臨安府，肇州。

　　肇州位于臨安府北部，古為肇源縣，因軍事地位極為重要被宋朝廷生格為肇州，轄四縣，其北依雪庭群山，南臨星辰大江，是北方進入臨安的唯一門戶，險峻異常，大有“一夫當關，萬夫莫開”之勢，也是宋都臨安的最后一道防線，號稱“北部云屏”

　　烈日高懸，不知不覺已經到了響午時分，馬晉一行人終于趕到了肇州城門下，在宋國就是這一點不好，馬匹極度缺乏，不要說是厭魔馬了，就是普通馬匹也極為少見，一般的勛貴人家都是乘牛車出行，也就那些王公大族才有馬匹可用，至于普通百姓就更加可想而知了。

　　雖然已經是午后，但肇州城門前依舊是人流匯集，車推肩挑的百姓們排著數條長龍等待入城，馬晉排在人群之中四下打量著，只見城樓高大巍峨足有七八丈之高，均由巨大的條石砌鑄而成，許是因年久失修整個城墻坑坑洼洼的布滿了綠苔，顯得有些破舊不堪，但看上去依舊那么的堅不可摧。

　　可惜的是，城樓上并沒有看到有什么人值守，也就幾桿旗子空蕩蕩的迎風而揚，而在城樓下的三個門洞處倒是站了幾十個身穿破舊鐵甲的軍漢，只是臉色蠟黃，一副有氣無力的樣子，手里歪歪斜斜的提著支白桿長槍，懶洋洋的，就像曬太陽的老漢一般，沒有絲毫的威懾力。

　　馬晉眼睛一瞇，心中感嘆宋國竟然已經這般腐朽不堪，連臨安附近的軍事重地都是這個模樣，其他的的就更加可想而知了。

　　看城門前的這幾塊營養不良的料，恐怕連關城門都有些費勁，更不要說阻敵了，況且城樓上連個值守軍士也沒有，要是有大隊兵馬突然來襲，恐怕破城就是一瞬間的事情，跟荒郊野地沒什么區別，簡就是給人家送戰功的。

　　就說入城吧，這里可是入京通道，你總得檢查檢查，例行詢問吧，萬一有什么不軌之徒呢？可馬晉看到是，這些城門守衛就像木頭人似的，對入城的人不聞不問，一副無動于衷的麻木表情，就跟廟里的泥塑一樣。

　　“徐兄，在你們錄州守城的軍士也是這般模樣。”等進了城門之后馬晉向徐長安問道，他到現在還有些不可思議。

　　“這已經算好的了，還有禁軍武卒值守，在我們錄州守城的都是些老弱病殘，連副甲衣都不曾有。”徐長安有些無奈的說道。

　　馬晉暗暗咋舌，這宋國竟然已經腐朽到這般地步，從上到下都已經爛到骨子去，一時弄的他有些不知說什么好了，恐怕就是憑李牧手下的數萬騎兵就能將宋國這京中路翻個底朝天，根本用不著訂什么計劃。

　　馬晉思索的功夫，一行人便出了門洞，登時豁然開朗，城門前竟然是一個偌大的集市，只見集市上車水馬龍，人聲鼎沸，如此熱鬧的場面讓馬晉不由的愣了一下，自從進入宋國以后他還是第一次見這般繁華的景象，不由喃喃道：

　　“這里可真是熱鬧啊！”

　　“那是當然，這里可是北地進京的唯一一處門戶，天南海北的客商都在此處云集，自然是熱鬧的緊。”徐長安一時間也被這般熱鬧景象熏染，有些興奮的說道。

　　馬晉一行人費了好大的功夫才擠出集市，看著身后人頭攢動的熱鬧景象，他不由暗暗捏了一把汗，這肇州城樓雖然看起來毫無防備，但這集市就是一道屏障，恐怕任誰來了也會被這密集的人流阻的進退不得。

　　而此時他們所在的一條街道上，雖然不似集市那邊人流密集，但也是繁華異常，叫賣聲此起彼伏。

　　“徐兄，你的岳丈大人可是在肇州？”

　　“他們在臨安居住，不曾在此。”徐長安搖了搖頭道。

　　“他不是肇州團練副使嗎，怎可擅離訊地？”馬晉不解的問道。

　　“只是徒有虛名罷了，如果是在別的州府還好些，權利自然不容小覷，不過肇州乃是軍州，一切事務都是由肇州統制府管轄，團練副使根本沒有多大的實權，平日里也就是管著督運糧草軍餉，是以未曾在肇州居住，只是每月率人來肇州送一次糧餉。”徐長安搖頭道。

　　馬晉聞言點了點頭，在這里就要說一下宋國的地方官體制了，在地方上大體分為路、州、縣三級，路一級設設有帥、漕、憲、倉四司，即制置使司、轉運使司、提點刑獄司、提舉常平司分別管理軍務、財稅、刑獄、倉儲漕運。

　　在這四司之上還設有安撫制置使或征討制置使，不過這兩種官職類似于欽差性質，非常設，但權力甚大主管一路軍政要務，生殺予奪盡在于手。

　　而到了州一級，則是分為軍州、普通州兩種，軍州一般設在軍事要地和邊關等處，就如他們所在的肇州。州內設統制府，執掌本州一切軍政要務，不設知州，其他方面則與普通州無異

　　而在普通州之內除知州以外，還設有通判、團練副使等佐貳官，其中團練副使為一州的軍事長官（正使由知州兼任），執掌一州的軍事，兵馬征調，糧餉發放等務。至于縣一級則跟周國大同小異，就無須詳述了。

　　所以一聽徐長安所言，馬晉便明白過來，這肇州是軍州已經有了一個軍事長官，這團練副使自然就可有可無了，說白了就是有銜無職。

　　“徐兄，今日我等可還趕路？”想到這里馬晉便笑著開口問道。

　　“這……”

　　徐長安聞言猶豫了一下，便開口道：“肇州離臨安不過五十余里，如果咱們走的快些，今日天黑之前就能到達臨安城。”

　　馬晉點了點頭，他自然明白徐長安是囊中羞澀，根本拿不出住店的錢來，便開口笑道：

　　“那再好不過，小弟也有此意，我們現在就出城吧。”

　　………………

　　肇州城外，二十里之處。

　　走在最前面的徐長安停下了腳步，太陽此時已經西沉，連天邊最后一抹光亮也消失不見了，看著消失在地平線的最后一絲殘陽，不由嘆了一口氣，轉身帶著歉意對馬晉說道：

　　“周兄，我也不曾想到官道竟這般難行，看來咱們今晚只能露宿荒野了。”說著從懷中摸出一個火折子遞給徐小七，示意他去生火。