掐指算起, 沒了這個，他必須得重新尋棋子來克“吉星”。掐指速度增快，臉上皮肉跟著聳動, 好似極費力一般，瞎了的右眼閉合著的眼皮都被撐開了點點, 露出了一絲紅白。
過了足半刻，獨眼老僧終于停了下來，拇指點在食指第二骨節(jié)上, 人像被什定住，只兩腮在鼓動。忽一聲重咳, 粘稠的血染紅了烏紫的唇。左眼里充斥著陰鷙, 吉星竟引來了天乙。
天乙, 乃八字神煞中最吉利的，所到之處邪靈逼退，煞氣消散。獨眼老僧踉蹌著后退兩步，手扶著墻，勉力撐著愈發(fā)沉重疲軟的身子。景程隱，別以為吉星懷上天乙，就能徹底鎮(zhèn)住七殺, 本…本尊一定會尋到破解之法的。
六十二年前, 你贏了本尊又如何, 之后妻兒還不是死在了本尊的算計之下？獨眼老僧桀桀笑起，咧著猩紅的口, 顯得極為陰森。
一個粗衣婆子端著一盆餿水走出后門, 被這桀桀陰笑嚇了一跳：“哪來的老鬼, 滾遠點, ”說著就將餿水倒了過去。
酸餿淋一身, 頓時叫獨眼老僧停了笑。扶著墻的手收緊，更是枯瘦如柴，驀又一松。螻蟻罷了，何必計較？
齊州知州府，一青衣丫鬟匆匆跑進芬冉苑，入了屋中不等見著人就叫起：“姑娘，不好了不好了。”
身著半舊藕色襖裙的譚靈芷快步自內室走出：“什么事不好了？”萍意是她身邊最沉穩(wěn)的丫鬟，一般事不會讓她失了規(guī)矩。
“姑娘，詹府少奶奶被殺了…”
“什么？”譚靈芷大驚，緊蹙雙眉，心中百轉。萍意知道消息，那定是事已經告到府衙了。一想到祖父…心神不由得一緊，他不敢。詹云和雖還未授官，但其乃翰林院庶吉士。
“到底怎么回事？”
萍意是一路跑回來的，急喘著氣：“姑姑娘，詹府少爺的貴妾…幾日前才誕下一子，產后血崩…是是詹府少奶奶下的手。東街宏濟堂的藥童可以作證。詹府才出生的奶娃子也沒了，也是詹家少奶奶下的手。”
愚蠢！譚靈芷右手撐著頭，鎮(zhèn)定心緒。她知道詹吉氏是誰殺的了？詹云和的貴妾唐氏。
“詹云和呢，他死了嗎？縱妾殺妻，你還想不想走官途了？”后院都一團污糟，他就是個廢…不，想到什，譚靈芷眼睫一顫，沉凝片刻，攥緊帕子，好狠的心思。
緩過氣來，萍意接著道：“姑娘，奴婢聽福達說，衙役到詹府時，詹府少奶奶已經斷氣了。那殺人的貴妾瘋瘋癲癲，真瘋假瘋還要再做定斷。另外…他們還在現場發(fā)現了一封休夫書，確定是詹府少奶奶所書。”
休夫書？譚靈芷未想有這一出：“比對過筆跡了？”
“比對過了。”萍意現就怕突來這一遭會影響姑娘的親事：“詹家少奶奶小書房里，地上還扔了不少紙團，全是休夫書的廢稿。”
譚靈芷斂目，既有心休夫，她又怎會害貴妾殺庶長：“除了休夫書，還有旁的嗎？”
“有，詹家少爺寫的和離書。”
這就對了。譚靈芷以為沒有詹云和的和離書在前，詹吉氏也不會怒極休夫。雖然其中仍有許多疑點，譬如…詹吉氏怎會在害得妾室大損后，短短時日內又能得手除去庶長？既要除去妾室母子，為何分兩著來等等，但她希望事情就此打住。
輕吐一口氣，她很自私，詹吉氏…今日的下場，純粹是咎由自取。她不想因為這么個蠢貨，失去一樁前景十分好的親事。
萍意上前扶住姑娘：“詹家少爺說，休夫乃吉氏遺愿。他遵從，但仍會為其厚葬。厚葬之后，他會親赴京城楚府向吉老太爺、老太太請罪，還會下南延晉華縣請罪。不日也會將吉氏的嫁妝抬回吉家。”
倒是能屈，譚靈芷走到桌邊坐：“吉大伯家有個小孫女才一歲余，吉二伯家的欣欣也還不滿七歲。”她希望兩家大事化小小事化了，別禍害到無辜女娃兒。
“姑娘，您的親事？”
“不會出岔子的。”她不允許，估計漢林院那位正笑話她呢。其本就不愿她嫁得好，這回可不是如愿了。吉家名聲有損，又失了一佳婿，等會兒她再讓人透點消息進漢林院。想來都不用她再做什，她那個繼母就會把這樁親事摁得死死的。
招萍意近身，譚靈芷小聲吩咐：“著人去告訴那位，小姑與吉伯父不對頭，這次回來還帶走了吉家二老。”
“太太懷著身子，就該高興點兒。奴婢這便去辦。”
待萍意離開后，譚靈芷起身往里間小書房。自定親后，她和信旻一直有通信，州府發(fā)生的事，不管他能什么時候得知，她這都必須去封信。除了說明事件以及她能“打聽”到的內情，另就是表明心跡。
她要離開譚家，越快越好。
吉安一行的官船申時正抵達范州府西峽碼頭。吉家兩老站在甲板上，老遠就見碼頭上摞得高高的箱子，興奮地朝著等在碼頭上的老太爺、周老管家揮手。
瞅見親家了，楚鎮(zhèn)中也歡喜。兩府離得遠，他少有去走動，有兩年沒見了。原還笑嘻嘻的臉，在看到狗崽子牽著丫兒出船艙，立時沒了好臉，不等船靠岸，就叉腰吼道：“你把安安帶回來干什么？外頭風這么大，著涼了怎么辦？”
“太爺，迅爺爺。”吉安朝他們揮手。
“噯。”楚鎮(zhèn)中又換了張臉，本打算去京里轉一圈，確定小狗崽子沒造什大禍就回來的。現在是不成了，他有小玄孫、小玄孫女了。方圓大師都給他來信，說恭喜了。他回了，同喜。
狗崽子死犟，不叫師父。他不能不識好歹。
“周老錢，你瞧我家丫兒氣色多好。從這就能看出，我小玄孫、小玄孫女不隨爹。”
“對對。”
船一靠岸，拉了板橋。周老管家趕緊讓家丁把箱子往船上搬。自得了少奶奶懷喜的信兒，老太爺和他就開始收拾東西了。還在外尋摸了不少好物，全是給少奶奶和腹中娃兒準備的。
“別下船，老夫上去。”楚鎮(zhèn)中攔住親家，搭著曾孫的手走過板橋，上前抓住忠明的手，與吉安娘說：“之后幾年就要辛苦你們了。”狗崽子沒福氣，但丫兒有。產婆也定了，就棗余村那個王二娘。
狗崽子說，他拿得住王二娘一家子，這就好。他們楚家不虧待人，等丫兒平安誕下孩子后，少不得給王二娘一筆養(yǎng)老銀。
“老太爺就別與我們客氣了，這也是我身上掉下的肉。”吉孟氏攬著閨女。
甲板上風呼呼的，楚鎮(zhèn)中像趕小雞仔一般趕著他們：“走走走，回船艙里說話。”
接了人，官船沒多停留，離岸北上。他們才走不過一刻，一匹快馬趕來，可惜晚了。船艙廂房里客道了幾句，幾人便聊起了之后事。
“我和周老錢要住莊子上，正好細細摸一摸京里大戶人家那暖棚子和暖房都是怎么建的。等摸熟了，我打算在北邊幾個莊子上都造幾間。”
“那怎么能成？”吉安是已經想好了：“我們搬到西廂去，您和迅爺爺住正房，爹娘住東廂…”
楚鎮(zhèn)中抬手打住：“你現在懷著身子，就別折騰了。親家住東廂，讓方小四給我把西廂堂屋清干凈，我要練拳。府里、莊子兩邊跑，前院還有一排屋子。”撓了撓頭，“那宅子只巴掌大，住哪間不都一樣？”
“聽太爺的。”楚陌見媳婦發(fā)愁，覺自家宅子是小了點。不然一人一間院子，都住正房，也不用在這說東西廂了。
吉忠明拍板：“聽老太爺的。”楚府，之所以能在京里東城稱“府”，是因善之的官身，按理他就應住在正房。
“對，聽我的。”楚鎮(zhèn)中拍了下膝蓋骨：“一家子人能團在一塊是福氣，和和睦睦的就好，別框規(guī)矩拘著自個。”
“您說到我心坎上了。”吉孟氏笑對閨女：“你也別再多費心思了，就照著老太爺說的來。”
“好吧。”吉安拗不過四老：“等京里安生了，咱們一道去莊子上住幾天。”她暫時不能泡溫泉，但去透透氣也是好的。
吉忠明笑道：“那就再好不過了。我剛還想與老太爺講，他們去莊子帶我一個。”老妻看著閨女，又用不著他。年輕時，他也常下地里干活，雖背功名這么些年，腿上泥洗了，但根上還是個田家漢。
“行。”
吃穿住妥當了，吉安便又想上午接的那信了。非她心思壞，實在是吉欣然…已經過于偏執(zhí)了，她總覺要出大事。未免一下子來刺激到兩老，她是決定不將詹家發(fā)生的事瞞著。
伸手把壓在榻幾上的那封信抽出，遞給她爹。吉安面上不好：“早上送來的，您看看吧。”
瞧閨女的樣子，吉忠明定了定心神，快速取出信細閱。讀到一半，就已被氣得咬牙。這還是他吉家出去的閨女嗎？手段真的是叫他膽寒啊…是誰教得她漠視人命？
見狀，吉孟氏不禁湊了過去，看到最后，兩眼都發(fā)花：“畜生，真真是畜生。”她自作孽，卻害了吉家一門女兒。好在…好在欣欣和小豆子年歲尚小，還不到談婚論嫁時，不然…就全死她手里了。
吉安抽了帕子，站起身半抱住她娘。這事還沒結果，但吉忠明心里已做了最壞的打算，苦笑兩聲，朝向老太爺：“讓您看笑話了。”
“笑話什？”楚鎮(zhèn)中伸手向狗崽子要了方巾，摁壓老眼：“你家笑話頂天了，也趕不上我家那樁丑事。咱是一家子，不說外道話。”不用看信不必問，出事的定是小三房。
小三房那對母女，就不懂安分，還不知天高地厚。
“她再這樣下去，遲遲早早要把自己命作沒了。”吉孟氏恨黃氏恨老三，娃子都是赤條條地來，他們到底是怎么教養(yǎng)的，心怎就黑了？都廢了唐氏了，做什還要去害個才出生屎尿不知的娃子？
她要是有這狠心，黃氏、老三早沒命活了。村戶人家，哪學來的陰招？
吉安給她娘擦著眼淚：“人是她要嫁的，您和爹都盡力勸過。享了富貴，又望別的，還不修己身。她又不是老天爺親生的，怎可能什么都偏她？一有不到的地方，便怨天尤人。現在更甚了，開始罔顧人命。我都不敢想，這樣下去，她還能干出些什么事來。”
富貴予此般人，就是禍非福。
吉忠明輕舒著氣：“到京里，就立馬給老三去信，然丫頭不能再留在詹家了。她不是喜歡抄經嗎？送她去庵里待幾年，消消魔障。”自作孽不可活，就怕…已來不及。
稚童無辜，她怎么下得去手？然丫頭走到這一步，詹云和應也干凈不了。
從話語之中，楚鎮(zhèn)中已把事猜了個七七八八，不由嘆氣。不就和韓蕓娘一般嗎？鬼迷心竅。駱斌云對她那樣，她都把他當個人。自己身上掉下的肉，卻嫌臭。
吉欣然的死訊傳到棗余村時，正是夜半三更。洪氏聽聞，腳下一個磕絆，差點絆得自己一頭栽地上：“被妾殺了？”
“這回消停了。”朱氏眼淚珠子滾脫眼眶，不喜歡歸不喜歡，但怎么說都是在眼皮子底下長大的：“那個唐氏呢，妾殺妻，這可是大罪。”
趕來報信的是譚靈芷的奶兄弟大逵，把姑娘的信交于未來姑爺，便退到了一旁。信旻抖著手撕開密封的口，兩指才探進去，信就被吉誠抽了去。
吉誠黑沉著臉，快速取出信件瀏覽，看完之后氣得心口都疼：“她…她死得不冤。”待一大家子知道事情原委后，洪氏頭都昏沉沉：“我…我家欣欣快七歲了，她不能這么害我們家。”
巧娘，心里怒罵，有這么個堂姑，她家小豆子真是倒了血霉。吉俞比較清醒：“詹家就這么交代了？然丫頭心沒這么狠，詹家到底是怎么逼得她走上這一步？”
信旻心痛極了，他說的話，大姐但凡聽上一句，也不至于落到這份上。她才二九年華，娘該高興了。攀高門攀富貴，有那命嗎？從未有一刻像當下，他真的…真的厭惡極了娘的嘴臉。無關美丑，是心，丑陋至極的心。
“老二、信旻套車，咱們去府城，不等他來。”老三不在家，爹娘也不在，他這個做大伯的，怎么都要去詹府一趟。既然已休夫，那就不麻煩詹家?guī)椭鴼毷恕?
他也想去問問詹云和，至于嗎？吉家是村戶人家，憨厚但不傻。然丫頭是犯下大錯，但他詹家就干干凈凈？休夫…現場還有一封和離書。一著，既除了庶長子，又去了拎不清的嫡妻。
詹云和這算盤打得精明，可就是…太狠了。讓然丫頭背著個殺嬰孩的惡名死了，他吉家的女兒食著惡果。他呢？名聲是損了一點，但過個幾年，還是一樣娶閨秀。
這個理兒不對。
“對，不能讓然丫頭死得不明不白。”洪氏回過神來了：“信上說唐氏瘋了，誰曉得她是真瘋假瘋？這次詹云和回鄉(xiāng)，沒帶樟雨嬤嬤，我就覺其中有事。然丫頭一人死在了詹府里，身邊連個親近的人都沒有，話全由詹家人說。”
不管怎樣，然丫頭不能背惡名死。
七月初二早間，自南延北上的官船抵達通州府碼頭。楚陌還沒下船，就瞅見了之前送密旨到棗余村的那位白臉暗衛(wèi)，只今日他嘴上黏了一筆胡。
下了船，楚陌才想說今日要安頓家里，不去宮里。那白臉暗衛(wèi)兩手一拍，一群壯漢上船，避著主人家，往倉房，一人一只箱子搬了就跑。
“狀元爺，您可到了，皇上讓奴才在此候了兩天了。”白臉暗衛(wèi)眼淚都下來了，他不是說馬不停蹄地往回趕嗎？瞥了一眼大船，馬呢？還是皇上了解這位主兒，讓他到碼頭等人。
“我也是心急如焚，奈何船跑不快。”楚陌見辛語扶著吉安過來，立馬上去攙扶。
他又不瞎，白臉暗衛(wèi)抽了下鼻子，將流出的鼻涕水吸回。楚陌一回頭就瞅見了：“你吸鼻涕能不能背著點？”安安現在是沒有孕吐，要是被他這一招，犯惡心怎么辦？
他能剝了他嗎？
白臉暗衛(wèi)目光下落，掃過安人的腹，立馬背過身。有喜之人，他懂。皇上都給狀元爺算過了，去趟遼邊回來正好抱兒子。問皇上怎知安人懷喜了…那必須是猜的。
他只是將狀元爺攜妻住岳丈家半月的事上稟了。皇上就說，“呀，善之要當爹了。”
戴著帷帽的吉安，早認出背著的這位就是送旨到棗余村的白臉公公，經過時一頷首算是致意，小聲與楚陌說：“你有事就先去忙，我?guī)睦匣馗！?
“安人明理。”白臉暗衛(wèi)手捂著鼻子：“狀元爺，您趕緊地隨奴才進宮吧，”皇上現在就跟滿頭虱子一樣，兩手扒腦袋上撓都不止癢。
與親家綴在后的楚鎮(zhèn)中看不懂了，狗崽子混得好像不差，都成皇帝老爺跟前了紅人了？關鍵…他還拿大。可以可以，不愧為楚家種，有血性。
吉忠明兩口子緩了幾日，也緩過來了，兒孫事兒孫了，他們管不了。夜里睡下，老兩口也說定了，來京里只為伺候閨女，旁的不管不問。
“我送你們到家門口，再往宮里，反正順道。”楚陌扭頭支使白臉暗衛(wèi)：“你先去稟了皇上，我隨后到。”
您這隨后，是啥時候？白臉暗衛(wèi)心里苦，但說不出，因為狀元爺正用冷眼瞪他：“行，那奴才就先退了。”皇上讓他實在不行，就哭求狀元娘子，可…他不敢撲過去，怕狀元爺給他來一腳。暗衛(wèi)營誰不曉這位爺是程隱太子的徒弟？
暗衛(wèi)營的第一任教頭，曾經就是服侍程隱太子的。小碎步往前走了十余步，回頭一看其正讓小娘子慢點走，頓時死心了，還是回去讓皇上耐心等著吧。
好歹人到京里了。
今日楚家馬車還是從安崇門入。京機衛(wèi)統領魏茲力抱著雙臂，等在城門口。呦，不錯嘛，三輛馬車回鄉(xiāng)的，歸來拖了一二三…八輛馬車。見馬車老老實實去排隊，頓時氣不打一處來。
還有心思排隊？魏茲力甩開膀子，邁著八字步上去敲了敲第二輛馬車，不等開口，就聞車里人說，“你要尋的那位在后頭。”
帶了長輩上京，聽聲歲數還不小。魏茲力秉著尊老的心，拱了一禮。退后幾步，手扇了扇，示意車夫往前插，再快步往后：“楚修撰，你把頭伸出來看看兄弟。”
坐在第四輛馬車里的吉安，止不住發(fā)笑：“你什時多了一兄弟？”看在魏茲力讓安安展顏的份上，楚陌決定掀開窗簾瞧瞧他。瘦脫了一層，人看著不油滋滋的了。
京機衛(wèi)知道過來的馬車是哪家的？直接放行了。楚家馬車昨兒下午出的城，今兒他們統領天沒亮就等在城門口了，連口水都不喝，終于把人等著了。
進了城，魏茲力一把扒住楚陌馬車的車窗：“借一步說話，就說兩句。”這人心真詭，回鄉(xiāng)把整個京城的心思都帶偏了。先帝駕崩，驚傻了整片東城，他娘、大嫂、夫人進宮哭完喪，都還不太敢相信先帝真走了。
楚陌跳下馬車：“皇上正等下臣，你有話快說。”
將人拉到城墻角，魏茲力問：“兩月余沒見，你竟還認得出我？”他掉了十二斤膘，眼下袋子都掛到顴骨下了。
“你穿著京機衛(wèi)統領官服。”楚陌看向自家馬車。
也是，魏茲力往他身邊湊了湊：“皇上急召你回京的？”這位比較懶散，無急召肯定不會提前歸京。
“你兩句話說完了。”楚陌想走，胳膊卻被扯住了。魏茲力喪著臉哀求到：“兄弟，你給我透個底兒，這日子什么時候才能到頭？”他跟京里一些人不一樣，他盼著楚陌回來。
楚陌回來，皇上就有幫手。只要屁股下的龍椅坐穩(wěn)了，他京機衛(wèi)的伙計們就可以把腦袋按脖子上了。
“不知道。”楚陌抽回自己的胳膊：“好好守著京城。”
“我會的。”魏茲力目送著他，其實他心里頭明白事態(tài)。西北出事，南邊也亂，大大不妙。近日除了守京城，他已經在加強練兵衛(wèi)。輔國公府嫡支旁系千余口人，他這出點什么事，那就全完了。
“狀元爺，您也別再散漫了，咱們明日早朝再見。”都是一根繩上的螞蚱，沒得他累死累活，楚陌悠閑自在的。
楚家的馬車還沒拐進汪香胡同，東城各家就全知道楚陌回來了。不等多想，又聞楚陌進宮了。最不快活的，定屬張仲了。
“肯定是皇上召他回京的。”
張恒安緊鎖雙眉：“爹，您明天告假嗎？”既是皇上召楚陌回來，那楚陌肯定是知道朝堂事了。一想到明日早朝…他心都不由地緊蹙。真的，每回楚陌針對父親，他都覺刀口抵在后頸上。
冷哼一聲，張仲嘴邊胡子聳動：“新帝權柄外落，威嚴不盛。老夫若不趁機將楚陌趕去西北送命，日后其于我京城張氏必是大患，不能告假。”
一路到清乾殿外，楚陌發(fā)現御前的太監(jiān)除了小尺子，全換了。兩月余不見，新帝兩腮的肉都沒了，下顎分明，五官變得立體。也沒人唱報，站在大殿之外，望著坐在龍椅上的那位，其正平靜地看著他。
楚陌眼睫落下，掩住眸底的幽色。一步踏進大殿，走至中央行大禮：“下臣翰林院修撰楚陌拜見皇上，皇上萬歲萬歲萬萬歲。”音未落，只問吭的一聲，殿中一暗，大殿門被關上了。
余光后瞥，一躍翻身避過攻襲。瞬息間十數黑衣人顯身，將楚陌圍在中間。景易抽了下鼻子：“陌啊，朕也是沒法了。你拿出真本事來，跟他們斗一斗。”斗好了，龍案上的這道密旨就隨他一道往遼邊。
斗不好…景易輕掀眼皮，看殿下激戰(zhàn)。曾伯祖能放手允善之來京，那必是教好了，故不存在斗輸。
利劍從側來，楚陌擊退一人，回指一彈，腳下一個挪步左手落在了一人后頸，輕輕一捏，抬腳揣出，順帶撞飛一人。
“死了。”
壓在兄弟身上的那位黑衣了然了，翻個身作死狀。剛那一捏再用點力，他頸骨就碎了。服了，狀元爺沒墮程隱太子的盛名。
三刻后，清乾殿了攤了一地“死狀”各異的黑衣人。唯楚陌還站著，不過額前亦多了幾根散落的碎發(fā)，輕吐一口氣，抬眼看殿上：“把殿門打開，下臣不想再被人誤會。”
“等一下。”景易三兩步下了大殿，撲向他朝思暮想的人：“陌啊…”撲了個空，更是委屈，“你看朕瘦得？朕照鏡子都像是撞鬼。”一把抓住楚陌的胳膊，緊緊抱住，“你不知道近日朝堂有多鬧騰，個個嘴上說著真龍?zhí)熳樱腥f歲，其實心里壓根沒拿朕當回事。
朕也沒拿自個當回事。什么真龍?zhí)熳樱课蚁胱兩碚纨垼晃舶桶阉麄內乃馈Ｕ纨堉粫屛夷_踏實地好好做個人，別做夢……”