七月一日，二十三點。
天津郊外。
東局子日軍野戰機場。
一架川崎軍用偵察機啟動引擎，飛行員訓練有素地戴上夜航風鏡。
日本特高課老牌特務清水正木大佐扭頭問：“楚老板，從天上俯瞰過紫禁城么？”
后座上，匯友銀行行長楚玉祥被問得有些沒頭沒腦。
他側臉盯著大佐，不知他現在說這話什么意思。這趟飛行楚玉祥昨天就知道了，日軍秘密聯絡人小野一郎打來過電話，匆忙說了幾句就掛斷了。看來小野那邊已經開始有些吃緊，弄不好故宮真會有大舉動。
“你寫的那篇關于建文帝從南京明故宮秘道逃出的報告我看過了。不錯，有見地。”大佐從舷窗外收回目光，仰望著機艙頂部的某個地方，“紫禁城這條秘道是個火藥桶，一旦引爆，受波及的不光是日本特高課，中共特科，陳閥的軍委會一處，戴笠的軍委會二處，歐美間諜組織都會受到震蕩。但首當其沖的，肯定是北平。所以我們應該對這條秘道給以比現在要多得多的關注。”
楚玉祥長長松了口氣。
原來是為這事。
“我把這篇文章轉給關東軍總部，你能不能把結尾部分改動一下，對下一步的行動，做一個帶有標注性的方案？”
楚玉祥明白清水大佐這次見他的意圖了。他知道大佐有比別人更多一層關心這一敏感問題的理由。
“我回去后再把有關情報和數據重新核對一下，凈取盡快拿出一個讓您滿意的答復。”
“不是讓我滿意，而是讓滿洲國溥儀皇帝滿意，他是你們楚家的恩人。”大佐一字一頓地糾正他。
楚玉祥猛然覺得有一樣東西沉甸檔地壓了過來，飛機正在迅速爬高，瞬間形成的過載壓得人透不過氣。他忍住暈眩向舷窗外望去，飛機正從北平永定門的城墻之間穿行而過。
楚玉祥暗自觀察，這么劇烈的載荷改變，清水正木居然能無動于衷。只見他一邊朝窗外望，一邊核對著在膝頭上攤開的故宮平面圖。
“你讀沒讀過清末民初尊寶齋陳智堂寫的《內務府的黃昏》這本書？”大佐頭也沒抬地問道，他的注意力還在圖上。
“您說的是尊寶齋老掌柜寫的關于故宮內務府的回憶錄？”楚玉祥慶幸自己剛好讀過此書。
“‘在太監們風傳建福宮是溥儀縱火燒掉之后，溥儀突然遣散故宮內上千名太監，僅留了五十個人。’，陳智堂是不是這么說的？”
“這我印象不深了。”楚玉祥面色赧然地望著身邊這位精悍的日本大佐。
大佐的用意似乎倒不在于要測試楚玉祥的記憶力，他沉浸在自己的思路里，“最近北平城暴雨不斷，中國二十九軍的所有戰壕都會被這雨封堵，如果江口旅團打算對宋哲元動手的話，當然會選這個時候。要是我，我也會這么干… ”
“不過江口旅團長也應該想到，這雨對宋哲元的大刀隊構不成威脅。”
“是！還有，關健要看東京的態度，這是政治家們的事。作為軍人，江口就是要考慮除了政治家們的決定以外的一切事情。你研究過紫禁城神武門的情況嗎？”清水大佐的思路跳得很快。
“說不上研究，但我知道巷戰爆發后，那將是中國軍隊死守的一個主要陣地。假如江口旅團要從北面攻破紫禁城的話，首先要面對的，就是這道門。”
大佐的頭從地圖上抬起來，直視著楚玉祥。這對楚玉祥來說是一種稱許，也是一種鼓勵。他決定說下去：“現在，不要說神武門有李彪的警備連屯集，就是李彪在午門一線布防的重機槍掩體，也會構成一定的兵器優勢。光它的重機槍數量，就比二十九軍其它戰斗連隊擁有的多一倍還不止。”
大佐繼續與楚玉祥對視。
“不過，依我看，要守北平，二十九軍擁有人數優勢，未必就能打勝。”
“這話怎么講？”
“宋哲元的軍隊從數量上說雖然多，質量上卻很差，他的作戰理論還停留在分層突進左右夾擊的初級陸軍作戰階段。這又在很大程度上抵消了他的優勢...... ”他還想再說下去，川崎機身突然劇烈抖動了一下，隨即從機艙上方，好像是螺旋槳下側傳來刺耳的金屬刮削聲。這時飛機正飛臨金水橋上空。
“怎么回事？”清水大佐探身問飛行員。
“中國士兵在對空開槍射擊，出了點麻煩。”
“別管他們，接著說你的。”大佐語氣平淡。
楚玉祥坐回座位上，努力想穩住神，但他發現腦子里一片空白，居然怎么也想不起剛才說到哪兒了。
“你剛才說到宋哲元的作戰理論，在很大程度上抵消了它的人數優勢。”
“噢，是的，在這方面，是這樣，江口旅團勝他一籌。”楚玉祥覺得舌頭有點不大靈活，“日本的作戰理論是建立在‘空步炮三位一體’這一基點上的，這比蔣介石黃埔系軍隊的‘步炮協同’還要超前。”
機身抖動得更加劇烈。從艙頂傳來的已不是步槍子彈撞擊聲，而是中國機槍的輕揚之聲。
楚玉祥的目光越過椅背望前看，日本飛行員的手有些抖。
“那你看故宮里究竟有沒有這條秘道？”大佐似乎對飛機的現時狀態很麻木。
“應該有，就是不清楚是哪個朝代修建的...... ”
“我讀過陳智堂的那本書。他認為內務府的腐敗也間接導致建福宮的焚毀。”
“是的，很多琉璃廠的老板都和他們有關系，暗賣文物。”
“典型的實用主義，內務府夠大膽的。等于整個改變了清朝官吏的忠君概念。”
“這大概就是到現在大多數前內務府人員都還沒有完全接受這書的原因吧。”
“看來，用不了多久，對這條故宮秘道的朝代鑒定需要我們日本人來完成了..... ”大佐還想再說下去，地球的引力卻似乎在驟然間加大，偵察機身突然一沉。
楚玉祥仰起頭來，望著艙外：令人恐怖的機槍子彈和金屬摩擦聲越演越烈，機身開始拉出一縷煙霧。
“大佐？”飛行員回過頭來望著將軍。
“你還回頭看什么？還不快往回飛？！”楚玉祥喊了起來。
飛行員拼命扳動操作柄，檢查全部的儀表。
楚玉祥的大喝使飛行員冷汗淋漓。
“慌什么！”將軍突然斷聲道。
楚玉祥渾身一震，不說話了，兩手緊摳在前座的椅背上。
清水大佐的手在飛行員的肩頭輕輕拍了拍：“避開防區，盡量朝三大殿的方向飛。”
機身還在無情地緩緩下墜！
飛行員在拼命地操縱著尚聽使喚的偵察機，指望通過它調整飛行姿態來甩掉中國機槍的追擊。
紫禁城的一切變得越來越清晰，成片的宮殿朝他們撲面而來。高度表的指針在急速下降......楚玉祥沒有覺察到自己的手指已經摳破了前座的布面。他的兩眼死死地盯在大佐臉上。
“秘道會不會在三大殿下面？”此刻的大佐仍然自言自語，成了一座石雕，兩眼平視窗外，兩手按于一膝上，紋絲不動地認真觀察著......
楚玉祥下意識地覺得自己應該為保命做點什么，他解開安全帶，抓起降落傘包，想在最后的時刻逃出生天。
“呆著別動！”大佐目不轉睛，輕聲喝道。
“往回飛吧？！”飛行員撕心裂肺一聲長喊。
大佐眉梢微徽一顛。
前面就是太和殿了，“建極綏猷”匾上的重檐廡殿頂翻卷起灰白的沙塵帶，甚至連檐下斗栱上棲息的烏鴉都已經感覺到了即將降臨的不測，驚恐地四散逃開......
只有一個人目睹了這一切。
抱著輕機槍的李彪。
他目瞪口呆地看著那架受傷的日本偵察機，飛機在即將與太和殿頂親吻的一霎間，又被重新拉回到了半空中，然后側起身子，昂首朝天津方向飛去......
東局子日軍野戰機場，川崎偵察機的機輪終于接地之后，楚玉祥才發現自己渾身像被水洗過一樣。
他想，這是一次鬼門關的游歷。