太和八年十月十一日，長安已下了近半月的雨，天氣沉悶，午后終于放了一會兒晴。綺羅抱著箱籠打太液池邊經過，遠遠看到一個頎長的身影迎風而立。走得近了才發現是原來是李炎。男子一身常服打扮，站在樹下，目視池中碧波淺紋。感知有人靠近，不禁回頭，見是綺羅，粲然一笑：“綺羅。”

綺羅上前福身一禮，輕喚了一聲：“大王。”李炎坦然受禮，隨即問道：“尚儀局的遴選過了嗎？”綺羅聞言，目光微微移到湖面上，搖了搖頭：“與奴婢一同參加遴選的姐妹，去問過幾次，那邊的人只叫等著，再無下文。”李炎笑問道：“是那日和你一同彈琵琶的宮女嗎？”

秋風拂過，枯葉飛舞，池中波光粼粼。綺羅笑著搖頭：“不是，那日與奴婢同奏《春江花月夜》的叫做紅雨，另有一位與我們交好的宮女，亦參加遴選。”說到此處，頗有些不好意思地垂下了頭：“不過我們三個人，都沒有過。”

“那日觀你演奏，我見你技藝比與你一起演奏的女子嫻熟得多，與她同奏，倒是可惜。”李炎收回目光，定定看在綺羅臉上。綺羅低首道：“奴婢入大內已有四五載，相知者無幾，相與者更是無幾，紅雨待奴婢情深意重，同奏《春江花月夜》，不過只因有情罷了。可惜不可惜的，奴婢沒有計較過。”

李炎信步踱了幾步，繞到一旁石桌石椅上坐定，綺羅隨侍其后，摸不透他心里究竟在想什么。李炎道：“大內之中，墻冷地寒，能得你說出一聲有情，倒比珠玉難得。”綺羅不知要不要回答，也不知該如何回答，索性閉嘴，再未出聲。

枝頭紅葉如雨紛落，綺羅看著它們飄零到青磚地上，沒有一絲聲響。半晌過后，綺羅方道：“奴婢要先回去了，浣衣房還有一堆的事情。”李炎點點頭，示意她可以離去。綺羅遲疑了一下，見李炎這副神情，忽然悟起，他出宮的路不是經由此處，遂問道：“大王還有話同奴婢講？”

李炎溫和道：“你是不是不喜楠木面板的琵琶？”

綺羅忽的想起遴選當日，借紅雨暫用的那把琵琶，就是李炎所贈，隨即了然，急忙解釋：“奴婢……大王見諒，當日只因紅雨參選所用瑟無端有損，情急之下奴婢才以大王所賜琵琶借她所用，絕非轉贈他人，請大王明察。”

李炎不念她會悟得這么快，臉上倒先浮起一絲紅暈來：“無妨，既是早已贈予你之物，便是你的東西，如何處置，自有你定。”綺羅徹底摸不透他的心意，復要開口，李炎先截斷她的話頭：“莫再跟我說什么無功不受祿的話，上次聽你的琵琶，猶如天籟，那便是極大的功。”

由他桀桀的目光一瞧，綺羅悶頭“嗯”了聲，李炎方與她揮揮手：“去吧。”綺羅拾起裝有臟衣的箱籠，向李炎福身行禮，方轉開目光，一步步從他身邊走過。李炎回頭看著她緩步離去，身影越去越淡，最終隱入重閣假山之中。

回到浣衣房，紅雨正在收拾早上洗過曬干的衣物，見到綺羅，取笑道：“可是又在外頭碰到中郎將了？”綺羅睨了她一眼，從善如流地把箱籠內的臟衣取出，浸水：“又在胡鬧了。”紅雨神秘莫測地笑了起來，眉毛輕輕一揚，磨蹭到綺羅身邊，壓低聲音問道：“那位掌衣馬上就要離開浣衣房了。”綺羅一聽她的口氣，自然知她說的人就是徐貞兒，她和徐貞兒素來井水不犯河水，興致缺缺：“去便去，祝她憑風入青云，前程一片光明。”紅雨巧笑道：“咱們為了免受她叨擾，用盡全力參選尚儀局，如今我們落選，倒終歸得償所愿。”話及此處，言語中頗有些不甘：“只是可惜可嘆，這一遭累脫了一層皮，不過也是一場空空念想。”話尾帶了聲長長的嘆息。

綺羅悶頭整理手中的衣物，見肩頭處脫了針線，現出好大一塊破口子，她取來同色絲線，一面穿針引線，一面安慰紅雨道：“各人有各自的命，空空念想一場，總好過想也沒想。”紅雨自綺羅手中奪過針線，替她將針穿好，又低頭縫補衣物上的口子：“你總是這般，好的壞的，總是一并受了，也不知道喊苦叫累的。這一次明明是我連累了你，你卻一句怨言也沒有。要是你能罵我兩句，我心里倒還好受一些。”

“我埋怨你又有何用。”綺羅淡淡笑了笑，眼角的余光掃到推門入院的徐貞兒，她臂彎里挽著個細竹編的食盒，面上掛滿喜色，遠遠見人就招呼。登時，圍了七八個宮人上前，七嘴八舌說些“茍富貴，勿相忘”的話，徐貞兒笑吟吟地從食盒內取出糕點分與眾人。綺羅扯下窗上的簾子，不再去看她。這宮里，像是一個不見天日的壇子，在壇子里待久了原本也沒有什么。可一旦看到一絲光透了進來，那就了不得，看到那些光，有些人就會生出遐想，以為自己也能逃離這黑暗，通往光明。

綺羅深知，自己就是那一類人。若是沒嘗過甜，便不會覺得苦。可只要嘗了一絲絲的甜意，眼下的苦便苦不堪言了。紅雨皺眉：“我補衣裳，你打下簾子干什么？”綺羅沒有回答，默默走到她身邊，繼續整理衣物。

不多時，她們倆聽到浣衣房老舊的木門被推開時發出的“嘎吱嘎吱”的聲音，雙雙回頭看去，徐貞兒挽著食盒，站在逆光處，笑吟吟地看向她們。紅雨從牙縫中擠出了幾個字：“綺羅，可不是我看花了眼吧？為什么我覺得她在向我們笑？”綺羅淡淡問道：“徐掌衣，還有什么吩咐嗎？沒有的話，我們就快要下值了。”

徐貞兒眉角飛揚，露出一抹會心的笑意：“明天我就要離開浣衣房，以后再也看不到你這張臭臉了，所以特地來與你告個別。”綺羅笑著“哦”了一聲：“那便祝賀掌衣平步如云，前程似錦了。”徐貞兒遠遠擱下食盒，說道：“那便借你吉言了。這是給你們的，以后切莫說我兩眼看人。”說罷悠悠轉身離去，去了兩步，突又頓住，倚在門首，說道：“尚儀局之事，尚未成定論，你也無須灰心。”這話一落，人便頭也不回地走了，徒留下滿頭霧水的紅雨扯著她的衣袖，不解問道：“她這是怎么了？這糕點是不是已被投了毒？”

綺羅唇邊綻開一個淡淡的笑：“她這是人之將去，事事為善，糕點你盡管吃便是。”