神武五年，八月中旬。
一道火爆無比的消息，以迅雷不及掩耳之勢向整個大周擴散而去。
皇帝忽然下旨，招民間庶女林仙兒入宮，晉封為宸妃，其遺腹子更是被陛下賜名為擎，封宋王，一時間天下之人浮想聯翩。
擎者，擎天之柱也。
…………
揚州，江寧崇陽門外。
此時旌旗招展，鼓聲壘壘，頂盔摜甲，握槍持刀的千牛衛軍士們將整個崇陽門內外圍的水泄不通。
揚州巡撫衙門所屬官員及揚州都督府麾下將領，在巡撫宋杰和都督沈田子的率領下，分左右兩班，迅速進入昨日已搭建好的臨時行轅之內，分列兩邊。
這時，欽差專屬禮官高聲唱喝道:
“龍圖閣大學士、兼江南道黜置大使，領揚州大都督，狄仁杰大人到！”
一聲唱喝禮畢，狄仁杰在李元芳的護衛下大步走上云臺，立于中庭座旁。
宋杰和沈田子連忙跨步出列，躬身稟告道:
“啟奏欽差大人，揚州巡撫衙門所轄僚屬、揚州都督府麾下將領全部到齊，請大人升座！”
狄仁杰神色肅穆的點了點頭，端坐在云臺中庭交椅之上。
“點卯開始！”李元芳高聲道。
站于階下的的巡撫衙門掌書記和都督府斷事官聞言，迅速無聲的點查起來，不一會兒的功夫，二人快速走到宋杰和沈田子的耳邊低聲說了幾句。
沈田子當即出列道:
“啟稟欽差大人，揚州都督府麾下將領全員到齊，無一遺漏。”
狄仁杰笑著點了點頭道:
“沈都督辛苦了。”
這時，宋杰出列向前跨了一步躬身道:
“啟稟欽差大人，揚州巡撫衙門轄下所屬，只有巡海道副使李奎未至，只因……”
“宋巡撫，巡海道副使李奎一事，本閣已知悉，此事容后再議。”狄仁杰未等宋杰把話說完就開口道。
宋杰不由一怔，繼而臉色變得陰沉起來，沉聲道:
“欽差大人……”
“放肆！”狄仁杰一聲暴喝，冷眼盯著宋杰緩緩道:
“本閣代天巡牧，挾天子威靈駕臨揚州，宋大人卻在此糾葛不停，莫非有輕慢天子之意？”
此言一出，宋杰頓時被嚇的身子一軟，慌忙跪在地上叩首道:
“請大人明查，下官萬萬不敢有此念頭。”
狄仁杰見宋杰被嚇的六神無主，眼中閃過一絲厭惡，冷哼一聲道:“諒你也不敢，退下！”
“是，大人。”宋杰擦了擦額頭上的冷汗，暗道一聲僥幸，他剛才本打算在眾官面前拿李奎的事情逼一下狄仁杰，誰想到狄仁杰這個老狐貍根本不接招，反而拿皇帝來壓他，讓偷雞不成蝕把米，把自己弄了個狼狽不堪。
宋杰慌張退回列中，狄仁杰才站起身來，朗聲道:
“有圣喻！”
李元芳連忙將手中的圣旨高舉過頭頂。
肅立在階下的一干官員將領，雙膝跪地，齊聲道:
“臣等恭聽圣喻，萬歲萬歲萬萬歲！”
狄仁杰這才接過李元芳遞過來的圣旨，緩緩展開:
奉天承運，皇帝詔曰:“朕居廟堂之高，登自胙階，仰視榱棟，俯見幾筵，其器存，而人亡，出國之九門，以望大周之四鄰，亡國之虛則必有數焉，朕以此思懼，則懼將焉而不至矣？
朕曾聞之，為君者，舟也，庶人者，水也，水能載舟，亦能覆舟，是以民安則國安，民豐則國豐，民樂則國興，朕思朝綱，而憂州縣，州府吏治有所不諳，然上下閉塞無從得悉，乃至民生何若，不得知也。
江南者，國之重脈也，興衰與否，縈紆社稷，牽動天下，因特遣龍圖閣大學士狄仁杰為江南道黜置大使，領揚州大都督，提調江南一切軍政要務，代朕巡狩，體察民情，整飭吏治，賜尚方天子劍，行便宜之權，所至之處如朕躬親！
欽此！
狄仁杰話音一落，階下眾官齊聲山呼道：“萬歲，萬歲，萬萬歲！”
狄仁杰收起圣旨交與李元芳，朗聲道:“諸位大人請起！”
“謝欽差大人！”眾官員再度叩首，這才緩緩站起身來。
狄仁杰坐回交椅之上，肅聲道：
“諸位大人，本閣此次蒙圣恩，提點江南道黜置使，乃為民生、吏治之事，為圣躬所不安，尤其是巡海道所轄關防市舶諸司！”
站在階下的宋杰心下一驚，不由得抬起頭看向狄仁杰，不想與狄仁杰的目光整好碰了個著，宋杰頓時神色一亂趕忙低下了頭。
狄仁杰見狀不由露出一絲笑意，繼續說道:
“揚州巡海道所轄海州、明州和華亭三大市舶司，乃我大周唯三的大港，領袖群倫，天下海貿莫不賴于此。”
“然，巡海道諸員卻不思報效朝廷，勤于公事，反而沆瀣一氣中飽私囊，肆意盜用關銀，以至朝廷關稅不過千兩，實乃滑天下之大談！”
狄仁杰的目光再次看向宋杰，許世景二人，只見二人臉色蒼白，眼神飄忽不定，不由冷笑一聲。
而其他官員則是一片嘩然，議論紛紛。
“一千兩關稅？”
“這不是開玩笑吧，市舶司一天的關稅也止一千兩吧？”
“何止啊，我一個同鄉就在市舶司當差，聽說一天就好幾萬兩銀子呢。”
“這些人真是膽大包天，為了銀子連命都不要了……”
“……”
這時，狄仁杰輕咳一聲，肅聲道:
“揚州按察使何在？”
許世景神色一變，出列揖手道:
“揚州按察使——許世景拜見大人。”
狄仁杰沉聲問道:
“巡海道可是揚州按察司所轄？”
許世景不由暗暗叫苦，但狄仁杰的問話也不敢不回答，只得硬著頭皮道:
“正是！”
狄仁杰不由冷笑道:
“那巡海道的事情，許臬臺一定知道了？”
一時間所有的人都將目光看向許世景，讓他越發慌亂起來，結結巴巴的道:
“巡……閣老，巡……巡海道的事情卑職確實聽說過一些，但…但…”
狄仁杰沒有在意許世景驚慌失措的表情，反而笑著點了點頭道:
“很好，等退堂之后你留一下，本閣有一些事情要向你詢問。”
許世景雙腳不由一軟，有些驚慌的望向宋杰，只是宋杰自己都已經自顧不暇，那還顧得上他，無奈之下許世景只得躬身道:
“謹遵鈞令！”
狄仁杰看著階下眾臣，繼續說道:
“除此之外，本閣還有一事要向諸位言明，揚州巡撫衙門所轄有司賬簿一概封存，交由黜置使行轅，以備查察！”
“另，揚州有司五品以上官員，無故不得出城！”
“沈都督！”
“末將在！”
“由都督府出兵封鎖揚州諸門，無黜置使行轅文書，不得放行！”
“諾！”沈田子大聲答應一聲。
狄仁杰此言一出，堂下登時大亂，宋杰更是眉頭緊皺，雙手不自覺地攥成了拳頭，額頭也沁出了大片的冷汗，而階下自然也是議論紛紛。
“欽差大臣這是想干什么，怎么連城都不讓出了？”
“就是，巡海道的犯得事，跟咱們有什么關系啊？”
“吁，你大聲囔囔什么，若是讓欽差大臣聽見了，治你個不敬之罪，到時候讓你吃不了兜著走。”
“……”
“……”
“肅靜！”李元芳一聲大喝。
階下立時變得安靜起來，所有人都望向端坐在中庭的狄仁杰。
只聽狄仁杰道:
“本閣知道有些難為你們，但爾等仍要以大義為重，但凡有遷延枉法，膽敢私自出城者，本閣絕不姑息！”
階下揚州眾官自然不敢有意見，齊齊躬身道：
“謹遵鈞令！”