來回一趟不到兩月，仿佛過了數(shù)年那樣久。
去時，長安還未飄下冬日的一場雪，回來時宮墻上已經(jīng)積著厚厚的雪白。
垂拱殿內(nèi)燃著地龍，溫暖似春。
云鶴仔細(xì)瞧了一眼司膳房呈上的一桌佳肴，滿意地離開了，采苓去請書閣內(nèi)的皇帝和靜和長公主用膳。
人才剛走近，便被一本書冊砸在頭上，抬頭望去，陛下正不掩怒氣瞪著側(cè)席上的靜和。
靜和忙起身，雙膝撲通跪于地：“靜和懇請皇兄收回成命。”
“朕以為你對楊陶陶情深甚篤。”皇帝蹙眉，難以置信地看一眼靜和。
靜和繼續(xù)跪伏在地，“妹妹年幼不懂事，往日做了太多令皇兄失望的事。可是妹妹到底不甘愿嫁給一個殘廢之人！況且楊陶陶他與姜采苓素來瓜葛不斷，皇兄雖可以不計較，妹妹卻難以釋懷。”
“一派胡言！”陛下冷冷瞧著她，片刻后，已是溫聲以告：“你可知楊陶陶是為朕受的傷，是朕欠了他一條手臂。“
“既然如此，那皇兄自然能找到親自彌補(bǔ)他的法子，不用非要我嫁給那個殘廢。“靜和辯爭道，”況且此事即便是太皇太后答應(yīng)了，父皇他一定不會答應(yīng)。就算父皇也應(yīng)允了，妹妹窮盡其法也不會屈從的。“
“你……”皇帝舉起右手，指著靜和，片刻后卻只頹然放落案上，“你走吧。出宮去吧。”
陛下如今正在氣頭上，估計也沒有用膳的胃口。
采苓雖只穿了薄衫，連忙跟在靜和的身后出了垂拱殿的大門。
“你這個掃把星，跟著本宮做甚？”雪狐大氅內(nèi)的女子嬌美華貴，頓住腳步。
“奴婢想同長公主澄清一件事。”采苓將所有的驕傲埋藏起來，已是異常卑微，“奴婢與楊都尉不過是普通朋友，而且楊都尉也說過，從此跟奴婢再無任何瓜葛。長公主殿下可千萬別與楊都尉置氣。”
“哼……連你也來哄騙本殿。”靜和邪魅一笑，“往日里對本殿嗤之以鼻的人現(xiàn)在都來求著本殿接受那個殘廢。可是本殿憑什么要將大好的青春年華葬送在那個殘廢的手中？你說給我聽聽，從古至今你可聽過斷了手的人還能在軍中做將軍的？楊陶陶的后半生算是完了，本殿現(xiàn)在只慶幸沒有下嫁于他！”
北風(fēng)呼嘯而過，凌冽的風(fēng)雪如刀子劃過面頰，只覺疼痛難忍。她眼睜睜目送裹在雪狐大氅內(nèi)的女子在宮人的攙扶下坐上了步攆，越行越遠(yuǎn)，漸漸消失在永巷的盡頭。
她以前就想過，要是每個人都能同靜和一般，喜歡的都勇敢去追求，不喜歡的就棄之如敝履，生活便會變得簡單許多。可是為了這份簡單，就值得活在人世間嗎？
她只希望在百年之后待生命落幕之時，再回想一生的經(jīng)歷，沒有遺憾的事，也沒有對不住的人。
再回到垂拱殿，見桌前膳食仍原封不動，她取來食盒，挑了幾樣陛下尤愛的，提到書閣去。
她將幾碟飯菜擺在小案上，見陛下正用左手批閱著奏折，她輕聲道：“一定能有更好的法子。”
他手中的筆稍滯，瞥視過來，劍眉星目，已是恢復(fù)了一如往常的決斷。
后來，他冊封楊萋萋為貴妃。
欠陶陶的，他要以賦予他妹妹萬千寵愛來償還。
楊家雖然失去一名能帶兵打仗的兒郎，卻多了一位能在內(nèi)廷中呼風(fēng)喚雨的一品夫人。
自配入掖庭，人生好像是被人牽著線，她早已學(xué)會了逆來順受、不爭不辯，只等五年后平安放出宮去。
可是這一次，她竟然以內(nèi)廷女官的身份反對陛下冊妃，朝堂之上敵對者的聲音幾乎要將她溺死，可她就是跪在垂拱前殿內(nèi)兩天一夜。
許多年后，民間還有人悄悄說起，慈仁姜皇后善妒，竟敢以區(qū)區(qū)四品女官的身份阻止陛下冊立楊貴妃，無所不用其招，逼得陛下好苦，幸得良賢妃明辨是非又顧全大局，在她跪于垂拱前殿之后不久后也一并跪在她身旁，好言相勸了一天又一夜。那良賢妃當(dāng)時可是懷著龍嗣，身子但凡有半點(diǎn)損傷，誰能擔(dān)待得起，言官們苦苦相勸，慈仁姜皇后這才作罷！
紫微宮內(nèi)，池水結(jié)著薄冰，九曲長廊旁的灌木叢上堆著厚厚的雪白，兩株臘梅花兒迎著呼嘯的北風(fēng)吐露花蕊。
采苓站在長橋上等萋萋。
“苓姐姐。”雪狐大氅內(nèi)的女子朱唇輕啟，頷首低眉。
“你可知我約你相見所謂何事？”采苓沉聲道。
萋萋蹙眉：“是關(guān)于陛下要冊立我為貴妃之事？看苓姐姐的意思難道是要我抗旨？”
“哼……抗旨?”采苓冷冷道，”你難道還有接旨的打算。你與他已經(jīng)走到哪一步了，我暫且不去思量，你有信心入宮以后能全心全意只侍奉陛下，從此將之忘記？“
“為了楊家、為了哥哥我也應(yīng)該如此。這些不是姐姐你一再告誡我的嗎？要我顧全大局。如今為何自己倒是無所不用其極來阻礙此事？哥哥為此有多恨姐姐你，你可知道？“萋萋一雙手?jǐn)n在狐貍毛袖子里，不掩埋怨地看她一眼。
她與陶陶再也回不到從前了嗎？思及此，找人算賬的氣勢頓時沒了。
“姐姐你放心，我同沈泰只不過是逢場作戲，我如今只慶幸未與他有夫妻之實(shí)。”萋萋低聲道。
采苓黯淡的眸中忽然閃出一絲光彩，“此話屬實(shí)?”
“若是姐姐不信，可以看看我臂上的守宮砂。”說罷，就要撩起袖子。
“不用了。”采苓見她言之鑿鑿，便只叮囑道，“后宮不輸朝堂，從今往后你應(yīng)當(dāng)學(xué)著自保。”
“多謝苓姐姐成全。“萋萋微微屈膝，轉(zhuǎn)身離去。
這后宮之中到底又多了一名敵人。她撇撇嘴，扔了一塊石子擊穿了池塘里的薄冰，濺起三、四點(diǎn)水花。
她輕輕一笑，眼角余光瞥見有人負(fù)手站立于橋邊小徑之中，她轉(zhuǎn)目瞧去，與時任太醫(yī)局最高長官太醫(yī)令的郁墨言四目相對。
她連忙扔了手中另一枚石子，撲通一聲，再擊碎一個冰窟窿。
“郁大哥……”她小跑至郁墨言跟前，朗聲喊道。
“姜大人。”一名更年輕的醫(yī)正從樹后閃身而出，拱手作揖。
她回了禮，再看向郁墨言，才發(fā)現(xiàn)他深邃的眼里并沒有任何歡喜，她便將心中的話都吞進(jìn)去，只問：“郁大人可還習(xí)慣近來的生活。”
“嗯。”他只這樣回答，連提著醫(yī)藥箱子的醫(yī)正也局促，忍不住往樹后挪了數(shù)步。
“郁大人這是剛為太皇太后診了平安脈？”采苓微笑著問。
“嗯。”這次他點(diǎn)了點(diǎn)頭。
采苓依舊微笑著，頷首道：“郁大人忙， 我就不打攪了。”說罷，避在小徑的一旁。
他從她身邊經(jīng)過時，留下一陣略帶花香的風(fēng)，她忽然開口道：“上次開的藥都吃完了，也不知道痊愈了沒？”
他的步子一頓，兩只指腹已隔著襦裙衣袖附在她的手腕之上，須臾，他道：“同樣的方子，再吃三副。”
她竊笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭，目光所及，他冷峻的臉上忽然染了一層薄薄的紅暈，將他的俊朗更點(diǎn)亮了些，她忍不住仔細(xì)看了看。他卻很快瞥過眼去，轉(zhuǎn)身離開。
宮中時日悠遠(yuǎn)而枯燥，有的人拼了命要往里鉆，有的人身不由己，前者是良明月、楊萋萋等，后者是郁墨言，而她呢？兩者兼有之。
只是為何郁墨言對她的態(tài)度忽冷忽熱？要不是剛才的考驗(yàn)，她還以為連郁大哥也要同她劃清界限。那這漫漫看不到頭的日子，才真的全是道不盡的苦楚。
又等了一柱香的時間，皇帝疾步從瑜景閣里出來，玉德打著塵拂小跑著在后面追。采苓避在小徑旁，只等他走近了便跟在他身后。
剛走近，他卻頓住步子，負(fù)手而立，一株臘梅在他身側(cè)吐著花蕊，花香彌漫。
她這才抬起頭來，錯愕地看他一眼，四目相對后，她微微一笑：“陛下是想問，為何我會站在這冰天雪地里頭，不知到暖閣里去等？”
皇帝本來冷肅的一張臉，頃刻間稍緩，深不見底的冷眸里也點(diǎn)亮了些許的光：“竟敢揣測圣意？”
“日日伺候陛下，到底不能是笨蛋吧。“采苓笑道，見他還等著她的回答，連忙回答：”怕老祖宗見了我又是一肚子的氣。”
“嗯。太皇太后是被你氣得不輕。“皇帝闊步走在前頭。
“陛下就不能騙騙奴婢嗎？” 采苓緊緊跟在他身后，“可沒有這般寬慰人的？“
“朕并沒有要寬慰你。“皇帝轉(zhuǎn)過眼來瞥視她一眼。她嘟著嘴，滿腹的牢騷只敢對自己發(fā)泄。
回到垂拱殿處理政務(wù)、用晚膳皆與平素?zé)o異，直到玉德捧著幾位娘娘的牌子來，皇帝看也沒看一眼，抬手便讓他端走。
玉德同云鶴抱怨道：“良賢妃今日竟來垂拱殿來找陛下，趙昭儀自數(shù)日前進(jìn)宮還未得見圣顏，魏美人就更別提了……“
云鶴微微一笑，轉(zhuǎn)目瞧著采苓。采苓有些內(nèi)疚，心知是近來自己極力反對陛下冊立楊萋萋引致陛下煩心了。
在小屋內(nèi)睡至深夜，忽覺有人坐在床沿上，將她輕輕往里推。她氣不打一處來，迷迷糊糊道：“我明明從內(nèi)鎖好了門。”
片刻無聲，那人已經(jīng)找了足夠的位置躺下，輕輕將她往懷中一帶：“小小一把鎖難不倒朕。”
睡意深沉，她不愿再深究，只靠在暖烘烘的胸口上進(jìn)入香甜的美夢。
次日，她聽說皇帝打消了要冊立楊萋萋為貴妃的念頭，縱使朝堂上多有微詞，陛下只說：“朕心意已決。”
穿著朱紅朝服，一只袖子卻空空如也的陶陶跪在垂拱內(nèi)殿的大理石地板上，“臣斗膽再來替臣妹求一次。”
“你可知朕自可保你楊家。朕可封你為平陽侯，世襲罔替。”皇帝勸道。
“臣如今不過是一介廢人，無法替國效力，封侯又如何？可臣妹素來面子薄，臣恐怕她會有不測。如今臣雖不能為國為朝廷效犬馬之勞，卻希望給妹妹一個未來可期。求陛下成全。”陶陶磕了三個頭。
陛下道：“你先回去。朕自會再三思量。”
陶陶退出垂拱殿，面對追出來的采苓，抬手從懷中拿出一張銀票，遞給她：“這是欠你的錢，從此你我二人就再無瓜葛。”
“陶陶……”她沒有伸手去接，只難過地看著他。
他便將那銀票扔在空中，北風(fēng)凌冽吹過，將之卷起來吹入雪中，他的話冰冷不帶一絲溫度：“姜大人請自重。”
因此事，她告了一日的假，在小屋里輾轉(zhuǎn)反側(cè)地思量。直到午后，春姑姑親自來傳話，說太皇太后想見見她。
她連忙找出太皇太后喜歡的絳紫色衣衫，又梳了精致的發(fā)髻，拿上新培的茶葉隨春姑姑去了趟紫微宮。
一路上想過好多遍的問安還來不及說出口，太皇太后開門見山就問她：“有何條件？你開出來便是。”
她瞪圓了眼睛，雖然已經(jīng)猜到是關(guān)于楊萋萋的，卻還是想要問清楚：“開什么條件？”
“你若不再阻礙萋萋入宮，哀家答應(yīng)保你五年后平安出宮。”
她凄冷一笑，何德何能，竟然能跟同老祖宗談條件。
“若是能提條件，奴婢還真有一個。”
“說罷。”太皇太后輕咳一聲。
“奴婢的姑母還關(guān)在行宮，連八皇子的生母也能搬到王府同兒子居住，廢太子不過是一名庶人，關(guān)著她的母親有何用？不如也放姑母去邊關(guān)吧。”采苓跪下懇求道。
“只這件事？”太皇太后雖怨廢后不爭氣，卻到底是她的姑母，不是真的狠她，采苓提其這事，倒是正中她的下懷。
“嗯。只這事。“采苓道。
“哀家答應(yīng)你。”太皇太后囑咐，“不過，你也別忘了答應(yīng)過哀家什么。“
那一夜跪在垂拱內(nèi)殿外的女子求的竟然是：求陛下冊立楊氏。
后來有說書人說到這段，自然不懂其中緣由，只說慈仁姜皇后有野心、懂手段，一招欲擒故縱便將皇帝捏在股掌之中。皇帝雖幾日不理睬她，卻了結(jié)了心頭一樁煩憂之事。慈仁姜皇后依舊做著內(nèi)廷女官，直到第二年的開春。