幾日后御花園中，一名著嫣紅宮裝的少女正同另一名穿著湖水藍襦裙的女子竊竊私語。不遠處的假山旁，有一雙陰險的眼睛正緊緊盯著她們。
“殿下當真已可下床行走？”采苓將湖水藍宮絳上的兩枚月牙形玉佩相擊發出清脆的聲響，已是喜笑顏開。
“何止下床走動，殿下今日去了早朝呢？”漫云喜道。
“果真如此？”采苓幾乎要跳起來，“那應該是大好了。”
“姑娘真的不讓奴婢告知殿下事情的經過嗎？”漫云想再嘗試問一次。
“滿著他挺好，不必再添事端。”采苓微笑道，沈牧遲與她已經不可能了，沒有必要自尋煩惱。
兩人又聊了一會兒，桃花千朵萬朵壓枝低，一陣暖風吹過，花朵片片飄零在頭頂，腳邊盛放著的是緋紅的牡丹還有鵝黃色的迎春，仿佛身在夢境。
“不知姑娘在宮中過得可還習慣？”漫云皺眉問。
“挺好的。太后娘娘待我親厚，紫微宮雅致，三餐合口味，沒有什么好掛念的。”采苓反倒安慰著漫云。
“只不過……”
“姑娘可是有什么難言之隱？”漫云急忙問。
采苓拉著她的手，“只不過今后你我之間可不可以改改稱呼？”
“奴婢不敢。”漫云垂目。
“有什么不敢的。如今我亦是戴罪留于太后身邊，每日服侍她老人家不敢懈怠，大家同在未央里當差，怎有自稱‘奴婢’之禮？”采苓眼含笑意，“況且淵兒能死里逃生也是多虧了有你，不知你是否愿意與我義結金蘭，從此姐妹相稱？”
“奴……”漫云急急望著采苓，口齒不清，“漫云豈敢？”
眼前此人，乃相府嫡女，從小錦衣玉食，長在太后身邊，敬她之人若過江之鯽，其中不乏材雄德茂的官家子，比如驍騎大將軍之子楊都尉和他的妹妹萋萋，比如吏部員外郎之女良明月，甚至是十三王爺以及高高在上的太子殿下。她何德何能敢與這樣的人姐妹相稱？
“你可別有什么顧慮。”采苓笑道，“我比你虛長兩歲，從此你便是我妹妹。”
“漫云……”她還想推辭，卻見采苓故作不高興的樣子，想了一想，才道，“苓姐姐。”
“云妹妹。”采苓已是喜上眉梢。這丫頭雖然將心思藏得極深，可她也算閱人無數，又是過來人，怎么會看不透她的小小心意呢。袁杰遺此人城府雖深卻重情重義絕對是可以托付終生的好男兒。有朝一日，她是要撮合他們的，到時候以她妹妹的名份嫁入袁府，到底不會讓她吃虧。
與漫云話別后，采苓不敢在外逗留太久，匆匆回了紫微宮，幸而太后尚在午睡，春姑姑只覷她一眼，她便吐了吐舌頭，溜到窗邊繼續繡梅花。
才剛繡了幾針，手指就被刺到，她強忍著，故作無事繼續繡著。春天的午后，日頭正好，目光流連處，正是那滿池青翠的荷塘，塘里一葉扁舟正隨風飄蕩。
因為不專心，手指再次被扎破，血液染上白色的絹帕，她皺眉不語，卻又頓覺省事，便將點點鮮血染在已經勉強繡好的枝干上，朵朵“梅花”便含苞待放了。她舉著一張血淋淋的帕子感嘆，想不到做女紅也是要冒生命危險的。
“快拿走。”太后施施而至，坐在錦塌的另一側，“鼓搗了一上午，你就繡了個這樣的？哀家只怕你去了云南，招人笑話。”
“也許云南的婦人不時興繡花呢？”采苓收了帕子。
“你可曾聽過云繡？”太后責道，“云南各族女子飛針走線無人不會刺繡。”
“那可就難辦了。”采苓嘟著嘴正想求一求看能否不去云南了，太后面色一凜，顯然對她的主意心知肚明，立馬將之否決。
春姑姑這時候拿著筆和紙過來，太后道：“你與老十三雖是舊識，接觸得倒也不多，如今天各一方，更是無處培養感情。你雖是女子，也不必拘那俗禮，去給老十三寫封信。”
采苓從榻上彈起，“那怪不好意思的。”她與滇王連手都握過，還怕鴻雁傳書？只是在太后面前還是不能太過張揚。
“有什么不好意思的。過不了多久你便是他的人，提前培養一下感情難道不好嗎？”太后理直氣壯。
“苓兒有一事想不通。”采苓做疑慮狀。
“什么想不通？”太后喝了口茶，淡淡問。
“太后姑奶奶怎么就想到要將我指婚給滇王殿下呢？”采苓做苦惱狀，一邊給太后揉腿，一邊說，“到時候成親了，苓兒是該叫您‘太后姑奶奶’還是‘母后’呢？實在有點亂呢。”
“胡說八道！”太后責道，又深深看了她一眼，語氣緩和不少，“哀家一再強調你同老十三沒有半點血親，況且哀家與你也只是遠親，做了滇王妃后，你自然要跟著他稱呼哀家……”一句話似未完。
“母后？”采苓怯怯地將它補完整。
太后剜她一眼后，不情愿地點了點頭。采苓忍不住笑出聲，連春姑姑的臉上也掛著笑容。
接過春姑姑手中的筆墨紙硯，采苓眉頭深鎖，不知從何下筆。說說京城的狀況吧？他好像并不會關心。分享墨淵閣的經營情況？又顯得好像在跟掌柜的邀功。問問他十八房姬妾的近況呢？似乎是要插手他的私事，必將招人厭惡。
實在摳破頭皮不知從何下筆。不過以她同滇王的相熟程度，戲謔嬉之是最為恰當的，她決定將文風定在輕松向。風格定下來后，她便恣意并洋洋灑灑寫開了。
寫完了，發現春姑姑忘記給她信封，墨跡未干，她便提著那頁紙從內殿出來找春姑姑，順便給她們看看，她可是認真完成了任務。
“春姑姑……我該將這信裝在哪里？怎么遞送？不會是飛鴿傳書吧？”連連幾個問題，把自己逗笑。
剛走到主殿，見到殿內鴉雀無聲，太監宮女垂頭侍立，有相熟的正給她遞著眼色。怎么？莫非是皇帝來了。她不敢朝前看，連忙收起笑臉，準備悄悄溜走。
“苓兒。”太后喊她。
“誒。這就來。”采苓連忙回答，手中拽著紙，來不及放下。
可那頁紙在她手上也沒留太久，趁其不備飄落在錦榻一側，恰恰落在那人的腳邊。采苓也如那頁紙般，呆若木雞，動彈不得。
朝思暮想的人就在眼前，可她卻半句話說不出口。往常倒能做到行禮如儀，如今連問候一句都忘了。他雖然依舊是俊朗風發的模樣，一眼看去卻清減了許多，也不知素來飲食可還妥善，有沒有按時服藥？
片刻的對視后，太子已將驚喜掩去，只笑問：“你也在這里？”
他們果真瞞得極好，他連她如何進宮為何留在紫微宮也渾然不知。
數日以來，她曾徹夜不眠服侍湯藥不敢懈怠，也曾多次打聽他的狀況，為了他身體的每一次進步欣喜不已，還曾偷偷路過承乾殿只為從宮人的臉上推測出里頭的情況。有一次，小宮女對小太監說：“葦姑娘待殿下實在是無微不至，數日來衣不解帶地照顧，今日你可看見了，殿下的眼中滿是感激之意呢。”
她巴不得也能像魏葦一樣照顧沈牧遲，可是有誰可以給她那樣的機會？除夕夜宴時她羨慕靜和公主肆意妄為，敢大膽表白心跡，如今她羨慕魏葦，能夠盡心伺候于床前。
“嗯。前些日子進的宮。”她笑著回答，目光卻管不住要去看落在他腳邊的那張紙。
他注意到她的緊張，要親自彎腰去撿。她連忙箭步而至，也蹲下身子，兩人咫尺的距離，她聞到他身上淡淡的草藥味，剎那的恍惚，他已將那張紙拿起，目光只淡淡掃過，微笑的表情慢慢變成凝重。
紙上如是寫：滇王殿下尊鑒，一別數月，甚思，不知殿下是否皆好？我既惹事，不能獨善其身，蒙君不棄，救之于水火，君之恩不敢忘，從此必盡瘁于君。是已知君之家狀，十八位美妾相伴，我既得君之恩，不敢有怨，且得稱太后娘娘一母后，足矣！
足矣！她竟然用了足矣二字。往昔多少情誼，都抵不過她要的歲月無憂，放縱不拘！其實他也可以給她安穩無虞，恣意橫行的生活，只是她從未開口過。
君之恩不敢忘，盡瘁于君！他為了她連命都不要，可曾換來一句君恩不敢忘，他病重未醒之時她又在何處？實是可笑！
“殿下……”她怯怯伸出手來。
他覷了她一眼，只將那紙扔回地上，片刻后還是不死心，問：“你與十三叔？”
采苓撿了信，將之折好，不知從何答起，太后沉穩的聲音自頭頂傳來，“苓兒已經答應哀家嫁給你十三叔為妃。”
本該這樣直截了當，往常她就是太優柔寡斷，才給彼此平添多少煩憂。可是沈牧遲的一只手捏在憑幾上，似要將那木扶手捏斷，她恐他舊傷復發，連忙道：“殿下！”
沈牧遲轉目瞧過來，面色冷沉，目光炯炯似乎要在她眼中看出事情的真相。
往日雖知她愛與十三叔笑鬧，卻從未想過他兩個之間的私情。眼前這女子從前可是追在他身后，鬧著要嫁他為妻的，他怎會想過有朝一日連她也有變心的時候。
“皇祖母，孫兒身子不適，先行告辭了。”他站起身，作揖道。
采苓立在一旁，聽到“身子不適”四字連忙要上前問個清楚，不是說都大好了嗎？怎會又不舒服了？可是如今連個知心的話都不能說出口，又如何能肆意關懷？她只垂目侍立一側。幸好人在宮中，打聽打聽還是能得知他的近況，不似當初朱墻宮門深鎖，心心念念的人了無音訊。
“大病初愈的人，早些回去休息也好。春兒，快去送送太子。”太后吩咐。
“不必了。”春姑姑正要去攙扶太子，他已經闊步走到采苓身邊，“你送本王回去。”