彩鳳展顏一笑，道:“首輔倒是考慮周翔！張首輔最近忙于朝政，如何還能想到這些？”馮保道:“張首輔和小的共同理政，問了娘娘的愛好，便讓小的提醒娘娘，是否該進香拜佛了？他還想將寶和齋劃歸到娘娘名下，這樣娘娘進香的銀子就有了。”

　　彩鳳愣了一下，馬上笑道:“我說他聰明絕頂，果不其然！竟會有這樣好的主意，這樣做，即方便了本宮用銀子，又堵住了眾人的悠悠之口。本宮可以放心把政事交給他，有什么大事，你給本宮遞個消息。”

　　馮保看看彩鳳，笑道:“娘娘，不用您吩咐，這個小的自然會做。宮里的事還要您多操心，聽說秦太妃的孩子病的不輕，太醫看了直搖頭，時好時壞的。”彩鳳站起來，對樂蘭道:“咱們出去到御花園走走。”又對馮保道:“你去傳本宮口喻，召最好的太醫醫治。”說著出了宮門，馮保轉身到太醫院去。

　　馮保在路上邊走邊想，秦淑妃啊秦淑妃，早知今日，何必當初！那些你得寵的日子，可曾顧及過別人，可曾做事說話留有余地？多么尖酸刻薄，自私狠辣，在別人傷口上撒鹽，人倒了還要上去踹上兩腳！你難當這“淑”字，我看你是輸了，公主的病好了還行，不好了可怎么辦？一邊走一邊感嘆，今天結的果，都是往日的因。

　　彩鳳和樂蘭在御花園里，看著滿園的美麗景致，心情格外舒朗。這時樂蘭道:“太后娘娘，潞王和小公主這幾日都很好，衛嬤嬤派得力人照顧，而且有時間就去看顧著，甚是精心。”

　　彩鳳笑道:“看來我沒用錯人。這也是緣分，在我落難時幫了我，可見此人心底善良，加之重用，就能忠心待我，這樣的人我也放心。想想昔日的秦妃，本宮就生氣，在本宮危難時狠不得踩上兩腳，張狂到何種程度，也沒見得有好結果！”

　　樂蘭心里明白，便道:“太后娘娘待她仁至義盡，看她自己的造化吧！這種結果是咎由自取。”彩鳳蹙眉道:“本宮已經讓人請太醫，讓人精心伺候著，本宮沒對她做任何事，已經寬容于她，是生是滅靠她自己。走吧，我們去看看小皇上。”

　　秦妃的棲霞公主經過多方醫治，終是無效逝去，秦太妃哭的死去活來，這是她的精神支柱，是她活下去的希望，抱著公主逐漸冰冷的身體，她心如死灰，如今沒了公主，自己活著還有何意義？

　　仁圣太后趕到秦太妃宮里，看著哭的傷心欲絕的秦太妃，不僅潸然淚下。她勸道:“妹妹，孩子走了，有了她的歸宿，咱們活著的人，還是要向前看。”秦太妃聲嘶力竭道:“姐姐，我活著還有什么用啊，公主走了，我也不想活了！”

　　仁圣太后抹著淚勸說道:“妹妹，你要好好活著，為何說這樣喪氣話呢？你看本宮以前也經歷過，感同身受，但本宮挺過來了，本宮要好好活著，看著鈞兒長大成人。”秦太妃仍然哭泣不止，太后勸了一陣，這時，彩鳳和樂蘭也來了，看望勸慰了秦太妃一番，和仁圣皇太后商量辦理公主后事。

　　秦太妃自公主病逝，內心十分傷痛，一個伶俐乖巧的孩子，轉眼間就歿了，這對她來說，幾乎帶走了一切，秦太妃漸漸病倒，彩鳳想起穆宗臨逝囑托，便立即派人問候，并讓太醫去診治。

　　這日，馮保悄悄稟報，說寶麼麼要見貴妃娘娘，有事情面奏于她，彩鳳忙讓馮保傳旨進來。寶麼麼進到大殿，后面跟著陶枝，兩人進來行了禮。彩鳳笑道:“寶麼麼，現在身子好么？本宮派的丫鬟如何，伺候的可還舒心？”寶麼麼道:“謝太后牽掛，老身一切都好，那丫頭伺候人妥帖，老身托你的福氣，一切都好。”

　　旁邊的陶枝開口說道:“太后，奴婢此次前來，有個不情之請，是求您開恩，把奴婢放出宮去。”彩鳳猛的起身，道:“大膽陶枝，你竟敢要出宮去？難道你不知皇家規矩？”陶枝跪倒叩首，流淚道:“太后，奴婢要出宮，是逼不得已啊，奴婢家里只剩下母親一人，母親體弱多病，已躺倒床上數日，消息傳來，奴婢日日擔心，委實放心不下，求太后成全啊。”

　　彩鳳沉臉說道:“你說的事，本宮從未見過聽過，大明王朝自有皇家規制，你進了宮，受了寵信，便是皇上的女人，一輩子不得踏出皇宮，我怎可擅自改變規矩呢？”寶麼麼笑道:“太后，按說這件事老身不應該管，皇家有規矩，老身也清楚，太祖那時對嬪妃就有殉葬制度，把有些嬪妃活埋了，那是多殘忍啊，可憐這些無辜的人！

　　“后來，英宗改了規制，再也不要嬪妃殉葬，這是多好的事，可老身想對你說幾句，在咱們皇宮里，有成千女子生活，她們有些一輩子就在宮里，就像老身這樣的，有些受了寵信，那更要待上一輩子。可太后，她們都很年輕，就一輩子被軟禁在皇宮，最后孤獨終老，老身感同身受，無可奈何。

　　寶麼麼聲音凄楚，繼續道:“這陶枝也是個可憐女人，她有很多錯處，現在她埋頭干活，從未怨言，大概心已經死了。可是她的老母是她至親之人，她經常牽掛著，老身覺著，她有此番孝心，也是個好孩子。”

　　陶枝道:“奴婢就是因為牽掛母親，才茍活于這世道，否則，奴婢早就不活了。奴婢經歷幾番起落，看遍了世態炎涼，嘗夠了人情冷暖，奴婢唯一割舍不下的，就是母親。她對我的養育之恩，我半分都未能報答，卻聽見她病臥在床榻上，不能盡一點孝心，奴婢內疚慚愧，妄為人子女。”

　　彩鳳心內一動，孝順母親，可見心底良善，便道:“人常說，‘樹欲靜而風不止，子欲養而親不待’，我大明以孝治天下，于情于理，都該放了你，但若放了你，違反皇規，只怕又得一場口舌官司呢。本宮不能做主，你先下去，容本宮考慮吧。”寶麼麼對彩鳳道:“老身打擾太后了，老身知道太后為難，老身理解，就此別過。”她和陶枝拜別而去。