夜色降臨，老界嶺沉入黑暗。兇猛的山勢，更顯猙獰。寧靜的天空之上，閃爍著微微光亮，穿過億萬里之遙，灑落在伏牛山間。于飛望著夜空，怔怔出神兒，不知想些什么。
身后不遠，就是一排房屋。房屋很簡陋，碗口粗的松木，連皮一起，搭起一座座木屋。頂子上，蓋著厚厚的茅草。此時，一間間木屋里，都透著光亮。守山的寨兵，都還未睡下。
老界嶺戰斗，已經過去兩天。大隊的兵馬，還未趕到這里。甚至香草，出延州之后，一直緊追著于飛。但到此刻，也不見蹤影，卻不知她到了哪里。于飛莫名的，擔心起來。
聽到身后響動，于飛回頭看。卻見柳十三，拄著一根拐杖，一跳一跳的過來。蕓娘跟在身后，吃吃的笑，卻不扶他。不是蕓娘不扶，而是柳十三不讓。說，這樣好的快。
跳到于飛身邊，大喘一口氣。隨手丟了拐杖，一屁股坐在地上。他身上的傷口，從前胸到后背，從兩臂到雙腿，足有十五六處。當初可是血流如泉，能活下來，算是命大。
“這般時候，若是喝口酒，那才爽快�！绷圃易臁�
“酒就在屋里，大寨主可敢喝？”于飛戲謔道。
柳十三嘿嘿怪笑，立時大囧。偷眼去瞧蕓娘，卻見，蕓娘早捂著嘴，笑的直不起腰來。柳十三的年歲，比蕓娘大了不少。他們二人之間，當真老夫少妻，差著小二十歲。
兩人情義是真，柳十三寵愛蕓娘，那也是真。蕓娘但有所求，無不應諾。蕓娘不喜酒氣，柳十三頭腦一熱，很痛快的答應，此后再不飲酒。轉眼，痛快變成痛苦。別人喝酒，他喝水。
看見蕓娘，于飛想起一事。老界嶺戰斗，他見到了神臂長弓。這個怪模怪樣的長弓，給了他深刻印象。箭矢勁急如電射，遠及三百步之外。他親眼見著，箭矢穿透人身，釘在了地上。
如此強弓，于飛當真沒見過。禁軍制式弓弩，除了床子弩，射不了這么遠。但床子弩笨重，一般用來守城。僅是操作，就需要十幾個人配合。在野戰中，用處不大。
軍伍中的弓弩，射程都在百十步。超過八十步之外，已經毫無殺傷力。但神臂長弓不同，兩百步外，還能穿透人體。這豈不是說，面對神臂長弓，敵人只能挨打？
這若是裝備禁軍，人手一具神臂長弓，列陣出戰，不管西夏的，還是遼國的，還敢靠前一步么？還敢沖大宋呲牙么？
于飛看的眼熱，當即搶過一具，看了個仔細。
長弓高有八尺，渾身黝黑。弓背厚重，弓弦拇指粗細。比尋常的弓弩，多出一截橫木，前端設有望山。箭矢鐵制，箭長兩尺四寸。只是上弦不易，需要配備專門的輔兵，為射手上弦。
于飛愛不釋手，一打聽，竟是蕓娘所制。于飛張大了嘴巴，實在難以相信。一個弱質女子，造出如此霸道利器？寨兵一個個，信誓旦旦、言之鑿鑿，由不得于飛不信。
“蕓娘姐姐，端地了得�！庇陲w挑大拇指贊道。
“小女子才淺，哪敢貪天之功�！笔|娘神情驟變。眼看著，眼里已經有了淚水，面色蒼白。
“唉�！绷∈|娘的手，嘆息一聲，說道，“殿下不知，這把神臂長弓，藏著一樁滅門血案，已八年了�！�
八年前，十六歲的蕓娘，嫁入了許州陳家。不過那時，她不叫蕓娘。乃姓謝名希孟，出身名門、大家閨秀。那一年，她的夫婿陳安國，高中皇榜、進士及第。
正所謂，洞房花燭夜，金榜題名時。謝希孟一身紅衣，正坐在洞房里。蓋頭下的小臉兒，一半兒歡喜、一半兒緊張。窗外，賓客飲宴的嘈雜聲，一聲聲的傳進房來。
陡然間，院子里一陣大亂。就像飛來巨石，突兀的砸進泥潭。無數凄厲的慘叫，在院子里炸開。桌椅碰撞，杯盤碎裂，大人叫、小孩哭。好似有一群惡鬼，闖進了院子。
謝希孟嚇了一跳，不知院里發生何事。只是慘叫聲，讓她聽著頭皮發麻。心里害怕起來，身子抖成了篩糠。她想湊到窗前，向外面看一眼，但腿發軟，哪里邁的動步。
正自慌亂，房門“砰”的一聲，被人大力撞開。謝希孟渾身一個激靈，尖叫出聲。下意識的，一把抓住手邊的物件，看也不看，只向著門口，一陣亂扔。
“娘子�！遍T口趴著一人，一身紅色的喜服。此刻，卻是站不起身，滿臉滿手、都是鮮血。雖叫了一聲，卻是氣息微弱。
謝希孟終于定下神，認出了此人。一身大紅喜服，可不正是新郎官？她的新婚夫婿。謝希孟驚駭欲絕，踉蹌搶到跟前，撲倒在地，一把抓住。顫抖著，卻說不出話來。
“娘子，快逃。”陳安國奄奄一息，嘴里吐出血沫。手伸進懷里，抖抖擻擻的，掏出一個布包，塞給謝希孟�！翱焯��！�
陳安國瞪著眼睛，已經沒了氣息。謝希孟一下失了魂，怔楞楞的跪坐在地上。手上攥著布包，沾滿了鮮血。
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第二日下午，香草找來了老界嶺。這一路，香草晝夜不停，依然晚了三天，才追上于飛。再看見玉獅子，香草的眼里，可是冒出了火光。盯著玉獅子，一臉的不善。
香草騎馬飛奔，吃足了苦頭。饒是她武藝高強，幾天下來，兩腿內側肉皮磨破，刺痛鉆心。再是強忍著，走路的姿勢，也是分外的怪異。還是蕓娘看出不對，領著香草，去了內室。
山寨之中，正在大比武。柳十三追隨于飛，要投奔種家軍。寨兵對此歡聲雷動，人人爭搶，都想投軍去。山匪的名號，誰也不想背在身上。搏一個功名出來，豈不是光宗耀祖？
臥牛寨十多年經營，如今已有上萬人口，卻是不能舍棄。紀覽想出法子，全寨大比武。前一千名，跟著柳十三，投種家軍。拿不到名次，留守山寨，等著下次募兵。
紀覽舍不得山寨，自愿留下駐守。畢竟，山寨的一草一木，都是他親手規劃。就像養活一個孩子，看著他呱呱墜地，經歷風雨、日漸長大。每一日，都是傾盡心血。
又三日過去，禁軍大隊人馬，依然無影無蹤。于飛等的煩躁，心里對康定軍的印象，一下子降到谷底。都說康定軍善戰，如何如何的了得。卻怎的行個軍，就跑拉稀了呢？
誤時誤事，錯失戰機。這要放在戰時，全部都得吃軍法。遇到嚴厲的上官，怕是得宰了領軍將官。真有大戰，指望這樣的部隊，豈不亂套？如此友軍，誰敢依靠？
“不等了，咱們出發�！庇陲w覺的挺丟人。板起小臉兒，自顧出寨下山。柳十三呵呵一笑，一揮手喝道，“出發�！�
這次回去延州，有一百寨兵跟隨。十幾車箭矢和霹靂彈，只憑著于飛一人，可是送不回去。收編臥牛寨，于飛做不了主。他要帶著柳十三，先見過龐籍，才能決定下來。
剛出寨門，只見一名寨兵，正飛奔而來。“報，山下來了一支禁軍，有四五百人。”寨兵急報。
“這是來了？”于飛憤憤咬牙。
過不多時，于飛等人下了山。山腳下，一支騎兵隊列嚴整，盔明甲亮。見到有隊伍下來，將官一聲喝令，“戒備�！彬T兵陣型一變，長刀出鞘，隨時都要發起進攻。
于飛陡然止步，感覺到了敵意�？粗矍膀T兵，心里卻有些糊涂了。明明是康定軍，為何帶著敵意？左思右想，卻理不出頭緒。登上一塊山石，高聲說道，“將官何人？出來說話�！�
于飛站在高處，露出身形。對面的騎兵，頓時嗡嗡聲大起，眼看著隊伍有了騷動。領兵的將官，瞧見于飛，卻是一陣怔楞。怎么也想不到，于飛竟在山匪窩里。
打馬出陣，直至于飛跟前，翻身下馬。“末將王石川，見過種校尉�！蓖跏ū�，卻是不敢抬頭。
“你來是接應我，還是要消滅我？”于飛板著臉。
“末將不敢。”王石川猶豫一下，接著說道，“種校尉，這期間出了變故，非是末將有意延誤�！�
“變故？你且說說看。”
王石川率領騎兵，星夜飛奔，一直追在于飛身后。騎兵行軍，自有章法。若是一勁兒的狂奔，未到地頭，戰馬就得累死。沒奈何，走走停停，和于飛的距離，越來越遠。
這一日，他們行進到長安。長安西門外，漫山遍野，停駐著一支大軍。略一估算，不下兩萬人。往東的道路上，設置了拒馬，一隊隊軍兵，往來巡邏。長安城外，警戒森嚴。
他們被大軍攔下，不得通行。正在這時，一名綠袍的官員，從帳篷里出來。見到來了一營騎兵，頓時眼睛發亮，快步走到隊伍前面，問道，“領兵者何人？”
“末將康定軍王石川，奉命往東追敵�！蓖跏ㄒ灰娋G袍，忙翻身下馬，躬身說道。這些文官，在軍中甚是驕橫。稍不順意，動輒一頓打罵，即便拉出去砍了，也沒處喊冤。
“你們被征調了，征調的公函，隨后再補�！本G袍官一昂頭，口氣不容置疑�！扒译S我去，為爾等安置。”
“啊？”王石川愣了，這怎么行？他要往東去，截回丟失的箭矢，豈能被就地征調？“末將身有軍務，不能奉調�！�
“大膽，韓相公的軍令，你敢不遵？”
王石川嚇得一縮脖子，喏喏不敢吭聲。與西夏開戰之初，朝廷在陜西路，設安撫、經略、招討使，范仲淹、韓琦、龐籍分領職事。在西北之地，能稱之為韓相公，只有韓琦一人。
韓琦駐節涇州，統帥數萬大軍。由于銀夏之戰，宋軍優勢凸顯。韓琦上書朝廷，應借此良機，從鄜延路、涇源路、環慶路同時出兵，一舉奪取橫山全境。
朝廷正在議和，沒有采納韓琦建議。但韓琦心中不甘，如此天賜良機，豈能白白放過？一邊繼續上書，一邊整備軍伍。隨著整軍，韓琦的苦惱，也隨之而來。
他手下數萬兵馬，看著不少，卻都是京中禁軍。以往只是堅守寨堡，倒也勉強堪用。如今，卻是要走出寨堡，殺入橫山，與西夏軍野戰。指望這些兵，韓琦心里實在沒底。
韓琦下令，征募鄉兵，編練新軍。西北常年戰亂，民風彪悍。鄉間田野，多是習武強身。擇選武藝高強、箭法出眾者，征募入伍。稍加訓練，就是一支強勁的戰力。
新軍皆是步卒，騎兵卻是少見。王石川一營騎兵，誰不見獵心喜？王石川被截下，編入了新軍。范相公回了京城，如今西北，韓相公最大，誰敢違抗他的軍令？
王石川被派了任務，向東一路清繳山匪。所有山匪，愿意投降者，招安編入新軍。負隅頑抗者，一律誅滅。王石川沒奈何，領兵殺入了伏牛山，大小山頭，滅了無數。
這一日，王石川率領騎兵，殺到了臥牛嶺下。