刈州城外??鏈月山
身穿黑斗篷的男人望了望尚是漆黑一片的東方天際。不過再有半個時辰，最多一個時辰，太陽就會從那地平線緩緩爬起。
新的一日，新的黎明……也許這是一個對他十分重要的日子，一個他已經(jīng)等了許久的日子。
他似乎有些躁動的狂熱，就連周身的空氣都蒸騰出了滾滾熱浪。絲毫沒有理會到距離他丈許遠的身穿緇青色罩紗素服的少女已經(jīng)再不堪重傷，悶聲跪地，氣息奄奄。卻用最后一絲力氣用兩臂撐著地面，不讓自己面容伏地。
他說過，即便臨敵戰(zhàn)敗，也不能像根寒風里被折了根莖的小草，倒在地上任人宰割。那是對于一名武者極大的恥辱。
她這樣想著，心中的堅毅又多了幾分，拄著堅冷大地的手腕似乎也有了氣力。她嘗試著挺直身軀，然后體面的，裝作可以忍受的站起來。
也許被看在眼里，他也會滿意的笑一笑，為自己感到驕傲吧。
微一用力，肩胛的傷再度撕裂一般的痛起來，適才凝固的血痂被汩汩鮮血沖開，順著大臂流下，洇融了地面的霜皮。她強忍著不讓自己叫出聲音，卻終于不堪劇痛發(fā)出一聲微弱的低吟。
果然，男人似乎被驚醒了美好的沉浸向往，緩緩回轉(zhuǎn)身體，面向少女。然而，他的面孔卻仍深深藏在寬大的兜帽之下，只留下一片神秘詭異的漆黑。
其實，十八年來，她也從未見過他的面容。
可是此刻，她卻隱隱感受到了他暗涌的慍怒。這是她自小跟在他身側(cè)寸步不離日久天長自然習得的本領(lǐng)，捕捉空氣里每一絲異動，感受他沉默的情緒。她愈發(fā)不敢抬頭，亦無力言語，只能顫抖著拼盡力氣，倔強支撐著自己的身體。
“東西呢？”
他的聲音比風吟還尖利，比地霜更冰冷。不像是從兜帽下的口中傳出，卻似來自四面八方，天地萬物。由極遠之處順風入耳，令人聞之膽寒。少女瑟瑟一縮，不由緊閉了雙眼。
“教主，屬下無能，大意輕敵……”她氣息微弱，字斟句酌，生怕一字出錯。“未能…未能將召靈歌，帶出侯府。”
“你說什么？”男人的聲音愈發(fā)森冷，仿佛地獄鬼魅，幽幽刺骨。“靈兒，我沒有聽明白。”
溫靈乍聽自己名字，不由一驚，氣血攻心，肩傷滲血愈濃。她痛苦的騰出一手按住傷口，另一手卻不堪重壓，只能用整個小臂撐住地面，支起上身，仰頭望向兜帽中心的一團黑暗。
“教主…教主切勿動怒。只因靈兒心急，以為那蠡侯府內(nèi)只有機關(guān)守衛(wèi)……卻不曾想，竟還有高手護持，其兵刃奇巧，身法詭異，實在…實在聞所未聞。這才吃了大虧。還望主上恕罪！”
“唔……”黑袍男人俯下閑閑昂起的脖頸，似乎在看著溫靈肩上被左手勉力按壓卻仍有鮮血不斷滲出的傷口。他信步而行，緩緩繞著伏在地上顫抖的身軀審視——如肩胛一樣的傷口，她的周身不下十處。只是不如肩傷嚴重，深可見骨。
“的確，是吃了不小的虧。只是任憑對方武藝再精，靈兒，你是這天下唯一貼身追隨我行走江湖的人。這些年來也算勤勉，就算四旗旗主聯(lián)起手來也不見得能傷你半分。如何今日，竟被蠡侯的狗…咬了尾巴。”
“教主！教主…靈兒并無教主所授武藝絕學不如侯府中人的意思。當時與我遭遇的共有三人，都是女子。前兩人率先動手，雖兵刃古怪，出招繁亂，卻也糾纏不得我太久。只是那最后一人出手，招式精絕，內(nèi)力純綿，一時大逆戰(zhàn)局，數(shù)招得手……”
溫靈亂了心神，氣息愈急。一時絮絮而言，不知所云。“——她們實在路數(shù)古怪，出身可疑。還請教主為屬下療傷，待屬下做足準備再探侯府，絕不容尾教之外還有奇人——”
“訇襄劍呢？”黑袍男子閑閑打斷，顯是不厭其煩，并未入耳。溫靈有一瞬的木然，仿佛血液突然凝固。她最怕他問到的事情，到底還是被察覺了，她身受重傷不要緊，只要他原諒了自己的失誤，彈指間便可為自己治愈所有傷口。
只是，她處心積慮，不遺余力想要守護的——是他的安危。
“屬下交給了段冥。”
溫靈絕望的閉上雙眼，選擇了如實交代：“可是此事與他無關(guān)，他毫不知情！是屬下自作主張…只因您答應(yīng)過屬下，這一次事成，您就許我自由，容我余生伴您左右！既然如此，什么訇襄劍，什么副旗主，于我而言都不再重要了啊！”
“是嗎？不過你對那個不重要的人，似乎很是關(guān)切啊……”男子的聲音越來越小，卻似鋼針字字刺入心臟。“想必如今傷在你身，他也一定感同身受，痛徹心扉吧。”
“教主！靈兒求您了教主！幫幫我，幫我把傷醫(yī)好吧！靈兒會片刻不誤，重整旗鼓再入蠡侯府，為您奪回召靈歌的——我可以召回段冥，要回寶劍。也可以命他助陣，必定勢在必得！求您了教主…救救我，再給我一次機會吧……”
男人止了腳步，正停在溫靈眼前。俯首沉吟，似乎是看著一只瀕死的小動物，饒有興味，卻無動于衷。
“我對那個小賊沒有興趣。當初既許了你訇襄侓慛，便也許了你自行處置的權(quán)利。只是，靈兒，是否我給了你太多的關(guān)照和特權(quán)，才讓你覺得…那些無關(guān)的人和事，更重于我交給你的任務(wù)呢？”
“我絕無此意！”溫靈驚聲分辯，聲音里蘊著無盡的恐懼和悲慟。“我的心里，最重要的一直都只有你！我死心塌地跟了你一輩子，為了你滅絕親情人性，甚至不惜背棄段冥和罡風旗眾。我出生入死，只為幫你達成夙愿！我已經(jīng)放棄了所有，已經(jīng)做出了最大努力，怎么你就是看不到呢！”
凄厲的哭喊震徹山巔，也似乎劃破了寧謐的夜空。
天色似乎亮起一分，又一分。朱雀略有癡怔，隨即猛地轉(zhuǎn)身望去。只見東方地平線上，魚肚白的太陽已經(jīng)從刈州皇城冒出了小頭。心頭遽然一陣狂喜，他又感受到身體里滾動翻涌的熾熱火焰——終于等到了，這一天已經(jīng)等了兩千年。那是他兩千年的夙愿，如今，終有得償一朝了。
再度回身，已經(jīng)整理好心緒。他不再向她流露半分情感，亦懶得半句多言。
養(yǎng)了她整整十二年，今時今日，卻已經(jīng)再無價值。
“靈兒。你終究是我此生，最重要的人。”
她有些錯愕，有些失神。吃力的抬起頭來。熹微黎明尚且黯淡的晨光中，她的視線已經(jīng)模糊。不過她仍然感覺得到，他已經(jīng)褪去了適才的冰冷慍怒，原諒了她任務(wù)失敗的羞恥，重回了那個緘默寡言，如父如師的教主。
有溫暖的喜悅涌上心頭，溫靈再支撐不住，任由自己倒在地上。寒霜已經(jīng)化作了晨露，滴滴粘在鏈月山頂叢叢枯草上，有沁人的芬芳。她的內(nèi)心已再無緊張驚懼。真是難熬的一天，此生從未受過這樣重的傷，從未無拘無束的倒在柔軟的草叢里，從未這樣酣暢淋漓的同他訴說心里的話……
是幻覺嗎？他似乎正朝自己走來，他的步伐，一向是那樣輕，輕的帶不起一絲塵土。靴尖已移至眼前，他緩緩蹲下，俯瞰著她。那一瞬，她似乎生平第一次看見了他的眼眸。
或許是失血過多造成的幻覺，在那幽暗深邃的瞳孔盡頭，她竟看到一團赤色的火焰，妖冶詭異的燃燒著。仿佛自己的靈魂，也隨著那焰花翩翩舞動……他的手，竟搭在自己的額頭，那是說不出的感受，觸時冰涼，隨后卻越來越燙，似有熱浪，在他的掌下洶涌翻騰。
“朱雀……”
一語未完，他抵在額心的手掌遽然發(fā)燙，溫靈還來不及驚叫出聲，熊熊烈火已經(jīng)從他的手掌瞬間蔓延全身。火舌舔舐身體的熾熱蓋過所有傷痕的痛楚，她最后一次睜開雙眼，看到整個世界被殷紅吞噬，已是一片火海。
一片她窮盡一生，追尋的煉獄天堂。