“什么？死人了？”

“死的是謝家的姑娘？怪不得到現(xiàn)在都沒有看到她現(xiàn)身，原來是出了事情！”

“怎么死的啊？快點去報官吧！”

……

人群立即騷動了起來，大家都驚惶不已，議論紛紛，胭脂鎮(zhèn)雖然人口不少，但是卻很少發(fā)生這樣的事情，而且若是在平日里也便罷了，偏偏是在選舉胭脂美人這樣的重大日子里，所有的百姓都看著，一時之間人心惶惶！

正好這時，縣令大人的大駕已經(jīng)趕到了，他原本帶著車馬往城內(nèi)走來，可是一路上發(fā)現(xiàn)與往日不同，不僅僅迎接他的人都是一副心不在焉的樣子，周圍的百姓也是滿臉的驚疑，他坐在轎子子，沉聲威嚴(yán)地吩咐：“落轎！”

轎子“咚”的一聲落在街當(dāng)中，眾人見縣令大人到了，不由紛紛地退到道路兩邊去，林寒星一手拉著南若月，一手拉著靈熙，也退到人群后面不起眼的地方去了，百姓紛紛低下頭，明明只是個九品的縣令，可是派頭卻大得很，百姓們也很恭敬的樣子，靈熙抬起頭來，悄悄地看了一眼，這位朱縣令這才從轎子里慢吞吞地走了出來，他大約已經(jīng)四十開外的年紀(jì)了，寬眉細(xì)目，嘴角微微向下輕抿著，看得出來平日里保養(yǎng)得很好，滿面紅光的樣子，身穿著紅色的官袍，威風(fēng)凜凜地抖開衣袖，一雙銳利的眼里掃了一眼街道兩邊的百姓。

“究竟發(fā)生什么事情了？竟然如此的吵鬧？”朱縣令一皺眉頭，原本來迎接他的人都不由地瑟瑟發(fā)抖：“也不看看今天是什么日子？竟然這般的不懂規(guī)矩。”

“回、回稟大人，原本已經(jīng)一切都安排妥當(dāng)了，不過，剛剛卻有人來報，說是參加競選的謝家姑娘謝蓉死在了自家的作坊里，眾人驚愕不已，所以才會造成了騷亂，還請大人恕罪。”

“謝蓉死了？”朱縣令原本平靜威儀的眼里不由地也劃過了一絲的驚呀之意：“她是怎么死的？誰殺死了她？怎么會死在作坊里呢？”

“我等也不知道。”屬下惶惶地拱手：“正準(zhǔn)備去看看，沒有想到大人便已經(jīng)到了。”

朱縣令順勢說道：“既然如此，那便隨我一同去看看吧！”

“那——胭脂美人的事情——”

“發(fā)生了這樣的事情，選舉的事情便往后延一延吧，待查明了謝蓉的死因再說。”朱縣令丟下這句話，甩了甩衣袖，回到轎子子坐好，示意轎夫起轎。

那些隨從見朱大人都發(fā)了話，連聲應(yīng)著，一行人又浩浩蕩蕩地往城外而去了。

原本按著計劃的林寒星一行人見到此情形，不由相互看了一眼，靈熙自然是要嚷嚷著跟去看看的，南若月穿成這個樣子，原本還有些不愿意，不過林寒星也起了好奇之心，想去看看這位似乎人人都認(rèn)得的謝家小姐究竟是何人，又緣何在今天這樣的大選之日突然殞命。南若月拗不過他，也只好跟著一起去了。

一路上，還有同行的百姓，林寒星便向一同去看熱鬧的人打聽起了關(guān)于謝蓉的消息。原來，這個謝蓉便是芳華作坊老板的掌上明珠，今年已經(jīng)快十八歲了，據(jù)說生得十分漂亮，而且，芳華胭脂作坊的老板雖然不是什么高門大戶，不過，對自己這個漂亮的女兒卻是十分看重，不僅僅養(yǎng)尊處優(yōu)地供著她，還特意從外地請來了師父，琴棋書畫一樣樣都細(xì)細(xì)地教導(dǎo)她，讓她像千金小姐一般美麗優(yōu)雅，去年選胭脂美人的時候，她便是一眾參選者當(dāng)中呼聲最高的，只可惜到了比賽的前幾天，她卻突然患上了天花，此病來勢洶洶，得了這樣的病不能出門，不能吹風(fēng)，更不能見人，而且一個不小心就會落下一臉的麻子坑洞，所以，謝蓉便錯失了這場比賽，所幸的是，病中的她保養(yǎng)得好，一個月后她病愈，臉上并沒有留下半點痕跡，今天便又在參選之例，幾乎所有的人以為，她便會是今天的胭脂美人，可是卻不曾想過，會出現(xiàn)這樣的事情。

一行人邊走邊說，很快便來到了城外的芳華胭脂作坊，這里靈熙和林寒星都來過，所以覺得很熟悉，這幾日里，丹華花已經(jīng)收割得差不多了，作坊里十分忙碌，各種花料雜物都散放著，堆疊在一起，所以現(xiàn)場有些凌亂，而謝蓉遇害的地方，便是在一間裝著花料的倉庫里。

朱縣令到的時候，倉庫的門還是緊緊的關(guān)著的，是早上來上工的工人們從窗戶里到了倉庫里倒在血泊之中的謝蓉，于是趕緊去推門，卻發(fā)現(xiàn)平日里從來都不上鎖的倉庫門卻無論如何都推不開，大家不敢隨便弄亂了現(xiàn)場，所以趕緊派人去城中報信，沒有想到恰巧遇到了朱縣令。

“怎么回事？為什么這門會打不開，是從里面鎖住了嗎？”朱縣令從窗戶往里面看了看，雖然倉庫里很暗，不過，屋頂著開著一個一尺見方的天窗，天窗里有陽光透進去，正好照在謝蓉的尸體上，她俯趴在地上，背上深深地插著一把匕首，而她的身邊，已經(jīng)流了很大的一攤血跡，血已經(jīng)有些凝固的樣子，看樣子人早就已經(jīng)死了。

見朱縣令問話，管事的謝虎連忙跑了過來，恭恭敬敬地說：“回稟大人，這間倉庫是用來放碾磨過的花料的，里面擺的都是很沉重的東西，所以平日里都是不上鎖的，門后面的木栓也已經(jīng)壞了很長時間了，一直都沒有人修理，所以門為什么會打不開，我們也覺得很奇怪。”

“既然這樣的話，你們還不快點強行把門撞開。”朱縣令一聲令下，上來五六個衙役，他們齊心協(xié)力擠在門上，用力地往里推，可是，大家都已經(jīng)用了全力了，那門像是被人施了定身法似的，看不出有移動的跡象！

林寒星好奇地看著那扇門，也覺得有些匪夷所思，既然沒有門栓，怎么會用毫以大的力氣都推不開呢？難道是門后有人用東西頂住了嗎？如果真的是這樣，那么，能夠抵住門讓五門個人都打不開的東西，一定很重。

“還是打不開，你們幾個，快點過來幫忙。”衙役的首領(lǐng)一招手，又上來幾個人，一共十來個人一起用力，終于讓門打開了一個小口，露出了縫隙，大家這才看清楚，原本里面有一口半人多高的大缸頂住了門，不僅如此，那口大缸里還裝滿了水，怪不得會這么重。

眾衙役喊著號子，這才將大門頂天，大家這才能夠進得屋去，朱縣令走在第一位，眾人緊緊跟隨在他身后，包括謝家作坊的老板謝天華。然而，一進屋，屋子里的慘狀便讓他們一下子都驚住了。

滿地的鮮血，包括空氣中，也有著腥甜的氣息，一身白衣的謝蓉，背后中了深深的一刀，俯身趴在了地上，氣息全無，這場面，要多恐怖有多恐怖，就連南若月也看了也忍不住要別開臉去，更別說是靈熙了，她驚呼了一聲，便撲進了林寒星的懷里。

“女兒啊——”謝天華一聲悲愴的呼喊，撲了上去，緊緊地抱住女兒冰冷的身體，大哭道：“是誰這么狠心，殺死了你啊！我的好女兒！”

大家看到謝天華這副模樣，不由動容，畢竟是自己的親生骨肉，看到女兒慘烈，如何能夠不傷心呢？

“謝天華，你的女兒，怎么會死在這里？”朱縣令也不由地皺了皺眉頭，可憐一位俏麗的佳人，竟然遭此橫禍，不知道發(fā)生了什么事情，竟然讓她慘死在這里，一個未出閣的女兒家，尤其是像謝蓉這樣溫柔嫻靜，家風(fēng)極嚴(yán)的女孩子，不是應(yīng)該呆在自己的家里嗎？

“小女、小女她昨夜的確是在家的，晚飯之后事我還和她聊過幾句，然后她說自己累了便早早地回房去睡了，我想著她第二天要參加選舉，便讓丫鬟素心陪著她早早地回去休息了，可是，今天早上素心卻說一早起來沒有看到小姐身影，我著急選舉的事情，便趕緊讓人去，可是卻一直都沒有找到小女的身影，卻沒有想到，她竟然慘死在了自家的作坊里，這究竟是怎么一回事，我也不知道啊！”謝天華老淚縱橫，將昨天晚上的情形，大致地說出來給大家聽。

朱縣令沉思了一會兒，回頭環(huán)顧了一眼屬下：“仵作呢？他人去了哪里？”

“回稟大人，仵作這幾日請了事假，回鄉(xiāng)探母，且有些日子才會回來呢！”有衙役小小聲地回答道，誰也不會想到這么多年胭脂鎮(zhèn)都沒有發(fā)生過這樣的案子，今天卻遇到了，否則仵作也不會請假回鄉(xiāng)的。

“真是飯桶，平日里一個個好吃好喝地養(yǎng)著你們，到了關(guān)鍵時候竟然說請了假人不在，仵作不在，要讓本縣如何驗尸斷案？”朱縣令大怒，他的那些屬下一個個垂著手，大氣都不敢出，生怕怒氣會牽連到自己的頭上。