桂月廳里已經擠了十多個人，高承禹和霍清一到，剛互相行完禮，便各自落座聊天問候起來。

　　“三嫂嫂，好久不見。以前也常聽三哥哥說起你，沒想到你真成了我三嫂。”高瀠看了看高承禹擠眉弄眼地笑。

　　霍清聽這話有些迷糊，這又是從何說起，高瀠嫁秦維那也是許久前的事了，那時霍清和沈思、高承禹剛從江南回長安，那時高承禹怎么可能提起她：“以前？怎么會。”

　　高瀠看霍清一臉迷茫的表情，笑著說：“我出嫁前便問過三嫂嫂關于蜀地的情形，那時三嫂嫂還說和三哥不熟，我說你們這出去走一遭江南蜀中同游豈有不熟的道理。”霍清上來就要捂她的嘴，高瀠一個閃身便躲過，繼續說：“她說三哥厲害起來跟個羅剎一樣，怕人得很。”眾人哄得一聲笑起來，那邊幾位郎君也轉頭看過來，霍清已是無奈。

　　那邊有眼尖的早已將這邊說的話傳給幾位郎君，只見高承禹又被笑話一番，尷尬地笑了笑，又看了看霍清一眼，瞇了瞇眼。

　　霍清看見他那神情，不由得捂嘴笑起來。

　　二嫂笑著說：“幸好不是瀠兒說的媒，不然白白耽擱了三郎。”

　　大嫂也湊趣說：“清娘莫怕，三郎若是對你厲害，還有我們呢。”

　　高瀠笑著說：“三哥哪里敢，早早就惦記三嫂了，不過被我瞧出了些門道，我才試探著說的。”

　　“你瞧出了什么？”

　　高瀠說：“三哥從江南回來后，我若是去哪里游玩，他總是很詳細問我誰家的宴會，都誰去，我若說了有三嫂去，他一定也會到場。我開始還奇怪，三哥平時也不大熱衷于這些。”

　　二嫂聽完先笑起來：“是了，我也記得，雖然從前有馬球賽三郎也叫瀅兒的，但那時格外殷勤。”

　　高承禹聽不下去了，辯駁道：“這可說得不像了，你從小打馬球哪個不是我幫你置辦的，就連馬球都是我教的，又有哪次不帶了你去。”

　　高瀠笑起來：“以前還不是死纏著你才帶我去的。”

　　這下說得高承禹也啞口無言了，看了眼霍清，只見她用手帕捂嘴吃吃地笑。

　　高承禹用手指著高瀠說：“就你話多，回來也走了不少路還不歇歇。”

　　高瀠和幾個嫂嫂對視一眼，都笑起來，傳言的冷面將軍也有急眼的時候。

　　霍清聽著幾人的對話，才品出些意思來，那會兒高承禹便對自己有意思了？那是什么時候，回長安后，還是在江南時？她怎么一點都不知道，等她發覺時，已是元宵節后，自己是有多遲鈍。

　　秦維同高家的幾個兒子都很不同，說話的聲音很好聽，慢條斯理，可邏輯性很強，抓得住重點，講述襄州的生活時有種娓娓道來的感覺，很容易便讓人聽了進去。曹夫人很是喜歡這個女婿，秦維不說話的時候，似乎也不會刻意注意他，一旦說話時，不自覺間便會集中所有的焦點。

　　霍清聽著他們在屋內的談話內容，一時間思緒有些飄忽，這世事變幻總是難以預料，前些年，自己也不會想到會和他們圍坐一堂，人生的際遇說不上遇見誰，或是遇上什么事就變了。若不是因為認識沈思，便也不會遇到高承禹，她現在在哪里又做些什么誰知道呢。而這屋子里歡聲笑語卻也是無法長久，人人都心里壓著一塊石頭，便是父親這病，雖都面上不提，但心里都明白，父親這次怕是撐不過去了。這個家最核心的支柱便可能就此倒下，往后一切究竟如何，便得靠他們兄弟三人撐起，沒有大樹的庇佑，都不得不挺起一片天。

　　今年長安的冬格外冷，卻一直不見下雪。到年終時，逐漸好轉的高崇文突然咳嗽起來，伴隨著高燒，終于倒床不起。

　　郡王府一下子安靜下來，也忙碌起來。高家子弟圍在高崇文病榻前，高崇文已昏迷兩日，今日才清醒一些。

　　高崇文往日精攫的眼睛黯淡無光，像極了一位年邁的普通老人，說起來也還不到七十歲。曹夫人坐在床前握著高崇文的手，滿是心酸與不舍，連日的勞累與操心，將疲憊都寫在了面上。

　　屋里彌漫著藥香，暖爐將屋內蒸得熱融融，待久了便沁出一層汗來。

　　高崇文將三個兒子和一個女兒叫到身邊，緩緩說：“為父這一去，你們當謹守家風，我高氏子弟不可參與黨爭，不可荒廢武學，不可攀附權勢。能退則退，不可冒進。”說罷又看了看幾個兒子說：“你祖父官至御史中丞，為父征戰一生才有如今成就。你們幾個如今已是大有出息，但家族興衰也是瞬間之勢，大郎持重，二郎耿介，三郎氣傲，你們若能互補同心，我也沒有可憂慮的事了。”

　　他將幾個兒子逐一看了看，對大兒子說：“以后這家便由你來撐了，若是覺得為難，也不必一味守著長安。”又看向二郎說：“你大哥懂得審時度勢，這并不是圓滑世故。三郎看上去冷傲些，但心思縝密，必有十分把握才會行動。你是非過于分明，容易樹敵，往后收斂些。”說完又嘆息一聲，道：“這世道雖非亂世，但從來不曾安定過，也不必強求。”目光轉向高承禹說：“我瞧著藩鎮之事，還得耗上許多年，陛下如今全部精力都在這上頭，這三年你也只能置身事外，三年后若是領兵在外，要更謹慎，許多事是你無法左右的，不要事求完滿。”此時這些話說出來，家中各人都覺得心痛不已，父親對幾人都看的明白，也因為歷的事情多了，對時局看得比他們遠些。

　　又轉向曹夫人道：“往后我不在，可要辛苦你了。”程夫人不能自持，眼淚如同落雨，哽咽難言。人人都開始痛哭，對于父親的不舍，對于前路的惶惑，此刻都從胸中奔涌而出，沖撞的人又痛又悲。

　　這一場痛哭后，高家眾人反而平靜許多，該來的總會來。兩日后，高崇文病逝，享年六十四歲，高家子弟跪地拜別。高家大郎主持府中事務，禮部侍郎齊晏主持喪禮事宜。皇帝親自前來吊唁，追贈司徒，葬于萬年縣，并在長安城為其設祭。

　　高府料理完身后事已是一月后，高家三個兒子丁憂告假，曹老夫人做主遣散了一些家中奴仆，其中也包括幾個兒子尚未有名分的侍妾丫頭。又讓人收拾幾間屋子，守孝期間，各房夫妻分房住。

　　如此又折騰多日，已是年節，這一年翻過一頁，而高家就此暫從朝堂沉寂，屬于郡王府的輝煌與榮耀均已成往昔。