天色昏沉，雨幕瀟瀟。

魏晟負手而立在城樓之上，目送著兩輛馬車一前一后地駛出鐘州城門，漸行漸遠，直至化作模糊不清的小點。

石珉立在他身邊，胸口那塊沉積已久的大石終于被人挪開，得以重見天明。

身旁一名年輕的守值忍不住開口打破死寂：“將軍，真的就讓他們這么離開了嗎？”

他們明明占盡天時地利，有千軍萬馬之勢，卻只能這樣眼睜睜看著塹北逆賊再次逃脫，實在郁憤難平。

“他們幾個的命加起來，有太子金貴嗎？”魏晟不禁緊擰眉頭，長嘆一聲，遼望向鐘州城際連綿的墨色山脈，“如此秘辛，皇上對待自己的親生骨肉尚且如此，于黎明百姓……又該如何？”

沒人敢再開口說話。片刻，有一名小兵匆匆爬上塔樓來，抱拳低聲道：“將軍，微臣已將此事告知皇后了。”

“皇后是怎么說的？”

“皇后……”小兵微微一頓，垂下眼一字一句平板道：“皇后慟哭不止，說太子從一出生便無法作聲，既然皇上不容太子，這樣也好，便干脆讓他在外作普通人長大。

“皇后還說，皇上心系天下，政務繁忙，為寬圣心，所有人都不許提起今日之事，太子之墓仍舊保留在皇陵，奉供香火。”

石珉緩緩攥緊了拳頭。

高處風急雨冷，人聲寂寂，竟讓人無端生出幾分悲戚。

在這朱紅明黃的幽冷深宮之中，少女的初心歷經歲月淘煉，究竟是愛到了什么地步，才能叫夫君這般生生割碎她作為一位娘親的心？

皇上，放手吧，看看你的身邊有多少深深敬著你、愛著你的人……

多年后，人們再翻開漢盛史冊，屬于魏鶴鳴的一整個王朝都豐亨豫大，而他的第一位嫡子自宮中元月大火后便徹底湮沒在洪流之中，再無蹤跡。

“嗚……”

耳邊隱隱約約傳來一陣哭聲，馬車一顛，胡翟猛地睜開雙眼，四下里黑乎乎的，一時間根本分辨不出所在。

他揪緊身上的薄毯坐起身來，小聲喊：“……世子？”

四周黑魆魆的沒有回應，空留雨聲淅淅瀝瀝，不斷敲打著馬車。

仿佛被人無聲無息地拋棄了一般，胡翟一陣莫名的心慌，好似平地下墜，手腳發涼。他掀起帳簾，只見大片荒蕪嶙峋的山巒，而馬車后方亮著一點火光，隱隱能聽見幾個人在低聲交談。

胡翟踮腳看去，這才發現出城時只有兩輛的馬車隊已經擴展到了五輛。

恰巧一名女子從他身前走過，胡翟連忙彎腰道：“那個，江……江奕涵在哪里？”

“王爺嗎？”那女子上下打量了他一番，恍然大悟般道：“你就是胡翟吧？王爺在——王爺！”

她霍地揚起手朝那幾個交談的人揮舞著。

女子的聲音實在太過響亮，在山壁上激蕩出層層回聲，幾個男人紛紛扭頭看過來。

明亮的火把照耀下光影分明，襯得江奕涵愈發眉眼挺括，身材頎長，寬襟窄袖的金紋烏袍也熠熠生光。他似是一怔，隨即唇角微勾，不知對那幾人說了句什么，大步向他走來。

眾人矚目下，胡翟突然感到窘迫。

那女子曖昧地沖他擠了擠眼睛，悄悄溜走了。

他站在馬車上，俯視著江奕涵一步步走近，而初起那種空落落被遺棄的感覺也隨之慢慢消失。

“看你睡得正香，忘了給你留盞燈。”江奕涵仰著頭，鬢角眉梢落了些許雨水，稍顯凌厲，“害怕了？”

胡翟傻傻地脫口而出：“我還以為……你走了。”

“怎么會？向來只有你推開我的權利，”江奕涵微微笑起來，“如今害怕的倒成了你，反咬得我還挺疼呢。”

“世子生我的氣，我都能看出來的。”胡翟咬了咬嘴唇，“在宮里說我是瘦猴，說我對男人主動，說我是鋸了嘴的葫蘆……我都還記著呢。”

江奕涵失笑，伸出手來捏捏他的臉，“好的不記。一會要用晚膳了，先下來吧，還有正事與你商量。”

胡翟點了點頭，正要從馬車躍下，沒想江奕涵的胳膊已經先一步穿過他膝彎，將他一把抱了起來。

他心跳加速地倚在江奕涵胸口，聽他淡聲道：“馬車下有水，小心濕了鞋襪。”

這輛馬車旁沒有火把，地上什么都看不清，江奕涵一轉身，果真聽到他腳下有淺淺的水聲響起。胡翟怔了怔，這意識到方才江奕涵便是站在這灘積水里仰著面與他說話。

可還不等他開口，江奕涵又將他往上掂了一掂，“瘦得和葉子一般輕，臉上的酒窩都沒那么深了。”

胡翟聽出他在開玩笑，羞惱地駁斥：“瞎說。”

走到火把旁，江奕涵將他放了下來。胡翟發現那三個男人都在盯著他瞧，每個表情都十分嚴肅。

“翟翟，你還記得我嗎？”最左邊的那個男人擺出一副要哭的架勢，“我是你的燁哥啊。”

胡翟抱著一種淡淡的負罪感輕輕搖了搖頭。

那男人裝模作樣地在眼角兩側抹了抹，“嗚嗚嗚嗚，那你要好好聽著，我叫魏朗燁，從前你與我情同親兄弟，有福同享有難同當，你每天都追在我屁股后面叫哥哥，我還給你……”

江奕涵無情打斷：“閉嘴。”

魏朗燁翻了個白眼，湊過來笑嘻嘻地勾住胡翟的肩膀，又被江奕涵無情地撥下去。

中間那個高個的男人飛快瞥了他一眼，“咳，回來了……回來了就好。”

江奕涵替他作介紹：“這是穆遠賀，算半個國師。”

胡翟乖乖地沖他點了點頭，“謝謝。”

右邊的男人最為清瘦，輕描淡寫道：“我是敬子辰。”

“塹北的大司馬。想不起來沒關系，等以后慢慢再說吧。”江奕涵的手依舊輕攬在胡翟肩頭，“現在有一件更重要的事。”

夜落雨急，他們停駐在山谷中間，不僅僅是為了生火準備晚膳。

穆遠賀退后兩步，刷地掀起了后面那輛馬車的車簾。

火把很快移過去照亮了車廂，胡翟驚愕地瞪大眼睛，忍不住直呼出聲：“小玉！”

風雨微急，火苗搖曳，只見車廂里兩名少女正背對背坐著，被結實的麻繩緊緊捆在一起。

“娘娘——嗚——”小玉已經大哭了一場，眼睛紅通通地腫著，“求求娘娘，求求娘娘救救我們！”

穿紅衣的小環扭頭厲聲打斷她：“小玉，你求什么求，我們沒有做錯！”

穆遠賀冷笑一聲，“那你們二人悄悄躲在馬車的燒炭夾層之中是想做什么？誰派你們來的，魏鶴銘？”

小玉年紀小，又被嚇得哇哇大哭起來。

小環一張巴掌大的小臉素凈卻成熟，她咬了咬牙，倏爾抬眼與胡翟直視，一字一頓道：“沒人派我們來，我們姐妹倆只是想逃出宮去，活得有點人樣！”

她好似一只瀕死的鳥，不肯認輸地撲棱著受傷的羽翼。

胡翟被她這樣悲絕的眼神瞧著，又想起之前在寒香殿中點點滴滴，忍不住開口小聲地替她們求情：“世子，她們年紀這樣小，定沒有害人之心，不如放過她們吧？”

江奕涵沉默了片刻，輕嘆一聲，“小翟，你可知道助紂為虐，在你飯菜中下藥的是誰？”

小環心思極為活絡，聽到這里，趕忙跪著上前兩步，眼中竟已盈盈地閃著水光：“那些事都是石珉大人逼迫我們的，娘娘明鑒，我們也不愿意啊！”

“娘娘待我們那么好，給我們吃的穿的，咱們三個苦苦支持著在寒香殿里相依為命……但是若不聽從石珉大人的命令，我們姐妹兩人在宮中無依無靠無權無勢，連性命怕是都要保不住了……娘娘，娘娘若是饒我們這一命，我們姐妹兩人愿意此生做牛做馬地伺候您！”

胡翟哪遭受得住一個小姑娘這般攻勢，心都塌軟了半邊，早就不覺得此事是她們的錯。

他小心翼翼地再次開口：“世子，還是饒了她們吧。小玉和小環的年紀都這么小，有人拿她們的性命相逼，她們也是沒辦法才只得這么做……”

敬子辰在旁已經看出江奕涵神情松動，忍不住一挑眉，冷冷開口：“王爺，俗話說用人不疑，疑人不用，這倆丫頭既然為了活命什么事都做得出來，留下也會成為隱患。”

一邊的魏朗燁也慢悠悠地點頭贊成，撓了撓頭道：“按我說，要不就給點銀子打發了吧，留在身邊怕是要出事。”

他看了一眼胡翟，“翟翟，聽哥哥們的，準沒錯啊。”

眼看著局勢明顯全然偏向另一邊，胡翟已經有點慌了，忍不住輕輕搖一搖江奕涵的肩膀，“不會的，世子，我……我保準好好調教她們，定能讓她們乖乖聽話，好不好？她們靠自己也活不下去的……世子……”

他的記憶還未徹底恢復，如今這樣軟綿綿地對江奕涵撒嬌求情還是第一次，好不容易才克制住心底的羞怯，只求世子能站在他這一邊。

兩個小姑娘都已經抽泣著哭起來，左右梨花帶雨，實在惹人憐愛，倒像是幾個大男人在欺負她們一般。

江奕涵沒有應聲，夜深露重，森森的涼意從腳底往人身上倒流。

他沉默了許久，目光輕輕別開，平靜道：“這兩人……不能留在你身邊。”

火把搖曳，胡翟的手像猛地遭了針刺般，一下子從江奕涵的胳膊上滑落，怔怔地看著他，喉嚨緊縮，莫名有些發澀。

雨聲逐漸繁密，山谷中有杜鵑泣血啼鳴，將這夜平添幾分寂寥。