元和二年春，武元衡拜門下侍郎平章事，任劍南西川節度使，高崇文以使相職出鎮邠州。
沈思與高承禹得密令東走江南，而皇帝李純的野心與才能也漸漸顯露。大唐，是該一改往日荼蘼了。
離開蜀地前，霍清見到了新到任的西川節度使武元衡，果然沈思對他的夸獎不是虛的。霍清對他的印象極好，文人雅士從來都是吸引人的，即便是入仕這么久，浮浮沉沉，雅還是透出骨子來。但讓她印象深刻的還是那雙眸子，冷靜而智慧的雙眼，似乎能看透人心，想來武后也擁有這樣一雙攝人的眼眸。
霍清聽沈思言，父親似乎還曾中意武家的侄子，她卻并不感興趣這門親事，一方面以武家如今這等門第哪里是他們這一介小官家能匹配的。另一方面高堂闊院，那的確不是她向往的。以前若只待在長安也到罷了，這一走出來，似乎點燃了心中的小火苗，那長安倒是越來越遠了。
三月的江南，微冷，霍清跟著沈思與高承禹一行輾轉水路，終于到了這紙醉金迷的江南之地，江南果然是個好地方，不同于長安的肅穆莊嚴，小橋流水隨處可見，煙紗輕羅，鶯鶯歌語，走在街上連步子都輕快了不少。
這一次，沈思在蜀地給她尋了個婢女，出門總算是方便些。這婢女名叫阿湘，家里也沒什么人，看著人老實，圓圓的一張臉，笑起來極為喜慶。
初到揚州的日子，霍清有半個月都很少見到沈思和高承禹，有幾次遇到也是晚上，兩人都是薄醉歸來，倒是把高其留給了她們。阿湘是個伶俐的姑娘，陪著霍清隨處逛逛，增添了許多樂子。
這一日，沈思和高承禹來找霍清，高承禹一進屋子聞著有熟悉的香味，四處打量問：“你這煮的是什么？”
霍清笑起來，看了沈思一眼：“你們猜不到？”
沈思也覺得有點熟悉，但還是想不起來是什么。
霍清說：“蜀地天天能喝到的菌子湯，你們這么快就忘了，果然江南好啊。你們還記得長安的羊湯什么味道嗎？”
阿湘給他們二人一人盛了一碗湯，高承禹嘗了一口，贊嘆到：“阿湘手藝不錯，你在哪弄的這些菌子？”
霍清說：“自然是蜀地帶來的。”
沈思這才想起來乘船時，霍清的確有一大包不知是什么的袋子，拎著也不是很重，原來就是這些東西。說：“你帶的那一大袋原來是這些。”
高承禹經沈思一提醒才想起來他們說的是什么，十分意外地挑了下眉，問：“蜀地還沒吃夠，到江南還自帶吃的？”
霍清換了副面孔，不咸不淡地說：“這揚州真是個好地方，師傅與少將軍日日去賞花喝酒，我若是不自己帶點干糧，這每日過得得多清苦啊。”說完看了二人一眼，又一臉好奇地問：“少將軍，這江南的姑娘和蜀地的姑娘比怎樣吶？”
沈思面不改色，高承禹被說的有些赧然。
沈思喝了口面前的茶，微微皺眉：“這茶有些過了。”霍清拿起來喝了口，果然是，茶湯有些發黃，茶味有些澀。“江南的茶不比其他，煮久了或是水太熱便失了茶本味。”
沈思是來找霍清說正事的：“我們接下來便打算去潤州了，預計需要三個月。”
霍清一聽這話，立即激動起來，問：“這么快？”
沈思點頭：“這里的消息也打聽得差不多了，現在的情形看，李琦反也就是今年的事情，我們必須盡快與安和取得聯絡。若是真翻了臉，安和長公主怕是行動受限，便不那么容易接近了。”
霍清說：“好，需要我做什么？”
高承禹叮囑到：“現在還不確定，這一路上，你便隨我們坐在馬車里，不要輕易拋頭露面。下個月正是安和生辰，那時可能會有機會。”
霍清一聽自是欣喜，忙拿起幕籬戴在頭上：“這樣如何？”
兩人看著她的樣子，說：“你收拾收拾東西，后日我們就走。”
潤州富庶之地，難怪李锜近幾年越來越不服順。自安和長公主嫁過來后李锜安生了兩年，近幾年多方消息傳出，李锜有反叛朝廷的心思，尤其新皇李純登基后，各方都在觀望，劍南西川一仗只能暫時壓制部分勢力較弱的藩鎮，對于魏博、盧龍這類藩鎮，想要讓他們臣服那不是一兩場戰役能解決的事情。李锜的實力其實犯不著大動干戈，畢竟他所處的位置相對孤立，周邊的節度使都是朝廷的人，所以沈思與高承禹此次便是要摸清李锜的底細，好用最少的代價收復鎮海軍。
說到安和長公主，成了此次無法繞開的人，于公于私，她都是此局中的關鍵人物。皇帝既然選了高承禹來，怕是也考慮到此，高承禹與安和的那段往事并不是什么秘密。若是換做別人，多少都會有些懷疑安和長公主是否依舊心系朝廷，在不少人看來，安和雖是大唐皇室，但嫁了人，一切都不好說。
而高承禹是明白的，當日那柄短劍似乎插在了他的心上，男兒無法保家衛國，卻由一個女人交換自己去完成使命。安和從來是個內心堅定的人，若是聽從了安排，定然不會忘記自己的初衷。只是李锜如今走到這一步，若是還識實務，起碼保得一家老小性命無憂。若是到魚死網破的地步，安和又怎么可能全身而退。
高承禹拿出那柄短劍，愣愣地出神。
到了潤州后，高承禹便和沈思分開行動，高承禹此次的任務就是與安和里應外合，摸清李锜的底。而沈思要去周邊藩鎮，探一探各路節度使的心思，一旦撕破臉，若是能倚靠周邊各路藩鎮，那便是最好的辦法。
如何與安和長公主取得聯系，得認真籌劃一翻。此時鎮海與朝廷的關系很微妙，安和長公主由于身份特殊，出入都有一大堆人跟著，一直找不到辦法私下接近。