曹家第三代，若論最知兵之人，非曹倚莫屬。曹家是將門，所有男子從小習練武藝，打熬筋骨。即便是皇后少時，也是跟著父兄一起學習武藝兵法。

曹倚最肖乃祖，兵法韜略青出于藍，一桿銀槍威猛不凡。多年帶兵，在軍中威望素重。已是曹家這一代話事之人。

他的弟弟曹佾成立物流集團，曹倚最是推崇。可以說，曹倚是第一個看出物流集團的軍事用途。

物流集團在運輸上的管理，已經超出這個時代多多，而且其擁有最強大的運輸隊伍，人員、車輛、牲畜，三者都不缺少。無論哪個地方有警，物流集團都可以將糧草軍械，以最快的速度送到。

所以，曹倚認為，這不僅是商道，更是戰備。

歷來轉運糧草，民夫隊伍浩大，要送糧，但也要吃糧。簡直就是吃一半，送一半。而且勞民傷財、怨聲載道。

此次西北備戰，朝廷將運送糧草軍械的差事，交給了物流集團。一開始，政事堂還在擔心，畢竟從未有過先例。但幾天后，就讓政事堂大開眼界，見識到了物流集團的卓越不凡。

曹佾在去西北的一路上，從東京到河東，從河東到西北，先后布設了二十多個轉運倉庫。一個運輸大隊只負責百里路程，到了地頭，自有下一個大隊接手。數百個大隊，日夜不息往西北轉運。

訓練有素的隊伍，充裕的車馬，轉運調度有條不紊。速度快、損耗少，顯露出超強的轉運實力。僅是省下來的糧草，就超過四十萬擔，為朝廷減去了一個巨大的負擔。

朝廷只要支付報酬，但現在皇帝可不差錢。況且，皇帝才是物流集團真正的大東家，左右都是他的錢糧。

二皇子真是奇思妙想啊，小小年紀，從未有過軍伍經歷，他是如何想到這樣的法子？曹倚心中贊嘆，天才神授，果不我欺啊。

曹家和二皇子的交情可不小，從提純果酒開始，烈酒，珠算，物流，樣樣樁樁，發前人所未想，匪夷所思。這些可以稱之為神童，卻還不是曹倚最看重的。

曹倚看重的，是二皇子對曹家的情義。指點曹佾掙下海樣的財富且不說，單是查出皇后不能受孕的棉籽油，就讓整個曹家感恩戴德。有子嗣的皇后，和沒有子嗣的皇后，能一樣嗎？

想當初，皇后七年無所出，讓所有人的心都活絡了起來。宮中明槍暗箭，妃嬪哪個不是懷著心思，踩著皇后爭搶上位？就連朝堂上，也一樣暗潮洶涌，多少朝臣和后宮交際？甚至都有過廢后之議。

趙允讓？曹倚心里念著這個名字，暗暗的冷笑。汝南王府最大的愿望是什么？京城中誰人不知？

居心叵測，鼓動朝臣，逼迫皇帝不得不將他的十三子接入宮中。汝南王府想得到皇位，怕是都要想瘋了。

皇后自然不會將怨念，牽怪到一個孩子的身上。但她每日看著別人的孩子，心里會是個什么滋味？

曹家在那個時候，真是艱難啊。明明是皇后的娘家，卻反而謹小慎微。只怕一個不慎，牽累到皇后，引起百官彈劾。

一切的改變，來自二皇子。

皇后生產當夜，房倒屋塌。洶洶大火之中，二皇子小小年紀，竟處變不驚，踹塌了墻壁，護著皇帝皇后，還有剛剛出生的小金蓮，逃出火海。這恩情曹家還得了嗎？

皇后的態度很明確，二皇子是她的孩子。曹家已經和二皇子綁在了一起，就算將來皇后產下嫡子，與二皇子也絕不能交惡。這是整個曹家的共識。

在門口等了片刻，曹倚被內侍請進景福宮。

小公主正睡得昏天黑地。因為是火里生的，險死還生，按著烈火種金蓮的典故，皇帝給她起名叫金蓮。

于飛現在大多時間，都是在陪著她玩。小金蓮認準了于飛，睡醒不見于飛，立刻開始哭鬧。一旦于飛出現，哭聲頓止，好像方才聲嘶力竭，全都是幻覺。

乳母很委屈，為此都氣哭了幾次。皇后很有同感，一邊安慰乳母，一邊恨恨的看著自己的女兒。這小丫頭豈止是不認乳母，連她這個親娘，都不如于飛管用。

聽到說大哥到了，皇后起身走出內室。一打眼，正瞧見大哥和于飛聊得火熱，說的眉飛色舞，聽的悠然神往。一老一小，都沒有瞧見她已經走到了跟前。

原來，于飛閑著無事，正在擺弄一支匕首，剛好被曹倚看見。曹倚酷愛收集刀劍，當然也懂得鑒賞。一見于飛手里的匕首，立時被吸引，不由脫口夸贊。

這支匕首和送給元童的，乃是一對兒，樣式精美，鋒利無比。金狼的刺殺，讓于飛意識到，他就算身在皇宮，也不一定安全。針對他的陰謀，已經不是一次兩次。

想想也是很苦惱，天下還有比皇宮更安全的地方嗎？禁衛森嚴，刀兵林立，偏偏這些江湖人如履平地。潛進皇宮大內，就跟逛菜市場似的。

武功一個比一個高，就像金狼，受了重傷逃遁，秦紅英居然追不上。于飛不由擔心起自己的安危。俗話說，人在河邊走、哪有不濕鞋？還是小命要緊。所以，他在靴子里藏了把匕首，萬一有個突發情況，也可以應應急。

曹倚乃是帶兵之人，自是關心軍械之事。他知道朝廷成立了軍器監，正在日夜趕工，打造新式刀劍。使用的好鐵，正是這小皇子指點法門，煉出來的。

如今軍器監打造的刀劍，縱然比不上這支匕首，但估計也差的不遠。曾經的禁軍制式刀劍，與之相比，純屬廢料。

怕是禁軍所有的軍卒，都在期待新式刀劍裝備全軍。這般鋒利的刀劍，破開甲胄亦是等閑，戰場上豈不是摧枯拉朽？

有矛自然有盾，軍器監的甲胄作坊，也已經采用好鐵打造。但大宋的甲胄是鎖子甲，一環一環的扣起來，打造起來非常費時。一名熟練的大匠，七日才能制出一副。

“不知何日才能裝備全軍啊。”曹倚感嘆。

曹倚的感嘆卻勾起于飛的記憶。后世有一種板甲，采用的是整塊鍛壓，分成胸，肩、背、臂、腿幾個部位，用皮索穿起。生產起來很快，穿起來也方便，而且，防護力更好。

大宋的作坊里，早已經在使用水力鍛錘，何不改進一番，制作板甲？比起制作鎖子甲，那可要快了無數倍。心里想著，就和曹倚說了起來。

曹倚都聽的傻了，幾句閑聊，竟聊出一個軍國重器？

軍器監已經試驗過，使用好鐵制出的甲胄，刀砍不動，槍刺不透，只是效率太低，成本太高。

板甲若能快速的量產，短時間內就能裝備全軍。這豈不是說，禁軍的戰力，可以快速提升？而且是數倍的提升。

現在二皇子有了法子，曹倚欣喜若狂。

你想啊，敵人的箭矢，根本射不透甲胄的防護，那誰還害怕戰場？勇氣一生，戰力大漲，豈不瘋狂的搶軍功？曹倚帶兵多年，自然知道一副好的甲胄，對軍兵的巨大作用。

“大哥。”皇后打斷了曹倚的思緒。

皇后樂見曹家人和于飛親近，笑瞇瞇的看著大哥。她很好奇，大哥向來沉穩，喜怒不形于色，很有威儀。竟和于飛聊的如此開心，這一大一小，有共同的話題么？

皇后請曹倚入宮，當然有重要的事情交代，起碼，是她認為重要的事情。得知是曹倚帶兵入城，皇后頓時高興起來。自己的大哥，肯定會盡力，絕不會放跑了刺客。

恰好，于飛說他當晚見到了刺客，可以提供線索。于是，分外忙碌的曹太尉，被自己妹妹一個口信，給叫進了宮來。

“舅舅，我有刺客的線索。”于飛說道。

于飛見皇后過來，也想起正事。刺客一口叫破天魔掌，讓于飛很驚訝。陳景元曾經告誡過他，千萬不要泄露武功。但如今卻是沒辦法，誰知天魔掌這么大的名氣，江湖上人人皆知。

天魔掌的秘密，若真的就此傳入江湖，恐怕他再無寧日。

好在刺客受了不輕的傷勢，容易辨認。只要還沒有逃出東京城，想找到他只是遲早的事。

“那刺客身量不高，有五尺上下，很健壯。”于飛向曹倚說著刺客的特征，“頭發很短，只到脖頸，不像中原人。嗯，是白色的。”

“異族？”曹倚疑惑了，異族到宮里刺殺皇子？

曹倚的話卻讓于飛恍然，是啊，異族。東京城里外國人可不少，刺客發式怪異，保不準就是外國人。

“我想明白了，那人是金發。”于飛說道。

昨夜總覺的刺客頭發怪異，原來是自己想差了。黑夜雖能視物，但是白色和金色，在夜里區別不大。只是顯得有些暗沉，不似白發顯眼。

“金色的頭發？”曹倚一怔，這倒是更好找了。

“刺客雙臂受傷，有可能骨折。”于飛說道。

“好，我這就知會軍卒，按照這個特征尋找。”

曹倚大喜，于飛幾乎已經將刺客描畫了出來，搜索的范圍大大降低，應會很快建功。

“兄長，找到這個刺客，可不能輕饒了他。”皇后說道。

曹倚當然知道自己妹妹的性子，定是被惹急了，才會這樣不依不饒。他已經聽說，皇后早晨去了垂拱殿，逼著皇帝和眾臣抓捕刺客。所以，自己才受命帶兵入城抓捕刺客。

當下也不多說，重重一點頭，告退出去。皇后和二皇子親近，當成自己的兒子一般。二皇子也是他曹倚的外甥，他豈能放過刺客？掘地三尺也要抓出來。

下午申時初，一封邊關急報送進了通進銀臺司。片刻不停，又被送進了垂拱殿。西夏李元昊親率三十萬大軍，攻破寧遠寨，兵犯麟州。

這已是八日前的消息，目前麟州的狀況不得而知。馬遞已是最快的通訊手段，換馬不換人，一路通行，晝夜急奔。一千六百里，用了八日時間，從麟州跑到了東京城。

緊隨著第一封急報，第二封、第三封相繼而來。邊關的消息送進朝堂，戰爭的壓抑氣息彌漫。大宋中樞，陡然間緊張了起來。