穎王偶然一次的傳喚沒有給鳳歌的生活帶來多大改變。他每天仍要按部就班上值下值，沒有差事的時候一般都在校場練習武術，其余時間不是帶著綺羅滿大街吃喝玩樂，就是和韋元沛一同上山狩獵。有一次他打著了一條通體雪白，沒有一絲雜毛的白狐，本想捉回去給綺羅解悶玩兒，可箭矢失了準頭，一箭貫胸，將小白狐刺得通透。

因小狐著實太小，皮毛比成年白狐的要透上許多，也不好做大氅，鳳歌直接把小狐扔給齊玉師傅。沒多久他就做成一條掌寬的圍脖，恰好夠綺羅用。

送到錦園，綺羅開心不已，當場就把圍脖套在脖子上，對著鏡子看了又看，也不嫌熱。

三伏暑天，順滑溫暖的圍脖捂在脖子上好幾個時辰，她的皮膚一直就很嬌嫩，被這么一捂，沒兩天就生了一圈痱子。太醫署的醫師前來看過，開了好幾貼藥都未見好。夏天汗水一出，浸在紅患處，又痛又癢。

就在綺羅遭大罪之時，宮里降下一道圣旨。當今皇上的幼妹安康公主詔喚一名伴讀，入宮隨侍。朝中大臣，凡五品以上家中有十歲以上，十五以下女子者皆要送往宮中候選。

吏部官員文籍上，綺羅正好十歲零七個月，百里甫自然也領到了這道旨意。

這道圣旨對于百里家猶如一道晴天霹靂，為此夫人暗暗掉了好幾回眼淚。綺羅的父親死于宮闈斗爭中，成了皇位相爭的犧牲品，如今若是綺羅也牽扯到深宮內苑，他們心中懊惱并悔恨齊涌。千不該萬不該，當初不該貪圖一時的方便，將綺羅入到百里家的戶籍。

他們就該早早的，將綺羅帶得遠遠的，遠離長安這個暗流涌動的漩渦中心。

是夜清風朗朗，輕柔的風溫柔地拂過被太陽炙烤了整整一天的大地，好不容易退了涼。百里甫在榻上輾轉難眠，良久才問身旁的夫人：“你睡了嗎？”

夫人默然，良久一嘆：“月郎因為綺羅的事情睡不著，我又何曾能夠入眠？”

“當初薛賢弟突遭大禍，綺羅被送到府上。”百里甫道：“我想著咱們一直沒有女兒承歡膝下，她又是薛賢弟僅存的遺脈，所以留在府上，權作咱們的女兒。現在一看，從一開始我竟然就是錯的。”

夫人沒有立即答話，而是沉吟一會才道：“事到如今說這些已經晚了。我瞧著綺羅一向福厚，你到朝中打點一二，說不定她能躲過遴選也不一定。”

百里甫不免泄氣：“這次主持遴選的是內宮的王昭儀，此事恐怕不大好辦。”

見他郁郁不樂，夫人極力微微一笑，輕拍他的手背安慰道：“不管好辦難辦，咱們盡人事，再聽天命罷。”

百里甫嘆了嘆，起身披上外衣，對她說：“你先睡吧，我去祠堂，看看薛賢弟。”

夫人隨后也翻身起榻：“我與你一起去。”

月上中天，清輝冷冷灑在地上，竹影搖曳。夫人跟在百里甫身后穿過灼灼竹影，往園子深處的祠堂走去。一路曲折輾轉，周圍卻也逐漸安靜下來。

宗祠夜半無人看守，待他們走到祠堂前，卻看到祠堂里閃爍著微微的燭光。兩人四眼相對，都不知是誰這個時辰還在祠堂。

往前再走幾步，終于看到空曠的祠堂里，鱗次櫛比排列的祖宗牌位下，跪了個小小的身影。

綺羅身量很小，燭光將她瘦小的影子拉得長長的，看起來瘦若竹竿。她挺直了腰板對一片空白的牌位重重磕了個頭。

她說：“阿爹阿娘，你們在天上一定要保佑綺羅脖子上的痱瘡在中秋節之前趕緊好起來，因為鳳歌說如果我的痱瘡不好，就不能去參加中秋圍獵。”

說完，好似不放心，又乞聲補了一句：“所以你們一定一定要保佑我哦。”

“佟佟”的磕頭聲就跟重錘一樣敲打在百里甫和夫人心上，四目相對時，眼中都是疑惑和傷懷。

百里甫步子邁得極輕，走到祠堂里，聲音略微有些顫抖：“綺羅。”

她不料此時還有人來，驚愕地回頭看著靜靜站立在身后的將軍和夫人，慌道：“阿爹……阿母，你們什么時候來的？”

夫人一時忍不住眸中淚水，滾燙的淚水如斷線之珠，她看了看無字牌位，又看了看綺羅，緩緩開口：“綺羅，你……都知道了？”

綺羅看她望著神壇上空白的那張牌位，神色隨即暗淡下去，低垂著頭咬唇不語。

百里甫紅著眼眶拍了拍她的腦袋，哽咽道：“我們不是有意瞞你。”

“我知道。”她淡淡開口，眉眼低順看著蒲團上素凈的團福花紋，強忍住自己的情緒：“我離開江州的時候已經五歲，從小我的記憶就比別的孩子要好，所以還記得一些事情。每年我離開江州的那一天，阿母就會讓我跪在這里，朝這個牌位磕頭。每年阿爹和阿娘的生辰，阿母也會讓我在這里磕頭。阿爹到山南西道時，從江州來的書信就少了。是因為阿爹軍務繁忙，沒有閑暇描摹阿爹的筆跡給我寫信，對不對？”

滿腔憂憤堵在心口，百里甫張了張嘴，最終沒有吐出一個字。在他的印象中，她不過是一個愛在自己面前撒嬌的小女兒，從沒有想到，她會有如此敏感細膩的心思。

綺羅吸了吸鼻子，雙手揪著衣襟顫抖不已。她早慧，能從細枝末節中推斷出薛朗夫婦已經去世。可以前她尚存一絲僥幸，說不定是自己胡思亂想罷了。此時聽到百里甫親口承認，她只覺得胸中有劇痛襲來，卻不得不強忍下噴薄的淚水，語氣中帶著濃濃的哭腔：“我知道是皇上殺死了阿爹阿娘，所以在知道鳳歌要去山南西道給他賣命的時候才會鬧脾氣。我阿爹因為他死了，為什么阿兄還要給他賣命？”

話音一落，她死死咬住的嘴唇破了皮，冒出一顆紅得惹眼的血珠。眼淚也隨之簌簌而下，夫人上前將她捧入懷中，哭道：“綺羅，你萬不可這么想。普天之下莫非王土，率師之濱莫非王臣。鳳歌他沒有辦法。”

綺羅窩在她的懷中，泣不成聲：“我知道，阿母，我都知道。”

百里甫閉目許久，才將眼中的淚水狠逼下去。他低頭看綺羅，十歲的孩子哭得滿臉淚痕，她身上有薛朗的縝密的心思，又有蘇引容忍的氣度。面容上，濃眉振翅，似薛朗的寧折不彎，眼神盈盈如水，恰如蘇引的溫柔婉轉。

“百里兄，我希望阿引肚子里的是個兒子。”他想起綺羅尚在蘇引腹中時，薛朗說的話：“如果他是個兒子，你一定要肩負起教導他的職責，把你的一身好本事全都教授給他。”

可是天不遂人愿，蘇引生的是個兒子。薛朗自然不會讓自己的女兒跟著百里甫學一身舞刀弄槍的本事，但他對綺羅的疼愛不亞于兒子。遠赴江州的幾年間，每每來信，一半的篇幅總在寫綺羅如何。

一想到薛朗和蘇引，百里甫忍不住心中一慟。

“綺羅，事到如今既然你已知道，你應該能知道其中的厲害關系。從今往后在外頭，不管是誰，不管在什么情況，你一定要守住這個秘密。”百里甫輕輕理著她的額發：“否則，你阿爹阿娘千里迢迢把你送到長安的一片苦心就白費了。”

綺羅擦干眼淚，問百里甫：“他們為什么要殺我阿爹阿娘？”

百里甫頓住，良久才重重一嘆：“過去的事情已經過去，再去探究沒有任何意義。我相信若你阿爹阿娘在天有靈，也不愿意你去追究過去的事情。”

“可是……”

“綺羅。”夫人把她拉至面前，溫聲說道：“過去的事情盤根錯節，但終究是上輩人的恩怨，你萬不能再卷入這是非中。你和鳳歌就是阿母的命，要是你們有什么事，阿母也活不下去。就當是為了阿母，以后你就當什么事情都沒有發生，你和江州的薛朗沒有任何關系。你就是咱們百里家的小女兒，好不好？”

看著夫人乞求的眼神，綺羅心中縱然有千百般地不愿，最終也只得重重點頭：“阿母，你別求我。我答應你就是。”

說話間方才止住的眼淚又如雨下，淚水滾入口中，她只嘗到無邊無盡的苦澀：“以后我只當自己是百里家的女兒，你和百里伯伯就是我的阿爹阿娘。”

末了，認命一般補了一句：“只當鳳歌是我的阿兄。”

綺羅和夫人相擁而泣，哭作一團，百里甫握緊拳頭，抬頭愣愣看向幽暗燈光下一字也無的牌位。薛朗身死異鄉，頂著亂臣賊子的名號，他如今甚至不能正大光明為他立碑著書，還要每日看著害死他的奸佞小人在朝堂之上耀武揚威。

憂思與忿恨并生，目光緩緩落到哭泣的夫人和綺羅身上，握緊的拳頭又緩緩松開。

他有軟肋，沒有孤注一擲的勇氣同那人來個魚死網破。