十月初，二王遇刺一案仍查不出眉目，三司的人頭都大了一圈，也將皇陵里里外外搜查無(wú)數(shù)遍，找不到半點(diǎn)蛛絲馬跡。負(fù)責(zé)巡防的京兆府尹劉青云被參了又參，皇帝在群臣面前訓(xùn)了又訓(xùn)，初六一早，還未上朝，他就顫顫巍巍端著烏紗帽跪在紫宸殿外頭，請(qǐng)辭了。
李炎應(yīng)當(dāng)入中書(shū)省交遞上月吏部積下的官員人事變動(dòng)書(shū)牒，但此日等了大半個(gè)時(shí)辰，茶也喝了好幾盞，也不見(jiàn)李德裕身影，只得作罷。正信步出宮時(shí)，周緒正攜著禮部侍郎謝定和鄭注同出宮去。見(jiàn)了李炎，連忙退立道邊。李炎笑了笑，問(wèn)道：“周常侍，最近清減不少。這又是要往哪里去？”周緒垂首賠笑道：“回大王的話(huà)，這不下月就是至尊壽誕，照至尊的意思，去歲操辦得簡(jiǎn)陋，今年便稍稍做些樣子，這才命老奴領(lǐng)謝侍郎商議各項(xiàng)事宜。”李炎斜眼瞥了一眼謝定和鄭注，皇帝做壽，禮部侍郎商議細(xì)則無(wú)可厚非，鄭注之流為何在此他卻不得其解。自己隨意看了看他二人的玉帶，漫不經(jīng)心說(shuō)道：“皇兄為了百姓勞苦功高，是該做壽熱鬧熱鬧。”周緒笑道：“至尊說(shuō)了民生不易，大內(nèi)操辦壽宴，難免鋪張浪費(fèi)，一頓宴席夠普通百姓家一年伙食，勞民傷財(cái)不說(shuō)，還勞心費(fèi)神，是以雖說(shuō)要做些樣子，可不喜大肆鋪張，宴請(qǐng)幾位皇親重臣，賜些恩典，大家同樂(lè)便是。”李炎點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“孤只顧自己的口舌，白耽擱常侍好一會(huì)兒工夫，皇兄還等著，常侍快去吧。”周緒揉眉搡眼，忙滿(mǎn)臉堆笑道：“大王要說(shuō)這話(huà)，老奴可罪該萬(wàn)死了。”
回到府上，侍女伺候他換了常服，又以藻豆凈手，坐下后方飲了一盞茶，下人來(lái)報(bào)，李溶入府了。他起身迎見(jiàn)，兄弟二人回到書(shū)房，李溶皺了皺眉問(wèn)道：“劉青云辭官了，阿兄知不知道？”李炎背手走到窗前，道：“怪不得我今天到中書(shū)省，李德裕不在。”李溶看了他一眼，道：“李德裕向來(lái)和王守澄之流不和，劉青云又是王守澄一手提拔起來(lái)的，我聽(tīng)說(shuō)參劉青云的本子有好幾個(gè)都是他領(lǐng)銜奏的。”李炎道：“當(dāng)今朝堂，是一間漏風(fēng)的墻，李德裕含辛茹苦，又糊又補(bǔ)，卻抵不住王守澄和仇士良又推又拉。倒是，你覺(jué)得這回行刺的人究竟是誰(shuí)派的？”李溶苦笑了一聲：“管他是誰(shuí)派的？只要阿兄無(wú)事，只要我無(wú)事，這趟水要攪得越混越好，我們才好在里面摸魚(yú)。”李炎一面撫額，一面相招道：“明日，你進(jìn)宮去見(jiàn)陛下，就說(shuō)出封地已久，過(guò)幾日便回漳州去看看。”
李溶抬頭瞥了他一眼，目有不甘：“為什么？難道阿兄不愿臣弟留在長(zhǎng)安？”李炎搖首道：“王守澄為人詭詐狡猾，多疑多思，若你屬意留在長(zhǎng)安，難保他不起疑思，若你執(zhí)意回漳州，他反倒覺(jué)得其中有詐。”李溶這才露出絲歡喜來(lái)，應(yīng)下：“是。”
……
后院里，拒霜花開(kāi)得正好，綺羅帶了暖雪在園中種花，摘了約摸半筐的樣子，鳳歌風(fēng)風(fēng)火火行了過(guò)來(lái)，看到綺羅，咧牙笑道：“今日頭不疼了？”綺羅笑看他淌著一臉黑汗，自懷中扯出羅帕塞他手里：“日日窩在榻上，人都跟棉花一樣，輕飄飄的，干脆出來(lái)走走，透透氣，沒(méi)準(zhǔn)好得快些。”又問(wèn)道：“你又是從哪里來(lái)？淌了滿(mǎn)臉汗？”
鳳歌胡亂抹了一把臉，順勢(shì)將羅帕揣進(jìn)自己懷里，掂起一枝花，在指甲把玩著：“我告了假上遠(yuǎn)舟府，已打定主意，耗著老相公一下午，結(jié)果我去了，喝了不到一盞茶的功夫，老相公就開(kāi)口答應(yīng)去給安王做西席先生了。我琢磨著好不容易告來(lái)的假，總不能白白廢去，所以特意去了陳記。”他摸出一包蜜餞，在她眼前晃了晃：“不是說(shuō)喝藥喝得舌頭都苦了，看看還能?chē)L得出味道嗎？”綺羅喜上眉梢：“算你還有良心。”拈了一粒放進(jìn)自己嘴里，笑了笑，又道：“對(duì)了，回宮之后我就要到司樂(lè)司，你……”她話(huà)音未落，鳳歌眨了眨眼睛，說(shuō)道：“說(shuō)來(lái)也巧，羽林衛(wèi)內(nèi)部調(diào)動(dòng)，我也被調(diào)去尚儀局了。”
綺羅猛瞧了他一眼，垂頭坐在廊下，口中只覺(jué)索然無(wú)味，面色也無(wú)多少神采。鳳歌在她身旁坐下，問(wèn)：“怎么？”綺羅嘆了口氣，緣了顴畔褶皺，默默轉(zhuǎn)頭，道：“你是天上的鴻鵠，不該收了翅膀，居于檐下，外頭有廣闊的天空任你馳騁。”鳳歌含笑上下打量她一番：“我覺(jué)得現(xiàn)在甚好，燕雀也好，鴻鵠也好，只有我樂(lè)意才是最好。”綺羅忽覺(jué)鼻翼微微作酸，卻并不明那其中原委，笑道：“還記得小的時(shí)候，你跟我說(shuō)，以后你要做將軍，提刀騎馬馳騁沙場(chǎng)，蕩盡外賊，驅(qū)除韃駑，做個(gè)名垂青史的將軍。”鳳歌低頭不語(yǔ)。綺羅又道：“你知道那個(gè)時(shí)候我為什么要入宮嗎？以父親的名望，有的是辦法為我推脫。”鳳歌也不搭話(huà)，只彎身看著地上密密麻麻排成行行過(guò)的蚍蜉。明日當(dāng)是有場(chǎng)大雨了，綺羅悵悵去尋他的雙眸：“父親位高權(quán)重，在朝中炙手可熱，實(shí)則舉步維艱，進(jìn)一步有王昭儀太子長(zhǎng)袖善舞，退一步是仇士良王守澄之流虎視眈眈，皇上欲作為而不能作為。那么多雙眼睛巴巴地看著父親，他每走一步，都有人巴望著他摔下來(lái)。孝子之養(yǎng)也，樂(lè)其心，不違其志。你我皆為父親子女，朝政之上若不能相扶相幫，反是累他禍起蕭墻，豈不是天大的罪過(guò)。”
鳳歌雖是垂著頭，瞧不到綺羅此時(shí)的樣子，卻能清楚地聽(tīng)到她低低的喘息聲，那溫?zé)岬谋窍\淺淡淡的游移著，似乎乘風(fēng)吹到他的臉上，微微有些發(fā)癢，面上忽的騰起彤云。古人都道：彩云易散琉璃脆。只因彩云在天上，琉璃在別人手里，一念是圓滿(mǎn)無(wú)缺，一念便碎作風(fēng)沙。綺羅又道：“于公于私，你此時(shí)都不該斂翅羽林衛(wèi)。”鳳歌抬首去看綺羅，只見(jiàn)她淡淡笑了笑：“聽(tīng)說(shuō)天德軍那邊回鶻汗國(guó)為亂，那才該是你的天地。”
鳳歌見(jiàn)她抽身而去，裝花的竹籃留在廊下，那拒霜花吐納的幽幽香氣，猶在廊下纏繞，一顆心卻漸漸沉了下去，越過(guò)火宅，墜至三涂，到無(wú)處可墜的地方，才覺(jué)烈火灼身，原是站在阿鼻地獄的煉獄業(yè)火中，火舌舔身，幾乎化為飛灰。
……
綺羅回到閣內(nèi)，呆坐了半日，方問(wèn)暖雪道：“父親下值回來(lái)了嗎？”暖雪一面收拾案上的供奉香果，一面道：“早半個(gè)時(shí)辰就回來(lái)了。”又笑了笑：“小娘子聽(tīng)說(shuō)了嗎？舒平章事方又到府上來(lái)找將軍了。你知道是什么事嗎？”綺羅看她眉目帶笑，便知她納著話(huà)沒(méi)說(shuō)，遂也笑了笑。她湊到綺羅面前，神秘兮兮地說(shuō)：“我聽(tīng)說(shuō)，舒平章事家里有個(gè)十八歲的女兒，咱們郎君一把人才，所以他才來(lái)得這么勤。”綺羅的心陡然墜了一墜，愣了半晌，方知在說(shuō)些什么，低低回答：“哦。”
到將軍書(shū)房前，里面?zhèn)鱽?lái)對(duì)話(huà)聲音，聽(tīng)來(lái)像是將軍在和朱釗講話(huà)，遂退至一邊，候了片刻。朱釗出來(lái)時(shí)，眉宇都笑成一團(tuán)，見(jiàn)到綺羅，笑吟吟握拳揖手。綺羅見(jiàn)狀，微微一笑，福身從他身旁走過(guò)，里頭侍女正在收拾朱釗用過(guò)的茶盞杯具，綺羅上前道：“父親。”將軍換了常服，在案前看一帖字畫(huà)，見(jiàn)她進(jìn)來(lái)，忙吩咐道：“綺羅來(lái)了，不必見(jiàn)禮。”綺羅到底還是見(jiàn)了大禮，將軍索性親自上前扶了，待她坐下，方道：“咱們父女，難得見(jiàn)面，你不必多禮。”綺羅斂袖笑道：“正是女兒難見(jiàn)父親，久不服侍父親膝下，趁著能盡孝便多盡一些。”將軍嘆了口氣：“為父老矣，竟不念兒女盡孝或是不盡孝，你和鳳歌，若能保全自己，為父便心滿(mǎn)意足。”綺羅想起當(dāng)年方到府上，將軍百般哄，千般寵，視如己出，心中唏噓，離席跪倒道：“女兒不孝，斗膽替父親做了阿兄的主。”
將軍看著這個(gè)女兒，終是一嘆：“究竟出了何事？”綺羅還未開(kāi)口，便已先垂淚：“當(dāng)今朝堂，宦官弄權(quán)，黨爭(zhēng)四起，鳳歌是有大能耐的人，不該在如此混亂的局勢(shì)里沉浮，受此齟齬。是以，女兒勸他……前去參靠天德軍。”將軍怔愣了片刻，似是沒(méi)有聽(tīng)清，又問(wèn)了一遍：“你說(shuō)什么？”綺羅囁嚅，復(fù)又講了一邊。將軍緩緩坐回椅子上，默默看了她半晌，方道：“他怎么說(shuō)？”綺羅抹了把臉上的淚：“女兒前來(lái)，正是想請(qǐng)父親與女兒一同勸阿兄前去參軍，阿兄為人忠厚耿直，毫無(wú)心機(jī)，一旦相知相交，恨不得剜心相與，若留在長(zhǎng)安，難免為人所用，是福是禍，難以預(yù)料，唯恐為他人作嫁衣裳，還失了繡花人的性命。身為將才，不能馳騁疆場(chǎng)，大展宏圖，反是甘處齟齬，抱憾終生。阿兄不知其中深淺輕重，女兒想父親是知曉朝堂上的齷蹉齟齬。女兒動(dòng)之以情，父親勸之以理，無(wú)論如何也得讓他離了這亂世。”
一時(shí)該說(shuō)的話(huà)都盡了，綺羅跪伏地上，巴巴滾著淚，將軍點(diǎn)點(diǎn)頭，上前將她扶起，父女倆也再尋不出什么話(huà)來(lái)，將軍道：“你比鳳歌看得遠(yuǎn)，看得深，看得透徹。兒女的事，當(dāng)父母者操一世心都不夠，你聰穎玲瓏，無(wú)須為父擔(dān)心，鳳歌的事情，我有分寸，你不必?fù)?dān)心。”綺羅忙道：“是。”將軍點(diǎn)頭吩咐：“你還帶傷，先回去休息。”