民間近來口口相傳一個故事：新科狀元考取功名之路并非一帆風順，也曾名落孫山，心灰意冷時又怕無顏見父老，行至江邊，便生出一死了之的念頭，幸好被一名女子所救。
經這名女子苦苦相勸、悉心陪伴，狀元郎才重整旗鼓，繼續科考之路，臨行時兩人跪拜天地私定了終生。
豈料，金榜題名時，圣上將其賜婚于長公主，狀元郎不愿辜負糟糠，長跪于午門外。那名忠義的女子正是姜淑妃身邊的女官虞氏。
故事漸漸傳開后，百姓們皆為虞氏的深情動容，為狀元郎的不離不棄感動。
人人稱頌：世人都愛攀龍附鳳，唯狀元郎飛黃騰達之時還記得相逢于微時的那個她。請愿之聲漸起。
圣上卻不肯舍棄如此優秀的妹婿，畢竟長公主的婚嫁問題一直都是他的一塊心病。
幾經思忖，圣上最終同意讓虞氏作為平妻同一日嫁入狀元府邸……
傍晚時分，狀元府中，金桂飄香，張燈結彩，賓朋滿座。
“皇上、淑妃娘娘、賢妃娘娘駕到……”有人朗聲誦道。
眾賓客跪下山呼萬歲，狀元郎的父母更是跪伏在人前，不敢抬起頭來。
皇帝親自將老人家扶起，笑道：“靜和自小與朕親厚，她的婚禮朕就不請自來了。”
“陛下光臨令寒舍蓬蓽生輝。老夫得見圣顏喜不自禁。”袁父連忙拱手道。
皇帝爽朗地笑了兩聲，被狀元郎迎至主位落座。
皇帝坐席旁各有兩張椅子，良賢妃已經踱步往右邊走，采苓卻站著沒動。
陛下落座后見左邊的位置空空如也，目光一瞥，提醒她該入座了，否則眾賓客也不敢入座。
“請問袁大人，虞府娘家可有人來？”采苓問。
“臣妻漫云乃孤女。”狀元郎回答。
“不知袁大人可方便在那邊設立一桌虞府娘家的席位？”
“娘娘這是？”
“本宮便是漫云的親人。”
“娘娘相贈的十里紅妝，臣感恩不盡，實在不敢再勞煩娘娘。”狀元郎拱手道。
“本宮相贈之物那是給妹妹的嫁妝，與袁大人并無多大關系。”采苓道，說罷自顧自找了大堂內的席位坐下。
狀元郎立刻派人去安排坐席，其后，又躬身相迎，使其落座于皇帝的席位下方，與袁家父母同席。
典禮上，狀元郎捧著一個綢緞繡球，繡球的兩側以絲緞相連，身旁的兩名女子以紅蓋頭覆面，各自拽著絲緞的一頭緩緩走向高堂。
堂上手臂粗的紅燭內火光跳躍，人群中有人竊竊私語：“狀元郎可真是好福氣，左擁右抱，從此享盡齊人之福。”
與皇帝、良賢妃同坐于一側的姜淑妃只露出一抹苦笑，姻緣之路上，兩個人攜手仍是曲折，三個人未免也太擁擠了。
轉目一瞧，良賢妃正含笑望著皇帝，皇帝的目光卻在靜和長公主身上。
片刻后，“靜和！”皇帝怒喝。
采苓連忙轉過頭去，瞧見堂前的紅燭不知何故落下來，砸在漫云的腳邊，頃刻間已將她百褶裙的裙邊點燃。
“漫云！”采苓連忙提醒。
功夫身手都在普通人之上的漫云，今日似乎入了魔障，出宮時心不在焉，此時竟然躲不了一根落下的紅燭。采苓倏得站起身，卻被皇帝拽住手腕，她掙了掙，未果，便轉過頭來狠狠盯著他。
此時，袁府的家丁已端了盆水來將漫云裙上的火澆滅。
那條紅裙上的山茶花和蝴蝶，是漫云一針一線繡出來的，那些個翠微宮里無眠的長夜，采苓就躲在燈影里看她繡花，并笑她恨嫁，如今那些著火的山茶被水一澆便都荼靡成灰。
“你是什么東西？敢與本殿爭男人。”靜和聲音雖小，卻被采苓聽得一清二楚。
“放手！”她已是極為冷靜。
“大好的日子，姐姐怎敢如此頂撞陛下？”良賢妃責道。
皇帝手一松，采苓跨步而上，推了狀元郎一把，自己站到兩名女子的中間，她深看了眼漫云破損的百褶裙，轉過身子，一巴掌拍在靜和長公主臉上。紅蓋之下的長公主忽然懵了，竟揭開蓋頭來，揚手要還擊，采苓沒動，袁杰遺擋在她跟前，替她挨了一掌。滿座皆驚，隨后一片嘩然。
“你讓她在大婚之夜受辱，本宮尤其失望。這一掌……”眾人皆以為事情就此作罷了。
熟料，姜淑妃再次揚起手臂，重重賞了一個巴掌在靜和長公主的臉上，“無論何時何地，本宮的人都不許你碰絲毫！”
“皇兄！”靜和捂住臉哭求。
皇帝冷聲吩咐左右，“起駕回宮。”
回程的馬車內，采苓坐于極遠處，將皇帝身邊的位置留給良賢妃。賢妃討巧，沿路上一直在聊滄凌公主的趣事。
“靜和是朕的親妹妹，讓她嫁給袁杰遺，朕以為是下嫁，本已對她心懷愧疚，你為何非得當眾給她難堪？”皇帝冷聲問。
采苓勾著一抹冷笑，借著月光和窗外的燈火見他正凝視著自己，便回答: “讓漫云與靜和同侍一夫，臣妾也很愧疚。”
“你！”皇帝氣極，冷靜了片刻后，才語重心長道，“靜和她不過是要在袁家立威，漫云知道，袁杰遺也知道，你那么聰明的人為何就不懂呢？”
“臣妾向來愚笨，還望陛下見諒。”
“你！”皇帝壓低了聲音，“果然是恃寵而驕。”
良久無聲。
“怎么？不頂嘴了？知道自己理虧？”片刻后，皇帝問。
良賢妃連忙轉過頭來查看，片刻后驚呼：“陛下，姐姐她暈倒了。”
次日，翠微宮中，韓醫正親自送來一碗深棕色的藥，苦口婆心道：“師父聽聞娘娘您再次暈倒，又仔細研究了微臣所述的脈象和癥狀，開了這個安胎的方子。”
“師父為何不肯親自過來？”采苓問。
韓醫正嘆了口氣，“娘娘當初在太醫局里與師父朝夕相處，陛下到底是介懷的。雖然師父并不在意，當徒兒的自然是要為他考慮周全，往后娘娘有什么話同微臣說便是，微臣自當轉告師父。”
“我也沒什么要同師父說的。既然他一切都好，便是最好了。”采苓笑道。
“娘娘快喝藥吧。”韓醫正將藥碗放至她跟前，“娘娘可是想要親自看一眼藥方？”
“不用了。我相信你。”采苓端起藥碗一飲而盡。
韓醫正走后，采苓望著空落落大殿，心生惆悵。昨夜皇帝守在床邊，待她醒來，只說了一句話便頭也沒回地離開。
他說：“朕雖答應過你即使是你恃寵而驕，朕也不殺你，可若是朕的孩兒有半點差池，朕永生都不會原諒你！”
那也是我的孩兒，我又怎會不全力相護？采苓心道。
不過十日，便出了差錯。
中秋節的晚上，紫微宮中設了家宴，后宮諸妃陪太皇太后賞圓月，靜和長公主攜駙馬列席，歌舞不休，絲樂未斷。
采苓照例坐在楊貴妃下首，良賢妃以上。皇帝與太皇太后并坐于堂中主位上。駙馬行禮時，太皇太后笑道：“果真是個標志體面的人兒，怪不得哀家的孫女非嫁不可。“
“老祖宗……”靜后嬌嗔，“孫女哪有？”說完后雙手捂住發燙的臉頰。
眾人皆笑，唯獨采苓面無表情。
“姐姐近來興致不高，是否身體不適？”良賢妃故作關切，“姐姐肚里的小皇子，陛下可是盼星星盼月亮一般盼著呢。”說完后，瞥視楊貴妃。
采苓也側過頭看了眼楊貴妃，見其很快收起笑容，只垂首漫不經心捋了捋裙上的褶皺，似并不愿意置身事中。
采苓心中有了幾分思量，轉頭瞧了眼皇帝，見他正漫不經心喝著宋美人親自斟的酒。采苓將目光移到對面，跳過正喋喋不休講述新婚趣事的靜和，與袁杰遺四目相對。
那目光依舊溫和，一雙眼睛仿佛帶著笑，依舊是多年前東喜樓里的錦衣公子，哪里會是朝堂上的工部要員，后宮中的長公主駙馬？
她薄唇勾出一絲苦笑，舉杯對著他，這一杯敬逝去年華仿佛指縫間的流沙。
她跟前的席案上放著的酒壺里只是一些清茶，她剛落座時便聞到了清淡茶香，所以才敢喝了數杯。袁杰遺卻不知，只端著酒杯怔怔望著她。
“啪！”一聲脆響，一只夜光杯落在她腳邊，碎成了渣渣。
抬眼瞧去，皇帝正朝著此處冷然睥睨，而他身側的宋美人早嚇得花容失色，握著酒壺的手微微打顫。
采苓也受了一驚，卻仍然將杯中的清茶一飲而盡。宮人們連忙來收拾碎渣。
“誰讓你們給她上酒的！”皇帝責問。
“啟稟陛下，淑妃娘娘案前的酒壺里只裝著清茶。”玉德垂頭喪氣，“用酒壺裝茶水是奴自作主張，奴有罪，求陛下責罰。”
殿內鴉雀無聲。片刻后，皇帝面色未變，只冷聲道，“下去領罰。”
“等等。”采苓忽然站起身，大腿觸碰到小案使得案上的茶壺左右搖晃，她又弓身將之扶穩。可就在直起腰之時，腹中一陣劇痛，她故作無異，坐回席位上。
“姐姐可是想為玉德公公求情？”良賢妃問。
采苓的額頭上冒著豆大的汗珠，臉色逐漸蒼白，笑容卻洋溢在臉上，努力提了口氣：“玉德好大的膽子，竟敢用清茶唬弄本宮，應當罰。”
“姐姐果真這樣想？”良賢妃一再找話。采苓只點了點頭。
恰此時，一股熱流滑過兩腿內側，她明白，見血了，腹中胎兒怕是保不住了。
可是她卻不敢動，皇帝還端坐于大殿之上，太皇太后慈眉善目地望著眾人，楊貴妃正端詳著一塊桂花糕，良賢妃撥弄古箏準備親自獻曲一首，趙昭儀托腮望著皇帝，宋美人跪坐在皇帝跟前，含笑為他再倒了一杯清酒，其余說不上名字的嬪妃們坐在一處，互相低語。
太熱鬧了，熱鬧到她不愿去打擾。在這月圓的中秋夜，她第一次生出了害怕的念頭。
目光移向對面，袁杰遺也正焦急地回望她。到底是陪過她朝夕的朋友，她細微的動作又如何能逃得了他的眼睛？眼看他撐著小案就要站起身來，采苓狠狠瞪他一眼，示意他不可輕舉妄動。
目光再回到皇帝身上，見他正飲著宋美人遞來的一杯酒，微瞇著眼睛看著蓮步輕移走入殿中央的良賢妃。曲子悠遠綿長，醉心其中令人仿佛身處空山幽谷。一曲終了，皇帝含笑拍了拍手。
采苓一只手撫著腹部，一只手拽過長而厚重的裙擺墊在臀部之下，深怕血浸透了中褲，無心聽曲。