zhàn)取得勝利，無(wú)論幸存者多少，民兵全部晉升為武士，武士全部晉升為貴族！”
聽(tīng)到國(guó)王的許諾，各營(yíng)軍官面露驚訝，無(wú)聲相視片刻。在忠誠(chéng)的王軍中，國(guó)王的威嚴(yán)無(wú)人質(zhì)疑。過(guò)了一會(huì)，反應(yīng)過(guò)來(lái)的軍官們紛紛大禮參拜，感謝國(guó)王的慷慨，轉(zhuǎn)身各自歸營(yíng)。不久后，連片的歡呼聲便在軍團(tuán)中響起。
蘇安瓜肅然不語(yǔ)。他注視著對(duì)面的黑狼旗幟，細(xì)細(xì)思索了一會(huì)，眼中忽然閃爍起奇異的神采。
“聽(tīng)說(shuō)對(duì)面的墨西加統(tǒng)帥叫修洛特，年紀(jì)不大，還不到二十歲？”
身旁的親信應(yīng)聲上前，低頭回稟。
“陛下英明。根據(jù)情報(bào)，北路的正副元帥是墨西加王室支系，伊斯科阿特爾的后代。副元帥是父親修索克，主帥是兒子修洛特，都化名自死神的傳承。而修洛特又是現(xiàn)任聯(lián)盟國(guó)王阿維特名義上的繼承人。據(jù)說(shuō)他年僅十五，傳言是賢者轉(zhuǎn)世，擁有神啟的宿慧。”
蘇安瓜微微搖頭。能夠統(tǒng)帥大軍取得如此戰(zhàn)績(jī)，再是聰慧天生，也不可能只有十五歲，這多半是墨西加人刻意的吹噓。不過(guò)即使有二十歲，那也是年紀(jì)輕輕，在某些方面的經(jīng)驗(yàn)必然不足。
“出身支系，一路勝利，年輕氣盛...”
同樣年輕的國(guó)王沉吟了一會(huì)，想法越發(fā)清晰。他喚來(lái)親信。
“以塔拉斯科王室的名義，你作為我的使者，邀請(qǐng)墨西加殿下陣前相會(huì)。”
隨后，蘇安瓜招招手，讓親信靠前兩步，在他耳邊低聲說(shuō)到。
“你在言語(yǔ)中暗示，塔拉斯科國(guó)王有意向墨西加殿下歸降。國(guó)王愿交出偉大的都城和富饒的南境，只求分封在荒涼的西南山區(qū)，保留王室的傳承不斷即可。具體條件可以當(dāng)面商議，但要獲得殿下的親口承諾。”
親信不敢置信的睜大眼睛，看向威嚴(yán)的王者。
“陛下，這、這...”
“我意已決，速去傳話！”
蘇安瓜面沉如水，厲聲喝道。他目送著親信垂著腦袋，沉默的向陣前而去，這才稍稍偏頭，喚來(lái)親衛(wèi)的大將。
“尤庫(kù)，我忠誠(chéng)的獵犬，你素來(lái)勇武善射，是否已經(jīng)熟悉新式的長(zhǎng)弓？”
在普雷佩查語(yǔ)中，尤庫(kù)即是獵犬和郊狼。而在塔拉斯科王國(guó)，這是傳承百年的貴族家族，向來(lái)是王國(guó)的親衛(wèi)。聽(tīng)到國(guó)王的詢問(wèn)，一名面容古樸的中年武士無(wú)聲地向前兩步。他雕塑般單膝跪地，嚴(yán)肅地低頭行禮。
“陛下，如用新式長(zhǎng)弓，六十步內(nèi)射中飛鳥(niǎo)。”
“如果飛鳥(niǎo)不動(dòng)呢，你多遠(yuǎn)能有把握？”
尤庫(kù)稍稍抬頭，露出深邃的眼睛。他順著國(guó)王的視線看去，思索片刻，謹(jǐn)慎的回答。
“一百二十步內(nèi)，可以一試。一百步內(nèi)，必中黑狼。”
蘇安瓜輕輕點(diǎn)頭，隨即下令。
“尤庫(kù)，快速召集禁衛(wèi)中最善射的十名弓手。等會(huì)隨我一同，會(huì)見(jiàn)墨西加人的統(tǒng)帥。”
接著，他又招手讓尤庫(kù)上前，低聲耳語(yǔ)兩句。對(duì)方便神情嚴(yán)肅的行禮，轉(zhuǎn)身大步離開(kāi)。
年輕的國(guó)王想了會(huì)，再次高聲開(kāi)口。
“來(lái)人，命令祭司們興起圣火，舉行陣前儀式，向三神祈禱！再把伊瓦奇奧銅匠們進(jìn)獻(xiàn)的銅甲取過(guò)來(lái)，還有堅(jiān)固的銅盔！”
肅殺的軍陣鏗鏘展開(kāi)，焚燒的火焰噼啪燃起。塔拉斯科的祭司們建起神臺(tái)，毫不吝惜的投入成筐的香料，燃燒起怡人的神煙。在青煙繚繞中，蘇安瓜瞇起眼睛。他的視線看向親信的使者，看著使者走出軍陣，走向敵軍，然后走到小丘之上，直到黑狼的帥旗前。
象征死神的黑狼在旗幟上高高飄揚(yáng)，對(duì)著新生的太陽(yáng)仰天長(zhǎng)嘯。旗幟下，少年統(tǒng)帥面露詫異，看著前方跪倒的敵軍使者。
“塔拉斯科的國(guó)王，普雷佩查人的卡松奇，湖中之地的雄鷹，蘇安瓜陛下，向墨西加的殿下，特諾奇蒂特蘭人的神啟者，眾神之都的黑狼，修洛特元帥莊重致意...為了神靈的榮耀，兩個(gè)偉大的聯(lián)盟殊死血戰(zhàn)，神圣的血液肆意流淌...此時(shí)此刻，鮮紅淹沒(méi)大地，世界已經(jīng)到了神戰(zhàn)的終末...王者們?cè)谏耢`的注視下相會(huì)，留下不朽的宣告...”
“至高的太陽(yáng)神升入天空，月亮垂落在山后。湖上的雄鷹愿意落在仙人掌之上，任由尖刺刺穿翅膀...它低下頭，向威武的黑狼輕輕啼叫，獻(xiàn)上帕茨夸羅湖上最肥美的大魚...從此以后，飛鷹將進(jìn)入西南的洞窟，在那里為太陽(yáng)駐守邊疆...”
修洛特略過(guò)儀式化的前言，琢磨了會(huì)隱喻的詞句，隨即驚訝的出聲詢問(wèn)。
“你是說(shuō)，兩軍陣前，蘇安瓜愿意向聯(lián)盟投降，獻(xiàn)上帕茨夸羅湖區(qū)？西南、駐守...他要求在西南留有封地？”
使者抿著嘴，無(wú)聲的輕輕點(diǎn)了下頭。他的神情中帶著一絲絕望，又帶著最后的倔強(qiáng)。
“不，尊貴的陛下并未如此說(shuō)過(guò)。他只是請(qǐng)墨西加的殿下陣前一會(huì)。按照?qǐng)D拉人的高貴禮節(jié)，在正式的大戰(zhàn)之前，兩支神裔的王室應(yīng)該彼此相見(jiàn)，行禮致意。這場(chǎng)戰(zhàn)役注定流傳天下，成為詩(shī)人口中不朽的篇章。兩位王者當(dāng)相會(huì)于戰(zhàn)前，把名字流傳在史詩(shī)之中！”
看著使者的神情，修洛特露出些微的笑意。
“你是個(gè)不錯(cuò)的使者，且先退下等候！”
隨后，便有兩名親衛(wèi)武士上前，把敵軍的使者帶到遠(yuǎn)處。修洛特看向遙遙相對(duì)的敵軍王旗，陷入沉思。好一會(huì)后，他才看向最為信重的武士長(zhǎng)。
“伯塔德，兩軍交戰(zhàn)在即，一戰(zhàn)便定天下。這個(gè)時(shí)候，蘇安瓜邀請(qǐng)我陣前一敘，到底是個(gè)什么心思？”
伯塔德思索了會(huì)，沉靜的回答。
“殿下，蘇安瓜要么真心投降，要么心懷歹意。他也許寄希望于說(shuō)動(dòng)殿下，尋得機(jī)會(huì)；又也許只是拖延時(shí)間，等待援軍。但實(shí)際上，他的心思并不重要。重要的是，殿下您的打算。您希望蘇安瓜投降嗎？”
聽(tīng)到武士長(zhǎng)的問(wèn)話，修洛特哈哈一笑。
“當(dāng)然！這一戰(zhàn)結(jié)果尚未可知。我軍雖然人數(shù)占優(yōu)，敵人卻盡是精銳。”
少年統(tǒng)帥看向?qū)γ妗Ｉ先f(wàn)塔拉斯科王軍陣型森嚴(yán)，裝備精良，在墨西加軍團(tuán)前穩(wěn)步列陣。溫暖的清風(fēng)吹來(lái)，帶來(lái)敵人隱約的歡呼，風(fēng)中又有著香料的氣息。塔拉斯科的祭司們圍繞著圣火，在神臺(tái)上癲狂起舞，振奮著大軍的士氣。
“王室軍團(tuán)與查帕拉軍團(tuán)不同，上下一心，有決死的戰(zhàn)意。此戰(zhàn)北軍全是我可靠的嫡系，即使血戰(zhàn)勝利，也不知會(huì)折損多少武士。如果只要見(jiàn)面一會(huì)，就能收降塔拉斯科王軍，簡(jiǎn)直像是主神仁慈的恩賜！欽聰燦不戰(zhàn)而下，連今年的春耕，湖區(qū)都能夠趕上！”
修洛特的臉上浮現(xiàn)笑容。他希望保留湖中之地的元?dú)猓瑹o(wú)論是平民還是武士。因?yàn)椋谒男闹校兄鴱V闊的未來(lái)，有著太多宏偉的計(jì)劃。
伯塔德看向少年統(tǒng)帥，看著他眼中明亮的光芒。武士長(zhǎng)沉默了會(huì)，才無(wú)情的緩緩開(kāi)口。
“那么，我的殿下，您能接受蘇安瓜的投降嗎？”