秋風御路冠蓋滿，曉月畫樓鐘鼓遲。
爹爹為官數十載，采苓自幼時便對上朝的時間了如指掌。今是奇日正有早朝，而秋冬的早朝較其他季節晚半個時辰，推算秦王府與未央宮的距離，沈牧遲應會是在卯時起身。
五更天獨自走在王府寬敞靜謐的道路上，采苓難免心慌，直到遙遙看見晗章院的燭火通天，小鹿亂撞的一顆心才安定下來。快步走近，朱門外已停好馬車，兩名侍衛在紅燈籠下站得筆直。
采苓正在思忖是否應該同他二人稟明來路，那二人卻早已注意到她，待到近了，其中一人問：“姑娘找王爺有事？”采苓才剛稱是，另一名就急急前去通傳。
她立于那紅燈籠跳躍的微光中，頓覺寒風蕭瑟，才知出門太急未能披上斗篷，連忙抱著臂，卻察覺到一絲異樣的眼光，原來是侍衛局促，他連忙對侍衛笑笑，放下了雙臂。
“姜姑娘。”與另一位侍衛一道出來的，正是魏葦，上下打量了她一番，“姑娘可有急事。”
“我……”采苓不知自己為何會口齒不清，應該是凍的，“其實也并非太急。”
對方面色一沉，轉而禮貌地頷首，這便是對采苓含蓄的拒絕。采苓還想解釋幾句，可是也深知早朝的時辰不能有絲毫的耽擱。若非今日一早良府便要來接走淵兒，他斷不會挑了這個節骨眼過來。
興許能再拖一日，不過是失信于人罷了，說不定還能與良明月私下再協商一次，也非壞事，實在不行，待秦王下朝回府后再來求。采苓拿定主意，對魏葦頷首，“王爺回府后勞煩葦姑娘傳個話。”
“那是當然。”魏葦轉身，隨即朱門緊閉。吃了個閉門羹，采苓心中不痛快，若是往日，他身邊的人敢這樣傲慢對她，她早就在大門外嚷嚷：珍珠面金縷衣怎么的，還不讓看嘍！本姑娘就在這門口等著你，難道你還不出洞了不成？
可今時畢竟不同往日，何況是有求于人。采苓自己也很佩服自己，居然只是抬了抬腳想踢踢門，見兩名侍衛看著，便大大方方轉身離開了。
卯時半的時刻，冰冷的寒風刺骨，一輪明月還懸在天邊，往日熱熱鬧鬧的王府如今只有寒鴉凄厲的叫聲。想到歸去的路上依舊難見半個人影，采苓開始心慌。
“小四？”
有人在喊她！低沉渾厚的男性嗓音，叫她“小四”的，于這王府中除了沈牧遲還有誰？她連忙回頭，見到立在朱門外星星點點的燭火中那一抹頎長清癯的身影。
寒鴉倏然飛過頭頂，發出一聲凄厲的叫聲。她嚇得不輕，連忙逃難一般跑回。 沈牧遲見她窘態，笑問：“一大早不睡覺跑出來做甚？”
時間緊迫她決定不計較魏葦在沈牧遲不知情之下就將她拒絕這等小事，開門見山道，“我想養育淵兒，特地來求殿下幫忙。”
話猶未完，一件暗紫色斗篷當頭罩來將冷得瑟瑟發抖的她裹得嚴嚴實實，斗篷內尚存他的體溫，此番秦王正埋頭仔細為她系好領口處的絳繩，“教養幼童并非易事，你可曾思慮周全？”嗓音有一絲沙啞，卻極溫和。
“我想得很明白，況且這次并非兩手空空來找你幫忙。”采苓說著從腰間拿出賬本，“此乃儒樾齋的賬本，應當對殿下有用。”
沈牧遲凝視著她，面色未變，他身邊的近衛卻慌忙上前一步，自察失禮后連忙退回去埋首站好。采苓心想：秦王果真對儒樾齋有興趣，看來這次穩了。
尚在得意中，聽到紫金蟒袍的秦王三殿下問，“如何得來？”
“我自有辦法。”采苓很得意的將那賬本塞到秦王手中。
他接過賬本，未翻看，只吩咐，“往后務必小心。”
居然沒一句感謝！那傲慢簡直與魏葦如出一轍。采苓有氣，正要揶揄幾句，王爺已經轉身上了馬車。
“噯……”她拽著斗篷嚷嚷，“你的衣裳！” 正要脫，車內的他打簾瞧過來，“老老實實穿好！”
她嘟了嘟嘴，干脆裹緊斗篷，溫暖之感挺舒適，便順勢聽話。車內的人又問，“事成之后，你要怎么感謝本王？”
還要如何感謝？她不是已經奉上了好不容易得來的賬本。怎會有如此貪心的人，采苓心中嘆道，卻裝著溫婉的樣子，“東喜樓里宴請殿下如何？”
“就這么定了。”他收回了手，珠簾放下，馬車緩緩離開。
天邊開始露白，采苓裹著厚厚的斗篷往回走，只覺心中暢然，很想同淵兒說說這件好事。她哪里知道，近衛騎馬湊到車窗邊小聲道，“此番姜姑娘為之，屬下恐已打草驚蛇。”
那車內之人沉吟片刻，冷然道，“即刻抄家。”
淵兒早起后未見采苓，便在床上翻滾了數次，等呀等，天色逐漸清明，仍不見他姑姑的人影。于是他裹上小被子坐在屋門口的石階上等。
漫云端著銅盆過來，連忙道：“小祖宗，你坐在這里做什么？真心不怕冷？”
他在棉被里打著哆嗦，嘴上卻回答得極利落，“不怕！”
這時院門被推開，他姑姑裹著一件紫金蟒紋的大披風意氣蓬發地走回來，見他坐在屋外，只蹲下身子用手肘戳了戳了他生上披的棉被，“把心放到肚子里去。從此你就跟著姑姑吧。”
“好耶！”他忽得從厚棉被里蹦出來，只穿著素白的里衣和薄褲，眼睛笑成一條縫，揮舞著雙臂蹦跳。
采苓連忙將之攬入懷中，用披風將他罩住。
“等等……”那小子從披風的領口探出頭來，“我認識這件衣服。從前在姑父的晗章院里掛著。”
“姑姑……姑姑……”那小子大聲嚷嚷，“你為什么要偷穿姑父的衣服？”
采苓連忙捂住他的嘴，故作惡狠狠道：“因為你姑父的衣服暖和！”
……
沈牧遲的話到底有分量，一上午未見良府的人來，采苓便覺穩妥，正要午睡，淵兒舉著與漫云剛糊好的紙鳶吵著要去放風箏。
采苓小時候會在春日的午后放風箏，也會在秋日的黃昏中追著哥哥們的紙鳶跑，卻從未吵著要在寒冬臘月里外出，那風刮在臉上多疼啊，她憐憫地注視著淵兒，頓覺這孩子憨憨的。
想歸想，不多時她便拿著紙鳶牽著淵兒的手出了院子。一出院子，淵兒便像一匹脫了韁的小馬，咯噔咯噔往前跑，漫云在后面一個勁追他。采苓方知，放風箏是幌子，出來被人追著跑才是他喜歡的玩耍方式。
采苓將大氅領子上的狐貍毛攏了攏，剛加快步子轉過拐角，卻見淵兒跌跌撞撞往回跑。跑到近處還摔了一跤，采苓立刻跑過去，他又自己爬起來，拉著采苓的衣角道：“姑姑快走。”
這架勢好像仇家殺過來，采苓按捺住不安的情緒，“你剛剛看見了什么？”
“姑姑快別問了。”那孩子著急嗓門就變大，“我們還是找個地方躲起來。”
話音剛落，黃鸝鳥般婉轉的聲音響在耳邊，“苓姐姐……”
采苓順著聲音的方向抬眼望去，見一抹淺綠色纖瘦的身影由遠及近，正是他姨娘良明月。
“姑姑說話不算話。為何姨娘還是來了？”淵兒嘟著小嘴，極不情愿隱在采苓身后。
采苓故作鎮定，拉著淵兒的手走近良明月，開門見山道，“昨天我同你說可以讓你們接走淵兒，現在都不作數了。我作為孩子的姑母，能夠在他病危之時照料同樣也能將之撫養成人。”話剛說到此處，瞥見淵兒一臉崇拜地望著自己，忽憶起昨日良明月為了不讓孩子聽到不該聽的，打發他去同丫鬟玩，頓時覺得自己莽撞了，便對漫云道，“帶淵兒先去玩。”
漫云接過淵兒的手，正要走，卻被良明月攔下。明月蹲下身子，目光與淵兒齊平，眼睛彎成細細的月亮，溫聲細語道：“淵兒，姨娘問你，你喜歡姨娘和小舅舅嗎？”
“我喜歡姨娘和小舅舅。”淵兒老實回答。
“好淵兒。那你喜歡住在良府嗎？”明月再問。
“我不喜歡住在良府。”淵兒急道，“他們都笑我是沒人要的孩子，不止松哥哥笑話我，連他身邊的小書童都取笑我，還讓我給他們當馬騎。”
明月眼中含淚，撫摸著淵兒的笑臉，“那從前你為何從不曾對姨娘講過？”
“姨娘要是為我出頭，姥姥又該責你了。”淵兒低聲道。
……
片刻無聲，明月的淚水一顆顆像斷了線的珠子。她蹲在原處，緊緊握住淵兒的一雙手，直到淵兒使勁掙脫開，躲到采苓的身后去，她的一雙手還懸在半空中。
“孩子我帶在身邊，你大可放心。”采苓于心不忍，“若是你掛念他，隨時到這里來看望便是。”
“多謝苓姐姐。”抬眸時已斂去淚水，只留下楚楚可憐一張臉，“我此次前來實在莽撞，還請姐姐不要放在心上，只是若不問個清楚，我成日來也得不到安心，便把心一橫就來了。”
“事情應該問清楚。”采苓同情道。
“既然是淵兒自己選擇的姐姐，我便放心。”采苓微微屈膝行了一禮表示歉意，“今后姐姐若是有為難之處，同妹妹知會一聲便是。今日妹妹就先行告辭了。”
便是這來也似風去也似風，良明月昂首闊步消失在拐角。采苓揉著淵兒軟綿綿的頭發道，“忽然明白為何你姨娘在你心中地位崇高了。”
話音剛落，那孩子就留下兩行熱淚，原來調皮搗蛋如他，成日里大大咧咧，竟然也是有細膩的情感。他愛他姨娘不假，他懼怕的只是那人情冷暖虛實難辨的深宅大院，那院中趨炎附勢之人。