不遠(yuǎn)處一個(gè)黑暗的角落里，幾個(gè)人盯著方主簿走遠(yuǎn)的身影，才從黑暗中走出來(lái)。
“阿郎，真是他，我真想揍他一頓解解氣。”說(shuō)話的人正是喜勝。
“揍得他鼻青臉腫不也容易讓人發(fā)現(xiàn)么？”沈思面無(wú)表情說(shuō)，他得裝作不知道這件事。
“阿郎我們走吧，坊內(nèi)的住處都安置好了。”
“查查丁參軍是哪個(gè)軍里的。”沈思轉(zhuǎn)身便出了巷道。從方主簿的話里能聽(tīng)出他知道的有限，最起碼與他接頭的人并不是什么大人物，他也并不知道軍餉真正的問(wèn)題。
可是他不明白，既然如此，為何要置他于死地？就如方主簿說(shuō)的，那些小賬說(shuō)出來(lái)也沒(méi)什么大礙，犯不著為了這事情就對(duì)自己動(dòng)了殺心。他們是害怕順著這條線再摸出更嚴(yán)重的事情，既然這樣，沈思就不得不再查下去了。
沈府里，沈思一夜未歸，褚云沒(méi)有細(xì)問(wèn)，但也難免有些擔(dān)心，直到清晨坊門開啟，沈思才回來(lái)，又急急忙忙收拾好準(zhǔn)備去上朝。
“你昨晚忙的事情順利嗎？”褚云放不下心。
“都順利，和我預(yù)料的沒(méi)錯(cuò)。”沈思正了正帽子，心中有了底：“你放心，不是什么大事。”
褚云幫他系好腰帶：“這大早上出門黑漆漆的，你帶上護(hù)衛(wèi)一起。”
沈思笑了：“知道了，我坐車去。”
沈思今日去得早，剛到宮門口便遇到了宰相李絳。
“李相這腳是傷了嗎？”沈思行禮問(wèn)到，他一見(jiàn)李絳便覺(jué)得他有些不對(duì)勁，一腳輕一腳重，雖然極力保持形象，但也有些費(fèi)力。
李絳看了眼自己的腳，搖頭道：“不過(guò)是陳年頑疾，最近有些疼痛。”
“朝事繁忙，李相也得保重身子。”沈思這句并非客套話，有李絳在，讓人安心。
“多謝沈侍郎關(guān)懷，自從武相回朝后，我身上的擔(dān)子輕松許多。”李絳淡淡地說(shuō)，連沈思都沒(méi)聽(tīng)出來(lái)這話是字面意思還是說(shuō)武元衡回歸宰相團(tuán)后，皇帝對(duì)他有所打壓和防備。
沈思觀察著這位宰相，不過(guò)四十多歲的年紀(jì)，多年勞心勞力，看起來(lái)要比實(shí)際年齡蒼老一些，竟比大他幾歲的武元衡看著還要年長(zhǎng)。自從魏博不戰(zhàn)而臣服的主意開始，李絳便受到特殊擁戴，皇帝對(duì)他的信任和倚重更為明顯。
這在沈思看來(lái)是件好事，李絳忠貞耿介，時(shí)常勸誡皇帝，一個(gè)帝王有如此有德有才有謀的臣子實(shí)屬幸運(yùn)。可從今年起，皇帝對(duì)李絳的態(tài)度發(fā)生了微妙的變化。從武元衡歸朝后，李絳更顯尷尬，武元衡和另一位李相對(duì)藩鎮(zhèn)的主張與皇帝十分一致。
但這不是根本原因，相權(quán)與皇權(quán)的對(duì)立沖突，才是皇帝態(tài)度改變的源頭。某一人獨(dú)大，勢(shì)必會(huì)引起皇帝的猜忌。
沈思走在李絳身后，看著這個(gè)中年人不太穩(wěn)健的步伐，不免感慨。去年，他還是朝廷的頭號(hào)功臣受人愛(ài)戴，而不到一年光景，朝臣便嗅出了不同的意味，墻頭一派便又改變了自身的態(tài)度，轉(zhuǎn)而投到武元衡一方。
沈思無(wú)聲地嘆了口氣，都難啊。他是經(jīng)歷過(guò)家里變故的人，常懷憂懼之心，對(duì)這些事早已看開了。
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高承禹這幾日因感了風(fēng)寒沒(méi)睡好，今天站到朝堂上有些恍惚，腦子里聽(tīng)著周圍嗡嗡地吵個(gè)不停。原來(lái)是御史彈劾太常寺丞流連樓管，和人起了爭(zhēng)執(zhí)動(dòng)了手，不甚醉酒從樓梯上跌了下來(lái)，告假一個(gè)月。
“哦，原來(lái)任寺丞是這么傷的。”
“太常寺丞任蹤無(wú)德在先，又欺君在后，有損朝廷顏面，必得嚴(yán)懲。”
“任蹤的確有錯(cuò)在先，但若扣上欺君罪名，未免夸大了。”
高承禹抬眼看了看皇帝的臉色，皇帝一臉不耐煩的表情，似是也沒(méi)有要說(shuō)話的意思。
這也不是個(gè)大事，總不能跟皇帝說(shuō)吃花酒醉了跌傷，這事情含糊過(guò)去哪能到了欺君的份上。高承禹也沒(méi)深想，只想著他們得吵一會(huì)兒，便了結(jié)了，便耷拉著眼皮繼續(xù)神游。
“任蹤是李相舉薦的人，雖德行有差，但為政從無(wú)差錯(cuò)，這事稍作懲戒即可。”
“李相日理萬(wàn)機(jī)，難免看人有疏漏之處。”
這句話一出，眾人都將眼光投向了李絳和李吉甫，見(jiàn)李吉甫一臉與幾無(wú)關(guān)的表情，頓時(shí)心下了然。
高承禹此刻也清醒了，這句話才是關(guān)鍵吧，他暗暗嘲笑自己遲鈍，這么小一樁事怎么會(huì)在殿前爭(zhēng)論這么久。他看了眼側(cè)前方的沈思，后者看上去一臉平靜。
正主出來(lái)發(fā)話了，只見(jiàn)李絳不卑不亢地說(shuō)：“任蹤的確是臣所舉薦，但在太常寺任職一年來(lái)并未失職，但于此事的確不妥。臣提議，罰俸三月以示懲戒。”
“欺君罪名，罰俸未免太輕饒了他，以后百官效仿，如何收?qǐng)觥！痹忿q駁到。
“曾御史，我朝歷來(lái)有這么些賢臣良將還不夠效仿嗎？佞臣自古皆有，也不見(jiàn)人人效仿了去。未免以偏概全了。”李絳回身掃了一眼御史。
高承禹差點(diǎn)沒(méi)笑出來(lái)，這話說(shuō)得十分在理，讓人無(wú)法反駁。
“便依李相所言。”皇帝終于將這一事揭過(guò)。
沈思看著珠簾掩映下的皇帝神情，十分平靜，看不出所以來(lái)。
只見(jiàn)李絳用手撫了撫官服，上前一步雙手舉過(guò)頭頂，十分鄭重地高聲說(shuō)：“陛下，臣痼疾難愈，今日越發(fā)難以支撐，請(qǐng)求辭去宰相之職，還請(qǐng)陛下早擇賢才。”說(shuō)罷重重跪倒拜伏。
一時(shí)間，朝堂內(nèi)安靜不已。
皇帝盯著李絳許久，走下臺(tái)階，冠上的鎏隨著動(dòng)作左右搖擺，他抖了抖袖子伸手扶起李絳：“愛(ài)卿請(qǐng)起，朕早有言，卿所言如骨鯁，敢言他人難言之事，如今大事未安，朕不允卿所求。”
這話若是早幾個(gè)月，李絳便信了，可他現(xiàn)在心中清楚得很，皇帝對(duì)他早有不滿，他請(qǐng)辭了三次，皇帝面上不準(zhǔn)，但實(shí)際上并沒(méi)有多倚重他。近來(lái)已是多次有人彈劾他舉薦的人的過(guò)失，若再不退，待何時(shí)。
李絳并未起身，梗直了身子繼續(xù)請(qǐng)辭，除了身體不能應(yīng)付，不說(shuō)其他。
僵持了許久，皇帝終于長(zhǎng)嘆一口氣道：“朕準(zhǔn)了，愛(ài)卿起來(lái)吧，朕早已說(shuō)過(guò)，卿有足疾，免了一切跪拜禮。”
“謝陛下關(guān)懷，臣感激不盡。”李絳扶地起身，身子晃了晃，被旁邊的官員扶住。
皇帝復(fù)又坐回龍椅，下旨：“免去李絳知政事之職，改任禮部尚書。”