瞳孔劇烈收縮著，被迫接受大片涌入的光線。一時間，胡翟眼前只有不斷閃爍的光斑，根本無法捕捉到任何事物。
漸漸地，魏鶴銘的面孔清晰起來。他瘦了許多，梳著發冠，唇邊噙一抹叫人脊背生寒的笑，神情詭譎又狡猾，眼尾狹長上挑，竟平添幾分蛇相。
胡翟心里微微瑟縮。才短短半年時間，他變得比從前更陌生可怖了。
與此同時，他也正兀自端詳著胡翟，目光銳利，好像恨不能穿透一層衣服和皮肉。
敬子辰被晾在一旁，忍了又忍，終于冷冷地出口打斷：“皇上。”
魏鶴銘含笑用余光瞟了他一眼，僅僅是無足輕重的打量，隨意擺手道：“坐�！�
屋內主席桌一張，客席桌一張，沒有多余。魏鶴銘的意思已經很明顯，僅僅對著胡翟勾了一下手指：“過來�！�
敬子辰立在原地，皮笑肉不笑：“皇上是要胡大人以色相待？”
“沒事�！焙暂p聲說著，幾步走到魏鶴銘身邊，撩起袍子，規規矩矩地坐下了。
他乖巧順受的樣子明顯取悅了魏鶴銘。
魏鶴銘側臉湊近他，嘴唇幾乎已經貼到那柔軟雪白的耳垂上，呵出的氣仿佛都是森森的，“朕是不是說過……你穿紅色最好看？”
胡翟耳邊嗡地一聲響，幾乎要當場戰栗起來。被魏鶴銘當做傀儡娃娃禁錮的那幾個月，他無知無覺地任人擺布，衣櫥里一水擺滿了紅綢、紅紗、紅裙，絲滑而光|裸，像金魚身上那層細膩泛光的皮，帶著媚意的腥氣。
身旁坐著的這個男人，殺人不眨眼，占有欲極強，冷血狠心至極，甚至能眼都不眨地拋棄親生兒子。體內每一根受過折磨的神經幾乎都在瘋狂跳躍叫囂著：離他遠點！離他遠點！
可胡翟僅僅是克制著拉開一點距離，好像他根本沒有聽到剛才那句話，疏離而謙和地笑了笑：“皇上，我們邊吃邊談？”
他自然而然地將目光轉到桌上，逐一打量過那些菜色。
畢竟是漢盛的君主，即便外出行軍，魏鶴銘吃的用的也都不能虧待了，光看那銀碟上肥嫩流油的燒鵝和鮮嫩浮脂的鯽魚就可見一斑。
胡翟想了想，主動伸筷夾起一塊鯽魚，“我來為皇上去刺吧。”
“哦？”魏鶴銘右邊眉毛微挑，語氣中不失嘲諷，“有傳聞道花樓女子不惜損了長留的指甲為歡客剝橙，胡大人倒真是能屈能伸�！�
胡翟一點反應也沒有，垂著眼睛靜靜為他處理那塊魚，從上到下，將一根又一根剔透的魚刺拔出，連細小的邊角也沒有放過。
確認沒刺之后，他才把那塊魚夾到魏鶴銘盤子里，就像賢妻為夫君所做那般自然。
即便知道他只是為了逢迎，魏鶴銘仍是微微怔了一下，忍不住回想起有個寒雨凄凄的秋夜，湯面暖熱。
他默了片刻，夾起那塊魚肉吃了下去。
大概是早上膳房剛剛鑿冰抓的魚，軟滑如豆腐，肉質鮮嫩無比，尚能入口。
魏鶴銘忍不住暗自喟嘆，有多久了？自從來到這里，白日忙于戰事，夜不能寐，無論備上多好的食材，他也吃不下幾口。
胡翟見他吃了，又不聲不響夾了一塊繼續去刺，一來二回，大半盤魚肉都入了魏鶴銘肚腹。
敬子辰在旁慢悠悠地啜茶，完全沒有打擾兩人的意思。
直到桌上的魚刺都摞了一疊，魏鶴銘才終于出聲打斷：“行了，談正事兒吧。”
他拿錦帕擦過嘴，隨意扔到盤子上，像吃飽饜足的老虎終于打起精神準備下一輪捕獵。
“朕的要求很簡單，一換一，厲鐵走，你回來�！�
魏鶴銘毫不廢話，語氣完全是居高臨下的命令，不留任何斡旋余地。
胡翟擦凈了手，靜靜掀起眼睫，“若是我們不答應這個條件，皇上要如何？”
“那朕就先殺了江奕涵這個狼子逆賊，血洗塹北，再把你奪到手。”
他風淡云輕地談論著，似乎不過是在討論一只牛羊牲畜的前路死活，眼中卻迸射出殘忍的嗜血鋒芒。
兩人對視間，暗流涌動。
一直靜靜待在旁邊的敬子辰忽然哈哈大笑起來，微微仰起下巴，“既然江山美人都可以到手，那皇上只用胡大人換一個厲將軍，豈不是太虧了？”
“朕可以為了你撤兵，也可以放江奕涵一條生路�！蔽胡Q銘根本沒去理敬子辰，只緊緊盯著胡翟，抓住他的手一字一頓道，“只要你回來�！�
他從前想做君子，然而父皇不許，等坐上皇位，又發現無論是廟堂抑或江湖均無道義可言。如今為了胡翟，他當真愿意再做一回那愚蠢的乾乾君子，哪怕被天下人所恥笑也無妨。
然而對塹北來說，這個交換條件未免太過誘人。
失去了那八百精銳的鐵騎營，他們幾乎沒有足夠力量以抵擋漢盛前赴后繼的援軍和炮車，踏平玉蘇雪原，只是時間問題。
胡翟感覺自己的手像被冰冷蛇身緊緊纏繞，忍不住難受地掙脫，“……你不會的。”
魏鶴銘瞇了瞇眼，“你不信？”
“嗯，我不信。”胡翟死死按捺住要渾身緊繃想要逃跑的沖動，“而且我知道，皇上今日甚至不會放我們走出這個大營。”
什么真愛，什么獨寵，都不過是他極度占有欲作聳的結果罷了。魏鶴銘一心只要掌控，從沒想過平等相待，冠上一個所有物名號，便能滿足他的貪婪。
一句話徹底把平和的面皮挑破，再沒什么可偽裝的了。
正當此時，屋外戰鼓隆隆作響，能聽出極為慌亂，四下都是士卒奔跑吼叫的聲響。
看到魏鶴銘頓時陰沉下去的臉色，胡翟忍不住抿著唇微微笑起來。
“不過沒關系，”他輕快地站起身，“我郎君來接我啦。”
話音剛落，已經有人大聲在屋外稟報：“皇上，北盛軍從東側來襲，西側還有一支軍隊，數目在一萬上下！”
魏鶴銘狠狠一擰眉，剛要站起身來，忽然感到一陣劇烈暈眩，眼前事物都重疊作幻影，模模糊糊的看不清楚。
他腳下一趔趄，猛地摔倒在地，粗喘著出了一身的汗，視線里只有胡翟的一雙白靴。
胡翟蹲下身來，面無表情地看著他，“皇上有所不知，花樓女子是在指甲內藏了藥粉，讓客人食橙后以為自己已與美人春宵一度。其實呢，不過大夢一場�！�
魏鶴銘眼前一陣陣泛黑，意識朦朦朧朧浸在水中，時而奮力探出河面，時而又被死死按在河床淤泥之中。
多可笑，明明他最擅長在朝堂上口蜜腹劍爾虞我詐，沒想到到頭來竟也成了一尾不甘心的回溯之魚，把自己都賠了進去。
“對皇后好些吧……別活成魏華的樣子�！�
模模糊糊中，魏鶴銘臉緊貼著冰涼的地面，連抬頭看一眼都做不到，只聽見胡翟很緩慢地說：“別再見面了�！�
一錘重重敲在心上，連回響都沒有，干脆利落地定音。魏鶴銘徹底陷入了無邊的黑暗之中。
屋外早已陷入一片戰亂，漢盛軍失了頭目，又遇雙向包抄，一時間自亂陣腳，不攻自破。
“江奕涵！”魏晟逆著潰逃的士卒打馬而上，拼力嘶吼，“那日放你歸鄉，如今你也該還我一情吧？！”
北盛軍正勇追窮寇，四下刀刃相擊之聲不斷，血氣濃厚。
江奕涵自軍中回過頭來，劍眉星目，氣朗乾坤，頗有千軍萬馬避白袍之態。他似是微微沉吟了片刻，“好，以命換命，殺夠八百，我們就罷手�！�
魏晟粗喘著，雙眼猩紅，然而他的力量實在渺小，完全無力阻止這場壓倒性的殺戮。
戰亂平息時，已是夕陽沉沉，日暮染紅了一整片疏淡冬云。
“都過去了吧？”胡翟在轎子里拉著江奕涵不肯撒手，仰著頭一再確認，“是不是都過去了？”
江奕涵無奈地點第五百次頭，重復：“別拉著我，當心沾了晦氣�！�
“才不會呢�！焙晕宋亲�，臉上好像被暮光灑了一層金粉，“我想澤澤了……想趕緊回家�！�
“嗯，明日我們便出發�！苯群p嘆一聲，低下頭來吻了吻這只嘰嘰喳喳不肯停歇的小麻雀，“現在，先讓你夫君歇一歇�！�
轎外，敬子辰仍在監督北盛軍做最后的排查，收走糧草，牽走馬匹，撿走可用的武器，一片忙碌中，有人正緩緩從后方靠近。
“子辰。”
聲音一出，敬子辰已經敏覺地繃緊了身子。
他揪緊烏袍袖口，強自鎮定地轉過身去，“周大人，你怎么還沒撤走？”
周紀岑還是那副樣子，披著一身繁密昂貴的大裘，挺鼻薄唇，勾出一個散漫而渾不在意的笑，“我叛國了，預備辭官跟著你回塹北�！�
驟然見到這張面孔，即便早有預料，可聽到這句話心里還是重重地顫了一下，讓那座日積月累牢牢固封的塔樓頃刻間崩塌。
“周大人說笑了，”敬子辰抿了抿稍顯寡淡的唇，臉上毫無笑意，“換做旁人也就罷了，你？你怎么可能放棄自己的仕途偉業？”
這些日子來，他早想透也看透了，那些不經意間冒頭的可笑想法便早早掐死在腦海。
周紀岑是漢盛朝中重臣之子，前途還遠不可限量，而他是塹北司馬，從一開始就站在徹底的對立面上各自為營，不存在比翼齊飛的機會。
當初那段，也不過是他強算的詭計一場，又何來緣分之說。
“你覺得我是說笑嗎？”周紀岑沉默地盯了他片刻，緩緩抬起胳臂，將他緊攬入懷中，“那么辛苦你繼續騙我，最好把我兜在那美夢里，一生都別醒來�！�
敬子辰掙扎了幾下，然而又怎么敵得過一介武將，只得順從地將下巴抵在他肩頭，眸中映著滿天霞云，幾近哽咽。
“記得回去再叫我看看你背上的鷹犬刺青，”周紀岑喟嘆一聲，啞聲在他耳邊道，“當初為了騙我，你可真是把自己都賠了個干干凈凈�！�
時至今日，猶記得這白面書生在他面前寬衣解袍，露出一背象征忠誠的鷹犬之圖時，他失了衡拼命躁動的心跳。