花前月下，一衣帶水，四目相對，氣氛未免太過旖旎了些。

“你……”

他才剛說一個字，旁邊忽然猛地探出個人頭來：“兩位！”

江奕涵輕咳一聲，飛快地把胡翟扶正了。

阿冉提著些胭脂水粉，狐疑地打量了兩人一番，“你們剛剛湊那么近干嘛？說什么呢？”

“阿冉姐，你看看我們撈的魚，”知道阿冉不依不饒的性格，胡翟飛快地捧起小碗來轉移她的注意力，“還有山羊兔！”

回行宮的路上兩人一直沒有說話，小小轎子，滿當當擠著三個人的沉默。

阿冉以為他們吵了架，自然也努力降低存在感，只在中途驚呼一聲：“兔子尿了！”

于是山羊兔理所當然地失去了進屋睡覺的資格。

胡翟洗漱完畢后，偷偷摸摸地將兔子移到了柴房去，又折返回來，拿出瓶藥酒，躊躇一陣子，敲開了隔壁的門。

江奕涵正倚在床頭看書，只隨意瞥他一眼。

“世子，揉揉腿吧。”胡翟走到床旁邊，把懷中的藥酒瓶給他看了看。

江奕涵微訝，“你連這種東西都帶著？”

“肯定啊，”胡翟理所當然地回答，見他沒有反對，便動手去卷右邊的褲腿，“我走之前還特意跟小安哥學了兩招呢。”

不止藥酒，剛剛世子泡腳的藥材也是他帶來的。

雖是夏天，可走了這么久的路，世子的腿若不按摩一下，可能明日又會發疼。

他把手指搓熱，順著膝蓋細心地往下一寸寸按摩過去。

屋里點著寧神香，除了江奕涵偶爾翻動書頁的聲音，還能聽到草叢里的蟲鳴。

胡翟按完一輪，渾身都有點薄薄的汗意，胳膊也發酸。他垂著眼，忽然輕輕地問：“世子還沒告訴我答案呢？”

“……你說的孩子話，”江奕涵抬頭看了看他，“要我怎么回答？”

“我不是孩子！”胡翟著急起來，“按著胡地習俗，我今年都十七了！”

“既然說到這，小翟，”江奕涵把書冊慢慢合上，“關于我回塹北以后的事，你是怎么想的？”

胡翟沒料到他話鋒一轉竟到這上面，頓時愣住了。

“十一月我便要回塹北，想必胡盛已經給你傳信說過如何安排了吧？是接你去北疆，還是把他的行會遷至皇城？”

他口吻平靜、條理清晰地分析著，“近來古月行會的勢力的確略有起色，在邊境發動了幾次小型演習，可妄圖搬倒漢盛簡直是天方夜譚。你想怎么選擇？”

世子說的沒錯，胡盛的確幾次三番地來信，可他卻遲遲沒做出回復。

過了許久，胡翟輕聲回答：“等世子離開后，我會留在宮中。”

江奕涵大吃一驚，眉頭擰緊，“你說什么？”

“這些我都想過的。我既沒有軍隊，也沒有財權，如果想要報仇，留在宮中應當是最好的辦法。”

胡翟靜靜地抬起眼，“就算同歸于盡，我也會自己把仇報了。”

他說著大逆不道能誅九族的話，神情堅定萬分，倏爾又抬頭笑起來，頰邊有個柔軟的小窩，“哎，之前還想過要給世子當一輩子護衛呢，可惜我劍法也學得不夠好，看來是不行啦。”

江奕涵怒極反笑，難以置信地按住他肩頭，“胡翟，你怎么從來沒和我說過是這么想的？”

“這是我的事情呀……世子是要回塹北的。”胡翟乖乖把他的手團握起來，眼睛垂下去掩住了情緒，“世子放心，我會一直裝啞巴到底，死也不會把你說漏的。”

江奕涵一想到他孤身犯險的情景，呼吸頓時有些急促。徘徊幾次，才堪堪壓住喉嚨口那句“我會幫你”。

他是塹北的世子，未來會成為塹北的王，這種等同逆反的話怎么能隨便開口？

于是他只扭過臉去，冷斥道：“動不動的說什么死字，不吉利。”

胡翟捏著他的手指，有些難堪地笑了笑。

震驚之中，江奕涵絲毫沒發現他的不對勁。

談話就此作罷，胡翟浮著步子回到房間，順著門板滑坐下去，頭埋在膝蓋里不動了。

他又回想起江姐姐找到他，說“涵涵有自己的責任，沒辦法再替別人多背負”時那種溫柔而悲傷的眼神，好似在他心頭重重地敲了一下，震得五臟六腑都疼痛。

他的確盼望一直陪著世子，卻從沒想過讓世子以身涉險、幫他復仇的。

他真的不是小孩子了，他能做出正確的選擇。

同一片夜空之下，鐘州皇宮，尚書府。

“大人，劉鴻福的確被六皇子處死了。”下士低聲稟報著新帶回來的消息，“原因是越級猥|褻了一品軍妓。”

“這眼白比眼珠多的混賬玩意兒……”魏寧低聲罵道，眉頭一皺，“咱們安插|在軍隊里的人還剩多少？”

“只剩兩人了。大人……六皇子真的什么都不知道嗎？”

“他？”魏寧哼笑一聲，“魏朗燁要是有這個腦子，也不至于被發配到胡地去。”

他又暗自思忖一陣，揮手道，“罷了，反正栽贓戎羌的目的已經達到，死便死了。你下去吧。”

不出半柱香，魏寧也坐上轎子，悄無聲息地朝煌龍殿去了。

密室里仍舊只點著一根燈燭，紋絲不動，仿佛靜止，連影子都是凝固的。

“皇上，塹北與戎羌的商道已在百姓和官員輪番討伐下被迫中斷，我們可以動手了。”

有人呵呵一笑，“不急，這回要雙管齊下，還得一并‘拔釘子’。”

一道年輕些的聲音說：“父皇，您也以為是那人嗎？”

魏寧哼笑一聲，“晨時發現四季關的守將死，下午敬子羽便趕到，當晚新的守將上任，這一切未免太巧了些。”

魏華的聲音略顯疲憊，“除了他還有一人。當日暗衛向我稟報時，她大概還未睡。”

“此人是……？”

昏暗中，魏華面浮皺紋的臉緩緩湊近燭火，清晰地咬出三個字：“江、葉、云。”

有人低低地驚呼一聲，“那是不是該先將她捉起來？”

“不必，現在也僅是懷疑。再者，女人而已，后宮之物，還能翻出什么浪來？”魏華低低咳嗽兩聲，手掌向旁伸去，“我們還要為他們父女倆大辦鴻門宴呢，是不是，銘兒？”

燭臺微移，被他重重拍打在肩上的青年嘴唇緊抿，一張英俊的臉顯出幾分蒼白，“父皇，一定要用這種方法嗎……？”

一陣靜默。

有低低的嘆息聲，肩上的手指用了重力。

“銘兒，莫再叫我失望了。你得知道，儲君的位置，并不是非你不可。”

魏鶴銘面上猛然閃過一絲無措，忙低聲道：“父皇，我明白了。”

密室中空氣稀薄渾濁，魏鶴銘走出來后立在風口呼吸了許久新鮮空氣，這才堪堪驅散頭昏腦漲的感覺。

石珉一直在階下等著他，此時便走上前，“世子，蔣貴妃那兒……”

“走。”

沒有坐轎，魏鶴銘領著石珉快步向后宮走去，像是要把方才的一切都拋在腦后。

他們來時，英樂宮的小宮女正在門口熄蠟燭，眼見著魏鶴銘走來，剛要大聲喊駕，就被他輕飄飄地攔了一下，“娘娘睡了么？”

“回殿下，這會在念佛呢，一會就要睡。”

“阿徹呢？”

“五殿下——”小宮女有點緊張，“五殿下去找三殿下玩了。”

“行，孤一會便走，你別聲張了。”

說著，魏朗燁獨自踏入了殿門。

殿中只點了幾根蠟燭，光線昏暗。甫一入門便聽到女子平和的低低誦經聲，伴著佛珠偶爾相撞的響動。

魏鶴銘也不做聲，輕拂袍子下擺，靜靜跪在簾后。

等蔣貴妃念完了經，剛回頭一看便驚訝地走上前，“銘兒，怎么有空到這兒來了？”

“想娘娘便來了，”魏鶴銘站起身來，俏皮地沖她眨眨眼，“沒想到娘娘還沒睡呢。”

“聽聞前幾日水澇得厲害，我想著多念會經。”蔣貴妃笑了笑，臉上牽出幾絲柔和的皺紋，“坐著，讓我瞧瞧……這許多日子不來，倒似清減了。”

“天熱了吃不下多少，”魏鶴銘朗朗一笑，“上次讓阿徹帶回來的點心娘娘還喜歡嗎？”

蔣貴妃正給他斟茶，聞言一愣，“什么點心？”

魏鶴銘也是怔了一下，不過很快就調整好表情道：“噢，記混了，我是讓阿徹在宮里吃的。下回，下回再給娘娘捎些來。”

蔣貴妃沒把這事放在心上，叫了婢女來，吩咐她去拿些龜苓膏給魏鶴銘捎上。

“減食總是不行的，你回去叫人拿冰塊鎮了，吃的時候放上點蜂蜜，清熱消暑……”

她這么久沒見自己的“大兒子”，難免要多嘮叨幾句。

魏鶴銘連連答應著，心窩一暖，眼睛忽然有點濕了，鼻尖也泛上陣陣酸澀。

“怎么還哭了？”蔣貴妃一驚，連忙拿柔軟絲帕替他拭去淚，溫聲勸道，“是不是最近太累？以后沒事就到這兒來，或者我叫阿徹多去你那走動，好不好？”

魏鶴銘嗯了一聲，方才是情難自抑，很快止住了淚。他見時候也不早了，便起身告辭。

邁出門檻時，魏鶴銘忽然回過頭來，輕聲問：“娘娘，若面前的一條路唯有沾渾身污泥才能到達終點，該怎么抉擇呢？”

晚風攜花香吹拂簾帳，悠然地飄起又落下。

蔣貴妃低低地嘆了一聲，“路終究還是要自己選的。但如果你決意要走，就一路走到底，別再回頭看。”

魏鶴銘緊繃的神經慢慢舒緩，他笑了一下，說：“我明白了。”