年慶在臘月末，距離正式舉辦還有半個多月，已有無數商隊攜著貨物浩浩蕩蕩入駐。

各色馬車前頭接后尾，一箱箱拉著煙絲茶食、美酒時蔬、脂粉線香、鍋盆器皿……各旅舍車馬盈門，小販走卒不斷吆喝著，街上一派繁華之景。

可再熱鬧，這份人間氣也進不到高墻封鎖的皇宮里去。沉重的朱門一閉，活生生隔出了兩個世界。

長期的不安與疲累積攢下來，胡翟這場高燒直拖了五日才連本帶根地治好。

身體一舒坦了，他就整日想往外跑，偏偏江奕涵連半步都不許他踏出外庭。

不知道奶娘如何了，那些士兵說挖完坑便可以進宮見皇帝，可現下他們安頓在哪兒呢？

還有父母親、阿兄，趕到皇城了嗎？

“又分心。”

胡翟回過神，見江奕涵正斜倚在暖塌上，眼睛半垂著沒有真指責的意思，他便慢吞吞地伸手去抓棋盤上散亂的白子，把它們收回盒中。

溫潤的玉棋子，攥在手里一會便生了暖意。

他在胡地是沒見過這種東西的，化著細格子的棋盤，黑白棋在上面走動，密密麻麻不多時便能分出勝負。江奕涵自己能下半天，他卻一點門道看不出來。

江奕涵看他一副沒精打采的樣子，思忖了一陣，道：“我讓阿冉備了梨水，你去拿來。”

胡翟小豆芽一個，蹭著塌沿滑下去往門外走。他今日穿了身靛藍短袍，略長的頭發披在肩頭，頭頂還翹著幾縷亂毛，隨著走路的動作一躥一跳。

江奕涵盯得有趣，忍不住笑了一下。

待胡翟走遠，身后的窗戶忽然輕輕一響。

那人已守候多時，單膝跪地稟報道：“世子，那坑丑時被挖開了。”

江奕涵沒回頭，可有可無地嗯了一聲。

“您不怕厲將軍說出來？”

“那他就不會讓我帶走胡翟。”江奕涵笑了一聲，“厲鐵也不過是其中一枚棋子罷了。”

“屬下斗膽提醒一句，您留下他，日后怕要成禍患。”

江奕涵表情不變，一顆白玉棋子唰地出手敲在男人膝蓋，將他擊得略退半步。

“走。”聲音里已經含了薄怒。

男人也已聽見了外面小徑上的腳步聲，沒再多說，翻窗離去。

不過前腳后腳的間隙，胡翟便端著小盤推開了門。他有點疑惑地四處打量了一下，“世子方才和誰說話？”

江奕涵單手撐著下頷，微微偏過頭去：“你聽錯了。今日有什么點心？”

胡翟的注意力立刻被轉移：“是梅花糕！阿碧姐姐手好巧，你看！”

說著和獻寶一樣，踮起腳努力把碟子里的緋紅色糕點舉起來給江奕涵瞧。

江奕涵只是漫不經心地瞟了一眼，便伸手接過沉甸甸的瓷盤擺在桌上。

“不能吃多了，”江奕涵用白瓷小匙界限分明撥出三個點心來，“免得嗓子再難受。”

第二日，皇上與眾皇子、嬪妃歸京，數不清的馬車轎輦穿街而過，在城內拉出一條浩蕩長線。

來不及避讓的百姓們跪在地上，以首俯地，目光所及只有微揚塵土和守衛們的短靴，上面錦線勾著皇室禁軍專用的云形暗紋。

與他們一同回來的，還有四顆染血的胡人頭顱，在正午時分被高高懸掛在市井城樓最高處，懸首示眾。

而此時，胡翟正窩在阿碧懷里，曬著太陽，昏昏欲睡地看她織一副手套。

正快睡著，內庭大門吱呀一聲，是阿冉跟著江奕涵進來了。

兩人一早便出了門，江奕涵穿著身青袍白裘，腰間掛一塊雨荷翠玉，面容俊朗，頗有些飛鷹走馬的少年之氣。

他甫一進門看到胡翟軟趴趴的樣子，不禁皺了皺眉：“滾下來。”

胡翟被阿碧扶著，軟手軟腳地站起身，四不像地胡亂行了個禮：“世子。”

江奕涵垂眼盯著他的頭頂：“你先回屋。”

胡翟害怕他這樣冷聲冷氣的語調，連頭都不抬，聽完轉身就往東廂跑。

直到他小小的身影消失在門后，江奕涵才略帶疲倦地坐下，接過阿碧送上的茶：“姐姐送的那些布料，你們看著給胡翟做些衣裳吧。”

阿碧點點頭，眉頭微蹙：“大小姐可還好嗎？”

“她那么聰明，”江奕涵指尖輕輕摩挲著杯壁，“沒什么可擔心的。”

聲音說著說著卻輕了下去，唇角的弧度越來越平，只剩淡淡的薄涼。

這偌大的京城，富麗華貴的皇宮之內，他也不過只有這一個親人，卻因著宮內懼勾結的規矩，一月只能見一次。

東風府位于整個皇宮的西側，往東北方向去，便是當今圣上所在的煌龍殿。

此刻殿門前的青石板上正跪著名少年，他脊背繃直，牢牢注視著面前緊閉的殿門，絲毫看不出剛剛長途跋涉歸來的疲憊。

他身后跪的一片宮女太監個個頭貼著地，大氣不敢喘一聲。

不知過了多久，連日頭都微微西斜了，那門才吱呀一聲，聽得劉公公蒼老的聲音傳出來：“太子覲見——”

魏鶴銘吸了口氣站起來，久跪的腿稍作踉蹌，身后石珉趕緊上前，邊伸手不動聲色地攙他一把，邊蹲下去為他理好褶皺袍角。

待一切整理妥當，魏鶴銘方才跨過門檻，繞過巨大的天下圖木屏風，再次恭恭敬敬地跪下：“父皇。”

“銘兒，休息得可好？”男人坐在案前，一身明黃龍袍，正放下手中的狼毫，溫和而慈祥地問。

“回父皇的話，很好。”

魏鶴銘仍舊跪著，膝蓋骨頂著堅硬的地面，傳來近乎麻木的疼痛。

當今整個鐘州的圣上點點頭，復又展開折子，看過半柱香，才慢聲道：“你起來吧。”

“我知道你來是為了什么。可是銘兒，我要你先想想，李海珞明明是與你一起去勸服胡族，為何他落了大牢，你卻能安安穩穩地站在這里同我說話？”

魏鶴銘霍然抬頭，頓時，無邊的苦澀漫上齒舌，煞得他雙眼發紅：“父皇，為什么您要這么做？胡人都是因為相信我，更重要的是因為相信我拿著的您的玉牌！您怎么……怎么可以將他們趕盡殺絕？”

少年清澈的眼里燃著無邊怒火，平靜的面具已被撕得粉碎，在空蕩蕩的大殿里嘶吼出聲。

他猶記得那日從父親手中接過玉牌，心神激蕩地要為邊疆與內地和平盡份力，怎會料到自己的父親竟是設了這樣一場局，將他硬生生變成了誅滅胡族的關鍵一環？

然而此刻他的父親就和殿內的朱紅大柱、玉瓷花瓶一樣，冷冷地注視著他的憤怒，仿佛在看一只毫不起眼的螞蟻手舞足蹈。

他的父親平靜地回答：“你身上流著我的血，銘兒。”

魏華從案后站起身來，兩手負背，居高臨下地看著自己的兒子：“胡族野蠻，茹毛飲血、殺傷掠奪、阻礙商道，是邊境一大患，除去他們，于鐘洲是一大利。朕很慶幸，你為整個國家、整個鐘州，做出了正確的選擇。“

魏鶴鳴垂下頭去盯著猩紅氈毯，竟一個字都說不出來。

魏華緩緩走下階梯，一手用力在魏鶴鳴肩頭捏了捏：“這幾日，你在暖湯居飲酒享宴，李海珞卻已被關押了半月有余。過幾日便是年慶大宴，銘兒，你來做決定吧。”

說罷，他自顧走出去，將魏鶴銘留在昏暗空蕩的殿內。

“皇上萬歲萬歲萬萬歲——”

宮人們的喊聲明明只隔了一扇門，聽在耳邊卻不怎么真切。燭淚紅融融的，落在臺上，不多時便凝成冰冷油脂。又過了一陣，它燃到盡頭，無人上前捻一捻，便悄無聲息地滅了。

眼看著殿內黑下去，一直侯在門口的石珉心焦不已，忍不住想沖進去看看。

不知又過了多久，天色將將全暗，高門終于一響。

“太子！”

魏鶴銘緩慢邁過大殿高高的門檻。

十里長街外的冷風撲面而來，將他鬢角墨發向后吹去。他仰頭看著廣袤的蒼穹，半晌，才松開緊攥的雙拳。石珉就站在身后，將他染血的指尖看得分明。

“石珉，今晚去地牢接李海珞，給李大人傳個消息，讓他在宮門候著吧。”

他聲音嘶啞，石珉聽了不由一驚：“李世子不是告病在家么？這……”

魏鶴銘閉了閉眼，沒再說話，沿著長階慢慢向下走去。

石珉在原地思考了好一陣后頓時心下發涼，猛然扭頭看向自家太子的背影。

廣袤而昏暗的冬季傍晚，天色蒼茫，數層石階之上，那一抹挺拔的身形被遠處高高低低的連綿黛色屋脊襯出萬分寂寥。

石珉怔了一瞬，立刻用力拍拍自己的臉，暗道自己怕不是最近在暖湯居大魚大肉吃多了，給肥脂油膏堵了腦子。

那可是當今太子啊，以后肩上要撐住整個鐘洲萬里天地的，哪兒需要旁人憐憫。