貞元二十年，秋日蕭瑟，灞柳疏疏。正午的日頭依舊熾烈，照得人睜不開眼。一人一馬緩步行走在長安城十里之外，直走到酉時才才行至通化門。

　　沈思站在一里之外，對著這座能夠通往大明宮并頗受皇帝鐘愛的城門，也是皇帝最為關注和忌憚的城門，沉思良久。昔日種種不似這十幾日慢慢沁出，而如潮水般轟然涌現。沈思略一閉目，收了思緒，神色平靜地緩步向城門走去。多年來的種種，如夢如幻，今日起，將會繼續。

　　入城盤查果然又嚴格了不少，沈思只四周稍一打量，就發現如今守門將士較常規多了五成。

　　沈思丁憂回家多年，一直不被啟用，沒想到在這個節骨眼上，朝廷竟然又想到了自己，這令他困惑了好一陣子。長安如今可是熱鬧得很，太子中風后，舊年改立舒王的風聲再一次響起，皇帝、太子、舒王、宦官等多方力量將這面上平靜的長安城已攪得暗流涌動。

　　沈思在平康坊選了不起眼的客棧住下，雖說不起眼，可平康坊的名頭確是一直頗盛，才子佳人云集，既有那才學樣貌堪比世家千金的青樓歌姬，也有躋身在狹窄巷子里的普通妓女。便是今日所遇的士子，明日極可能成為朝中大小官員。正因為這里熱鬧，販夫走卒、達官貴人、江湖俠客、間諜殺手都有可能出現，信息龐雜，在如今這懸而未決的局勢中，恐怕只有這里是最安全的獲取信息的場所。

　　沈思差店家替他送了封信，便將帶來的東西收拾妥當，坐下休息，靜靜思索著這兩日的安排。剛安置不過半個時辰，便聽到樓梯上起伏的咚咚聲響一路沿著樓梯和走廊，在自己門前停止。沈思暗暗笑了一下，便準備起身開門。

　　“緒之？”沈思聽見門外人有人敲門問。

　　沈思起身開了門，便見著一位二十七八歲的男子未等應聲便一步跨入門中，激動地扶著沈思的胳膊說：“緒之，六日前才收到你的信，我估計過兩日你才能到，沒想到這么快。”來人名為翟臨，字觀常，是沈思在長安時為數不多的舊友。

　　沈思這才有了說話的機會，面帶微笑，在那人肩膀上拍了拍道：“觀常，多年未見，你卻未大變。我這信剛送出去一會兒，你便來了。”

　　翟臨在門口吩咐隨從幾句，又在窗前看了片刻，方坐下笑起來：“緒之真是好雅興，剛回長安便惦記著平康坊，都道你當年最是規矩，也只有我們幾個知曉你這風流本性。只是，難不成住我那里還能阻了你的風雅？”

　　沈思笑著搖了搖頭，倒也不為自己分辯：“你如今跟著廣陵王，眼下這關頭，關于舒王的舊事重提，怕是我送信與你都有不便，還是小心些的好。”

　　翟臨早料到他有話拒絕，但說的卻都是實情。

　　沈思突然被召回京，著實讓人都吃了一驚，他的出現似乎就預示著皇帝對太子的態度。沈家說起來與太子淵源頗深，因著貞元三年郜國大長公主厭勝事件，德宗皇帝一時下了廢太子改立舒王的念頭，但當年為太子陳情的官員，部分還是受到牽連，被降職離京，沈思的父親沈隨寧便是其中一個。沈隨寧與太子是多年交情，從來都被認為是太子一黨，即便他不出來求情，也會有人逮著這難逢的機會參他一個罪名。

　　沈隨寧被貶為瀘州長史后，沈思遵父親的意思和母親留在長安繼續學業。那些年的世態炎涼，人情冷暖讓沈思早早便看清一切，他從此在學業上狠下功夫。

　　在人們都幾乎已淡忘沈家時。貞元十二年，沈思不過二十三歲，便考取了進士，一時獲得諸多關注。原以為沈家大約從此時便可以翻身，不料沈思未獲得博學宏詞科的資格，但卻被德宗皇帝擢為弘文館校書。

　　這一波折，沈思也著實驚訝，皇帝這一招的確出乎人意料，如果沈思有參加博學宏詞科的機會，那定然也能謀個像樣的官職，定然比弘文館校數品級要高。既然未準許，又何必來這破格選用的一出，中間各環節到底如何，也無人知曉。

　　貞元十五年，沈思在弘文館校書這個官職上默默了兩年，因為父親病故，他扶棺回到家鄉漢中，從此再未踏足長安。

　　沈隨寧雖已故去，但他的兒子沈思這時冷不防突然又被召回京，不少人依稀想起沈思曾經也是少年中不可多得的人才，但人們更多關注的是“太子黨”的沈家此時被皇帝想起，而近來也傳出皇帝身體有恙的消息，更是直接將所有細枝末節的事情與皇位繼承聯系到一起。

　　李誦這個太子當得太久了，久到他自己都有些耗不住了，更別提跟著他的人。而沈隨寧大約是對太子太過記掛，到臨了，都惦記著太子的前程，遺憾自己沒能堅持到看見太子實現自身抱負的那一刻，更是遺憾自己沒能和太子一起實現理想抱負。他只能將這一希望寄托在兒子沈思身上。

　　沈思雖然明白朝堂更迭猶如猛虎，稍不留意便會重走父親的老路。但一方面輔佐太子是父親的遺愿，一方面多年前扎在心底那根刺隔了這么久依舊膈得心里難受，如今近在眼前，又觸得多了幾分躁動。

　　但沈思不是義無反顧的人，他愿意適當保全。

　　沈思看著翟臨，認真地說：“觀常，以后有什么事情我會主動找你，你不必來尋我。”沈思定定地看著翟臨，等待他答復。

　　翟臨愣了一下，搖頭苦笑：“罷罷，聽你的。我來找你還有件事，你得空去永寧坊一趟，霍縝有事請你幫忙。”

　　沈思瞇起了眼睛，問：“司曹參軍霍縝？他找我何事？”

　　翟臨得意地一笑：“這我怎么知道，但聽說是私事，或者我叫人告訴他這地方，他來找你也是一樣的。”

　　沈思道：“不必了，既然是私事，這里人多眼雜，等我過幾日再去拜會他。”

　　翟臨聞言將一張寫著霍縝地址的紙放在桌上，想了想又說：“我猜多半是為了兒女的事情。”

　　沈思更是疑惑：“兒女？”霍縝的兒女他是認識的，說起來，他還曾做過二人的老師，雖然只有不到兩年的時間，但也算是對這姐弟二人有些了解。霍縝的兒子名為霍泉，現在大約十六七歲，女兒霍清，也差不多十七八這個年紀。

　　翟臨神情略有猶豫說道：“唉，這話我本不該多嘴，反正你總是會知道的。怕是霍縝的女兒遇到些麻煩，我也是聽說啊。”翟臨又強調了一句才又繼續說，“聽說今年有幾家很是中意霍家小娘子，卻不知為何傳出小娘子八字不妥，現在婚事怕是有些難。”

　　沈思這才恍然為何翟臨剛才神情扭捏，忍不住笑了出聲。又覺得疑惑，問：“八字不妥，有何不妥？”

　　翟臨搖頭：“這我就不知道了，我沒來由打聽這些作甚。”

　　這打聽八卦的事可向來是翟臨最擅長的，沈思也不拆穿他，便問：“那霍縝的兒子霍泉又有何事？”

　　翟臨答：“這倒未聽說，所以我猜想八成與霍家小娘子有關。況且若說到八字命理，霍縝想必更信你，你不是在這方面很是擅長么。”說完起身道：“時間不早了，我便不多留了。如何找得到我，這個你總知道吧。”

　　見沈思點頭，翟臨這才放心離開了客棧。