穆宗聽得頭疼，便道:“這一大攤子事，也不是一日兩日所能改變，現在當務之急，修筑長城所用物資，必須盡快籌辦好。高愛卿、張愛卿，你等想些辦法解決。朕現在頭疼，擺駕乾清宮，眾位愛卿有好的主張，可以上折稟報。高愛卿，你留下與朕一起回宮。”穆宗說完，讓莫青攙扶著下了金鑾殿。

　　高拱緊隨著皇上，走出了金鑾殿。皇上走得很慢，有意在等高拱。高拱快走幾步，到了皇上跟前，皇上用微弱的聲音道:“高愛卿，來，扶著朕。”高拱忙攙扶皇上胳膊，抬眼看皇上。

　　只見穆宗臉色蠟黃，兩眼塌陷，眼神無光，怎么看就像是一個行將就木的人，沒有了中年人的風采。高拱鼻子一酸，眼睛轉紅，他克制了一下自己的情緒道:“皇上，您為國事操心受累，請保重龍體啊。”穆宗微微笑道:“愛卿，朕是什么樣，朕心里清楚，到了乾清宮，朕和你好好聊聊。”高拱說聲“遵旨”，就攙扶穆宗到了乾清宮。

　　穆宗躺倒在龍榻上，對莫青道:“賜座，給高愛卿上茶。”高拱落座。穆宗用微弱聲音道:“高愛卿，你也知道，朕繼承這個皇位，經歷了多少事，朕其實不想當這個皇上，可是沒辦法，朕是唯一繼承人，朕當了這六年皇上，才知道父皇有多累，朕對父皇當年不上朝，現下已能理解，朕就一個字累，真的很累。”

　　高拱勸道:“皇上，您在位這幾年，真可謂嘔心瀝血，為國為民確實做了不少事，臣等都看在眼里，天下百姓也都知道，您是我朝明君，皇上聽臣一句，保重龍體！”

　　穆宗嘆口氣道:“高愛卿，你說要保重身體，朕何嘗不知道，可朕的江山怎么辦，朕自知要承擔這副重任，必得付出一番心血，才能保住大明王朝，給孩兒留下富裕穩固江山。”

　　穆宗繼續道:“父皇留下的這樣局面，你也清楚，當時連士兵的衣服都無法發放，到了冬季，還是一身單衣，朕心里著急啊，后來開關互市，有了收入，奈何前期虧空太多，底子太薄，常常入不敷出，連后宮都在節儉，朕想起來就覺得，朕這個皇上，當的真是寒酸窩囊！”

　　高拱動容道:“皇上，您不要自責，既然受命皇位，您也竭盡全力，現在狀況比以前好多了，這都是皇上勵精圖治的結果，雖然咱們國庫仍然緊張，但還能撐下去，皇上不要過于焦慮。”

　　穆宗露出一絲笑容，道:“愛卿，朕近日常常想起，朕在裕王府時，那時有著諸多苦悶，但有恩師在旁，朕心里總有安慰依靠，朕現在有這么多大臣，可朕還是從心里依賴你，朕知道你對大明忠心耿耿，身負絕學，在這廟堂之上，你是朕最放心的人，朕恐怕將來不好，你要輔佐好太子，朕也就放心了。”高拱聽著心酸，抹了一把眼睛道:“皇上，您很快就會好的，大明江山得靠您來治理，太子還小，您得好好保重自個。”

　　穆宗搖搖頭，凄然笑道:“愛卿，朕的身體如何，朕自個知道。從朕獨立生活開始，沒有親情關愛，朕心里凄苦，朕在那樣的環境，壓抑情緒，喜怒不行于色，多少委屈都得忍著，可這是往心上插刀啊！朕埋下痛苦，事事小心，可這些惡劣情緒不會消失，早就吞噬朕的健康。

　　“朕當了皇上后，所謂‘福兮禍所伏，禍兮福所倚’，以為坐在皇位上，至尊至高，可是朕在這皇位上，如坐針氈，似劍懸頂，操心勞累幾年，每時每刻想國事，所以大臣黨爭、言官放肆、土地私化、賦稅問題等，朕沒精力去管，朕的身體不好，只好服食一些滋補身子的藥，身子一時好些，終究病根在身，朕恐不久已。”說完疲憊的閉上眼。

　　高拱早已滿眼含淚，看到皇上已經很疲乏，他只得告別出宮，在路上，他內心翻動涌擁，皇上年紀輕輕生了重病，以后的事都不好說，只是皇上已將太子輔政之事托付與我，料想以后輔政并無大礙，于是回到內閣，繼續處理政務。

　　張居正、高儀正在忙著討論籌集銀兩，撥發給戚繼光修長城的事宜。高拱關切問道:“兩位同仁可否拿出方案？”張居正望著高儀，高儀便道:“籌集這百萬兩銀子，須得幾方面入手，藩屬國有進貢的珍品，朝廷可委托商家賣掉，可以籌集一部分銀兩，另外，張先生說現在賦稅如果用銀兩代替，可高枕無憂啊。”

　　高拱微皺眉道:“賣掉貢品，就不怕藩屬國笑話？我大明王朝竟到了這種地步，不行不行，這些貢品皇上還要給宮里分配呢。賦稅換成銀兩，那還得多長時間，遠水解不了近渴，還是想些別的辦法。”

　　張居正笑道:“高首輔，您說用什么辦法解決？”高拱道:“這些豪門貴族占據土地，卻不用交稅，這種特權必須改變，按土地多少交稅最合理。另外江南鹽稅征收，總是欠收，那些鹽商富得流油，得想辦法治理。”

　　張居正道:“高首輔，您的主意確實高明，可那要多少時日，現成的急需銀兩還是無法籌集到。”高拱不悅道:“修復長城所用銀兩頗多，一時半會朝廷拿不出，咱們暫時先籌集一部分，剩下的再想辦法。”

　　張居正又道:“現下朝廷銀兩緊張，能籌集一分是一分，貢品暫時賣掉一部分，皇上也會同意，我聽說以前貴妃娘娘將貢品一部分放置國庫，以備不時之需，現在用來也無可非議。”高拱臉上不悅，道:“叔大，既然你堅持要將貢品換成銀兩，那貢品是后宮管轄，如今李貴妃掌管后宮，你去問問她吧。”

　　張居正欣然答道:“我去試一試吧，只要把長城能修復好，多跑幾趟都行。”隨后他派人聯系馮保，將要商議之事告訴馮保，等馮保回話。第二日，馮保派人請張居正到后宮，覲見李貴妃。