揚州，江寧府黃龍山下。
有一片仿若城池一般的宅院，樓閣重重，層巒疊嶂，處處透漏著一股古樸厚重，在宅院的正中央有一座精致的二層館閣，門上書有“天我”二字。
此處正是揚州陳氏族長——陳海辦公議事的地方，號稱“天我閣”，不知有多少的揚州世家、官員對此地念念不忘，以到此一游而為榮。
“老爺，京城來消息了。”
此時一名管家模樣的中年男子站在書桌前向正在揮筆潑墨的老者，恭敬的說道。
老者并沒有抬頭，而是一氣呵成將畫畫完，畫筆放回架上，才緩緩抬起頭來，露出一張不怒自威的臉龐，雖然已是滿頭白發，但精神矍鑠，中氣十足，只聽其淡淡的道:
“什么消息？”
“皇帝下旨以狄仁杰、包拯為欽差，代天巡狩江南，視察海防！”中年男子不敢怠慢忙出聲回道。
陳海眉頭一揚，驚訝的道:
“視察海防？”
“不錯，老爺，信上就是這么說道。”中年男子連忙道。
陳海皺眉不語，起身在屋里慢慢踱起步來，過了良久，忽然腳步一頓，精光閃閃的看著中年男子道:
“陳二，去年揚州巡海道上交的歲入是多少？”
“這……”陳二臉色一愣，忙躬身道:
“老爺，海上的事情都是五爺在處理，老奴倒不是很清楚。”
“去，將五老爺請過來！”陳海當即吩咐道。
“老爺，這，天都這么晚了，五爺怕是……”陳二猶豫道。
陳海臉色頓時一擺，訓斥道:
“讓你去，你就去，現在都火燒眉毛了，睡什么睡！”
“是，是，老爺，我這就去叫！”陳二被嚇了一大跳，忙點頭哈腰的道。
說完逃跑似的轉身離開了書房……
時間一分一秒的過去了，陳海的神色變得越來越陰沉，在抬頭向門外望了幾回后，臉色變得越發難看起來，眼神中的寒意已經濃的可以殺死人，就在陳海張口打算說些什么的時候……
“大哥，大晚上的有什么事情非得讓我過來一趟？”
隨著一道不滿的聲音傳來，一個衣衫有些不整的中年男子大步從門外走了進來。
“大哥，你……”
男子還想說什么，陳海當即重重的冷哼了一聲，將中年男子嚇了一激靈住口不敢再言。而陳海則面目陰沉的盯著男子，沉聲道:
“說，去年你們給朝廷上繳了多少銀子？”
男子不由一愣神，有些丈二摸不到頭腦，不解的問道:
“大哥，你說的什么銀子？”
“你說我說的是什么，去年巡海道上繳的關稅是多少？”陳海一字一頓的道。
“這……”男子神色不由變得有些慌亂起來，強笑道:
“大哥，這銀子自然是該交多少就交多少了，我……”
“陳英！”
陳海忽然一聲暴喝，厲聲道:
“說，到底多少！”
“七……七百二十兩……”陳英被陳海這么一嚇，脫口而出道。
“啪——”
“哎呦——”
陳海臉色鐵青的看著被他一硯臺砸的頭破血流的陳英，怒吼道:
“你這個畜生，你想害死我們陳家不成？”
“七百二十兩銀子，你糊弄鬼呢！”
“我……”陳英捂著頭看著暴跳如雷的陳海，支支吾吾不知該說些什么。
“你知不知道，朝廷已經派欽差下江南了，就是為了查巡海道的關稅！”
陳英臉色頓時大變，他雖然貪得無厭，但并不傻，朝廷的威勢他可是一清二楚，他們陳家雖然在江南稱王稱霸，作威作福，但朝廷若是真想對付他們，他們陳家可不一定應付的來，不由惶恐的道：
“大哥，這該如何是好？”
“你當初拿錢的時候，可想過后果？”陳海心中越想越氣不由呵斥道：
“你拿朝廷當什么了，拿皇帝當什么了，傻子？可以任你擺弄的木偶？你說你算個什么東西，成事不足敗事有余，你知不知道，你把我們陳家害慘了，若是這次應付不過去，恐怕我陳家就要在這個世上除名了。”
陳英被陳海說的越來越害怕，噗通一聲跪在地上，抱著陳海的老腿苦苦哀求道：
“大哥，我知道錯了，您快想個法子吧！”
說話間抬起雙手就在自己臉上啪啪啪的呼了幾巴掌，臉頰立時高高的腫了起來。
“行了，你看看你現在這幅鬼樣子，咱們陳家還沒亡呢！”陳海見陳英真的知道錯了，心中的怒氣不由一緩，畢竟是自己的親弟弟，他總不能將他殺了吧，不過看到陳英一副天要塌下來的樣子，就氣不打一處來，高聲呵斥道。
“是，是，是，大哥說的是！”陳英陪著笑臉，連連點頭道，他現在就想陳海趕緊把這件事情給平了，他可不想現在就去見自己的祖宗。
陳海擰著眉在屋里徘徊了幾圈，忽然轉身對陳英道:
“你現在立刻去巡海道衙門找李副使，讓他立刻將賬目全部銷毀！”
“啊？！”
陳英驚駭叫了一聲，有些不敢置信的道:
“大哥，損毀賬冊可是殺頭的大罪！”
陳海看著仍舊躊躇不定的陳英，心中火光直冒，上前就是一腳，將陳英踹的一踉蹌重重摔在了地上，怒聲道:
“你是豬腦子嗎，賬本毀了不會再造一本新的！”
陳英這才回過神來，顧不得身上的疼痛，驚喜的道:
“大哥，我明白了！”
“既然明白了，還不趕快去！”陳海大吼道。
“是，是……”
陳英連連點頭，倉惶朝屋外奔去，看著陳英跌跌撞撞的身影，陳海不由大罵了一聲:
“廢物！”
“陳二！”陳海朝門外喊道。
“老爺！”
“陳二，此次朝廷派遣欽差來江南十有八九就是沖著巡海道的關稅來的，你立刻吩咐下去，讓巡海道的人都給我把嘴閉嚴了，誰要是敢亂嚼舌頭……哼，我就要他一家的命！”
“你告訴他們，只要此事過去了，有一個算一個，每人五千兩銀子！”
“是，老爺！”陳二忙答應一聲。
“還有海州、明州和華亭那邊都給我看好了，尤其是市舶司衙門和海商總會，看看有什么陌生人出入，都給我盯好了。”
“是，老爺！”
“好了，你下去吧！”陳海擺了擺手讓陳二退下。
獨自走到院子里，看著高高掛起的圓月，神色愈加沉重起來，嘴里喃喃道:
“江南的天要變了！”